猫薄荷海的夜风裹着淡淡的灵脉香气，却吹不散帐篷里的凝重。林墨将从仙盟通讯器里提取的录音反复播放，那个阴冷的陌生声音像针一样扎在每个人心上——“你的家人还在我们手里”，这短短一句，不仅暴露了仙盟背后的操控者，更暗示了他们惯用的胁迫手段。
“通讯器的定位芯片已经破解了。”bb-12的机械臂在全息投影屏上划过，调出一幅星际地图，红色光点停在炽龙界的龙息矿洞位置，“根据芯片残留的坐标，第一枚灵脉核心很可能藏在那里。而且……”它顿了顿，投影屏上弹出一段旧数据，“108集我们解救奴隶猫时，疤面提到过矿洞深处有‘会发光的石头’，当时以为是普通矿晶，现在看来，应该就是灵脉核心。”
云璃的手指无意识地摩挲着腰间的剑鞘，那是她叛出仙盟时唯一带走的旧物。听到“龙息矿洞”四个字，她的眼神骤然收紧：“我在仙盟时，曾负责过矿洞的物资调配。那里不仅是炽龙界的灵脉矿脉枢纽，还是仙盟隐藏的‘灵脉实验场’——他们用奴隶猫的生命提炼灵脉能量，之前我们救走的猫奴，很多都曾被押去那里做实验。”
“用猫族的命炼能量？”小九猛地攥紧青铜兵符，猫耳气得竖了起来，“这些混蛋！这次我们不仅要拿回核心，还要把矿洞的实验设备全砸了！”她身后的青铜猫俑似乎感受到主人的怒意，拳头“咔嗒”作响，泛着冷光。
生命神国的使者轻轻转动法杖，杖尖的宝石映出帐篷里的每个人：“灵脉核心对神国至关重要，一旦被仙盟激活困灵阵，神国的能源系统会彻底瘫痪。我可以调动神国的小型灵脉探测仪，帮你们精准定位核心位置，但矿洞的灵脉磁场很强，探测仪只能在洞口百米内使用，深入后需要靠你们自己判断。”
林墨低头看向怀里的阿玳，小家伙正用脑袋蹭她的手心，琉璃色的尾巴轻轻缠上她的手腕——像是在说“我会保护你”。想起182集阿玳在灵脉通道里透支能量的模样，林墨心里一阵发软：“这次你跟小九留在猫薄荷海，好不好？矿洞太危险了。”
阿玳却摇了摇头，从她怀里跳下来，琉璃火在爪子尖凝聚成一个小小的光球，轻轻推向灵脉探测仪——光球碰到仪器的瞬间，仪器屏幕突然亮起，原本模糊的矿洞地图变得清晰起来。“它是想帮我们。”使者惊讶地看着这一幕，“琉璃猫的火焰能中和灵脉磁场，有它在，探测仪能深入矿洞更远的地方。”
林墨无奈地笑了笑，摸了摸阿玳的头：“那你答应我，不许再随便透支能量。”阿玳蹭了蹭她的掌心，算是答应。
众人很快制定好计划：云璃带火焰猫和三十具青铜猫俑先行，清除矿洞外围的仙盟守卫；林墨、阿玳和使者随后进入，用探测仪找核心；小九和墨玄二号留守猫薄荷海，加固灵田防御，同时监控星际信号，防止仙盟突袭。
出发前，奴七突然跑到林墨身边，灰毛上沾着的猫薄荷花瓣还没掉。它抬起爪子，指向自己的脖子——那里还留着当年奴隶项圈的淡痕，“我跟你们去。”它的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“矿洞的路我熟，之前被押去实验时，我偷偷记过路线。而且……”它顿了顿，爪子攥紧，“我想看看，那些害了我们同伴的混蛋，到底长什么样。”
林墨看着奴七眼底的光，那是从觉醒后就一直存在的、对自由的渴望和对同伴的守护。她点了点头：“好，你跟我们一起去，但一定要跟紧，不许单独行动。”
