时间一转，又是一年春。
南宫铭一直派人在锦州监视沈昭，自然得知了一些消息。
当他得知沈昭与商人舅父相认，据说他那舅父一家乃是行商之人，姓严，在江湖上名声不错，家中钱财万贯。
而沈昭作为其妹妹唯一的子嗣，又是亲族中唯一做官的，严家自是愿意倾囊相助，用钱打通关系，让外甥官运亨通。
可沈昭拒绝了！
南宫铭得知这个消息后，不得不佩服沈昭的人格。
凭心而论，沈昭才学与品性都是极好的，若非他嫉妒从中作梗，沈昭何至于被外放？
以沈昭的才德，若无他阻拦，将来定会有不小成就。
沈昭在锦州兢兢业业，尽职尽责，这在崔丞相的运作下，皇帝一直没忘记那个年轻有为的状元郎。
这么年轻的状元，大颂能有几个？
别说大颂，恐怕纵观历史也找不出十人。
皇帝对沈昭很是欣赏喜爱的，只是太子非说他经验不足，又出身锦州，该衣锦还乡，造福家乡，历练历练再回来担任要职。
如今沈昭已经磨炼得差不多了，也是时候回京了。
因而再次见崔丞相协同吏部上奏嘉奖这个师弟时，皇帝大手一挥，沈昭成功升迁从六品大理寺丞，职责是协助大理寺正审理案件。
崔丞相本只是试探，他深知太子与沈昭不对付，应该不会允许沈昭回京，哪知这次太子没什么动作，皇帝已经同意了，还真给沈昭升了官！
这让崔丞相诧异不已，高兴的同时，暗暗留意太子的动向，但迟迟不见太子有什么阻拦的举动，崔丞相一时间竟还摸不透太子此人了。
若太子没搞小动作，那可真是再不好不过了！
崔丞相见事已成，偷偷让人给东宫里的女儿传信。
崔姮得知皇帝将沈昭调回京时，那叫一个欣喜！
好！太好了！
只要沈昭在京城，她就有机会见到女儿了！
想起女儿朝颜，崔姮忍不住地落泪，离别之时朝颜尚不足一岁，恐怕如今早已对娘亲没印象了吧？
该死的南宫铭，前世害她凄苦一生，如今又迫使她骨肉分离！
他这么可恶，居然还妄想与自己恩爱白首，真真是讽刺！
她崔姮就算拼得个鱼死网破，也绝不会让南宫铭如愿！
......
暮色四合，锦州官舍的小院里，梧桐叶已落了大半。
沈昭捏着那封从帝都六百里加急送来的调令公文，指尖因用力而微微泛白。
羊皮纸卷边缘磨损，火漆上鲜明的“大理寺”印鉴却灼得他眼眶发热。
一别数载，他终于等到了重返京畿的这一天。
“郎君，可是......京中的消息？”将离端着烛台走近，声音清冷如常，但摇曳的烛火却泄露了她心底的波澜。
“是调令。”沈昭将公文递过去，声音有些沙哑，“升任大理寺丞，命我们尽快启程返京。”
将离快速扫过文书，一向平静无波的脸上罕见地绽开一丝真切的笑意，宛如冰河解冻：“苦尽甘来，郎君总算......总算等到今日了！”
她顿了顿，声音低下去，“娘子若知，不知该有多欢喜。”
“欢喜”二字像一枚针，轻轻刺破了沈昭心中鼓胀的期待。
狂喜如潮水般退去，露出底下嶙峋的忧惧。
太子那张阴郁冷厉的脸仿佛就在眼前。
当年，正是东宫一句话，他便从云端跌落，被远放至这苦寒边地。
心结所在，彼此心照不宣——为的是那个名字已成为禁忌的女子，崔姮。
往事如刀，刀刀刻骨。
如今回去，无疑是再入龙潭虎穴，太子是否已布好新的罗网？
万一......万一那段过往被有心人窥破一丝痕迹，姮儿怎么办？整个相府又会面临怎样的灭顶之灾？
他负手立于窗前，望着庭院中冒着绿芽的春景，只觉得胸中块垒难消，气息都窒闷起来。
这人生，为何总是顺境之时陡生波澜，仿佛永远不得畅快。
“爹......爹爹......”
一声稚嫩含糊的呼唤拉回了他的思绪。
满两岁多的朝颜，穿着厚厚的小棉袄，像只笨拙的小熊，跌跌撞撞地从内室跑出来，一把抱住他的腿，仰起那张酷似其母的小脸，乌溜溜的眼珠满是依赖。
沈昭心尖一痛，弯下腰将女儿软糯温热的小身子紧紧抱在怀里。
慈爱之情漫上眼底，随之而来的是更深沉的心痛。
这孩子，尚在襁褓之中便与生母分离，如今连“母亲”二字意味着什么都已不记得。
她的人生伊始，便笼罩在一片无法言说的阴影之下。
不，为了女儿，为了姣姣，他不能懦弱，更不能退缩！大不了一死！
还有那如附骨之疽的神焰族。
想到神焰族虎视眈眈，沈昭满心郁闷，同时庆幸，自神焰族偷偷取了朝颜的血后，再无动作，应该是朝颜已经不是他们一族的直系血脉了，血液自然不能作为宝藏“钥匙”了。
想到这里，沈昭背后沁出一层冷汗，又混杂着一丝庆幸。
正是这“无用”，才保住了朝颜的性命，让那些狂热的复国者暂时放过了她。
然而，神焰族贼心不死，仍在暗处虎视眈眈。
他周旋其中，如履薄冰，既要虚与委蛇，又不能留下太多把柄，尤其是此番回京，天子脚下，各方势力交错，一步行差踏错，便是万劫不复。
思绪百转千回，最终都化作了唇边一声几不可闻的叹息。
他收敛起所有外露的情绪，用脸颊轻轻蹭了蹭女儿娇嫩的面庞。
“颜儿，”他声音温柔得能滴出水来，“我们要搬家了，去一个很远很远，但很热闹的地方。”
朝颜自然听不懂这其中的千钧重负，她只看到爹爹亲近自己，便欢喜起来，咧开只长了几颗乳牙的小嘴，咯咯笑着，用力拍着小小的手掌，发出“啪啪”的轻响。
那纯真无邪的笑声，像一道微光，暂时驱散了沈昭心头的阴霾，却也让他肩上的担子，感觉愈发沉重了。
前路漫漫，吉凶未卜，他只能抱紧怀中的骨血，步步为营。