颍川城下，张飞一声怒吼重创张辽的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了中原战场。然而，这场局部的胜利，并未能扭转刘备集团整体战略上的被动。
在征南将军荀攸驻扎于谯郡外围的东路军大营内，气氛凝重而肃杀。五万大军营寨连绵，旌旗招展，与颍川方向的激烈形成鲜明对比的，是此间一种沉静的、蓄势待发的力量。
中军大帐内，荀攸正与麾下谋士将领商议军情。他年近四旬，面容清癯，目光沉稳，身着赤色将袍，虽无猛将之威，却自有运筹帷幄的气度。
诸位，荀攸的声音平和，却带着不容置疑的权威，颍川战报已至。张翼德逞威，张文远受创，我军中路前锋受挫。
话音刚落，帐内一阵细微的骚动。徐晃、于禁、李典等宿将面露惊诧，曹休、夏侯尚等年轻将领则跃跃欲试。
都督，既然如此，我军更应加紧攻势，拿下谯郡，以分颍川之压！徐晃抱拳，声如洪钟。他乃河东降将，深谙兵事，此刻求战心切。
荀攸微微摆手：公明稍安。谯郡守将非庸才，城池坚固，强攻伤亡必大。他目光转向一旁身着锦衣，神态略显倨傲的年轻文士，德祖，你有何见解？
杨修，字德祖，前太尉杨彪之子，才华横溢，机辩过人，此刻作为参军随军。自其父因牵涉衣带诏案被诛后，他虽因才华被袁绍启用，但心中始终存有芥蒂，行事愈发张扬，似要证明什么。他闻言，从容出列，朗声道：都督明鉴。谯郡守将陈到，乃刘备心腹，以忠勇着称，守城必坚韧。然其勇则勇矣，未必通变。
他走到悬挂的舆图前，手指谯郡周边：据探马回报，刘备早已在东线布局。关羽并非临时来援，而是月前就已奉刘备之命，率其本部校刀手进驻谯郡左近的鄢陵，与城中陈到互为犄角。其军中更有新近投效的谋士马良、将领廖化相助。
帐中诸将闻言，神色更加凝重。关羽的威名，加上新添的谋士将领，让东线的局势变得复杂起来。
此时，另一位一直沉默寡言，面容朴拙的年轻官员出列，他说话略有停顿，却条理清晰：杨……杨参军所言极是。下官……邓艾，曾勘察地形。关羽驻军鄢陵……距谯郡仅三十里……急行军半日可至。若我军强攻谯郡……关羽必来救援。
荀攸眼中闪过一丝赞许，看向杨修与邓艾：德祖洞察人心，士载明察地理。你二人一谋一察，正合此战之用。他随即下令：杨修，由你总筹破敌之策，邓艾协理，务必在关羽援军赶到前拿下谯郡。
修（艾）领命！二人齐声应道。
议事毕，众人散去。荀攸却独留杨修。
德祖，荀攸语气平和，连日筹谋，辛苦了。
杨修微微躬身：分内之事，不敢言辛苦。
荀攸看着他，忽道：德祖可知，昔日淮阴侯韩信受胯下之辱，方有日后登坛拜将；留侯张良圯上受书，乃能运筹帷幄。大丈夫立世，不念过往之荣辱，但求今日之作为，将来之功业。王爷用人，唯才是举，不问私仇。汝父之事，已成定论，然汝之才，王爷与吾等，皆看在眼中。此战若成，德祖当为首功，何必囿于往事？
杨修闻言，身体微微一震，抬头看向荀攸，见其目光诚恳，全无试探之意。他沉默片刻，深深一揖：修……谨记都督教诲。心中块垒，似有松动。
在谯郡东南三十里的鄢陵，关羽大营中，气氛同样紧张。
关羽端坐帐中，手抚长髯，丹凤眼微眯，正在听取探马回报。马良、廖化侍立两侧。
君侯，马良指着地图分析，荀攸率五万大军压境，其麾下徐晃、于禁皆当世名将，更有曹休、夏侯尚等后起之秀。我军虽与陈到将军互为呼应，但兵力悬殊，只宜智取，不可力敌。
廖化抱拳道：君侯，末将愿率一军前出，监视北军动向，若有机会，可袭扰其粮道。
关羽沉吟道：元俭勇气可嘉，然荀攸用兵谨慎，必有所备。季常，依你之见，当如何应对？
马良轻抚白眉：荀攸善正合，我军当用奇胜。可令陈到将军固守谯郡，消耗敌军锐气。君侯则可伺机而动，或击其侧翼，或断其归路。待其师老兵疲，再与陈到将军内外夹击，可获全胜。
就在关羽与部下商议军机之时，荀攸的东路军已经开始行动。