炽龙界的龙息矿洞依旧弥漫着刺鼻的硫磺味，洞口的守卫比想象中更多——十几名仙盟修士围着矿车，手里的鞭子时不时抽向拉车的灵猫。云璃躲在岩石后，眼神冰冷：“这些人都是仙盟的‘矿监’，手里的鞭子浸过噬灵虫毒液，被抽到的灵猫会失去反抗能力。”
她从怀里掏出一枚黑色的令牌，那是她叛出仙盟时顺手带的矿监令牌：“我去引开他们，你们趁机进洞。”没等林墨阻止，她已经握着令牌走了出去，故意提高声音：“仙盟总部有令，即刻清点矿洞物资，所有矿监随我来！”
仙盟修士们果然愣了愣，看到令牌后立刻放下鞭子，恭恭敬敬地跟在云璃身后。林墨趁机带着阿玳、使者和奴七溜进矿洞，矿道里漆黑一片，只有墙壁上的磷石泛着微弱的绿光，地上还留着灵猫的爪印，有些爪印旁还沾着干涸的血迹。
“探测仪有反应了！”使者突然停下，法杖指向矿道深处，探测仪屏幕上的光点越来越亮，“核心在前面的主矿室，距离我们大概两百米，但中间有一道灵脉屏障，需要破解。”
奴七突然拽了拽林墨的衣角，指向矿道侧面的一个小洞：“从这里走，能绕开屏障。之前我被押去实验时，就是从这个洞逃出来的。”洞口很小，只能容一个人弯腰通过，林墨让阿玳先钻进去，自己和使者、奴七跟在后面。
洞里的通道狭窄又曲折，时不时有水滴从头顶落下，砸在地上发出“滴答”声。阿玳的琉璃火在前面引路，火焰照出墙壁上的刻痕——全是奴隶猫的编号，“奴三”“奴五”“奴九”……奴七看到这些刻痕，脚步渐渐慢了下来，爪子轻轻抚过“奴五”的刻痕，声音发哑：“他是我最好的朋友，被仙盟的人扔进灵脉熔炉里了……”
林墨拍了拍奴七的肩膀，没有说话——她知道，此刻任何安慰的话都显得苍白，只有拿回核心，摧毁实验场，才能告慰那些死去的奴隶猫。
钻过小洞，眼前突然开阔起来——这是一个巨大的主矿室，矿室中央悬浮着一枚篮球大小的晶石，泛着淡淡的金色光芒，正是灵脉核心！核心周围缠绕着黑色的锁链，锁链上刻着仙盟的符文，正不断吸收核心的能量，输送到矿室角落的一台机器里——那是仙盟的灵脉提炼仪，仪器旁还躺着几具虚弱的灵猫，显然刚被抽取过能量。
“快救它们！”林墨立刻跑过去，用龙鳞匕首斩断束缚灵猫的锁链。阿玳则跳到提炼仪上，琉璃火顺着仪器的线路蔓延，仪器屏幕瞬间变黑，停止了运转。
使者走到灵脉核心旁，法杖尖的宝石贴近锁链：“这些锁链是用噬灵虫的丝炼制的，普通武器砍不断，需要用灵脉能量中和。阿玳，能帮我一下吗？”
阿玳点点头，琉璃火凝聚成一道光束，射向法杖宝石。宝石瞬间亮起，金色的光流顺着锁链蔓延，锁链上的黑色符文开始滋滋作响，渐渐消退。就在锁链快要断裂时，矿室的大门突然被炸开，仙盟残部首领带着一群修士冲了进来，手里的武器泛着邪光：“想拿灵脉核心？问过我的刀了吗！”
“是你！”林墨认出他就是182集在灵脉通道里逃跑的人，“通讯器里的录音，就是你和那个黑影的对话吧？”
残部首领冷笑一声，举起刀指向林墨：“既然知道，那你们今天都别想走！大人说了，拿到核心有重赏，杀了你们，赏只会更多！”他挥刀朝着林墨劈来，刀风裹着噬灵虫的毒液，带着刺鼻的气味。
林墨赶紧挥起龙鳞匕首挡住，匕首与刀碰撞的瞬间，毒液溅到地上，烧出一个个小洞。阿玳见状，琉璃火暴涨，朝着修士们喷去，火焰碰到修士的衣服，立刻燃起熊熊大火——噬灵虫的毒液怕琉璃火，修士们惨叫着打滚，想要扑灭身上的火。
