渭水北岸，硝烟未散。马超在单骑破阵的壮举后，虽暂时逼退了曹军的直接围攻，但局势并未根本扭转。他率领着残存的部队，退守至距离渭水主战场约三十里的一处名为“断龙塬”的险要高地，依仗地势，重新构筑起一道摇摇欲坠的防线。
断龙塬上，西凉军大营的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。士兵们面带菜色，甲胄破损，许多人身带伤痕，默默地擦拭着武器，或是望着东南方向，那是他们家乡的方向。连日苦战，精锐折损大半，粮草也开始捉襟见肘。唯一的支撑，除了对马超的个人崇拜，便是那两份早已派出的求援信所带来的希望。
中军帐内，炭火盆噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。马超卸去了残破的甲胄，左肩裹着厚厚的伤布，那是昨日冲阵时被流矢所伤。他的脸色有些苍白，但眼神依旧锐利，只是深处藏着一丝难以掩饰的焦虑。庞德、马岱、彻里吉，以及原韩遂部将杨秋、候选等人齐聚帐内，人人面色凝重。
“少将军，军中存粮仅够五日之用。箭矢损耗巨大，补充不及。伤兵营已是人满为患……”马岱低声汇报着，每说一句，帐内的气氛便沉重一分。
羌王彻里吉烦躁地拍打着膝盖：“马将军！我的勇士们可以啃生肉，喝马血，但不能再这样无止境地耗下去！曹操的兵马越聚越多，我们被困在这土塬上，就像被狼群围住的牦牛！你之前说的援军呢？到底什么时候能到？！”
杨秋、候选等人虽未开口，但闪烁的眼神也暴露了他们内心的动摇。他们之所以还留在这里，一方面是慑于马超余威和庞德的弹压，另一方面，便是那援军的承诺。
马超深吸一口气，压下肩伤带来的隐痛，目光扫过众人，声音沉稳，试图稳住军心：“诸位稍安勿躁。我已派出三路信使，确保消息送达。算算时日，援军应该已在路上。”
他走到那张略显简陋的牛皮地图前，手指点向两个关键位置：
“其一，西域长史府。我以父亲名义，恳请西域诸国出兵相助，他们与我西凉素有贸易往来，唇亡齿寒，必不会坐视。预计可得精骑逾万，由姑墨、龟兹等国组成，应自玉门关而入，沿河西走廊东进。”
“其二，金城郡。我已密令留守后方的将领，汇合效忠我马氏的羌部，集结至少两万兵马，自金城南下，侧击曹操后方！”
他的手指在地图上划出两条期望中的进军路线，仿佛为昏暗的帐篷注入了两缕微光。“只要任何一路援军抵达，曹操腹背受敌，我军内外夹攻，战局必将逆转！”
庞德沉声道：“不错！曹操主力被我们牵制在此，其后防必然空虚！援军一到，便是我们反攻之时！”
彻里吉的脸色稍霁，杨秋等人也稍稍安定。希望，尽管渺茫，却是在这绝境中支撑下去的唯一动力。
然而，他们并不知道，就在他们于断龙塬上苦苦期盼的同时，在那遥远的两条进军路线上，决定命运的战斗，已经打响。曹操的谋士团，早已算到了这一切。
西线，玉门关外，百里荒漠。
一支庞大的军队正在缓慢东行。队伍成分复杂，士卒高鼻深目，穿着姑墨、龟兹等国形制各异的皮甲锁子甲，打着五彩斑斓的旗帜，正是马超期盼的西域联军。他们人数虽众，约有一万二千人，但队伍拉得很长，纪律也远不如中原军队严明，在浩瀚的戈壁上，显得有些散乱。
