庆功宴的喧嚣还没散尽，楚小小揣着半块没吃完的糖画，跟着楚景渊走进了皇宫。御花园的牡丹开得正盛，可她的心思全在袖中那几张皱巴巴的纸——那是她熬夜画的医学院草图，边角被指尖的糖渍浸得发皱，却密密麻麻写满了字。
“你确定要现在说？”楚景渊替她理了理被风吹乱的碎发，语气里带着点担忧，“父皇最近在忙皇后的案子，怕是没心思管这些。”
楚小小攥紧了图纸，指尖泛白：“就是现在才该说。”她抬头看向太和殿的方向，阳光穿过朱红宫墙，在青砖上投下斑驳的光影，“皇后用蚀骨草害人时，多少大夫只会开止痛方子？边关伤兵死在炎症上的，比战死的还多！林潇然说，她营里的姐妹，好多人明明能救活……”
话说到一半，她突然卡住，喉咙像被什么堵住了。楚景渊轻轻拍了拍她的背，声音放柔：“我懂。说吧，我陪着你。”
进了太和殿，皇帝正对着奏折皱眉，看见他们进来，放下朱笔：“景渊，皇后那边的卷宗整理好了？”
“父皇，儿臣有要事启奏。”楚小小往前一步，把图纸捧了上去，声音却有点发颤，“儿臣想在京城开一所医学院，教大夫们治外伤、防感染，还要编本新医书，把边关的急救法子、民间的草药方都记下来！”
皇帝愣住了，接过图纸展开，上面画着解剖图、草药图谱，还有一排排整齐的课桌椅，旁边标注着“无菌手术室”“药材实验室”，字里行间透着股执拗的认真。
“医学院？”皇帝挑眉，看向楚景渊，“这又是你撺掇的？”
“父皇，是儿臣自己的主意。”楚小小急忙开口，“儿臣在边关见过太多伤兵，明明只是划伤，却因为处理不当发炎丧命；还有百姓得了急病，只会求神拜佛，等大夫赶来早就晚了！”她指着图纸上的“急救课”三个字，“这些知识要是能传开，能救多少人？”
皇帝沉默地翻看着图纸，指尖划过那些歪歪扭扭的批注——“伤口要先用烈酒消毒”“骨折要固定，不能硬掰”“草药要区分药性，不能乱配”。这些话朴实得像田间的土话，却字字戳在要害上。
“你可知开医学院要多少钱？”皇帝放下图纸，语气严肃，“药材、讲师、校舍，哪一样不要银子？朝廷刚稳住财政，怕是……”
“儿臣不要国库的钱！”楚小小急忙打断，从袖中又掏出本账册，“绸缎庄的张掌柜说，他们愿意捐半年利润；银楼李掌柜要出银子建实验室；回春堂的老郎中已经答应来教书，还有林将军那边，能派伤愈的老兵来讲战场急救！”
她顿了顿，声音亮起来：“儿臣算过了，先把城西那处废弃的书院改了，药材让药铺老板们凑，学生就招那些肯吃苦的穷小子、姑娘们，管吃管住，学成了去军营、去药铺，不用朝廷发俸禄！”
皇帝看着她眼里的光，突然想起她刚进宫时，抱着药箱蹲在侍卫房外，给受伤的小太监包扎的样子。这孩子，心里装着的从来不是自己的得失。
“你想要什么？”皇帝突然问。
楚小小愣住了：“啊？”
“开医学院，总得要朝廷点头吧？”皇帝笑了，拿起朱笔在图纸上圈了个圈，“朕准了！太医院的典籍，你可以随便调阅；国子监的老先生，让他们去给学生讲医理；还有，朕给你派个护卫队，谁敢刁难你，直接拿朕的金牌砸他！”
楚小小没想到这么顺利，激动得差点蹦起来，又猛地想起规矩，规规矩矩地行了个礼：“谢陛下！”
走出太和殿，阳光晃得人睁不开眼。楚景渊看着她手里的图纸被风吹得哗啦响，忍不住打趣：“刚才怎么没见你这么紧张？”
“我怕父皇说我胡闹嘛。”楚小小吐了吐舌头，突然拽着他往宫外跑，“快走！得去看看那处书院，窗户要改成朝南的，光线好才方便看药材；还有手术室，必须离病房远点，免得交叉感染……”
她的声音越跑越远，楚景渊看着她被风吹起的衣角，嘴角的笑意藏不住——这丫头，一旦认准了事，就像头撒欢的小兽，拦都拦不住。
