宛城，这座雄踞南阳盆地的军事重镇，在初冬的寒风中更显肃杀。自接到晋王袁绍“克日南下，兵围樊城”的敕令后，平南将军曹仁便以极高的效率整军备武，将这座城池变成了一个巨大的兵营和前进基地。如今，南下的利刃已然出鞘，直指荆州北部门户——樊城。
这一日，宛城校场之上，旌旗蔽日，甲胄铿锵。宛城兵团的主力正集结于此，进行南下前的最后检阅与誓师。与月前相比，这支兵团的构成更为丰富，气势也更显雄壮。
最引人注目的，是阵列前方那支约五千人的新军。他们虽大多由豫州降卒及部分河北新兵整编而成，被称为“南军”，但经过月余严苛操练与磨合，此刻肃立阵前，竟也透出一股沉静剽悍之气。统领这支新军的，乃是两位风格迥异却相得益彰的宿将：张辽与高顺。
张辽威名素着，勇毅果决，善于激励士气，临阵机变；高顺则严谨沉毅，治军极严，其麾下核心“陷阵营”更是天下闻名的精锐。由他二人共同执掌新编南军，正是取其刚柔并济、练兵严实之长。此刻，张辽跨坐战马，目光如炬，扫视着麾下儿郎；高顺则立于阵前，沉默地检查着士卒的兵甲装备，一丝不苟。
更令人瞩目的是，两位年轻的将领——曹休与夏侯尚，已被正式编入高顺麾下，在陷阵营中担任校尉。他们从荀攸的东路军团调来，带着在东线历练出的锐气与见识，如今投身于这天下闻名的攻坚劲旅之中，正是晋王袁绍有意锤炼这些青年才俊，使其在最严酷的环境中成长。曹休英气勃勃，夏侯尚沉稳内敛，二人立于高顺身侧，虽略显青涩，但眼神中已无半分怯懦，唯有对即将到来战事的期待与坚定。
曹仁高踞点将台，俯瞰着下方这支愈发雄壮的军队，心中豪情与责任并生。身旁，是跃跃欲试的先锋张绣，以及面容清癯、眼神中闪烁着智慧光芒的谋士董昭。
“诸位将士！”曹仁声如洪钟，传遍校场，“晋王殿下已克汝南，鼎定中原！今我宛城兵团，奉王命，挥师南下，剑指樊城，叩响荆襄之门！此战，关系全局，务必奋勇争先，扬我军之威，助大王成就一统之业！”
“奋勇争先，扬威荆襄！”数万将士齐声高呼，声浪直冲云霄，惊起远处寒鸦一片。
张绣率先请命，声音中带着一丝不易察觉的迫切——这是他归附晋王后的首战，亟需证明自己的价值：“将军，末将愿率本部铁骑为先锋，为大军扫清道路，直抵樊城之下！”
董昭亦捻须道：“将军，昭已准备停当。届时大军围城，攻心之策便可施行，必叫那文聘内外交困！”
曹仁目光扫过张辽、高顺：“文远，孝甫！南军新成，此战正是磨砺之时。你二人率部为中军先锋，紧随张绣将军之后，务必按时抵达樊城，参与合围！”
“末将领命！”张辽、高顺齐齐抱拳，声如金石。
曹仁最后望向北方，那是晋王中军所在的方向，沉声道：“大王已在汝南庆功，接下来，便看我宛城兵团的表现了！传令，三军开拔，兵发樊城！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震四野。张绣的西凉铁骑首先如离弦之箭般冲出宛城，卷起漫天烟尘。紧随其后的，便是张辽、高顺所率的南军将士，步伐整齐，兵甲映着冬日微光，虽为新军，却已显露出不容小觑的锋芒。曹仁亲率主力大军及董昭等谋士、攻城器械，浩浩荡荡，如同决堤的洪流，向着南方汹涌而去。宛城锐士，正式踏上了南征之路，目标直指那横亘于汉水北岸的坚城——樊城。
