酒泉城头变换大王旗的硝烟尚未散尽，一场更为致命的风暴，已随着快马斥候和溃兵带来的消息，如同瘟疫般沿着河西走廊疯狂蔓延。
最先接到噩耗的，是驻守张掖、负责统筹前线粮秣转运的西凉宿将梁兴。当满身血污、从酒泉侥幸逃出的族侄连滚爬爬地扑到他面前，哭诉着“马玩将军被擒，酒泉失守，粮仓尽焚”时，梁兴手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“不可能……酒泉乃后方重镇，张辽远在朔方，岂能飞渡千里沙海……”梁兴喃喃自语，不愿相信。但接二连三逃来的溃兵，以及远方天际那若隐若现、来自酒泉方向的滚滚黑烟，都无情地印证了这个毁灭性的消息。
“快！八百里加急，禀报少将军！酒泉已失，粮道危矣！”梁兴的声音带着绝望的颤抖。他比谁都清楚，囤积在酒泉的粮草，是支撑渭水前线近十万大军命脉的关键所在。此地一失，不仅后续粮秣无以为继，更可怕的是，来自西域的补给线也被拦腰斩断！
几乎在同一时间，渭水北岸，马超军大营。
连日与曹操主力的激烈攻防，虽暂保防线不失，但西凉联军也已元气大伤，士卒疲惫，箭矢消耗巨大。马超正与庞德、马岱及羌王彻里吉等人商议下一步战守之策，帐中气氛凝重。
“报——！”一名背插三根红色翎羽的传令兵，如同旋风般冲入大帐，扑倒在地，声音因极度的恐惧和疲惫而变形，“少将军！大事不好！张……张辽率朔方铁骑，穿越腾格里沙漠，奇袭攻破酒泉！马玩将军被俘，城中……城中粮草，被焚毁殆尽！”
“什么？！”
如同一道惊雷在帐中炸响！所有人都被这突如其来的消息震得目瞪口呆。
马超猛地从帅座上站起，英俊的面庞因极度的震惊和愤怒而扭曲，他一把揪住传令兵的衣领，厉声喝问：“你说什么？张辽？酒泉？不可能！再敢胡言，乱我军心，我斩了你！”
“千真万确啊，少将军！”传令兵涕泪交加，“溃兵已至张掖，梁兴将军的急报在此！”他颤抖着双手呈上一封染血的帛书。
马超夺过帛书，飞速扫过，上面的每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠扎进他的心脏。他手臂剧烈地颤抖着，帛书飘然落地。他踉跄后退一步，撞在身后的地图架上，发出沉闷的响声。
“酒泉……粮草……”他失神地重复着这两个词，一股冰寒彻骨的凉意从脚底瞬间窜遍全身。他所有的战略布局，所有的坚持，都建立在稳固的后方和畅通的粮道之上。张辽这一刀，太狠，太毒，直接捅在了他最致命、也最无法防备的软肋上！
庞德、马岱脸色铁青，彻里吉先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的阴沉。帐中其他将领，尤其是原韩遂部将如杨秋、候选等人，更是面面相觑，眼神闪烁，恐慌如同水渍般在无声中迅速扩散。
酒泉失守、粮草被焚的消息，如同投入静湖的巨石，在西凉联军中激起了滔天巨浪。尽管马超试图严密封锁消息，但如此惊天噩耗，又如何能瞒得住？
恐慌，首先从前线士兵的口粮配给开始体现。
不过两三日，后方的粮秣运输便几乎中断。每日运抵营地的粮车从络绎不绝变得稀稀拉拉，最后彻底断绝。掌管后勤的军官面如死灰地向各营宣布：即日起，口粮减半！
“减半？本来就不够吃，现在还要减半？”
“为什么没粮了？酒泉那边是不是出事了？”
“我听说……听说酒泉被曹军抄了，粮草全烧光了！”
“什么？那我们还打什么仗？等着饿死吗？”
士兵们的窃窃私语很快变成了公开的抱怨和质疑。饥饿如同最可怕的腐蚀剂，迅速瓦解着军队的纪律和斗志。原本就因为久战而低迷的士气，此刻更是跌落谷底。
逃兵，开始出现了。
起初还只是零星的个别人，趁着夜色悄悄溜走。很快，便发展成小股部队的集体逃亡。军官的弹压变得苍白无力，甚至有些低层军官也加入了逃亡的行列。他们不再相信马超能带领他们取得胜利，更不相信在粮道断绝后，还能有活下去的希望。
“拦住他们！敢有逃亡者，格杀勿论！”庞德亲自率亲卫骑兵在营地外围巡弋，接连斩杀了数十名逃兵，将血淋淋的人头悬挂在营门示众。血腥的威慑暂时遏制了大规模的溃逃，但空气中弥漫的绝望和怨恨却愈发浓重。
联军内部的裂痕，也因此而急剧扩大。
羌王彻里吉的营寨中，各部酋长聚集一堂，气氛压抑。
“大王！汉人自己丢了粮草，却要我们跟着一起饿肚子！这仗不能再打了！”
“是啊，大王！我们的勇士是来抢夺财货女子的，不是来陪他们饿死的！”
“张辽能神不知鬼不觉地打到酒泉，就能打到我们身后！到时候想走都走不了了！”
