鄯善国的王宫，在黄昏中显出一种异样的辉煌。这座土黄色的建筑群融于大漠的背景，仿佛本就是沙海中的一部分。宫墙之外，是无垠的戈壁，风卷着沙砾，敲打在斑驳的墙面上，发出细密而不绝的声响，如同无数冤魂在哭泣。
宫室内，气氛比沙漠的夜晚更加寒冷。
马腾半倚在卧榻上，身上盖着厚重的毛毯，却仍止不住一阵阵剧烈的咳嗽。他的脸庞因病痛和焦虑而深深凹陷，往日那个威震西凉的伏波将军之后，如今只剩下一具被命运掏空的躯壳。榻边，刚刚经历九死一生、冲破曹操与张辽铁壁合围的马超、马岱、马铁三人，甲胄未除，征尘满面，默默地跪坐着。
马超的银甲上布满了刀剑的划痕和干涸的血迹，那顶标志性的狮盔也不知遗落在了哪片战场。他俊朗的脸上刻满了疲惫，但那双眸子深处，燃烧着的不再是往日睥睨天下的骄傲，而是一种被逼入绝境的狼一般的凶光。他带来的消息，如同最后一根稻草，压垮了马腾心中残存的希望。
“……张辽的骑兵像鬼魅一样从沙漠里钻出来，酒泉失守，粮道彻底断了。曹操主力趁势猛攻，我军腹背受敌，防线一触即溃。”马超的声音沙哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“儿臣与伯瞻、季伦拼死杀出一条血路，身边……身边只剩下不到三千骑。”
一阵撕心裂肺的咳嗽打断了马超的叙述。马腾用手帕捂住嘴，待拿开时，帕上已染了一抹刺目的鲜红。他挥挥手，不让子侄们上前，目光扫过在场每一个人的脸。
除了马超三兄弟，室内还有留守后方的马休，族侄马岱，家将庞德、阎忠，以及羌族首领彻里吉。韩遂死后，其部将杨秋、侯选、李堪等人也簇拥在马超麾下，此刻他们脸上写满了惶惑与不安，曾经的西凉联军，如今已是一盘濒临粉碎的残局。
“完了……全都完了……”马腾仰起头，望着彩绘但已剥落的穹顶，声音里充满了无尽的悲凉，“我马寿成纵横西凉三十年，难道今日，便是马氏一族的终局吗？”
无人能回答他的问题。只有窗外呜咽的风声，仿佛在为这个即将陨落的家族奏响挽歌。
宫灯被一盏盏点燃，昏黄的光线驱不散弥漫在每个人心头的阴霾。家族存续会议，就在这压抑到极点的气氛中开始了。
长子马休率先开口，他的声音带着文官的谨慎与一丝不切实际的幻想：“父亲，诸位叔伯将军。袁绍势大，兵锋正盛，硬抗下去，唯有族灭人亡一途。不如……不如让孩儿再次携带重礼，前往袁绍营中乞和。我们愿献出西域，只求保全家族性命，得一隅之地安身立命。”
他的话音刚落，投靠过来的韩遂旧部李堪便低声附和：“大公子所言甚是……蝼蚁尚且贪生，何况我等？若能得保富贵……不，若能得保性命，暂避锋芒，未必没有东山再起之日。”
“东山再起？”一声冷哼如同冰锥，刺破了这微弱的求和之声。众人望去，正是庞德。他浑身煞气未消，甲胄上的血污甚至未曾擦拭，一双虎目圆睁，瞪着马休和李堪，“袁本初四世三公，最重名分脸面。我等先是叛汉，如今兵败求饶，在他眼中与待宰猪狗何异？他开出的条件，尔等难道忘了？要主公与少将军亲自入朝请罪，西凉军无条件投降！这是乞和？这是自投罗网，是让我们马氏一族引颈就戮！”
庞德的话像一把盐，撒在了众人心头的伤口上。袁绍那高高在上的“严苛条件”，早已断绝了任何体面投降的可能。
马腾痛苦地闭上眼睛，缓缓点头：“令明所言……是正理。袁绍不会给我们活路，他要的，是西凉彻底的臣服，是我马腾父子的人头，用以震慑天下。”
乞和之路，被彻底堵死。宫室内的空气更加凝滞。
“那就战！”马超猛地抬起头，眼中那狼性的凶光暴涨，“我们还有鄯善！还有跟随我们的数千兄弟！还有彻里吉首领的羌族勇士！据城而守，与袁绍决一死战！让他看看，我西凉男儿的血性！”