樊城，与襄阳隔汉水相望，如同荆州北面最坚固的盾牌。城墙高厚，濠沟宽阔，经刘表多年经营，防御设施完备。守将文聘，字仲业，南阳宛人，素以忠勇善战、熟悉水陆战法着称，是荆州军中难得的良将。得知宛城曹仁兵团异动后，文聘便已加紧备战，囤积粮草，加固城防，征调民夫，决心凭此坚城，阻敌军于汉水之北。
然而，当斥候接连回报宛城兵团规模之庞大、兵锋之锐利时，文聘的心还是沉了下去。尤其是听闻张绣铁骑已迫近樊城郊野，后续大军络绎不绝，他知道，真正的考验来了。
建安八年冬月中旬，宛城兵团前锋张绣部率先抵达樊城以北二十里，击溃了文聘派出的前哨部队，兵锋直抵城下。次日，张辽、高顺率领的南军先锋抵达，开始在城北择地立营，与张绣部形成犯角之势。又两日，曹仁亲率主力及大量攻城器械抵达，完成了对樊城北、东、西三面的合围（南面为汉水），大军连营数十里，旌旗招展，声势骇人。
围城既成，曹仁毫不迟疑，立即下令试探性进攻。首轮攻势，便由张辽、高顺的新编南军担当。
战场上，战鼓声与喊杀声骤然爆发。南军士卒在张辽的亲自督率下，扛着云梯，推着楯车，向着樊城城墙发起了冲击。城头之上，文聘指挥若定，荆州军箭矢如雨，滚木擂石倾泻而下，不断有南军士卒惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了城墙根部的冻土。初次经历如此惨烈攻城战的新兵，脸上难免露出恐惧之色，攻势为之一滞。
张辽见状，勃然大怒，亲率一队精锐突至城下，张弓搭箭，连珠发射，精准地压制城垛后的敌军弓箭手，其箭无虚发，接连射倒数名荆州军什长，暂时遏制了守军的箭雨。“怯战者斩！先登者重赏！随我冲！”张辽的怒吼如同惊雷，在战场上炸响。其勇猛身先，极大地鼓舞了南军士气，一些原本畏缩的老兵和胆大的新兵再次鼓起勇气，嚎叫着向上攀爬。
高顺则坐镇后方，冷静地观察着战场态势，不断调派陷阵营的老兵作为突击骨干，填补战线薄弱处。他如同磐石，面对城头纷飞的矢石，眉头都未曾皱一下，只是用冰冷的目光扫视战场，发出简洁而准确的指令。曹休与夏侯尚各率一部陷阵营士卒，冒着矢石，奋勇登城。曹休年轻气盛，手持长刀，在云梯上矫健如猿，几次险些登上城头，皆被文聘亲自带人逼退，刀锋碰撞间火星四溅；夏侯尚则更为稳健，指挥部下以盾牌结阵，步步为营，虽进展稍缓，却更为扎实，用盾牌死死抵住城垛，为后续战友创造机会。
这一战，从清晨持续至午后，城墙下已是尸积如山，破损的云梯、楯车燃烧着，发出噼啪声响，空气中弥漫着浓烈的血腥和焦糊味。南军虽数次攀上城头，皆被文聘率领亲兵死战击退，未能打开突破口。南军初战，虽展现了不俗的勇气和纪律，但也付出了相当的伤亡，暴露了作为新军在攻坚经验和韧性上的不足。
鸣金收兵后，张辽、高顺巡视营寨，抚慰伤卒。张辽拍着那些眼神中尚存惊悸的新兵肩膀，肯定他们的勇武，讲述自己初阵时的糗事，缓和紧张气氛；高顺则默不作声地检查着武器装备，对曹休、夏侯尚今日的表现微微颔首，算是极高的认可。夜晚的营火旁，幸存的老兵向新兵传授着经验：“别直愣愣地往上冲，瞅准箭矢空隙……靠近城墙根反而安全些……” 白日的血腥与恐惧，在交流和鼓励中，慢慢转化为经验与沉淀。这支南军，正在经历从新兵到老兵的残酷淬炼。
与此同时，曹仁采纳董昭之策，真正的“攻心”战也悄然展开。