领军的是姑墨国大将阿罗撼，一位以勇力着称的悍将。他骑在高大的骆驼上，望着远处依稀可见的玉门关轮廓，对身旁的副将笑道：“听说中原富庶，曹操更是挟天子以令诸侯。此番助马超击退曹操，我们正好可以多索要些丝绸、瓷器与茶叶！”
副将也笑道：“将军所言极是。那马超有求于我们，届时还不是任我们开口？”
他们沉浸在轻松的气氛中，全然未觉危险已然临近。
就在西域联军前军即将进入一片名为“魔鬼喉咙”的狭窄戈壁峡谷时，异变陡生！
“咚！咚！咚！”
低沉而富有穿透力的战鼓声，自两侧不高的山崖上响起！伴随着鼓声，是无数突然竖起的黑色旗帜，上面赫然绣着一个巨大的“张”字！
“不好！有埋伏！”阿罗撼脸色大变，厉声高呼。
然而，为时已晚！
“放箭！”
一声令下，来自朔方的精锐边军，在张辽的指挥下，射出了第一波死亡之雨！箭矢并非直射，而是带着尖锐呼啸的鸣镝，并且大多蘸满了火油，拖着黑烟，射向西域联军队伍中段装载辎重的骆驼和车辆！
瞬间，火光四起！骆驼受惊，四处狂奔，冲乱了本就散漫的阵型。西域联军顿时陷入一片混乱。
“不要乱！结阵！向前冲出去！”阿罗撼挥舞着弯刀，试图稳住部队。
但张辽岂会给他机会？
“高顺！”
“末将在！”一身玄甲的高顺如同铁铸的雕像，闻令而动。
“率陷阵营，堵死谷口！一个不准放过！”
“诺！”
轰！轰！轰！
沉重的脚步声如同巨锤砸地。高顺率领的陷阵营，虽仅有数百人，却如一道钢铁城墙，瞬间封死了峡谷的出口。他们盾牌相连，长戟如林，迈着整齐划一的步伐，向前推进。西域联军的骑兵撞在这道铁墙上，如同浪花拍击礁石，瞬间人仰马翻！
与此同时，张辽亲率主力骑兵，自侧翼的山坡后如同雪崩般冲杀而下！他的目标明确，直指敌军中军帅旗所在的阿罗撼！
“雁门张文远在此！西域胡儿，安敢犯境！”张辽一声断喝，声如雷霆，手中长刀划破空气，带着一往无前的气势！
阿罗撼见来将势不可挡，心中骇然，勉强举刀迎战。两马相交，不到三合，张辽长刀以诡异的角度掠过，刀光一闪，阿罗撼的人头便带着一蓬鲜血飞上了半空！
主将瞬间被斩，西域联军本就混乱的士气彻底崩溃！他们本就是为利而来，岂肯在此白白送死？顿时哭爹喊娘，四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
张辽并不穷追，只是命令部队驱赶、分割，最大限度地杀伤其有生力量，焚毁其全部辎重。战斗在日落前便基本结束。广袤的戈壁上，留下了数千具西域联军的尸体和无数燃烧的驼车。象征着希望的西域援军，尚未踏入凉州核心地带，便已化作玉门关外的一缕血沙与黑烟。
南线，金城郡外。
由马氏旧部和多个羌族部落组成的约两万援军，在金城守将的接应下，正准备浩浩荡荡地开出金城，北上威胁曹军侧后。
然而，他们刚刚出城不到十里，便被一支严阵以待的曹军挡住了去路。这支曹军人数并不算极多，约有一万五千人，但阵型严整，刀枪闪亮，士气高昂。帅旗之下，并非什么闻名天下的上将，而是曹操麾下以沉稳善守着称的将领史涣。
史涣勒马阵前，面对数倍于己的敌军，毫无惧色，朗声道：“丞相早已算定尔等鼠辈会自此而出！吾奉丞相之命，在此等候多时！金城已闭，尔等归路已断！识相的，速速下马受降，可免一死！”
羌族首领们闻言躁动起来，他们生性剽悍，岂会被一言吓退？纷纷鼓噪着要冲阵。
