沈惊澜望着她几日间便苍老了许多的容颜，鬓角的白发似乎又添了几缕，心中一阵酸涩，他扶着伯母的手臂，语气无比郑重地再次确认：“是真的，伯母。陛下改了旨意，虽要流放远地，但性命是保住了。”
郭母闻言，双腿一软便要往地上跪，沈惊澜连忙伸手去扶，却还是慢了半分。
她跪在冰凉的青砖地上，双手合十举过头顶，泪水顺着布满皱纹的脸颊往下淌，嘴里不住地念叨：“谢谢老天垂怜！谢谢孟泽，还有子青那些兄弟！他们为了这孩子四处奔波，比我们这些老骨头有用多了啊！”
她哽咽着抹了把脸，通红的眼睛望着沈惊澜，声音里满是感激与愧疚：“我们这两个没用的老东西，除了在家求神拜佛、求鬼求仙，什么也做不了。”
“可你们这些年轻人，子青的好兄弟，是真的不顾脸面，四处托人求情，跑断了腿也毫无怨言。”
“我老婆子不识字，不懂那些朝堂上的计谋手段，可我心里清楚，你们为了救子青这条命，必定是出了天大的力，受了不少委屈！”
说着，她挣扎着就要俯身磕头，额头几乎要碰到地面。
沈惊澜眼疾手快，一把将她死死扶住：“伯母！使不得！您这是折煞晚辈了！”
他用力将郭母搀扶起来，语气又急又恳切，“子青与我情同手足，我为他奔走是分内之事，怎敢受您如此大礼？您快起来，仔细伤了膝盖。”
郭母被他扶着站定，却仍止不住地抹泪，握着沈惊澜的手不住颤抖：“好孩子……真是好孩子……子青能有你们这样的兄弟，是他这辈子的福气啊……”
郭母的哭声断断续续持续了许久，时而哽咽抽噎，时而放声恸哭，像是要把这些日子积压在心头的恐惧、焦虑与委屈全都倾泻出来。
先前杨柳青被判死罪，她怕丈夫忧心，怕邻里相处不好的人看笑话，硬生生把所有脆弱都藏在心里，白日强撑着操持家务，夜里就对着油灯偷偷抹泪。
如今悬在头顶的利剑终于移开，她这根紧绷了许久的弦才算彻底松开，终于敢痛痛快快地发泄一场。
哭了许久，她才渐渐止住泪意，用袖口胡乱擦着红肿的眼睛，声音还有些沙哑，却透着一股劫后余生的清明：“流放……流放也好啊。”
她望着窗外飘零的落叶，喃喃自语般说道，“只要人能活着，总有盼头，总有转机。总好过……总好过真到了那秋决之日，叫我们白发人送黑发人。”
她顿了顿，又想起什么似的，轻轻拍了拍沈惊澜的手：“这样也不用担惊受怕他会一时糊涂想着逃狱，若是真闯出祸来，牵连了你们这些帮他的人，那才是要了我们老两口的命。”
“如今这样……虽远走他乡，却能保得性命无虞，已是天大的恩典了。”话虽带着几分苦涩，眼底却重新燃起了一丝微弱的光亮。
沈惊澜在杨家待了许久，陪着两位老人说了半日光景，直到日头过了正午，才起身告辞。
踏出杨家院门的那一刻，他只觉得压在心头多日的那块大石头终于落了地，连脚步都轻快了几分。
他知道，还有一群人正翘首以盼，这消息得赶紧传过去才是。
一路脚步匆匆赶到吕府，守在门房的老仆见他来了，连忙笑着拱手：“沈大人来了？吕公子和几位贵客都在里头等着呢，刚还念叨您呢。”
沈惊澜点点头，也来不及多寒暄，大步流星地往里走。
穿过抄手游廊，隐隐约约的听见平日里几人常聚的那间客房里传出说话声，似乎能辨出是谁的嗓音，带着几分焦灼与期盼。
他加快脚步走到门前，轻轻推开那扇雕花木门，屋内的话音戛然而止，几道目光齐刷刷地投了过来。
只见吕明微正坐在主位上，眉头微蹙地捻着茶盏；刘子文站在窗边，手指无意识地敲着窗棂；白焕棠端着书卷，眼神却没落在字上；阿仰和王光缘则凑在一张方桌旁，两人脸上都带着喜色。
沈惊澜见此情景，不禁失笑摇头：“倒是巧了，诸位竟都在此处，难不成已得了消息？”
刘子文率先起身，拱手笑道：“那是自然。吕统领一收到信儿，便差人把我等都叫来了，眼下就等沈公子你这位正主呢。”
沈惊澜目光转向白焕棠，奇道：“你怎也这般快赶回了朝都？我记得你前几日才离京运送人才往各洲。”
白焕棠放下茶盏，温声道：“我等从御灵卫近期培养的人才中择优选拔，将引魂卒、执灵卫分拨各州，就地建立卫所。
“说来也巧，此次运送之事本就已妥帖收尾，我正行在归途上，忽得吕统领传书，便即刻快马加鞭赶回。”
“原想绕路去寻你同行，却听人说你在伯父伯母府中，便未敢贸然叨扰。”
白焕棠执起茶盏与沈惊澜遥遥一碰，眼底笑意温然：“还是你有手段。方才吕统领还与我等商议，若事不可为，便要暗中筹谋劫狱之计，没想到峰回路转，竟传来这般喜讯，当真是天遂人愿，可喜可贺。”
沈惊澜指尖轻叩案沿，眉宇间舒展不少：“如今这般结局，已是最好的安排。想来杨兄在狱中，此刻也该得了消息。”
正如他所言，天牢深处，杨柳青正盘膝静坐于草席之上。
铁窗外的月光漏进些许，映得他清瘦的侧脸轮廓分明。
连日来因问斩之日临近而紧绷的脊背，此刻终于微微放松下来。
先前他夜夜难眠，脑中尽是逃狱的盘算 如何撬开牢门的锁芯，如何联络外围接应，如何趁乱将远在城郊的家眷一并带走……
种种险招在心头反复推演，如今却都成了不必再想的虚惊。
只是想到圣旨中“废去修为，流放三千里”的判语，他指尖无意识地摩挲着掌心老茧，眉头又轻轻蹙起。
修炼之人视筋骨修为如性命，废去修为形同断去臂膀。