杨修首先施展声东击西之策。他命人广布疑兵，白日里，命徐晃、于禁各部大张旗鼓，在谯郡南门、东门外演练攻城，制造大量攻城器械，鼓噪声震天，做出不日即将大举强攻的姿态。
谯郡城头，守将陈到与副将巡视防务。见北军声势浩大，部将面露忧色：将军，北军势大，看来是要主攻南门与东门了。
陈到神色坚毅，他乃刘备麾下精锐白毦兵的早期统领者，以忠勇谨慎着称。他仔细观察后，下令：传令，将城中守城器械、滚木擂石，半数调往南门、东门。增派弓弩手，严防死守！同时多派斥候，与关将军保持联络！
与此同时，邓艾负责的之策也在紧锣密鼓地进行。他亲自带着数十名精干斥候，化装成樵夫、猎户，潜入芒砀山余脉。他克服口吃，用手势与简短指令，精确地引导斥候们披荆斩棘，反复确认那条隐秘小径的通行状况，并摸清了谯郡西北角城墙的守军换防规律。
都……都督，邓艾返回大营，向荀攸汇报，虽然言语不畅，但地图绘制得极为精准，路径……已探明。守军……每两个时辰……巡逻一次。子时……交接，有……半刻钟空隙。
荀攸仔细查看了邓艾绘制的地图，点头认可：好！士载之功，他日必录。他随即点将：曹休、夏侯尚！
末将在！两位年轻将领慨然出列。
命你二人，各精选五百锐卒，由邓艾参军引导，于今夜子时，自西山小径潜入，突袭西北城墙。得手后，举火为号，打开城门！
末将领命！
杨修补充道：都督，为防关羽来援，当派一军阻截。
荀攸颔首：我亲自率军前去迎击关羽。徐晃、于禁待城门开后立即攻城；李典率军接应各方。今夜，务必拿下谯郡！
是夜，月暗星稀，正是奇袭良机。
曹休、夏侯尚率领的一千精锐，在邓艾的亲自引导下，悄无声息地穿梭于芒砀山的密林小径之中。子时将至，队伍潜行至谯郡西北城墙之下。
曹休低喝一声。数十名身手矫健的士卒立刻抛出钩索，悄无声息地攀上城头。城上守军猝不及防，被迅速解决。
发信号！夏侯尚下令。一支响箭带着尖锐的啸声射向夜空，随即城头燃起三堆篝火。
徐晃、于禁见到信号，立即率主力攻城。谯郡城内顿时陷入一片混乱。
与此同时，在通往谯郡的官道上，荀攸亲率五千精锐，列阵以待。果然，不到半个时辰，关羽率领的援军就出现在了视野中。
关云长，别来无恙？荀攸于门旗下朗声道。
关羽丹凤眼开阖，见前路被阻，冷笑道：荀公达，你果然在此设伏。可惜，就凭这些兵马，还挡不住关某的去路！
关某率军冲阵，元俭护住左翼，季常指挥弓弩手掩护！关羽下令完毕，催动赤兔马，直扑荀攸中军。
青龙偃月刀在夜色中划出森冷寒光，北军士卒纷纷倒地。廖化紧随其后，奋勇冲杀。马良则在后方指挥弓弩手放箭掩护。
荀攸见关羽来势凶猛，令旗挥动，阵型变幻。前军散开，两翼弓弩齐发，中军长枪兵结成密集枪阵，层层阻截。
荀攸鼠辈！可敢与关某一战！关羽怒喝，声震四野。
荀攸从容回应：两军交锋，非匹夫之勇。关将军，谯郡此刻恐已易主矣！
就在此时，谯郡方向火光冲天，杀声隐约可闻。关羽心知不妙，攻势更急。廖化拼命砍杀，试图撕开一个缺口。
荀攸见时机已到，下令变阵，让开一条通路。关羽不及细想，率部冲出，直奔谯郡。然而当他们赶到城下时，只见城头尽是北军旗帜，徐晃立于城头大笑：关云长，谯郡已归王化，汝来晚矣！
关羽望着城头变幻的大旗，丹凤眼中闪过一丝悲愤。马良急劝：君侯，事不可为，速退！当与主公合兵汝南，再图后计！
此时荀攸军又从后方逼近，形成夹击之势。关羽长叹一声，青龙刀重重顿地：大哥……关某有负重托！传令，撤往汝南！
当黎明来临，谯郡城头已然稳固地飘扬着字王旗。荀攸在杨修、邓艾等人的陪同下，返回大营。
德祖、士载，此战你二人居功至伟。荀攸不吝赞扬，即刻向王爷报捷，犒赏三军！
杨修此次只是微微欠身，神色间少了几分倨傲。邓艾则依旧默默躬身。
谯郡智取的成功，不仅打破了刘备的东线布局，更将关羽这支生力军逼向了最终的决战之地——汝南。整个豫州战局的主动权，已彻底掌握在了袁绍手中。