天快亮了，芦苇丛外的江面渐渐安静。叶天寒靠在一棵歪脖子树上，喘着气。他身上全是湿泥和干涸的血迹，左臂的伤口还在渗血，衣服破了好几处。楚狂歌的身子就放在他脚边，用一块灰布盖着。
他没动，也没说话，只是低头看着那块布。风吹过来，掀起了一个角，露出老人青白的脸。叶天寒伸手按了回去，动作很轻。
远处传来马蹄声，由远及近。一队骑兵从雾里冲出来，领头的是铁辕侯身边的亲兵。那人看见叶天寒，立刻翻身下马，单膝跪地：“统帅，侯爷已在主营等您。”
叶天寒点了点头，慢慢站起来。他弯腰把楚狂歌背起，脚步有些晃，但没停下。亲兵想帮忙，被他抬手拦住。
一路无话。
回到主营时，天已经全亮。营门口站了不少人，都是昨夜跟着陈虎行动的老兵。他们看见叶天寒背着人走来，全都低头让开一条路。没人说话，也没人抬头看。
灵堂设在主帐后侧的小屋。叶天寒进去后，把楚狂歌轻轻放在木板床上。他解开自己的外衣，一点点替老人擦去脸上的灰和血，又换上干净的布衣。做完这些，他坐在床边，把手放在老人胸口，停了很久。
门帘被人掀开。
铁辕侯走了进来。他穿着深色战袍，脸上没什么表情。手里托着一块玉佩，半块青灰色的石头，边缘有裂口，像是断过又拼起来的。
他走到叶天寒面前，把玉佩放进他手里。
“他临终前说，这东西要交给……”铁辕侯声音低沉，“后面的话没说完。”
叶天寒低头看着那块玉。冰凉的石头贴在掌心，带着一点磨人的粗糙。他忽然开口：“交给能守住北境的人。”
铁辕侯没接话，只看了他一眼，然后转身走了出去。
过了会儿，穆长风出现在门口。他戴着青铜面具，站在光暗交界的地方，身影拉得很长。
“你现在是那个人了。”他说。
叶天寒没抬头，手指紧紧攥着玉佩。力气太大，边缘划破了皮，血顺着指缝流下来，滴在地板上，成了一个小红点。
他没擦。
外面传来脚步声，整齐有力。一群士兵在营前空地上列队，都是参加过水寨之战的敢死队员。他们没穿铠甲，也没举旗，就这么站着，像一排钉进地里的桩子。
叶天寒走出灵堂时，太阳已经升得很高。
他走到高台前，停下。断刀拄在地上，刀身有几处缺口，刃口发黑。他抬起手，把那块玉佩慢慢系在刀柄末端。打了两个结，确保不会掉。
台下没人动。
一名老兵突然往前一步，单膝跪地，举起手中的长枪：“愿随叶统领，守境护民！”
声音不大，却像砸进水面的一块石头。
“愿随叶统领，守境护民！”
“愿随叶统领，守境护民！”
三百人齐声喊出来，地面都在震。有人眼眶红了，有人咬着牙，更多的人只是死死盯着台上那个瘦削的身影。
叶天寒转过身，面向南方。
他的目光落在远处山脊线上，那里有一座城楼的影子，隐约能看到一面旗帜飘着。他知道那是昭武伯的据点。
“昭武伯。”他开口，声音不高，却压过了所有喧哗，“该算总账了。”
台下瞬间安静。
风从南边吹来，带着江水的味道。刀柄上的玉佩轻轻晃了一下，碰在铁环上，发出一声脆响。
叶天寒的手握紧了刀。
他往前走了一步。
台下的士兵跟着动了，不是命令，也不是号令，而是自发地往前压了一寸。整支队伍像一头苏醒的兽，缓缓张开了牙。
主营大门外，一匹快马飞驰而来。马上的人穿着传令兵的装束，手里举着一面铜牌。他在营门前翻身下马，大声喊道：“京中急报！御史台弹劾昭武伯通敌，朝廷命北境统帅即刻入京作证！”
所有人都看向高台。
叶天寒站在那里，没回头，也没应声。他的眼睛一直盯着南方那面旗。
风吹起了他的衣角，断刀上的玉佩又晃了一下。
他抬起左手，摸了摸刀柄。
然后迈步下了高台。
士兵们自动分开一条路。
他走过人群，脚步稳定。经过那名传令兵时，只说了一个字：“好。”
传令兵愣了一下，赶紧跟上去。
其他人原地未动，但没人散开。他们依旧站着，像三百根扎进土里的铁柱。
太阳照在刀锋上，反射出一道光，斜斜地打在营墙上。
那光慢慢移动，最后停在了“守境护民”四个旧字上。
叶天寒翻身上马。
马鞭甩下，扬起一串尘土。