北境清晨的风，带着刺骨的寒意和离别的愁绪。星脉城的城门处，凯兰·铁影魁梧的身影立在风雪中，如同一座沉默的山峦。他亲自将六个孩子送上了返回星脉圣所的专用传送阵。孩子们一个个耷拉着脑袋，全然没有了昨日屠龙时的神采飞扬，倒像是六只被霜打了的小鹌鹑。
诺拉紧紧抱着凯兰爷爷塞给她的、装满北境特产肉干和浆果蜜饯的包裹，眼圈红红的。托尔不停地回头张望“泰坦之心”酒馆的方向，仿佛那香气还在鼻尖萦绕。艾莉丝努力维持着仪态，但紧抿的嘴唇暴露了她内心的低落。墨菲和赛琳手拉着手，小脸上写满了不舍。连一向沉稳的小石头，也忍不住多看了几眼这片银装素裹的天地。
“好了，小英雄们，”凯兰的声音比平时柔和了许多，他挨个揉了揉孩子们的脑袋，大手温暖而粗糙，“别这副样子。北境的大门永远为你们敞开，‘泰坦之心’永远是你们的家。爷爷有空就去看你们。”
他顿了顿，故意用轻松的语气说：“至于作业嘛……回去好好写！写完了，下次来，爷爷请你们吃烤全雪犀牛！”
这话并没起到多少安慰作用。传送阵的光芒开始亮起，复杂的符文在地面上流转。孩子们的身影在光芒中逐渐变得模糊。
“凯兰爷爷再见！”诺拉带着哭腔喊道。
“爷爷！等我写完作业再来吃！”托尔也大喊。
光芒骤然大盛，随即消散。城门前的雪地上，只剩下凯兰一人，和空中尚未完全平复的空间波动。这位豪迈的泰坦后裔，久久地站在原地，望着空荡荡的传送点，最终深深地叹了口气，转身踏着沉重的步子，走向那座突然显得格外空旷的酒馆。芙蕾雅的画像在壁炉火光映照下，仿佛也带着一丝寂寥。
* * *
星脉圣所。传送阵的光芒散去，六个小不点踏上了熟悉却感觉异常冰冷的星光地面。圣所依旧宏伟、静谧，流淌着浓郁的魔法能量，但与北境的火热喧嚣相比，这里安静得让人心慌。
他们还没来得及适应这突如其来的宁静，一个身影便已悄无声息地出现在传送阵旁。是莉维娅·暗焰。
她穿着一丝不苟的助教袍，眼镜片后的目光锐利如刀，快速扫过每一个孩子。当她的视线落在诺拉明显圆润了一小圈的脸颊和托尔鼓鼓囊囊的腰带上时，眉头几不可察地蹙了一下，周身的气压瞬间降低了几度。她显然已经从凯兰那激情四射的“告状”通讯中，得知了北境发生的一切，包括那场屠龙壮举，但此刻，她脸上没有任何喜悦或骄傲，只有一种山雨欲来的平静。
“回来了？”莉维娅的声音平静无波，却带着一种无形的压力，“玩得很开心？”
孩子们噤若寒蝉，连最活泼的诺拉都低下了头，不敢与母亲对视。
“看来北境的水土很养人。”莉维娅的视线再次扫过孩子们普遍“丰腴”了少许的体型，语气平淡地补充了一句，然后转身，“跟我来。”
她没有一句欢迎，没有一句关于屠龙的询问，直接领着六个垂头丧气的小英雄，走向圣所图书馆旁的那间专用自习室。
自习室的门被推开，里面的景象让六个孩子瞬间倒吸一口冷气，仿佛比面对霜怨之龙时还要绝望——
长长的黑曜石书桌上，整整齐齐、分门别类地堆放着六摞小山般的羊皮纸卷轴和厚重的魔法书。每一摞的高度都几乎超过了孩子们的身高！卷轴上标注着《高等魔法理论综述（寒假深化篇）》、《寰宇地理探索报告（北境冰原生态专项）》、《古代符文逻辑推演（进阶1000题）》、《魔法史编年考据（近现代重大事件分析）》等等光看标题就让人头晕目眩的作业。
空气里弥漫着羊皮纸和陈旧墨水的味道，死寂而沉重。这与“泰坦之心”酒馆里烤肉、麦酒和欢声笑语的气息，形成了天堂与地狱般的反差。
莉维娅走到书桌前，用手指轻轻敲了敲桌面，发出清脆的响声，将孩子们从石化状态中惊醒。
“这里是你们各自的作业。”她的声音依旧冷静，“洛德拉姆院长有令，你们在北境的英勇行为，学院会予以表彰。但寒假作业，是检验你们基础知识掌握程度和学术严谨性的必要环节，必须独立、按时、保质保量完成。”
她的目光最终落在脸色惨白的诺拉和托尔身上：“诺拉，托尔。你们的作业，由我和院长亲自批改。标准，会非常严格。现在，开始吧。”
说完，莉维娅不再多看他们一眼，转身离开了自习室，厚重的木门在她身后轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响，如同牢门落锁。
自习室内，陷入了死一般的寂静。
过了好一会儿，托尔才颤颤巍巍地伸出手，从属于他的那摞“小山”最上面，拿起一卷厚厚的羊皮纸。展开一看，上面密密麻麻的古代魔文和复杂的几何魔法阵推导题，让他眼前一黑，差点晕过去。
“我……我宁愿再去打十头龙……”托尔带着哭腔说。
艾莉丝深吸一口气，试图用她惯有的条理来面对困境，但看着那望不到顶的作业量，她的手指也有些发抖。墨菲害怕地缩了缩脖子，赛琳安静地看着卷轴，小石头则默默估算着完成这些需要的时间。
诺拉一屁股坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，仰头望着那堆象征着“现实”的作业山，又想起凯兰爷爷温暖的怀抱和香喷喷的烤肉，想起屠龙时的激动人心，眼泪终于忍不住吧嗒吧嗒地掉了下来。
英雄的桂冠尚未戴上，作业的地狱已然降临。从北境的热血沸腾到圣所的冰冷现实，这巨大的落差，让六个小不点真切地体会到了什么叫“乐极生悲”。
诺拉的日记（星脉圣所，自习室角落，深夜）
“回来了……圣所好冷清，好安静。妈妈的脸色好可怕……作业……好多好多作业……像山一样高！我看都看不懂！托尔说要打十头龙，我宁愿被龙追着跑十圈！凯兰爷爷，我想回北境……想回‘泰坦之心’……当英雄一点也不好，还是要写作业……（泪水模糊了字迹）”
凯兰的见闻（泰坦之心酒馆，深夜独坐，对着芙蕾雅的画像饮酒）
“孩子们走了，酒馆一下子空了。汉斯那老小子收拾桌子都没精打采的。芙蕾雅，你说，我是不是不该那么早送他们回去？老洛那个死脑筋，还有莉维娅那丫头，肯定没给好脸色看。作业……狗屁的作业！有屠龙本事实在，学那些虚头巴脑的有什么用！……唉，可规矩就是规矩，老子当年也头疼。希望这帮小崽子能熬过去吧。下次来，一定让他们玩个够本。”（仰头灌下一大口烈酒，火光映照着他略显落寞的脸庞）。