长安城东市，秋阳懒懒地爬过鳞次栉比的灰瓦屋顶，在狭窄的街巷间投下斜长的、界限分明的光影。空气中混杂着炊烟、牲畜粪便、劣质脂粉以及隔夜馊水的气味，这是市井最真实也最粗粝的呼吸。前些日子东市刑场那浓得化不开的血腥气，已被深秋的风和无数杂沓的脚步冲淡了许多，只在某些背阴的青石缝里，还顽固地残留着一丝若有若无、令人心悸的铁锈味，如同沉入水底的秘密。
一处背风的街角，围着几十号人，男女老少皆有。他们大多穿着浆洗得发白的麻布短褐，脸上刻着风霜和劳作的痕迹，眼神里带着一种市井特有的、对惊险离奇故事的饥渴。人群中央，一个穿着半旧青布长衫、留着山羊胡的说书人，正唾沫横飞，拍打着手中的醒木。他面前的小木桌上，一盏油污的陶灯，灯苗随着他夸张的动作跳跃着。
“……列位看官！话说那日，长安城上空，乌云压顶，黑得跟锅底似的！未央宫里，那是杀机四伏，刀光剑影啊！” 说书人吊着嗓子，声音抑扬顿挫，仿佛亲眼所见，“咱们那位小皇帝，昭帝陛下！才多大点？才这么高！” 他用手比划了一个孩童的高度，引得众人一阵啧啧惊叹。
“可您猜怎么着？那上官桀老贼，勾结燕王，伪造了一封天大的奏章，要诬陷咱们忠心耿耿的霍大将军！那奏章写得，叫一个歹毒！什么阅兵逾制啦，什么擅增校尉啦，屎盆子那是一盆接一盆地扣啊！满朝文武，都给吓懵了！那上官桀，得意洋洋，就等着霍公下狱呢！”
“就在这千钧一发的当口！” 说书人猛地一拍醒木，“啪！”的一声脆响，吓得几个妇人一哆嗦，“咱们小皇帝，嘿！真龙天子！那叫一个英明神武！他老人家拿起那奏章，上眼这么一瞧……” 说书人模仿着孩童看东西的模样，眯着眼，凑近空气，引得众人一阵哄笑。
“嘿！就那么一瞧，嘿！神了！咱陛下就瞧出破绽来了！您猜怎么着？那奏章上说霍公阅兵是‘庚午日’，可陛下清清楚楚记得，那天霍公正在宫里给他讲《尚书》呢！压根没出宫门一步！还有那校尉名字，陛下过目不忘，压根就没这人！”
“好家伙！” 说书人猛地站起身，唾沫星子喷得前排听众直往后仰，“咱们陛下当时龙颜大怒！啪！就把那假奏章摔在了上官桀老贼的脸上！指着他的鼻子就骂：‘大胆逆贼！敢诬陷忠良！霍大将军乃先帝托孤重臣，朕之股肱！尔等鼠辈，其心可诛！来人啊！给朕拿下！’”
人群中爆发出一阵惊叹和叫好声。一个抱着孩子的妇人听得入神，忘了拍哄，怀里的孩子哇哇大哭起来，引来周围几声善意的哄笑和妇人忙不迭的安抚。几个蹲在前排的半大孩子，眼睛瞪得溜圆，拳头攥得紧紧的，仿佛自己就是那英明神武的小皇帝。
“后来呢？后来呢？”一个挑着空担子的货郎急不可耐地追问。
“后来？” 说书人捋了捋山羊胡，故作神秘地压低声音，“那上官桀见事情败露，狗急跳墙啊！伙同他那不成器的儿子上官安，还有那个只会算账刮地皮的桑弘羊，竟然密谋要在长公主府设下鸿门宴，刺杀霍公！那阵仗，啧啧，埋伏了三百刀斧手！个个都是身高八尺、腰大十围的壮汉！就等着霍公一入席，摔杯为号……”
不远处的“醉仙居”酒肆，正是午后人声鼎沸之时。油腻的方桌旁坐满了各色人等。临窗一桌，几个穿着体面些的布衣商贾，就着劣质的浊酒和盐水煮豆，也在议论纷纷。
“三百刀斧手？啧啧，那霍大将军是神仙不成？一人能打三百？”一个红脸汉子灌了口酒，嗤笑道，显然对说书人的版本不屑一顾。
“嗨，老兄，这你就不懂了！”旁边一个精瘦的账房先生模样的男子摆摆手，神秘兮兮地压低声音，“我有个远房表亲在执金吾衙门当差，虽是个小卒，消息灵通着呢！他说啊，霍公那是早就布下了天罗地网！上官桀他们这边刚密谋，那边霍公就收到风了！为啥？因为霍公在长公主府里，早就安插了眼线！那眼线不是别人，就是长公主身边最得宠的梳头丫鬟！”
“啊？”同桌几人来了兴致，纷纷凑近。
“千真万确！”账房先生煞有介事，“那丫鬟是霍公早年收养的孤儿，对霍公那是死心塌地！长公主和上官桀他们在密室商量，她就躲在屏风后面听了个一清二楚！连夜就通过宫里的排水沟，把消息送出去了！”
“乖乖！排水沟？”红脸汉子咋舌。
“可不是嘛！”账房先生得意地呷了口酒，“所以啊，霍公压根就没去赴宴！那是将计就计！故意放出风说身体不适，麻痹上官桀那帮人！等他们以为计划落空，放松警惕的时候，霍公的羽林军，神兵天降！趁着月黑风高，把上官府、桑府围了个水泄不通！那上官桀，据说当时正在小妾房里喝花酒呢，裤子都没提上就被按住了！桑弘羊更惨，抱着他那堆盐铁账本想跑，被范明友将军一脚踹翻在地，账本撒了一地！哈哈哈！”