奴七也没闲着，它跳到矿车旁，用力推动矿车，矿车朝着残部首领撞去。残部首领被矿车逼得连连后退，林墨趁机绕到他身后，匕首抵住他的喉咙：“说！黑影是谁？第三枚灵脉核心在哪里？”
残部首领却突然笑了起来，嘴角溢出黑色的血液：“你们别想知道……大人会替我报仇的……”他猛地用力，匕首刺穿了他的喉咙，身体软软地倒了下去。
“不好！他服毒了！”林墨赶紧检查他的身体，只找到一枚刻着“暗鸦”的令牌，没有其他线索。
这时，使者突然喊道：“快拿核心！锁链断了，但核心的能量在流失，再晚就来不及了！”
林墨赶紧跑过去，小心翼翼地抱起灵脉核心——核心入手温热，带着纯净的灵脉能量，可表面有一道细微的裂痕，正是刚才锁链断裂时被波及的。“裂痕会影响能量输出，需要用神国的灵脉水晶修复。”使者皱着眉头，“我们得尽快返回猫薄荷海，修复核心不能拖延。”
众人带着获救的灵猫，沿着原路返回。刚走出矿洞，就看到远处的天空闪过一道红光——是小九发来的紧急信号！林墨心里一紧，赶紧拿出通讯器：“小九，怎么了？”
通讯器里传来小九急促的声音：“林墨大人！星际边缘出现一支机械舰队，看起来像是……119集我们看到的机械工厂造出来的！它们正朝着猫薄荷海的方向来！”
“机械舰队？”林墨的脸色瞬间变了，182集黑影手里的灵脉核心沾着血迹，现在又出现机械舰队，显然黑影的势力比他们想象中更强，“我们马上回去！墨玄二号呢？让它先带着猫俑拦截！”
“墨玄二号已经出发了，但舰队的数量太多，我们的防御可能撑不了多久！”小九的声音里带着哭腔，“还有，bb-12检测到舰队里有噬灵虫的信号，它们好像把虫子装在了炮弹里！”
林墨握紧怀里的灵脉核心，感受到核心传来的温热能量，突然想起107集阿玳跃入岩浆池救她的模样，想起108集奴隶猫们为了自由反抗的模样，想起所有猫族伙伴对她的信任。她深吸一口气，对着通讯器说：“小九，别怕，我们马上就到。告诉所有伙伴，无论遇到什么危险，我们都会一起扛过去——我们不会让任何人伤害猫薄荷海，不会让任何人再欺负猫族！”
阿玳蹭了蹭她的胳膊，琉璃火在周身燃起，像是在呼应她的话。奴七和获救的灵猫也抬起头，眼神坚定地看着她——它们曾是失去自由的奴隶，现在，它们要和林墨一起，守护自己的家园。
使者轻轻拍了拍林墨的肩膀：“生命神国不会坐视不管，我们会调动所有能调动的飞船，和你们一起对抗机械舰队。灵脉核心的修复也交给我们，一定能赶在困灵阵激活前修好。”
众人加快脚步，朝着猫薄荷海的方向跑去。远处的红光越来越亮，机械舰队的轰鸣声隐约传来，可林墨的心里却没有丝毫恐惧——因为她知道，她不是一个人在战斗，她的身边有阿玳，有云璃，有小九，有使者，有奴七，还有所有的猫族伙伴。
而此刻，星际深处的机械舰队里，黑影正站在指挥室里，看着屏幕上猫薄荷海的坐标，面具下的嘴角勾起一抹冷笑：“林墨，灵脉核心只是开始，接下来，我会让你亲眼看着，你守护的一切，都化为灰烬。”他身后的架子上，放着第二枚灵脉核心，旁边还躺着一个昏迷的机械猫——正是117集觉醒的墨玄一号，此刻它的眼睛里泛着红光，显然被黑影控制了。
一场更大的风暴，正在朝着猫薄荷海袭来。
下集预告：机械舰队携虫弹来袭，墨玄一号遭控制反戈！