卯时初刻，天色依旧昏暗。铅灰色的云层低垂，寒风凛冽，卷起地上的尘土和枯叶，发出呜咽般的声响。鼓楼大街的街口，空旷而冷清，只有几盏孤零零的气死风灯在风中摇曳，投下昏黄摇曳的光晕。
周奎带着他手下的十几个校尉，稀稀拉拉地站在街口临时划出的“点卯区”。他们穿着深蓝色的飞鱼服，腰挎绣春刀，但站姿歪斜，交头接耳，哈欠连天，毫无军纪可言。不少人脸上带着宿醉的浮肿，眼神惺忪，甚至有人偷偷往嘴里塞着干粮。周奎本人则抱着膀子，斜靠在一根拴马桩上，嘴角挂着一丝毫不掩饰的冷笑和挑衅，眼神如同盯上猎物的饿狼，死死盯着街口方向。
“头儿，那姓沈的……真敢来？”一个满脸横肉的校尉凑到周奎身边，低声问道，语气带着不屑。
“哼！不来更好！来了……”周奎狞笑一声，眼中凶光一闪，“老子让他知道知道，这鼓楼大街，是谁的地盘！都给我打起精神来！待会儿……看我眼色行事！”
“是！”几个亲信校尉低声应和，摩拳擦掌，脸上露出不怀好意的笑容。
就在这时，一阵清脆而富有节奏的马蹄声由远及近，打破了清晨的寂静。
沈炼来了！
他骑着一匹毛色油亮、步伐矫健的黑色骏马，身着崭新的深青色飞鱼总旗服，腰挎那柄精钢打造的绣春腰刀。王二和李石头穿着崭新的小旗服，腰挎佩刀，骑着同样神骏的枣红马，紧随其后。三人三骑，在昏暗的晨光中，如同一柄出鞘的利剑，带着一股凛冽的肃杀之气，缓缓行至街口。
沈炼勒住马缰，目光平静地扫过眼前这群懒散的校尉，最后落在周奎那张写满挑衅的脸上。
“周小旗，”沈炼的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严，“点卯！”
周奎撇了撇嘴，慢悠悠地直起身，懒洋洋地挥了挥手：“都站好了！沈总旗点卯了！”
校尉们这才勉强站直了些，但依旧队形松散，眼神飘忽。
“报数！”沈炼下令。
“一、二、三……”校尉们稀稀拉拉地报着数，声音有气无力，甚至有人故意报错。
“停！”沈炼眉头微皱，“重新报！大声！整齐！”
校尉们面面相觑，看向周奎。周奎抱着膀子，冷笑不语。
“报数！”沈炼的声音陡然拔高，带着一股冰冷的压力！
校尉们被这气势所慑，下意识地重新报数，声音总算大了些，也整齐了些。
“应到十五人，实到十四人！”周奎懒洋洋地报告，语气带着一丝幸灾乐祸，“张麻子那小子，昨晚吃坏了肚子，告假了！”
沈炼没有理会他的解释，目光锐利地扫过众人：“装备检查！拔刀！”
校尉们一愣，面面相觑。拔刀？大清早的，检查什么装备？
“没听见吗？拔刀！”王二厉声喝道。
校尉们这才不情不愿地拔出腰间的绣春刀。一时间，寒光闪烁。但仔细看去，不少刀身锈迹斑斑，刀锋卷刃，甚至有的刀柄松动，缠绳磨损严重！这哪里是锦衣卫的制式兵器，简直是破铜烂铁！
沈炼面无表情，策马缓缓从队列前走过，目光如同探针，扫过每一把刀。当他走到一个身材矮壮、眼神闪烁的校尉面前时，目光停住了。
“你，刀给我。”沈炼伸出手。
那校尉脸色一变，下意识地看向周奎。周奎眼神一厉，示意他递过去。
沈炼接过刀，入手沉重。刀身倒是擦得锃亮，但仔细一看，刀脊处有一道细微的、新打磨过的痕迹！他屈指在刀身上轻轻一弹！
“嗡……”刀身发出沉闷的颤音，带着一丝不易察觉的杂音！
“这刀……是新换的刀身？”沈炼冷冷问道。
“啊？不……不是……”那校尉支支吾吾。
