踏入流火城的瞬间，眼前的景象与城门处的压抑截然不同，如同从肃杀的战场闯入了喧嚣的市集。宽阔的街道由巨大的赤色石板铺就，石板经过常年踩踏，表面光滑却布满细小的划痕，沉淀着岁月的痕迹。街道两侧，是一座座用红色岩石和黑色巨木建造的房屋，风格粗犷豪放，屋顶大多覆盖着铜制的瓦片，在阳光下泛着暗沉的光泽。
店铺林立，几乎占据了街道两侧的所有空间。有的店铺门前挂着巨大的兵器模型，刀枪剑戟琳琅满目，铁匠铺内传来 “叮叮当当” 的打铁声，火星从门缝中飞溅而出，空气中弥漫着金属锻造的灼热气息；有的店铺摆满了五颜六色的药草，药香浓郁，掌柜的穿着麻布衣衫，正拿着一株散发着微光的草药，向顾客介绍着药效；还有的店铺专门出售妖兽材料，虎皮、狼爪、蜥鳞等挂满了墙面，吸引着不少佣兵驻足挑选。
吆喝声、讨价还价声、兵器碰撞声交织在一起，形成了流火城独有的喧嚣。行人熙熙攘攘，比城外看到的更加鱼龙混杂：有穿着兽皮铠甲、背着弓箭的猎人，他们的腰间挂着猎物的獠牙，眼神锐利；有穿着锦袍、手摇折扇的商贾，他们的身边跟着护卫，时不时停下来与店铺老板交谈，脸上带着精明的笑容；还有一些穿着破烂、眼神躲闪的乞丐，在街道角落乞讨，偶尔会因为靠近权贵的队伍而被驱赶。
几乎每个人身上都佩戴着兵刃，即便是看似柔弱的女子，腰间也可能藏着匕首。人们的眼神中充满了警惕与野性，擦肩而过时，都会下意识地与对方保持距离，仿佛随时准备应对突发状况。这里没有绝对的安宁，只有用实力划定的、暂时的秩序，每一个人都在为生存奔波。
凌薇率领的赤焰巡城卫队并未多做停留，在为张子瑜一行人解围后，便径直朝着街道深处走去，暗红色的轻甲在人群中格外显眼，如同流动的火焰。但张子瑜能清晰地感觉到，有几道隐秘的目光从街道两侧的屋顶、店铺内投射过来，带着审视和探究，显然是赤焰团或其他势力的眼线，在暗中观察着他们这些 “特殊” 的入城者。
“我们先找个落脚的地方。” 墨渊低声说道，他的目光快速扫过街道两侧的客栈，“流火城的客栈鱼龙混杂，有些被大势力控制，很容易泄露行踪。我之前听说，城西有一家‘暗红之牙’旅店，老板是个退役的老佣兵，背景相对干净，只认灵石，不多管闲事，适合我们暂时落脚。”
众人点头同意，在墨渊的带领下，朝着城西方向走去。沿途又经过了几条街道，景象大同小异，只是随着逐渐远离城门，街道上的人群稍微稀疏了一些，空气中的血腥气也淡了几分。
半个时辰后，他们来到了一家名为 “暗红之牙” 的旅店前。这家旅店的门面不算大，门口挂着一块黑色的木牌，上面刻着一颗滴血的獠牙，正是旅店的标志。旅店的墙壁由厚重的红色岩石砌成，窗户较小，看起来坚固而隐秘。
走进旅店，店内的光线有些昏暗，空气中弥漫着淡淡的酒气和烟草味。大堂内摆放着几张粗糙的木桌，几名客人正坐在桌前喝酒、交谈，他们的声音刻意压低，眼神警惕地观察着周围的动静。柜台后，一个独眼的中年男人正低头擦拭着一把弯刀，他穿着黑色的皮甲，虽然没有散发出明显的修为气息，但周身的气质沉稳，显然不是普通人 —— 他就是旅店老板，人称 “独眼龙”。
“住店。” 张子瑜走上前，将十块下品灵石放在柜台上，“要一个带有独立小院的上房，租期三天。”
独眼龙抬起头，独眼中闪过一丝精光，目光在张子瑜一行人身上扫过，最后落在石破天身上，微微停顿了一下，随即收回目光，将灵石收起来，从柜台下取出一把铜钥匙，扔给张子瑜：“后院三号院，院子里有简单的隔绝阵法，别在店里闹事，其他的我不管。”
