长安西市的喧嚣裹挟着深秋的寒意，像浑浊的泥汤在狭窄的街巷里翻涌。商贩的吆喝声、牲畜的嘶鸣声、车轮碾过碎石板的辘辘声交织在一起，混杂着烤胡饼的焦香、牲口粪便的臊臭，形成一股市井气息。
就在这片嘈杂的漩涡中心，一个衣衫褴褛的小男孩，约莫七八岁，赤着脚踩在冰冷的石板上。他一边奋力拨开拥挤的人腿，一边用清脆得有些刺耳的童音，反复唱着一支新调：
“霍氏灶，火逆烧，博陆侯府变坟茔——”
“金丸飞，贵人笑，小民骨肉碾作尘——”
“灶火旺，烧栋梁，未央宫阙也晃荡——”
“金丸落，血花开，贵人的好梦到头啦——！”
这调子古怪，词句虽俚俗却字字戳心，像一把生锈的钝刀，一下下刮擦着西市这层浮华油腻的表皮，露出底下早已腐烂流脓的疮疤。原本喧闹的市声，随着这童谣响起，像是被无形的手扼住了咽喉，诡异地低伏下去。挑担的货郎停下了脚步，脸上的麻木被深深的惊惧取代；酒肆里高谈阔论的游侠儿猛地闭上了嘴，眼神闪烁地朝街口瞥去；就连那些倚门卖笑的胡姬，也收起了媚态，下意识地把身边嬉闹的孩子往身后藏了藏。一种压抑的、混合着恐惧和隐秘快意的沉默，如瘟疫般迅速蔓延开来。
“哪来的野崽子！找死！”一声暴戾的断喝，如惊雷炸响，瞬间撕裂了这诡异的寂静！
人群像被利斧劈开的潮水，哗啦啦地向两边仓惶退避，中间露出一片狼藉的空地。几匹神骏异常、鞍鞯华贵的河西健马横冲直撞而来，碗口大的铁蹄践踏着来不及收走的菜筐、翻倒的胡饼摊，滚烫的油四处泼溅，引发一片惊叫和咒骂。为首一骑，正是冠阳侯霍云！他身着玄色猎装，外罩猩红锦缎斗篷，在灰扑扑的西市人群中格外刺眼，就像滴着血一般。他脸色铁青，狭长的眼睛里燃烧着被冒犯后的狂怒，还有一种近乎失控的暴戾，手中赫然握着一把装饰华丽的小巧角弓，弓弦还在嗡嗡作响！
方才唱歌的孩童，被这突如其来的变故吓得呆立当场，赤脚踩在冰冷的石板和滚烫的油污里，小脸上满是惊惶的泪水，怀中还紧紧抱着几根刚从地上捡起、沾满泥土的槐树枝，那可是孩子们仅有的玩具。
霍云的目光如淬毒的箭矢，瞬间锁定了那个瘦小的身影。就是他！这卑贱的小崽子，竟敢诅咒他霍家府邸变作坟茔！竟敢影射他霍云奢靡无度，用金丸射猎取乐！巨大的羞辱感和连日来被压抑的恐惧，如滚烫的岩浆般冲垮了他最后一丝理智。
“刁民贱种！也敢妄议侯府！”霍云狞笑着，声音因极度愤怒而尖利扭曲。他看也不看，闪电般从腰间悬挂的、那个用金丝编织的精巧箭囊里，捻出一枚沉甸甸、黄澄澄、足有鸽卵大小的纯金弹丸！那金丸在阴沉的天光下，折射出冰冷而残酷的光泽，与他眼中疯狂的血色相互辉映。
弓弦被绷紧，发出令人牙酸的呻吟。
“侯爷！使不得！”霍云身边一个还算清醒的家臣脸色煞白，失声惊呼，伸手想要阻拦。只见那孩子怀里抱着的槐树枝上，分明挂着一枚小小的、褪了色的、用劣质丝线系着的银质长命锁！那锁的样式…绝非寻常市井之物！那可是宗室子弟才有的规制！
可惜，已经晚了。
“嗖——！”
刺耳的破空声划破空气！
那枚象征着霍氏泼天富贵与极致奢靡的金丸，裹挟着霍云所有的狂怒和恐惧，化作一道致命的金光，精准无比地射向孩童的眉心！
“噗！”
一声沉闷得让人心脏骤停的钝响。
孩童额头上瞬间出现一个触目惊心的血洞，深红的血液混着灰白的脑浆，像被砸开的石榴一样，猛地迸溅开来！他小小的身体甚至来不及发出最后一声哭喊，就像一只被重锤砸中的布偶，猛地向后倒飞出去，重重摔在冰冷污秽的石板地上。怀中紧紧抱着的槐树枝散落一地，沾满了黏稠的血浆和脑髓。那枚小小的银质长命锁，被巨大的冲击力震飞出去，“叮当”一声，落在几步外一个卖陶罐的老汉脚边，锁面上隐约可见一个模糊的“贺”字刻痕。
死寂。
绝对的死寂笼罩了整个西市。所有的声音——叫卖声、争吵声、哭泣声、马蹄声——仿佛都在瞬间被抽空。空气凝固得像铁一样，只剩下浓得化不开的血腥味和深秋的寒风，如刀子般刮过每一张惊骇欲绝、惨白如纸的脸。
霍云勒住躁动不安的坐骑，居高临下地看着那具还在微微抽搐的幼小尸体，看着那刺目的红白之物在石板缝隙间蜿蜒流淌。他胸口剧烈起伏，刚才那瞬间的暴虐发泄过后，一种冰冷的、带着铁锈味的恐惧，才后知后觉地从脚底板猛地窜上脊梁骨，让他握着角弓的手指都僵硬了。那枚该死的银锁…那个“贺”字…昌邑王…刘贺…的遗孤？！