当夜，无数绑着书信的箭矢被射入樊城中。信中内容并非简单的劝降，而是董昭精心炮制的“诛心之论”。有的信直接点明刘表病重，襄阳蔡瑁、蒯越已有降意，暗示文聘在此死守，不过是枉做忠臣，徒耗将士性命，最终仍难免城破身亡。有的信则详细列举了晋王袁绍平定河北、中原后，如何优待降将、安抚百姓的实例，承诺只要文聘归顺，必得重用，麾下将士亦可得保全。更有甚者，信中竟提及江东孙策趁虚而入，已取长沙、江陵，荆州腹背受敌，危在旦夕。
这些信件，如同无形的毒刺，迅速在樊城守军乃至部分低阶将校中流传开来。恐慌、猜疑、绝望的情绪开始蔓延。尽管文聘下令严禁传播，收缴信件，但人心浮动，已难遏制。
接下来的数日，曹仁指挥大军，不分昼夜，轮番发起攻击。张绣的铁骑在外围游弋，截杀任何试图出城求援或联络襄阳的小股部队。张辽、高顺的南军则在实战中不断磨砺，配合愈发默契，攻势也一次比一次更具威胁。而董昭的攻心箭书，也每日不停，内容愈发尖锐，直指荆州内部矛盾及必然失败的结局。
文聘面临着巨大的压力。军事上，敌军兵力雄厚，攻势如潮，虽暂不能破城，但守军伤亡日增，疲于奔命，物资消耗巨大。心理上，城内流言四起，军心不稳，对襄阳的失望和对未来的恐惧与日俱增。他连续派出数批心腹，携带求援血书，试图突破封锁前往襄阳，但大多如石沉大海，偶有侥幸抵达者，带回的消息也只是“景升公病危，蔡都督正在稳定局势，援兵……尚需时日”之类的敷衍之词。
站在樊城城头，望着城外连绵不绝的敌军营火，听着风中隐约传来的敌军操练之声，文聘紧握剑柄，指节发白。他忠勇无双，不惧死战，但此刻却深感独木难支的无力。没有襄阳方面强有力的支持和明确的态度，没有顶级谋士为他筹划全局、稳定内部、破解敌方心理攻势，他纵有万夫不当之勇，也只能困守孤城，眼看着麾下将士的士气与希望一点点被消磨殆尽。
“蔡德珪、蒯异度……尔等究竟意欲何为？！”文聘望向南岸那片灯火依稀的襄阳城，发出一声沉重而愤懑的低吼。求援的文书已如雪片般飞向襄阳，但回应他的，只有汉水冰冷的沉默，以及北岸那越来越紧的包围与越来越凌厉的攻势。樊城，这把荆州的北门锁钥，在宛城兵团锋镐与心战的双重打击下，正发出不堪重负的呻吟。
持续的猛攻与无孔不入的攻心战术，如同不断收紧的绞索，让樊城守军的抵抗意志逐渐趋于极限。曹仁在中军大帐内，看着连日来的伤亡统计和依旧巍然耸立的樊城，眉宇间也染上了一丝不易察觉的焦虑。晋王在汝南等着捷报，荆南局势瞬息万变，他这里若是拖延太久，恐误大局。
“不能再等了！”曹仁猛地一拍案几，“明日，全军总攻！张绣将军，你的骑兵也下马，参与攻城！文远，孝甫，南军务必打出气势来！”
翌日，天色未明，宛城兵团便发动了开战以来最为猛烈的一次总攻。投石机将巨大的石块与燃烧的火罐如同流星般抛向城头，砸得墙砖碎裂，烟尘弥漫，火焰在城楼和女墙上肆虐，照亮了黎明前的黑暗。密集的箭雨几乎覆盖了每一段城墙，压得守军难以露头。
张绣深知此战关乎自己在晋王麾下的立足之地，表现得分外悍勇。他弃马步战，手持长矛，亲率本部精兵，顶着盾牌，冒着如雨的矢石，猛攻伤亡最重的西门。数次被滚木砸退，身边亲卫倒下多人，他依旧咆哮着重新组织攻势，身先士卒，攀爬云梯，长矛舞动，接连挑落数名守军，其悍不畏死的气概，极大地激励了麾下士卒，也让观战的曹仁暗暗点头。
东门方向，张辽再次披甲持刀，亲自陷阵。南军将士经过连日血火洗礼，眼神中的稚嫩已被狠厉取代，紧跟主将，舍生忘死地向上冲击。张辽刀法凌厉，在城头打开一小片缺口，与文聘麾下一员骁将激烈搏杀，刀光闪烁，血花飞溅，最终将那敌将劈落城下。然而，守军立刻涌来填补缺口，箭矢、石块、热油倾泻而下，张辽身边士卒不断倒下，缺口再次被堵上，他本人也被迫退下云梯，甲胄上添了几道创口，喘息着望向依旧坚固的城防。