他的怒吼点燃了部分将领心中的残火。马铁霍然起身，激动地附和：“兄长说得对！大不了一死，也好过跪着受辱！父亲，孩儿愿为先锋，与曹贼决一死战！”
“对！拼了！”
“杀一个够本，杀两个赚了！”
一些年轻的马家子弟和将领受到感染，纷纷出声，一时间，悲壮的死志弥漫开来。
然而，一个冷静而苍老的声音，将这虚幻的悲壮击得粉碎。开口的是老臣阎忠，他须发皆白，目光却依旧睿智而清醒。
“少将军勇武，三公子血性，老臣敬佩。”他先是对马超、马铁微微躬身，随即话锋一转，语气变得无比沉重，“然，凭何而战？鄯善小国，城矮池浅，可能挡得住曹操的攻城器械？可能经得起张辽铁骑的冲击？我军粮草还能支撑几日？箭矢还够几次齐射？”
他一连串的问题，问得马超等人哑口无言。
“更遑论，”阎忠的目光扫过杨秋、侯选等人，“西域诸国，见风使舵。车师、龟兹早已暗通袁绍。若袁绍大军压境，鄯善王是否还能容我等在此？届时内外交困，我等便是瓮中之鳖，不仅玉石俱焚，更会累得主公一族……血脉断绝啊！”
“血脉断绝”四个字，像一记重锤，狠狠砸在马腾的心上。他猛地睁开眼，看向身边这些子侄、家将，他们是他马寿成的骨血，是马家未来的希望。
死寂之中，庞德再次站了出来。他走到大殿中央，向着马腾和在座所有人，抱拳行礼，声音沉痛而坚定：“主公，诸位！死战，是取死之道；乞和，是自寻死路。但我等，尚有一条生路！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“向西！”庞德的手猛地指向西方，仿佛要穿透宫墙，指向那未知的远方，“跳出袁绍的包围圈，向西！越过天山，进入更广阔的西域！那里有乌孙、有大宛、有康居，有无数城邦国度！袁绍初定凉州，内有百废待兴，外有孙刘环伺，他绝无能力，也绝不会愿意派遣大军进行一场旷日持久的西域远征！”
他的话语，如同在漆黑的夜里划亮了一道闪电，照亮了众人绝望的心田。
“少将军勇武，冠绝西凉，我庞德愿效死力，诸位将军亦是百战余生的精锐！西域诸国，兵力分散，绝非我等对手。我等可效仿当年班超，以战养战，另辟基业！”庞德越说越激动，虎目中竟泛起泪光，“主公！存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存！只要少将军在，只要马氏血脉在，只要我等西凉铁骑的种子在，他日未必不能卷土重来！若困守此地，才是真正断了马家的根啊！”
他说到最后，声音已然哽咽，单膝跪地，抱拳的双手微微颤抖。这不是怯懦的眼泪，而是忠臣为家族存续泣血的呐喊。
庞德的“西进策”，清晰、务实，且蕴含着一线生机。它没有空泛的豪言壮语，只有残酷现实下的最优解。马岱立刻出声支持：“父亲，庞将军所言，是唯一可行之策！孩儿愿护卫兄长征战西域，重振家声！”
一直沉默的羌族首领彻里吉也抚胸行礼：“我羌族勇士，愿追随狼主（马超），共赴西域！”
风向彻底变了。连原本主张求和的马休，以及惶惑不安的杨秋、侯选等人，眼中也重新燃起了希望的火苗。是啊，既然东方已无立锥之地，为何不向西去？那里有广袤的土地和无限的可能。
所有的目光，最终都投向了卧榻上的马腾。他，才是马家最后的决策者。
马腾的目光缓缓扫过每一个子侄、家将的脸庞。他看到马超眼中的不屈与野望，看到马岱的沉稳与忠诚，看到马铁的勇猛，看到马休的忧虑，看到庞德的决绝，看到彻里吉的追随，也看到杨秋、侯选等人眼中对新生的渴望。