***城西的废弃书院很快热闹起来。张掌柜带着绸缎庄的伙计来糊窗户，李掌柜指挥着银楼的工匠打制手术器械，老郎中背着半麻袋草药，领着几个学徒在院子里开辟药圃。楚小小拿着尺子量来量去，额角的汗滴在图纸上，晕开一小片墨迹。
“姑娘，这‘无菌’是啥意思？”一个学徒挠着头问，手里还攥着把刚磨好的手术刀。
楚小小指着煮沸的器械锅：“看见没？刀子剪子都得在滚水里煮半个时辰，手上要洗三遍，伤口周围的皮肤得用烈酒擦——这样才算干净，不容易发炎！”
她边说边示范，突然听见院门口传来马蹄声，林潇然翻身下马，肩上还扛着个捆着的麻袋，里面传来呜呜的挣扎声。
“给你送个人。”林潇然把麻袋扔在地上，解开绳结，露出张惊慌失措的脸——竟是太医院的刘太医，之前总说楚小小的法子“离经叛道”。
“你把他绑来干啥？”楚小小吓了一跳。
“这老东西，昨天在药铺说你坏话，被我听见了。”林潇然拍了拍手上的灰，“他说你不懂医理，乱改药方子，我看他是活得太舒坦了！”
刘太医梗着脖子喊：“女子行医本就荒唐，还搞什么‘解剖’？简直是亵渎亡灵！”
楚小小皱眉：“我没让你剖活人！是用猪牛羊练习缝合，以后给伤兵做手术才不会手忙脚乱！还有，那些草药方经过验证，比你开的止痛膏管用十倍！”她转身进房，抱出几捆药材，“这是治外伤感染的金银花，这是消炎的蒲公英，你敢说它们没用？”
刘太医看着那些草药，脸色变了变——他上个月给皇后调理身体，用的方子就加了蒲公英，只是嘴上不肯承认。
“刘太医，”楚小小语气缓和下来，“我知道你守着老规矩没错，但规矩也得变。你要是肯留下教医理，我把新配的消炎药方给你；要是不肯，我也不拦你，只是别再挡着别人学本事。”
刘太医盯着那些药材，又看了看院子里忙碌的工匠、认真记笔记的学徒，突然叹了口气：“罢了，老夫倒要看看，你这医学院能折腾出什么名堂。”
***三个月后，医学院的牌子挂了起来，红绸在风里飘得欢。开学典礼那天，楚小小站在台阶上，看着底下坐得满满当当的学生——有穷人家的孩子，有退役的伤兵，甚至还有几个抱着孩子的妇人，眼睛亮晶晶的。
老郎中站在她身边，捋着胡子笑：“第一堂课教什么？”
“教洗手。”楚小小举起块肥皂，声音清亮，“从今天起，咱们医学院的规矩就一条：干净！对病人干净，对药材干净，对自己的良心干净！”
学生们哄堂大笑，掌声雷动。楚景渊站在人群后，看着台上那个侃侃而谈的身影，突然觉得，她手里的肥皂比任何金银珠宝都耀眼。
放学后，楚小小在药圃里给学生示范认草药，林潇然不知何时来了，靠在篱笆上看她。夕阳把两人的影子拉得很长，像多年前在边关时那样。
“听说你把蚀骨草的解药改良了？”林潇然问。
“嗯，加了点金银花，副作用小多了。”楚小小摘下片叶子，“以后再有人用这阴招，咱们有法子治！”
林潇然笑了：“等医学院出了徒，我护卫营就不愁没大夫了。”
“不止护卫营。”楚小小望着远处的京城，炊烟正从千家万户的屋顶升起，“以后城里的药铺，乡下的诊所，边关的军营……到处都要有咱们的学生。”
她的声音很轻，却像颗种子，落在泥土里，带着破土而出的劲儿。
夜里，楚小小趴在灯下整理医书，楚景渊端来碗莲子羹，看见她在扉页上写字，凑过去一看——“医者仁心，更要懂术”。
“写得好。”他轻声说。
楚小小抬头笑了，眼里映着灯火：“等这本书编完，要让每个大夫都知道，救人不光靠好心，还得有真本事。”
窗外，月光洒满书院的院子，药圃里的草药在夜里散发着清香。楚小小知道，这条路还长，要教的东西还多，但只要想到那些在边关没能救活的伤兵，想到那些等着大夫的百姓，她的笔就停不下来。
因为她开的不只是医学院，是给这片土地的希望——让每个受伤的人有处可医，让每个医者有技可施，让那句“好好过日子”，不再被疾病和伤痛打断。
笔尖在纸上沙沙作响，像在谱写一首关于生命的歌，温柔，却充满力量。