“哼！”沈炼冷哼一声，将刀扔回给他，“刀身重量、配重与制式不符！刀脊打磨痕迹新！说！原来的刀呢？！”
校尉脸色煞白，冷汗瞬间下来了：“卑职……卑职……”
“周小旗！”沈炼目光转向周奎，“卫所军械，皆有编号，不得私换！此事，你如何解释？”
周奎脸色铁青，梗着脖子道：“沈总旗！一把刀而已！用得着小题大做吗？兴许是这小子自己不小心弄坏了，找人修了修！这有什么大不了的！”
“小题大做？”沈炼眼神一厉，“军械乃国之重器！私换军械，形同叛逆！按律当斩！周小旗，你身为长官，御下不严，该当何罪？！”
“你！”周奎被噎得说不出话，眼中怒火熊熊燃烧！
就在这时！
“抓小偷啊！抓小偷！”街角突然传来一阵凄厉的呼喊声！
只见一个衣衫褴褛的瘦小身影，手里抓着一个鼓鼓囊囊的钱袋，从一条小巷里惊慌失措地冲了出来！后面一个穿着绸衫的胖子气喘吁吁地追着，边跑边喊！
那小偷慌不择路，竟然直直地朝着沈炼他们点卯的方向冲了过来！
“大胆毛贼！光天化日竟敢行窃！”周奎眼中闪过一丝阴谋得逞的狞笑，猛地拔出腰刀，大吼一声，“兄弟们！给我拿下！”
他身边的几个亲信校尉立刻会意，如同饿虎扑食般，挥舞着绣春刀，呼啦啦地朝着那小偷围了上去！动作迅猛，下手狠辣，根本不像抓小偷，倒像是要杀人灭口！他们故意将阵型冲得七零八落，将沈炼和王二、李石头也裹挟在混乱之中！
那小偷吓得魂飞魄散，眼看就要被乱刀砍死！
“住手！”沈炼一声断喝，如同惊雷炸响！
但周奎等人充耳不闻，刀光依旧朝着小偷劈下！
千钧一发之际！沈炼猛地一夹马腹！黑马如同离弦之箭般冲出！同时，他腰间的绣春刀瞬间出鞘！刀光如匹练，带着刺耳的破风声！
“铛！铛！铛！”
电光火石间！沈炼的刀精准无比地格开了砍向小偷要害的三把刀！火星四溅！巨大的力量震得那三个校尉手臂发麻，踉跄后退！
沈炼手腕一翻，刀背顺势拍在小偷的后颈！
“呃！”小偷闷哼一声，软软倒地，钱袋脱手飞出。
沈炼勒住马，刀尖斜指地面，眼神冰冷如刀，扫过那几个惊魂未定的校尉，最后落在脸色铁青的周奎身上：“周小旗！抓贼？还是杀人灭口？！”
“你……你血口喷人！”周奎又惊又怒，他没想到沈炼身手如此了得，反应如此之快！更没想到对方一眼就看穿了他的把戏！“这小子当街行窃，人赃并获！兄弟们抓贼心切，下手重了点，有什么错？！”
“抓贼心切？”沈炼冷笑一声，策马走到那昏迷的小偷身边，用刀尖挑开他破烂的衣襟。里面赫然露出一块崭新的、带着明显折痕的粗布！布上还沾着几点新鲜的油渍！
“一个饿得皮包骨头的乞丐，偷了钱袋，不立刻逃跑，反而往我们点卯的地方冲？身上还带着崭新的、没来得及换上的‘戏服’？”沈炼的声音带着刺骨的寒意，“周小旗，这戏……演得也太拙劣了吧？”
周围的校尉们面面相觑，不少人也看出了端倪，看向周奎的眼神变得复杂起来。
周奎的脸一阵红一阵白，额头青筋暴跳，握着刀柄的手因为用力而指节发白。他死死盯着沈炼，眼中充满了怨毒和疯狂，仿佛下一秒就要暴起伤人！
“沈总旗！好威风！好手段！”一个阴阳怪气的声音响起。只见孙福不知何时出现在街口，脸上堆着虚伪的笑容，身后还跟着两个抱着厚厚卷宗的校尉。
“孙小旗？你来做什么？”沈炼目光转向孙福，眼神锐利。
“卑职听闻总旗大人亲自点验，特来学习观摩。”孙福皮笑肉不笑，“顺便……将鼓楼大街巡防点的部分文书卷宗，送来给总旗大人过目。”他示意手下将卷宗放在旁边一个石墩上。
