乾清宫
“刘逢吉！”朱元璋的声音像从牙缝里挤出来，带着冰碴子，“你儿子好本事啊！敢带人砸朝廷的水利冲压机？还敢说那江边滩涂是你刘家的私产？！”
站在班列里的刘逢吉“噗通”一声跪倒，官帽滚在地上，露出的头顶渗着冷汗：“陛下息怒！犬子顽劣，臣……臣实在不知此事，定是他被奸人挑唆……”
“挑唆？”朱元璋抓起案上的钢笔——正是朱允熥造的那支，往地上一掷，笔尖在金砖上划出刺耳的声，“他带着家丁砸机器时，嘴里喊的可是‘我爹是吏部左侍郎’！这也是被挑唆的？！”
阶下的大臣们大气不敢出，谁都知道陛下最恨的就是官员仗势欺人。去年淮安知府纵容儿子强占民田，直接被剥皮实草挂在了城楼上，此刻想起那场景，不少人后背都冒了寒气。
“毛襄！”朱元璋扬声喊。
毛襄从阴影里走出，玄色蟒袍上的金线在晨光里泛着冷光：“卑职在。”
“带两百缇骑，去工部！”朱元璋的龙靴在金砖上碾过，“把他那宝贝儿子给咱揪出来，打三十大板，扔进天牢！让他好好在牢里想想，王法，是不是他家的家规！”
“遵旨！”毛襄躬身应下，转身时看了刘逢吉一眼，那眼神像看一块待切的肉。
刘逢吉瘫在地上，喉结滚动着想说什么，却被朱元璋接下来的话堵得死死的：“你也别在这儿跪着了，”朱元璋指了指殿外，“去江边滩涂，给咱的太孙搭把手，把机器残骸拾掇干净。什么时候想明白了‘公’字怎么写，什么时候再滚回来当你的侍郎！”
朱允熥站在丹墀下，看着刘逢吉被内侍架出去的背影，忽然想起昨日江滩上那些被砸弯的铁齿轮。皇爷爷的怒火比他想象的更烈，倒不是为了替他出气，而是这砸机器的举动，恰好撞在了“朝廷法度”的钉子上。
天牢外的空地上，寒风卷着尘土打在刘公子脸上，他被按在刑凳上，锦袍早已被撕扯得不成样子，露出的脊背在晨光下泛着惨白。亲军督卫的校尉掂了掂手里的竹杖，那杖身光滑油亮，一看便知是常年用的——这杖刑的门道，全在腕力上，轻重之间，能定人生死。
半个时辰后
“行刑！”
三十杖下去，刘公子的哭喊从尖利变成了嘶哑，脊背肿得像发面馒头，渗出血迹浸透了刑凳的木板，看着触目惊心。可校尉收杖时，眼神却稳得很，刚才每一杖都落在皮肉最厚处，看着血糊糊一片，实则避开了筋骨和内脏，看着惨，却伤不了根本。
“拖进牢里。”校尉丢下竹杖，声音毫无波澜。旁边的小旗官低声问：“头儿，真就这么算了？他可是得罪了淮王……”
“陛下说了，‘让他想想公字怎么写’，没说要他的命。”校尉瞥了眼天牢的方向，“咱督卫的杖，是规矩。要他死，三杖就能让他内腑碎裂，面上却只红不肿；要他活，就得让他疼得记一辈子，却断不了将来的路。这分寸，错不得。”
刑场上的血迹很快被沙土盖了，像是什么都没发生过。可天牢里的刘公子却疼得缩成一团，每动一下都像有针在扎，他这才明白，那看似随意的三十杖，比真刀真枪更让人胆寒——对方既能让他死得不明不白，也能让他活着受这份罪，全凭一句话的事。
而另一边刘逢吉揣着最后一丝侥幸，踉跄着往天牢方向挪了几步，刚到巷口就被两个亲军督卫拦住。那两人腰杆挺得笔直，手按在刀柄上，眼神冷得像冬日的冰：“刘大人，陛下有旨，天牢重地，非允不得探视。”
“我就看一眼……就一眼……”刘逢吉的声音发颤，往日在吏部堂上的威严荡然无存，只剩下做父亲的急切，“他是的儿子，哪怕让我送件干净衣裳……”
“衣裳自有狱卒料理，大人还是遵旨吧。”督卫的声音没一丝波澜，刀鞘在石板上轻轻一顿，那意思再明白不过——再往前，就是抗旨。
刘逢吉的脚像灌了铅，望着天牢紧闭的铁门，喉咙里涌上一股腥甜。他知道，这道坎过不去了。儿子的哭喊还在耳边回响，可他这个当爹的，连送件衣裳的资格都没有。
“罢了……”他颓然转身，往江边走。风掀起他的官袍下摆，露出里面被铁屑划破的里衣，狼狈得像个丢了魂的乞丐。
第二天，江滩上，工匠们正忙着打捞沉在浅水里的木轮。李匠头光着膀子，裤腿卷到膝盖，正喊着号子往岸上拖绳索，江水没到小腿肚，冻得他嘴唇发紫。刘逢吉站在岸边，看着那堆熟悉的机器残骸，忽然想起儿子昨日还在这儿耀武扬威，今日却已身陷囹圄，而自己这个吏部侍郎，竟要在这里给工匠们搭手。
“刘大人，搭个力！”一个年轻工匠喊着，将一根粗绳塞到他手里。
刘逢吉迟疑了一下，双手攥住绳子。绳上的水渍冰凉刺骨，勒得掌心生疼。“一、二、三！”随着号子声，他使出浑身力气往后拽，可常年握笔的手哪有工匠们的劲，没拽几下就被绳子带着往前趔趄，差点摔进江里。
“大人慢点！”李匠头回头看了眼，眼里没什么嘲讽，只有实在的关切，“这木轮浸了水沉得很，您别硬来。”
刘逢吉红了脸，咬着牙重新抓紧绳子。他这辈子在朝堂上跟人唇枪舌剑，在案牍前算计功过，何曾干过这种拉绳拽木的粗活？没半个时辰，就累得直喘粗气，额头上的汗混着江风里的水汽，顺着脸颊往下淌，滴在浑浊的江水里，连个响都听不见。
朱允熥站在不远处，看着刘逢吉佝偻着背，跟在工匠们身后费力地搬着碎铁件，忽然对李匠头道：“给他找副手套，别让铁屑再划破手了。”
李匠头应着去了。朱允熥望着江面上晃动的碎冰，心里清楚，皇爷爷让刘逢吉来这儿，不是罚他做苦力，是让他看看这些被砸坏的机器，是多少人冻着脚、磨破手才造出来的；让他尝尝这实打实的累，才知道那些靠官威换来的安逸，有多轻飘飘。
日头偏西时，刘逢吉瘫坐在江滩上，胸口剧烈起伏，嗓子眼干得像要冒烟。他看着工匠们还在忙着清理残骸，每个人的脸上都沾着泥，却没人喊累，反而有说有笑地商量着明日怎么重造——那股子劲，是他在朝堂上从未见过的。
“刘大人，喝口水。”一个老工匠递过水壶，壶口还沾着点铁锈。
刘逢吉接过来，仰头灌了几口，凉水顺着喉咙流下去，激得他打了个寒颤，却也清醒了几分。他望着眼前这堆破烂，忽然明白“公”字怎么写了——不是朝堂上的官样文章，是这些人手里的绳、脚下的泥，是那台被砸坏的机器，本可以让更多人少受点累。
而他和他的儿子，恰恰是那个让别人多受累的人。