真正的突破点出现在北门。高顺亲率陷阵营主力，集中攻击一段被投石机连日轰击、已然摇摇欲坠的城墙。陷阵营将士沉默如铁，三人一组，盾牌相连，顶着守军疯狂的阻击，沿着破损的墙面和云梯向上攀爬。曹休与夏侯尚作为先锋校尉，冲在最前。夏侯尚左臂早被流矢所伤，仅用布条草草捆扎，依旧单手擎盾，右手持刀，格挡开刺来的长枪，奋力向上；曹休更是杀红了眼，怒吼着挥刀劈砍，不顾自身，只为在密集的守军中撕开一道口子，身上铠甲被砍得破损多处，鲜血浸透了战袍。
“陷阵之志，有死无生！”高顺低沉而坚定的口号在混乱的战场上响起。陷阵营将士闻声，如同被注入强心剂，攻势再猛三分。终于，在付出了惨重代价后，曹休率先带领数十名陷阵营勇士，悍然登上了北门城头！他们立刻结成一个小的圆阵，死死钉在城垛边缘，与周围蜂拥而来的守军展开惨烈的肉搏。紧接着，夏侯尚也带人冲了上来，扩大了立足点。
文聘闻讯大惊，亲自率亲兵队赶来北门堵漏。他看到城头上那面熟悉的“高”字将旗和顽抗的陷阵营，心知已经到了最危急的时刻。长枪如龙，直取曹休。曹休奋力抵挡，但气力消耗过大，被文聘一枪震退，险象环生。千钧一发之际，夏侯尚舍身来救，硬生生用肩膀扛了文聘一枪，鲜血迸流，却也为曹休赢得了喘息之机。高顺在城下看得分明，立刻下令后续部队不计代价向上增援。
北门城头的争夺进入了白热化，每一寸土地都被鲜血染红。陷阵营死战不退，后续的南军和其余方向的宛城兵团部队也加紧攻势，牵制守军。文聘虽勇，但四面告急，顾此失彼。
就在这僵持不下、双方都杀得筋疲力尽之时，东门突然传来一阵更大的骚乱——守军校尉王威，见大势已去，又受董昭攻心策反，终于率部数百人，放下吊桥，打开了东门！
“城门开了！杀进去！”正在东门外督战的张辽见状，狂喜大吼，立刻率领麾下还能战斗的士卒，如同洪流般涌入东门。
正在北门死战的文聘，听到东门失守的消息，又看到潮水般涌入的敌军，知道一切都完了。他望着身边越来越少、浑身浴血却仍在拼死抵抗的亲兵，再看向城内隐约升起的烟柱和传来的喊杀声，一股英雄末路的悲凉涌上心头。他奋力格开夏侯尚劈来的刀，又逼退曹休，环顾四周，守军已然崩溃。
“罢了……罢了……”文聘长叹一声，声音沙哑而疲惫。他缓缓放下手中长枪，对左右道：“传令……停止抵抗……降了吧。”
随着文聘的命令，樊城最后的抵抗迅速瓦解。城头上，残存的荆州军士卒纷纷丢下兵器，跪地请降。城内的巷战也很快平息。
曹仁在亲兵护卫下，策马进入这座浴血多日才攻克的重镇。看着满目疮痍的城墙，堆积如山的尸骸，以及被押解过来的文聘，他心中松了口气，却又感到一丝沉重。攻克此城，代价不小。他上前，亲自为文聘解开绑缚，沉声道：“仲业将军忠勇，仁深为敬佩。今大势如此，望将军能识时务，共辅晋王，以安天下。”
文聘默然不语，只是望着南方襄阳方向，眼神复杂。
樊城，这把荆州的北门锁钥，在宛城兵团持续不断的猛攻与惨烈的血战之后，终于易主。汉水天堑，自此向北军洞开。荆襄九郡的腹地，已赤裸裸地暴露在兵锋之下。然而，攻克樊城的喜悦，很快就被下一步如何行动，以及如何消化这惨胜果实的问题所冲淡。曹仁知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。