张子瑜接过钥匙，没有多言，带着众人朝着后院走去。后院的环境比大堂安静许多，每个院子都用矮墙隔开，院子内种着几株耐旱的植物，角落处设有一个简单的水井。三号院的面积不大，院内有三间房屋，中间的主屋宽敞，两侧的房屋稍小，正好适合他们五人居住。院子中央的地面上，刻着一些粗糙的符文，正是独眼龙所说的隔绝阵法，虽然威力不强，但足以阻挡普通修士的窥探。
关上院门，墨渊和张子瑜立刻动手，在院子周围布下了几重更为隐蔽的警戒阵法。墨渊擅长隐匿和侦查，他布下的阵法能在有人靠近时发出微弱的警示；张子瑜则融入了星力，让阵法的隐蔽性更强，同时能模糊院内的气息，避免被高阶修士感知到。
做完这一切，众人才终于松了口气，坐在院子里的石凳上休息。连续多日的奔波和战斗，让每个人都感到疲惫，尤其是石破天和墨渊，身上的伤势还未完全痊愈，此刻脸色依旧有些苍白。
“刚才在城门口，那个凌薇队长，好像是特意过来帮我们的。” 青蘅率先开口，她的眉头微微皱起，眼中带着一丝疑惑，“赤焰团的人，为什么会突然出手？是一直在关注城门处的动静，还是早就注意到了我们？”
墨渊沉吟片刻，分析道：“两种可能都有。我们之前在黑风荒漠与皇室的炎阳卫交战，虽然刻意避开了大势力的眼线，但流火城距离荒漠不远，赤焰团作为这里的霸主，肯定有自己的情报网络，未必完全不知道我们的存在。他们出手解围，未必是出于善意，更像是一种投资 —— 拉拢我们这些‘外来者’，制衡黑石商盟。毕竟，黑石商盟与皇室勾结，一直想取代赤焰团的地位，赤焰团需要更多的力量来对抗黑石商盟。”
石破天瓮声瓮气地说道：“管他是投资还是什么！反正黑石商盟的人不是好东西，那个三角眼李三，一看就没安好心！赤焰团好歹帮我们解了围，比黑石商盟强多了！”
“话不能这么说。” 张子瑜摇了摇头，目光扫过众人，语气严肃地说道，“赤焰团和黑石商盟的争斗，已经持续了很多年，其中的水很深。我们初来乍到，对流火城的局势了解不多，盲目站队很容易陷入危险。我们现在的首要任务是站稳脚跟，收集关于星核碎片的情报，提升自身实力。在没有看清全局之前，不宜与任何一方绑定过深，保持中立，才能更好地应对接下来的挑战。”
众人纷纷点头，认同张子瑜的观点。他们都明白，在这个弱肉强食的世界，只有自身实力足够强大，才能掌握主动权，而不是成为别人争斗的棋子。
“既然要站稳脚跟，我们首先要解决两件事。” 张子瑜继续说道，他的目光落在墨渊身上，“第一，收集情报。我们需要了解流火盟会的具体流程、赤焰女王的真实情况、黑石商盟的动向，还有陨星山脉的详细信息。墨渊，这件事主要交给你，你擅长隐匿和侦查，收集情报的效率更高。我和青蘅可以协助你，在城内打探消息。”
墨渊郑重点头：“放心，我会尽快收集到有用的情报。”
“第二，筹集资源。” 张子瑜的目光转向潘小婷和欧冶瑾，“我们身上的灵石不多了，坐吃山空不是办法。小婷擅长炼丹，你炼制的疗伤丹和回灵丹在流火城应该很有市场；瑾儿精通机关术，你的机关造物也能换取不少灵石。我们需要找一个安全可靠的渠道，出售一部分丹药和机关，换取我们需要的灵石、修炼材料，以及更多的情报。”
潘小婷轻轻点头，从储物袋中取出一个玉瓶，打开瓶塞，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来：“我这里还有十几颗三品疗伤丹和二十几颗二品回灵丹，这些丹药的品质都不错，应该能卖个好价钱。”