良久，他深深地吸了一口气，那口气仿佛用尽了他全身的力气。再开口时，他的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断。
“令明……泣血忠谏，振聋发聩。”他首先肯定了庞德的战略，“向西，是我马家唯一的生路。”
他挣扎着想坐直身体，马超和马岱连忙上前搀扶。
“现在，听我号令！”马腾的声音陡然提高，带着他昔日西凉统帅的威严，“马超、庞德听令！”
“儿臣在！”“末将在！”两人齐齐跪倒。
“命你二人，率所有精锐骑兵，包括庞德亲兵、羌族精锐，即刻整顿，轻装简从。以庞德之策为纲，向西突围！目标是天山以北，在那里，给马家打下一块新的基业！马超，你是我马家的枪锋，未来的希望，一切军事，由你决断！庞德，你是我马家的盾牌，孟起……就托付给你了！”马腾的声音带着无尽的嘱托与一丝不易察觉的颤抖。
“儿臣（末将）遵命！必不辱命！”两人重重叩首，声音铿锵。
“马岱、姜囧听令！”
“侄儿在！”“末将在！”
“命你二人，统领所有家眷、文官、幼童，携带部分细软，由彻里吉首领派遣可靠向导引领，向西南羌地撤退。潜入高原，利用地形隐藏，保全我马氏血脉！伯瞻，你性子沉稳，家族的根，我就交到你手上了！”马腾看着这个他一直视为亲子的侄子，眼中充满了信任。
“侄儿……万死不负叔父所托！”马岱虎目含泪，重重顿首。
“马铁、杨秋听令！”
“孩儿在！”“末将在！”马铁和降将杨秋出列。
“命你二人，率领三千步骑，打出孟起的旗号，大张旗鼓，向东佯动，作出要突破玉门关，返回凉州的姿态！你们的任务，是吸引曹操和张辽的主力，为主力西进和家眷南撤，争取时间！”这是一个几乎必死的任务。马腾说这话时，目光紧紧盯着自己的三儿子和马腾。
马铁浑身一震，随即脸上涌现出决绝之色：“孩儿领命！必让曹贼以为我兄长的主力在此！”
杨秋脸上肌肉抽搐了一下，但看到马腾和马超的目光，也只得咬牙抱拳：“末将……遵命！”
“马休、阎忠听令！”
“孩儿在！”“老臣在！”
“马休，你与阎公，携我亲笔书信及西域珍宝，再次出使……不，是向西先行。前往龟兹、疏勒乃至更远的国度，凭阎公之辩才，为我马家西行，打通关节，铺垫前路！”
“孩儿（老臣）领命！”
一道道命令清晰地下达，一个庞大而悲壮的分路突围计划，在这鄯善国的宫殿中成型。每一个人，都肩负起了关乎家族存亡的使命。
安排完这一切，马腾仿佛被抽干了所有的精力，剧烈地喘息起来。他看着眼前即将各奔东西、前途未卜的儿郎们，老泪终于无法抑制地纵横流淌。
“我……我马寿成，对不起列祖列宗，更对不起你们……”他的声音哽咽，“让你们……年纪轻轻，就要承受这……颠沛流离，生死难料之苦……”
“父亲！” “叔父！” “主公！”
众人无不悲声呼唤，跪倒一片。
马腾颤抖着伸出手，紧紧抓住马超和马岱的手，目光在他们两人之间来回巡视，用尽最后的力气，一字一句地叮嘱：“孟起……伯瞻……记住……无论……无论发生什么，活下去……一定要让马家的血脉……延续下去……”
他的目光最终定格在马超脸上，充满了无尽的眷恋、愧疚与期望。
“孟起……我儿……马家的未来……靠你了……”
话音未落，马腾猛地一阵剧烈的抽搐，一大口鲜血狂喷而出，染红了胸前的衣襟，身体直挺挺地向后倒去，陷入了无边的黑暗之中。
“父亲——！”
“叔父——！”
“主公——！”
鄯善国的王宫，被一片悲怆与恐慌的呼号所淹没。宫外的风沙依旧，仿佛在预示着，这条西行之路，注定充满了荆棘与未知。马氏家族的命运，在这一刻，被彻底抛入了历史的洪流，向着西方，开始了它悲壮而又充满野性的新征程。