意识从一片混沌的色彩和撕裂般的剧痛里慢慢沉下来。沈清焰猛地睁开眼，肺里跟火烧似的疼，吸进的空气带着股从没闻过的味儿——混着臭氧和某种金属细屑，说不出的陌生。她发现自己半埋在倒了的控制台和散了一地的线缆里，应急灯惨白的光穿过飘着的烟尘，照出断壁残垣的轮廓。
指挥中心早没了原来的样子，跟被巨兽嚼过又吐出来的残骸似的。到处都是呻吟声、咳嗽声，还有设备短路“噼里啪啦”的响。
“报……报告情况。”她的声音哑得快听不清，每说一个字都扯着胸腔疼。
回应她的是AI阿杰断断续续的合成音，听着像是受了严重干扰：“核心……系统严重受损。外部环境……没法识别。重力参数……大概是地球标准的0.92。大气成分：氮气68%，氧气21%，氩气9.5%，未知成分1.5%……还有低强度的……非自然背景辐射。”
未知成分。非自然辐射。
沈清焰挣扎着推开压在身上的东西，踉跄着走到观测窗前——那扇原本能俯瞰基地全景的强化玻璃，现在布满了蛛网似的裂纹。透过裂缝望出去，哪儿还有熟悉的山和天？只有一片……没法用语言形容的瑰丽星云，正慢慢转着。
那星云跟打翻的调色盘似的，紫的、蓝的、金的气体尘埃缠在一块儿流着，散发出柔和却不自然的光晕，好像整个空间都被一层巨大的、发着微光的薄纱罩着。没有熟悉的星座，没有皎洁的月亮，就只有这片无边无际、美得诡异的彩色虚空。
他们成了。逃开了太阳系，逃开了“收割者”和“援军”的战场。
可这儿，到底是哪儿？
幸存者们陆续从废墟里爬出来，每个人脸上都又茫然又害怕——茫然是劫后余生的恍惚，害怕是面对完全未知环境的恐慌。初步数了数，基地里近三成的人没了，大部分非核心区域彻底毁了，能源系统只能勉强维持最低限度的生命保障和部分核心功能。
“微光”不再是藏在地下的尖端研究所，成了飘在这片陌生星云中的、满身是伤的孤岛。
顾北辰带着一队轻伤的人，开始费劲地清理通道、加固结构，还把所有能用的物资往相对完好的中央区域集中。他动作还是那么干脆，但眉头皱得紧紧的，怎么也舒展不开——在这儿，连呼吸都得小心翼翼，跟冒险似的。
伊莎贝尔在快报废的生物实验室里，用剩下的设备紧急分析了空气、水源（基地应急储备和冷凝水）还有土壤样本（从基地深层暴露的结构里取的）。
结果让人心里发毛。
“那1.5%的未知成分……是种惰性的非碳基微粒，长期吸进去会怎么样，现在根本不知道。”她指着光谱分析图，眉头拧成了疙瘩，“更麻烦的是辐射……不是普通的宇宙背景辐射，波段特别奇怪，像……某种大型能量场留下的‘尾巴’。咱们的防护力场在跃迁时坏得厉害，衰减速度比预想的快多了。长期暴露在这种辐射下，后果谁也说不准。”
生存，成了摆在所有人面前最实在、最紧急的问题。
沈清焰下了命令，幸存者们以原指挥中心为核心，用废墟里的材料搭了个临时据点，起名叫“希望角”。名字听着有盼头，可每个人眼神深处，都藏着对未来的担心。
资源配给制马上启动。吃的、喝的、药……每一样都得算着用。没了地球的补给，他们只能在这片虚空中自己找活路。
三天后，“希望角”总算有了点样子。虽然简陋，但至少能提供个相对安全的地方住，还能维持基础的生命保障。之前压抑的安静，慢慢被修设备的敲打声和人们低声说话的声音打破，一种脆弱的秩序正在慢慢重建。
顾北辰负责外围警戒和巡逻。他穿着简单修补过的防护服，走在“希望角”边缘——那是用扭曲的金属搭的“围墙”，目光警惕地盯着舷窗外那片一直转着的彩色星云。这儿的美，带着种能要命的陌生感，让人不敢放松。
突然，他停下脚步，眯起了眼睛。
视线尽头，那片以紫色为主的星云深处，好像……闪了一下。
不是恒星的亮，也不是流星划过的光。是种短暂的、有规律的闪，跟心跳似的，亮一下暗一下。一次，两次……间隔几乎一模一样。
他立刻举起高倍率望远镜——这是从废墟里救出来的少数完好观测设备之一——对准那个方向。
镜头把星云的细节放大了。在紫色尘埃的背景下，一个特别远但能看出点轮廓的“东西”飘在那儿。它自己不发光，可那有规律的“闪光”，就是从它里面发出来的，穿透了稀薄的星云物质，传到了这儿。
那“东西”的轮廓……绝对不是自然形成的。是复杂的几何形状，棱角分明，带着人造物特有的冰冷感。
“发现异常！”顾北辰的声音通过内部通讯频道传回指挥中心，打破了刚有的平静，“十点钟方向，距离没法算，有规律闪光源！结构……不是自然的！”
沈清焰和伊莎贝尔马上冲到观测屏前，接入了望远镜的信号。
屏幕上，那个遥远的、发着规律脉冲的几何结构，像黑暗森林里另一堆燃着的火，一下子抓住了所有人的注意力。
是敌人？是朋友？
还是……一种他们完全没法理解的存在？
“希望角”的临时指挥室里，气氛又紧张起来。刚建立的那点脆弱的安全感，被这个遥远星空中的“邻居”轻易打破了。
“能分析出闪光的意思吗？是信号？还是它自己运行时的正常表现？”沈清焰问。
伊莎贝尔摇了摇头：“太远了，信号又弱，还被星云散射了，根本没法解析信息结构。但能肯定，这种规律性绝对不是自然现象。”
“我们得要更多信息。”顾北辰放下望远镜，看向沈清焰，“我建议组一支侦察小队，坐修好的短程勘探船，靠近点观察。”
风险明摆着。在完全未知的环境里，主动靠近一个不明人造物，跟把脖子往可能存在的绞索里伸没区别。
沈清焰沉默了一会儿，目光又投向窗外那片又美又怪的星云，还有星云深处那个规律闪烁的光点。
他们是被扔到这片陌生海域的漂流者，总不能一直困在小小的救生筏上。那个光点，可能是要命的陷阱，也可能……是解开这片星云秘密、找到未来出路的关键。
“先修一号勘探船，优先修。”她最后做了决定，声音很稳，“组最小规模的侦察小队，顾北辰，你带队。任务目标：远距离观察，收集数据，不到万不得已别接触。”
“明白。”
命令下了，“希望角”又忙了起来。但这次的忙碌不一样，带着种混合着恐惧和好奇的紧张。
沈清焰一个人站在观测窗前，指尖轻轻碰了碰冰冷的、满是裂纹的玻璃，好像能摸到那片遥远的星光似的。
他们逃开了已知的猎场，却好像闯进了一个更神秘、可能到处是无形蛛网的……新世界。
那个闪烁的光点，是这片蛛网上等着猎物的蜘蛛，还是另一个跟他们一样，迷了路的……异乡客？