欧冶瑾却一直沉默着，她坐在石凳上，眉头微微皱起，似乎在思考着什么。听到张子瑜的话，她抬起头，眼中闪过一丝专注的光芒，开口说道：“子瑜哥哥，刚才在城门口，我仔细观察了那些城门守卫和赤焰团士兵的装备，发现了一个问题。”
“哦？什么问题？” 张子瑜有些好奇，他知道欧冶瑾在机关和器械方面有着极高的天赋和敏感度，她的发现很可能很有价值。
欧冶瑾站起身，从自己的储物袋中取出一个小巧的木盒，打开盒子，里面装着各种细小的工具和一张空白的羊皮纸。她拿起一支炭笔，在羊皮纸上快速画了起来，一边画一边解释：“那些守卫的铠甲和武器，虽然用料很扎实，都是用流火平原特有的赤铁矿炼制而成，但铸造工艺和附魔水平都很一般。尤其是铠甲的关节连接处，设计得很不合理，有明显的薄弱点，一旦受到攻击，很容易断裂；铠甲上的能量传导符文也过于粗糙，效率低下，修士注入元力后，只有六成能转化为防御，剩下的四成都会浪费掉。”
她顿了顿，手中的炭笔继续在羊皮纸上滑动，很快画出了一个全新的铠甲关节结构图：“赤焰团士兵的装备比守卫稍好一些，但也存在类似的问题。如果能采用我设计的‘灵枢’连接结构，将关节处的薄弱点用特殊的合金加固，再配合‘涡流’能量回路，优化符文的排列方式，同样的材料，铠甲的防御力至少能提升三成，元力消耗还能降低两成！这样一来，士兵在战斗中的续航能力和生存能力都会大大增强。”
众人围了过来，看着羊皮纸上那些精妙的结构图。虽然他们大多不懂机关术，但也能从图纸的细节中感受到其中蕴含的技术含量 —— 那些复杂的符文排列、巧妙的结构设计，远比他们见过的任何铠甲都要精致。
张子瑜眼中闪过一丝亮光，他立刻明白了欧冶瑾的意思：“瑾儿，你是想通过改进铠甲技术，与赤焰团建立合作关系？”
欧冶瑾用力点头，小脸上满是认真：“嗯！如果我们只是出售丹药和机关，虽然也能换取灵石，但很难引起赤焰团的重视，毕竟流火城擅长炼丹和机关的修士不在少数。但如果我们能提供这种‘技术升级’的方案，情况就不一样了。铠甲是军队的基础装备，技术升级能直接提升赤焰团的整体实力，这对他们对抗黑石商盟很有帮助。这种独一无二的价值，远比单纯的物资交易更能让他们重视我们，也更能成为我们谈判的筹码，换取他们的庇护、情报，甚至是关于陨星山脉的信息。”
她补充道：“不过，我们不能一次性把所有技术都交出去。首先要做出样品，证明技术的效果，然后再与赤焰团谈判，逐步提供技术，以此换取我们需要的东西。这样既能保证我们的安全，也能让合作持续下去。”
听完欧冶瑾的话，众人都露出了赞赏的目光。他们没想到，这个看似柔弱的小姑娘，不仅在机关术上天赋异禀，心思还如此缜密，竟然能想到这样一条破局之路。
张子瑜看着欧冶瑾，心中充满了欣慰。他拍了拍欧冶瑾的肩膀，语气坚定地说道：“好！就按你的思路来！瑾儿，接下来几天，你就专注于完善‘铠甲升级方案’，并尝试制作一个铠甲关节的样品，需要什么材料，列出清单，我们去筹集。墨渊，你在收集情报的同时，留意一下城内的材料店，看看能不能买到我们需要的特殊合金和符文材料。青蘅，你和我一起，先去城西的交易市场打探一下行情，看看能不能先出售一部分丹药，换取启动资金。”
“没问题！” 众人齐声应道，眼中都充满了干劲。原本看似艰难的局面，因为欧冶瑾的一个想法，瞬间有了转机。一条通过技术输出打开局面的道路，正在他们面前缓缓展开，而这第一步，将由团队中最年轻的欧冶瑾迈出。
夕阳西下，金色的余晖透过院子的矮墙，洒在众人身上。虽然未来依旧充满未知和危险，但此刻，每个人的心中都充满了希望。流火城的挑战，才刚刚开始，但他们已经做好了准备。