彻里吉脸色阴沉地听着手下酋长们的抱怨，心中天人交战。他与马氏结盟，是为了利益。如今，不仅利益看不到，连本部人马都要陷入绝境。马超这艘船，眼看就要沉了。
与此同时，杨秋、候选等原韩遂部将的营中，同样暗流汹涌。
“杨兄，马超看来是撑不住了。我们难道要给他陪葬吗？”候选压低声音道。
“曹操势大，张辽又断了我们后路……是该为自己打算了。”杨秋眼神闪烁，“只是，现在还不是时候，需看清形势……”
马超的中军大帐，已然成了风暴的中心。坏消息一个接一个传来：
“报！左营三都尉率部五百余人昨夜逃亡，方向不明！”
“报！羌族各部蠢蠢欲动，似有拔营离去之意！”
“报！军中存粮，即便按目前减半配给，也仅够维持五日！”
庞德须发戟张，怒道：“少将军！杨秋、候选等人心怀异志，羌人更是靠不住！不如先下手为强，夺其兵权，以绝后患！”
马岱则相对冷静：“兄长，军中粮尽，士无战心。强行动手，恐生内乱，顷刻间便有瓦解之危！当务之急，是尽快筹集粮草，稳定军心！”
马超坐在帅位上，一手撑着额头，遮挡住自己布满血丝的眼睛。他感到前所未有的疲惫和无力。勇武，在断粮的绝境面前，显得如此苍白。他知道庞德说得对，也知道马岱的担忧更符合现实。但筹集粮草？从何筹集？河西走廊已被张辽这把尖刀搅得天翻地覆，附近的郡县早已搜刮一空……
就在西凉联军内部人心惶惶、濒临崩溃边缘之际，渭水南岸的曹军大营，却是一片截然不同的景象。
曹操手持张辽派快马送来的捷报，朗声大笑，声震帐瓦：“好！文远真乃世之虎将！千里奔袭，直捣黄龙，建此不世奇功！马儿死期至矣！”
谋士程昱笑道：“丞相，张辽将军此举，不仅焚毁敌军大量粮草，更是彻底动摇了马超的根本。其军心已乱，内部必生嫌隙。此乃天赐良机！”
司马懿目光深邃，补充道：“丞相，当趁其病，要其命！我军应立即加强对渭水防线的攻势，做出全力渡河决战的姿态，使马超无法分身回援。同时，可派细作潜入北岸，散播谣言，加剧其内部矛盾，尤其是……那些非马超嫡系的将领。”
曹操从善如流，霍然起身：“传令！曹仁、夏侯惇、张合、乐进诸部，自明日起，轮番强攻北岸滩头！弓弩日夜不停，营造我大军即将总攻之势！”
“另，选派精干斥候，潜入敌营散布消息：就说马超欲尽杀韩遂旧部及羌人，以其肉为粮，固守待援！”
这道命令如同压垮骆驼的最后一根稻草。
接下来的几天，曹军虽然并未真正发动决定性的渡河总攻，但持续的、高强度的佯攻和震天的战鼓声，让早已成为惊弓之鸟的西凉联军疲于奔命，精神紧绷到了极限。而“马超欲杀人作粮”的恐怖谣言，则在营中疯狂传播，更是将非马超嫡系的部队推向了绝望的深渊。
逃兵现象已无法遏制，甚至出现了小股部队成建制地向曹军投降的事件。
羌王彻里吉终于下定了决心。在一个深夜，他率领麾下所有羌骑，不告而别，拔营而起，向着祁连山深处自己的领地仓皇退去。临走时，还趁机洗劫了附近一个属于杨秋部的后勤营地，抢走了最后一点存粮。
羌人的离去，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
杨秋、候选、李堪等将领聚在一起，看着彻里吉离去后留下的空旷营地，以及营中那些因为饥饿和恐惧而眼神麻木的士兵，终于做出了最后的决定。
“马超已无力回天！”杨秋咬牙道，“我等不能坐以待毙！”
“可是……投降曹操？”候选仍有疑虑。
“未必是投降，”李堪阴恻恻地说，“我们可以‘自行其是’，保存实力，退回各自地盘，看他马超和曹操鹬蚌相争！”
当马超得知彻里吉逃走、杨秋等人也明显不稳的消息时，他反而平静了下来。那是一种绝望到极致后的冰冷平静。
他独自一人走出大帐，望着南方对岸曹营连绵的灯火，以及北方那片漆黑的、代表着他正在失去的凉州故土。寒风呼啸，卷动着破碎的旗帜，也卷走了他最后的一丝幻想。
庞德和马岱默默来到他身后。
“少将军……”庞德声音沉痛。
马超没有回头，良久，才用一种沙哑而疲惫的声音缓缓说道：“传令……让杨秋、候选、李堪……还有所有还想走的将领，来见我。”
他知道，局面已经无可挽回。酒泉被占，粮道断绝，军心溃散，盟友背叛……他马孟起纵横西凉，勇冠三军，最终却败在了这最为现实的“粮草”二字之上。
张辽的奇袭，不仅攻下了一座城，更是彻底斩断了西凉联军的生机。现在，他必须面对这惨痛的败局，为这支濒临瓦解的军队，也为马氏家族的命运，做出最后的、痛苦的抉择。
河西走廊的战略主动权，随着酒泉的冲天火光和渭水前线弥漫的饥饿与恐慌，已然彻底易手。