酒肆里响起一片心领神会的哄笑声。这些带着香艳和滑稽色彩的细节，显然比朝堂上冰冷的权谋更符合市井的口味。角落里，一个须发皆白、穿着洗得发白儒袍的老者，独自小酌。他听着邻桌肆无忌惮的议论和哄笑，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是浑浊的眼底深处，掠过一丝难以言喻的悲凉和深深的疲惫。他枯瘦的手指无意识地摩挲着粗陶酒杯的边缘，嘴唇无声地翕动了一下，最终化为一声微不可闻的叹息，湮没在酒肆的喧嚣里：“唉……造孽……都是造孽啊……”
酒肆门口，一个衣衫褴褛、脸上脏得看不清模样的小乞丐，端着个豁口的破碗，怯生生地向刚走出来的一个醉醺醺的客人乞讨。那客人正唾沫横飞地向同伴吹嘘自己“知道内幕”，被小乞丐一拦，顿时不耐烦地挥手：“滚滚滚！晦气！” 力道没控制好，胳膊肘狠狠撞在小乞丐的胸口。
小乞丐“哎哟”一声痛呼，瘦小的身体如同断线的风筝向后跌去，重重摔在冰冷坚硬的石板路上。豁口的破碗脱手飞出，“当啷啷”滚出老远，碗里仅有的几枚沾着泥污的铜钱也散落一地。他蜷缩在地上，捂着剧痛的胸口，小脸皱成一团，眼泪在脏污的脸上冲出两道白痕，却死死咬着嘴唇不敢大声哭出来，只能发出小兽般压抑的呜咽。
酒肆里的喧嚣和说书摊上的热闹，仿佛瞬间离他远去。他小小的世界里，只剩下胸口火辣辣的疼痛，地上那几枚沾满灰尘、滚到路中央的救命铜钱，以及眼前这双沾着泥污、露着脚趾的破草鞋。他挣扎着想爬起来去捡钱，每一次牵动都带来撕裂般的痛楚。
就在这时，一阵清脆急促的马蹄声由远及近！伴随着车辕的吱嘎声和驭手粗鲁的呵斥：
“闪开！都闪开！不长眼的东西！”
一辆装饰华丽、由两匹健硕栗色马拉着的青盖安车，在一队鲜衣怒马、神情倨傲的骑士护卫下，疾驰而来！车帘低垂，看不清里面的人，但车辕上插着的、绣有繁复“霍”字徽记的三角小旗，在秋风中猎猎作响，刺目无比。马蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，眼看就要碾过那几枚躺在路中央的铜钱，以及蜷缩在路旁、惊恐得忘了哭泣的小乞丐！
车夫看都没看路旁蝼蚁般的小乞丐，手中鞭子凌空一甩，发出“啪”的一声爆响，驱赶着马匹加速通过这狭窄的街巷。护卫的骑士们更是目不斜视，马蹄几乎擦着小乞丐散乱的头发掠过，带起的劲风卷起地上的尘土，扑了他一脸。
华丽的车驾呼啸而过，留下飞扬的尘土和一股浓烈的、属于上等皮革和马匹的混合气味。那几枚沾满泥污的铜钱，静静地躺在被车轮碾过、印着清晰车辙印的石板路上。小乞丐蜷缩在墙角，灰尘落满了他褴褛的衣衫和脏污的小脸。他惊恐地看着远去的车驾，又看看地上那几枚几乎被尘土掩埋的铜钱，劫后余生的茫然和巨大的委屈终于爆发出来，他再也忍不住，“哇”的一声，放声大哭起来。那哭声嘶哑、无助，充满了孩童最本能的恐惧和绝望，在喧嚣的市井中，显得那么微弱，又那么刺耳。
街角的说书摊前，人群的哄笑和惊叹声依旧热烈。说书人正讲到高潮处，醒木拍得震天响：
“……霍大将军一声令下！羽林军万箭齐发！那上官桀父子，当场就被射成了刺猬！桑弘羊想跑？被霍公一剑削掉了脑袋！那血啊，流成了河！未央宫的台阶都染红了三天三夜！咱们霍公，那叫一个威风！真真是擎天白玉柱，架海紫金梁啊！护住了咱大汉的江山，护住了咱小皇帝！列位！您说说，这霍大将军，是不是咱大汉朝头一号的大忠臣？大功臣？！”
“是——！”人群爆发出整齐划一、震耳欲聋的应和声，充满了对胜利者的崇拜和对铁血强权的敬畏。
那哭声，那几枚躺在尘土里的铜钱，那墙角瑟瑟发抖、如同惊弓之鸟的小小身影，在这片为权力与杀戮编织的传奇赞歌中，微不足道，转瞬便被淹没。只有酒肆角落里，那个独酌的老儒生，浑浊的目光透过喧嚣的人群，遥遥望向墙角哭泣的小乞丐，又望向那车驾消失的、扬起尘埃的街口，最终落回自己杯中浑浊的酒液里。他枯瘦的手指颤抖着端起酒杯，将杯中那点辛辣苦涩的液体，一饮而尽。喉结艰难地滚动了一下，发出一声只有他自己能听见的、沉重的叹息。这叹息，如同投入深潭的石子，激不起任何涟漪，便沉入了长安城这巨大而喧嚣的市井深处。