“晦气！”霍云强压下心头的悸动，啐了一口，声音干涩又发虚，试图用更大的音量驱散那如跗骨之蛆般的寒意，“刁民挡道！死不足惜！走！”他猛地一抖缰绳，再不看那血腥的现场，带着同样面无人色的家丁，马蹄声凌乱，如同丧家之犬般狼狈地冲出西市，只留下一地狼藉和那具渐渐冰冷的孩童尸体。
人群依旧死寂。不知过了多久，才有一个压抑的、带着哭腔的妇人声音颤抖着响起：
“…是…是昌邑王家的小公子啊…前些日子还见他奶娘抱着，在坊市买糖人…怎么就…”话语被更深的哽咽淹没。
“金丸…霍家的金丸…”有人喃喃低语，看着地上那枚染血的槐树枝和旁边滚落的、沾着脑浆的纯金弹丸，眼神里满是刻骨的仇恨和恐惧。
“霍氏灶，火逆烧，博陆侯府变坟茔…”一个沙哑的声音，如同鬼魅般，在死寂的人群外围低低响起，接续着那被鲜血中断的童谣，“金丸落，血花开，贵人的好梦到头啦——！”
这一次，没有人再敢出声喝止。那染血的童谣，如同带着诅咒的符咒，随着深秋冰冷的寒风，卷着西市浓重的血腥气和绝望，无声地渗透进长安城每一条街巷的砖缝里，钻进每一个瑟缩的门窗后。它不再是预言，而是正在发生的现实。霍家的金丸，射穿了宗室遗孤的头颅，也射穿了长安城最后一丝侥幸的平静。那溅开的血与脑浆，仿佛预示着整个霍氏大厦，即将迎来同样血腥的崩塌。
未央宫宣室殿深处，铜漏的滴答声清晰得如同丧钟。宣帝刘询背对着殿门，负手而立。他面前巨大的《未央宫形胜图》上，西市的位置，被一枚染着新鲜朱砂的细小标记，狠狠刺穿。那朱砂红得刺眼，就像刚刚泼洒上去、尚未凝固的鲜血。
廷尉于定国垂手肃立，头埋得极低，声音带着一丝不易察觉的颤抖，清晰地复述着刚刚由心腹缇骑加急送入宫中的密报：“…冠阳侯霍云，当街以金丸射杀一总角孩童。孩童怀中遗落银质长命锁一枚，经查，确系前昌邑王刘贺庶出幼子，名刘猷，寄养于西市一远房奶媪家中。市井目击者众多，童谣……童谣再起……”
宣帝沉默地听着。他的指尖无意识地摩挲着腰间那柄旧剑粗糙的桐木剑柄，指尖能感受到木纹间细微的凸起，那是许平君当年用骨簪一点点刻下的、略显拙劣的“平安”二字。殿内烛火跳跃，将他挺拔的身影拉长，扭曲地投射在冰冷的墙壁上，好似蛰伏的凶兽。于定国禀报完毕，殿内只剩下令人窒息的死寂和铜漏单调的滴答声。
良久，宣帝缓缓转过身。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他大半面容，只露出紧抿着的、线条冷硬如刀削的嘴唇。
“知道了。”他的声音异常平静，听不出丝毫波澜，犹如深不见底的寒潭。这平静之下，暗藏着足以冻结血液的酷寒和毁灭一切的决心。
他不再看于定国，目光投向窗外。未央宫高耸的宫墙之外，长安城的上空，一大片浓重如血的赤红晚霞，正从西边天际滚滚而来，仿若泼翻了巨大的血池，似要将整座城池吞噬。那血色霞光，映照着宫苑深处几株落光了叶子的老槐树，嶙峋的枝桠在血色的天幕上伸展，宛如绝望伸向苍穹的枯骨。
那血色，像极了西市石板上流淌的脑浆。那槐树的枯枝，也像极了孩童怀中散落一地、染血的槐树枝。
恍惚间，宣帝似乎又看到了多年前，自己尚在民间时，与许平君相依为命的平凡日子。那时的他们，虽生活清苦，却有着简单的幸福。然而，命运的齿轮无情转动，宫廷的风云变幻将他们卷入其中，许平君也因此香消玉殒。如今，霍氏的张狂行径更是让他怒不可遏，新仇旧恨交织在一起，如同熊熊燃烧的火焰，在他心中越燃越烈。
他暗暗握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，留下一道道月牙形的痕迹。这一次，他绝不会再姑息霍氏的所作所为。他要为许平君报仇，为那些死于霍氏之手的无辜之人讨回公道，更要为大汉的江山社稷铲除这颗毒瘤。
“于定国。”宣帝终于开口，声音低沉却透着不容置疑的威严。
于定国赶忙躬身，恭敬回应：“陛下，臣在。”
“密切关注霍氏动向，不可有丝毫懈怠。”宣帝的目光依旧望向窗外，眼神坚定而决绝，“朕倒要看看，他们还能猖狂到几时。”
“臣遵旨！”于定国沉声应道，心中明白，一场风暴即将来临，而他必须协助陛下，做好万全准备。