七皇子萧砚的出现，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间打破了卫珩与绵绵所有的计划与伪装。画舫尾部的空气仿佛凝固了，丝竹之声变得遥远而不真切。
卫珩心中警铃大作，面上却强行维持着镇定，转身，对着萧砚恭敬行礼，语气带着恰到好处的惊讶与一丝惶恐：草民参见七殿下！不知殿下驾临扬州，未能远迎，还请殿下恕罪。 他刻意用了化名和草民自称，试图模糊身份。
绵绵也连忙跟着行礼，低垂着眼睑，心中飞速盘算着七皇子此来的目的。是巧合？还是他一直就在暗中监视？他知道多少？
萧砚轻笑一声，把玩着手中的琉璃酒杯，目光在卫珩和绵绵身上流转，带着一种猫捉老鼠般的玩味：卫公子，阮姑娘，不必如此拘礼，更不必以化名相称。在这扬州地界，能在此处巧遇二位故人，倒是让本宫颇感……意外啊。 他特意加重了故人二字，显然早已识破他们的身份。
他缓步上前，逼近两人，声音压低，仅容他们三人听见：麟德殿一案，我们也曾合作了一番，二位大显身手，令本王印象深刻。只是没想到，二位对此江南盐政，亦有如此浓厚的兴趣？甚至不惜……以身犯险？ 他的目光似是不经意地扫过方才钱管家站立的位置，意有所指。
卫珩心知无法再隐瞒，索性抬起头，迎上萧砚的目光，不卑不亢道：殿下明鉴。晚辈南下，一为家族产业，二来……阮伯父生前常说，为官一任，造福一方。若能肃清盐政积弊，也算是完成了伯父未竟的心愿。
哦？查得如何了？萧砚挑眉，语气莫测，可曾查到那胆大包天、贪墨国帑、甚至可能牵连边镇的……七爷头上？
七爷二字从他口中说出，带着一种冰冷的嘲讽。卫珩与绵绵心中俱是一凛，七皇子果然知道！而且他知道的，远比他们想象的要多！
殿下……绵绵忍不住开口，想试探他的立场。
萧砚却抬手打断了她，目光越过他们的肩膀，望向灯火通明的画舫主厅，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：看来，今晚的黄雀，不止本宫一只啊。
随着他的话音，主厅方向传来一阵不小的骚动。只见新任盐运使在一众官员的簇拥下，面色严肃地走到了船头的高台之上，而跟在他身旁，脸色阴沉、目光如鹰隼般扫视全场的，赫然是三皇子萧程！
三皇子竟然也亲临扬州了！而且是在这个关键时刻！
萧程的出现，让整个画舫的气氛瞬间变得压抑起来。他与萧砚的目光在空中短暂交汇，火花四溅，彼此都看到了对方眼中的冷意与算计。
本王听闻，扬州盐务，近来颇多流言蜚语，更有甚者，胆大包天，竟敢将手伸向边军粮饷！萧程的声音洪亮，带着不容置疑的威严，瞬间压过了所有的喧哗，今日借此盛会，本王倒要看看，是哪些蠹虫，在挖我大梁的墙角！
他这番话，看似义正辞严，实则更像是一种警告和先发制人。卫珩立刻明白，三皇子恐怕已经察觉到调查指向了他江南的势力，此番前来，一是震慑，二是可能要抢先一步，清理痕迹，甚至……嫁祸于人！毕竟，三皇子在江南经营多年，与盐商关系密切，李崇的许多勾当，未必能完全绕过他。
萧程的目光缓缓扫过全场，最终，落在了船尾的卫珩、绵绵以及他们身边的七皇子萧砚身上。他的眼神在萧砚身上停留片刻，带着毫不掩饰的忌惮与厌恶，随即又移到卫珩身上，变得冰冷而锐利。
卫珩？萧程的声音带着一丝意外，更多的是冰冷的审视，你不在京城守孝，跑到这扬州画舫上来做什么？莫非……这江南的盐利，也勾动了卫国公府的心思？ 他这话极其恶毒，直接将卫珩的行为与贪图盐利挂钩，若传回京城，对刚刚袭爵、立足未稳的卫琮将是沉重打击。
局面瞬间变得无比复杂和危险。前有对七爷身份心知肚明却立场不明的七皇子，后有来者不善、极可能与此案有牵连的三皇子！卫珩与绵绵被夹在中间，如同狂风巨浪中的一叶扁舟。
七皇子萧砚此时却忽然笑了，他上前一步，看似随意地挡在了卫珩与三皇子之间，对着萧程朗声道：三皇兄何必动怒？卫公子乃是代父巡查家族产业，恰逢其会罢了。倒是皇兄您，日理万机，怎会有空驾临这扬州小小的盐商夜宴？莫非……此地有何特别之处，竟能劳动皇兄大驾？
他这话绵里藏针，直接将矛头引回了三皇子身上。
萧程脸色更加阴沉，死死盯着萧砚：七弟倒是消息灵通，本王行事，何时需要向你报备了？
两位皇子的对峙，让画舫上的气氛紧张到了极点，所有宾客都噤若寒蝉，大气不敢出。钱管家早已吓得脸色发白，悄悄往人群后缩去。
就在这剑拔弩张之际，画舫外突然传来一阵急促的桨橹声和呼喊声！众人循声望去，只见一艘快船飞速靠近，船头站立一人，正是本该北上送信的墨玄！他衣衫染血，神色焦急，对着画舫高声喊道：
公子！京城急报！安阳长公主携证据面圣，陛下震怒，已下旨彻查永昌钱庄及江南盐政亏空一案！成安伯李崇——已被圈禁府中，等候审讯！
此消息如同晴天霹雳，在整个画舫上炸响！
李崇倒了！陛下真的动手了！
钱管家闻言，双腿一软，差点瘫倒在地。
三皇子萧程的瞳孔猛地收缩，脸上第一次出现了难以掩饰的惊怒之色。他死死攥紧了拳头，目光狠厉地瞪向七皇子萧砚，又扫过卫珩，仿佛要将他们生吞活剥。李崇是他暗中扶持用来敛财的重要棋子之一，李崇倒台，不仅意味着巨大的财路受损，更可能引火烧身！
七皇子萧砚则露出了一个意味深长的笑容，仿佛一切尽在掌握。他低声对身旁的卫珩和绵绵道：好戏，才刚刚开始。李崇不过是个开始，真正的七爷……怕是坐不住了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而他们所有人，似乎都成了更大棋局中的棋子。李崇的倒台，非但不是结束，反而预示着更加激烈的风暴即将来临。那个隐藏最深的七爷，在三皇子已然暴露嫌疑、七皇子虎视眈眈的情况下，会如何应对？
画舫在瘦西湖的波光粼粼中微微摇晃，其上的暗流，却已汹涌得足以吞噬一切。