“哦？”沈炼不动声色，“孙小动作倒是快。赵掌案那边，清查得如何了？”
“赵掌案老成持重，正在仔细核查。”孙福眼中闪过一丝不易察觉的得意，“不过……卑职在整理文书时，发现鼓楼大街巡防点，近半年来，上报的军械损耗……似乎有些异常。尤其是丙字三号库房调拨的备用腰刀和弓弩，损耗数量远超其他巡防点！卑职担心……其中或有猫腻，不敢隐瞒，特来禀报总旗大人！”
他一边说，一边从卷宗里抽出一本账册，翻开其中一页，指着上面密密麻麻的记录：“总旗大人请看！这是丙字三号库房近半年的调拨记录！这是鼓楼大街巡防点的损耗报备！两相对比……出入甚大啊！”
孙福的声音不大，却如同投入平静湖面的巨石！瞬间吸引了所有人的注意！
周奎的脸色瞬间变得惨白！他猛地看向孙福，眼中充满了震惊和……一丝被出卖的怨毒！丙字三号库房！那是他负责的军械库！损耗异常？这分明是冲着他来的！孙福这个王八蛋！竟然在这个时候捅他一刀！
周围的校尉们也骚动起来，窃窃私语。军械损耗异常？这可是大罪！轻则革职查办，重则掉脑袋！
沈炼的目光扫过孙福递上的账册，又看了看脸色惨白的周奎，最后落在孙福那张看似恭敬实则得意的脸上。他心中冷笑：孙福，你终于忍不住了！想借军械损耗的罪名，把周奎彻底踩死，顺便给我这个新总旗一个下马威？甚至……把火烧到丙字三号库房，牵连更广？
“军械损耗异常？”沈炼的声音平静无波，“此事非同小可。孙小旗，你确定账册无误？”
“账册在此，白纸黑字，清清楚楚！”孙福语气笃定，“卑职不敢妄言！请总旗大人明察！”
“好！”沈炼点点头，目光转向周奎，“周小旗，孙小旗所言，你有何解释？”
周奎嘴唇哆嗦着，冷汗涔涔而下：“我……我……卑职……卑职不知！定是……定是账房弄错了！或者……或者有人栽赃陷害！”他猛地指向孙福，“孙福！你血口喷人！”
孙福一脸无辜：“周兄弟，话可不能乱说！账册是死的，人是活的！有没有问题，查一查丙字三号库房的实物，不就清楚了？”
查库房？！周奎的心猛地一沉！库房里……库房里那些亏空……根本经不起查！
“对！查库房！”沈炼的声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的威严，“王二！李石头！”
“在！”
“持我腰牌！立刻去卫所，调一队执法校尉！封锁丙字三号军械库！没有我的命令，任何人不得进出！孙小旗，你随我一同前往库房！周小旗，你也来！当面对质！”
“是！”王二、李石头领命，翻身上马，疾驰而去！
周奎面如死灰，双腿发软，几乎站立不稳。孙福眼中闪过一丝得逞的笑意，但随即又隐藏起来，换上一副忧心忡忡的表情：“总旗大人……这……这会不会太兴师动众了？万一……”
“没有万一！”沈炼打断他，眼神锐利如刀，“军械乃国之重器！损耗异常，必须彻查！无论涉及何人，绝不姑息！周小旗，孙小旗，请吧！”
沈炼策马转身，朝着卫所方向行去。王二和李石头已经带着执法校尉先行一步。孙福连忙跟上，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。周奎则如同行尸走肉般，被两个校尉“搀扶”着，踉踉跄跄地跟在后面。
鼓楼大街的清晨，寒风依旧凛冽。一场由点卯引发的风暴，正以丙字三号军械库为中心，在南城千户所内部，悄然酝酿成一场更大的惊涛骇浪！而沈炼，正手持利刃，立于风暴之眼！