然而，史涣并不主动进攻，只是依托预先选定的有利地形，构筑起坚固的防御阵线。他深知自己的任务并非全歼这支敌军，而是牢牢将其钉死在此地，使其无法北上与马超汇合。
西凉援军发起数次冲锋，都被曹军密集的箭雨和严密的枪阵击退，死伤惨重，却无法撼动曹军防线分毫。金城守军见曹军早有准备，又听闻丞相主力已渡渭水，心生怯意，不敢再全力出城配合。
战事陷入了僵持。每一天的过去，都意味着断龙塬上的马超，距离绝望更近一步。金城援军空有数量优势，却被曹军一支偏师凭借地利和严密的部署，死死地按在了金城脚下，寸步难行。希望的南路，也变成了一堵无法逾越的坚壁。
断龙塬上的等待，是一种缓慢的凌迟。
五天过去了，援军杳无音信。粮草日益减少，军中的怨气与恐慌如同瘟疫般蔓延。斥候带回的消息，除了曹军正在调兵遣将，准备对断龙塬发起总攻之外，关于援军的，只有一片死寂。
第六日黄昏，一骑快马，如同疯了一般冲上断龙塬。马上的骑士浑身是血，背上插着几支断箭，刚到营门便从马背上滚落，只剩下最后一口气。
“西……西域援军……玉门关外……遭张辽伏击……全军……覆没……”他用尽最后力气说完，便气绝身亡。
消息如同晴天霹雳，瞬间传遍全营！
希望，瞬间被砍掉了一半！帐内，彻里吉猛地站起，脸色铁青。杨秋、候选等人面面相觑，眼中充满了惊惧。
马超的身体晃了一下，肩伤处传来一阵剧痛，但他强行站稳，声音依旧试图保持镇定：“慌什么！还有金城一路！只要金城援军抵达，我们仍有希望！”
然而，他的话音未落，营外再次传来骚动。这次，是七八个丢盔弃甲、狼狈不堪的羌兵，他们是金城援军中的一部，拼死突围出来报信的。
“马将军！完了！全完了！”为首的羌兵小帅哭喊着跪倒在地，“金城援军被曹军史涣部挡在城外，寸步难行！曹军防守如山，我们冲了无数次，死了好多弟兄，根本冲不过去啊！金城……金城好像也要守不住了！”
最后一丝希望，如同风中残烛，被这残酷的消息彻底吹灭。
大帐内，死一般的寂静。所有人都能听到彼此粗重的呼吸和心脏沉入谷底的声音。
“噗——”彻里吉猛地将手中的银质酒杯捏扁，狠狠摔在地上，用羌语怒吼了一连串谁也听不懂的话，但其中的愤怒与绝望，谁都听得明白。他猛地看向马超，眼神冰冷：“马将军！这就是你承诺的援军？！我的三万勇士，如今还剩多少？你要让我们全部葬送在这里吗？！”
杨秋也终于忍不住，上前一步，语气生硬：“少将军，事已至此，再守下去，唯有死路一条！为麾下将士性命计，也该……早做打算了！”他所谓的打算，不言自明。
庞德勃然大怒，拔刀半出：“杨秋！你敢惑乱军心？！”
马超抬手，止住了庞德。他缓缓闭上眼睛，脸上最后一丝血色也褪去了。他知道，完了。所有的算计，所有的挣扎，所有的希望，在这一刻，彻底化为乌有。
他仿佛能听到，曹操在中军大帐中，与程昱、司马懿等人谈笑风生，轻松写意地便将他最后的两根救命稻草掐断。实力的差距，谋略的碾压，在这一刻体现得淋漓尽致。
他睁开眼，目光扫过帐内众人，彻里吉的愤怒，杨秋的退缩，候选的彷徨，庞德和马岱的悲愤与忠诚……他缓缓开口，声音沙哑而疲惫，带着无尽的苍凉：
“传令……全军戒备，防止曹军夜袭。明日……再议。”
他需要时间，来消化这彻底的绝望，来思考，这仅存的、伤痕累累的西凉火种，该如何在这绝境中，觅得一线生机。援军已断流，他马超和西凉联军的命运，似乎已经看到了尽头。