承光五年正月初八，年味尚未散尽，紫宸殿内已汇聚起满朝文武。
这是年节后的首次大朝会，既承续着新年的仪轨，更藏着开年的朝堂博弈。
金砖墁地，玉阶生寒。皇帝萧衍高踞龙椅，玄色朝服上金线绣制的十二章纹在晨曦微光中流转着暗金光泽。他面容平静，目光深邃如古井，缓缓扫视着下方肃立的百官，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹。新年伊始的祥和气氛被一种无形的紧绷感取代，仿佛暴风雨前的死寂。
大朝会议程过半，在几项不甚紧要的章程过后，吏部尚书林文彦手持玉笏，稳步出列，声音清越沉稳：“陛下，臣有本奏。年前漕运积压一案，虽已处置主犯，然运河乃我朝血脉，河工漕运积弊已久。今正值冬春之交，凌汛将至，臣恳请陛下特遣巡河钦差一员，巡查河防，肃清漕弊，以保国脉畅通，民生无虞。”
他略一顿，继续道：“司农文修远，掌天下仓廪钱谷，熟知物产流转，且为人清正，可任钦差正使。工部郎中赵衡，于漕运事务娴熟，办事勤勉，可为副手。”
此议一出，白党阵营中响起一阵细微的骚动。几个官员交换着不屑的眼神，让一个司农去巡查河防，在他们看来简直是笑话。然而，端坐百官之前的丞相白鸿渐，半阖着眼皮，指尖在象牙笏板上轻轻摩挲，并未出声反对。他心中冷笑：帝党想分散精力去整饬河工，正好顺水推舟，他真正的杀招，在后面。
就在内侍即将唱喏之际，工部侍郎张原铭，工部尚书张启元的亲侄，猛地一步踏出班列，声音洪亮且带着几分刻意营造的沉痛，瞬间吸引了所有人的目光：
“陛下！臣有本奏！此事关乎北疆安危，社稷根本，臣……臣不得不冒死陈情！”
整个大殿霎时安静下来，落针可闻。
张原铭手持笏板，面色凝重如铁：“陛下！镇国将军沈战，世受皇恩，陛下委以北疆重任，可谓信任有加！然，其行径，实在令忠臣义士心寒！”
他深吸一口气，语速陡然加快：“其子沈静松，年前奉旨回京，名为述职探亲，然其借年节之便，频繁出入黄太傅、文司农、林尚书等府邸，往往闭门深谈至深夜，密会频频！此举，岂是寻常走动？”
刻意的停顿让指控在寂静中发酵，张原铭随即从袖中取出一卷纸笺，双手高举过顶：“更令人惊疑的是，初五凌晨，沈静松竟不告而别，仓皇离京返疆！北疆近日异动频发，此等行径岂能无嫌？幸得沈战胞兄、兵部主事沈山察觉端倪，已将其所见所闻录为供状，详述沈静松‘夜访重臣、仓促离京’之细节，现呈陛下御览！”
内侍快步上前接过供状，呈至萧衍案前。满朝文武哗然。
有“供状”为证，这指控便不再是无根之萍，连帝党官员的脸色都沉了几分。
萧衍垂眸扫过供状，指尖在纸面轻顿，目光掠过阶下屏息的百官，最终落在身侧侍立的内侍总管李德全身上，眸底极快地闪过一丝微不可察的示意。李德全何等机敏，当即躬身退后半步，趁众人注意力集中在朝堂争论上，悄然从侧门退了出去。
太傅黄柏悟此刻缓缓睁开双目，那目光平静却极具穿透力。他先向龙椅上的皇帝微微欠身，得到萧衍一个几不可察的颔首后，才转向张原铭，声音沉稳如石：
“张侍郎。”黄柏悟缓缓开口，“老夫有一事不明。沈山称‘亲见’沈静松密会重臣，可镇国将军府东西分院早已分家，沈山居西院，沈静松住东院，连院门都不常往来，他如何‘亲见’东院子弟深夜出行？又如何得知密谈内容？”
黄柏悟的目光陡然锐利如刀：“再者，你凭一纸供状，便定人通谋之嫌。莫非张侍郎以为，仅凭宗亲一面之词，便可凌驾于证据确凿的律法之上？”
张原铭早有准备，他下意识看向班首的白鸿渐，见对方指尖在笏板上轻叩三下，立即定了定神，扬声道：“太傅此言差矣！沈山虽与沈家二房分家，然同处一府，府中下人往来传话在所难免！其供状中详述沈静松出行时辰、随从衣着，与府外眼线所见分毫不差，岂会有假？！”
“眼线？”吏部尚书林文彦适时出列，冷笑道，“张侍郎方才还说未布眼线，此刻倒自曝其短！沈山的供状需靠‘府外眼线’佐证，这眼线又是何人所派？是沈山私设，还是……张侍郎授意？”
“林尚书血口喷人！”白党阵营中，御史王谦立刻反驳，“沈山乃兵部主事，察觉亲族异动据实禀报，正是忠君之举！北疆军情关乎国本，即便只有蛛丝马迹，也该彻查！派钦差督察，既是为证沈家清白，也是为安天下人心，何错之有？”
“荒谬！”陈御史大步出列，声如洪钟：“沈家满门忠烈，沈战将军守疆十载，身上箭伤可证其忠！沈静松少年从军，北疆白骨堆里滚过，岂会通敌？尔等仅凭一纸可疑供状，便要动边关大将，寒的是数十万将士之心！”
双方你来我往，言辞愈发激烈。龙椅上的萧衍终于抬指，在龙椅扶手上轻轻一敲。清脆的声响不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
所有人的目光都投向御座。
萧衍的目光缓缓扫过下方，在黄柏悟与白鸿渐面上各一掠而过，最终落在一直垂首不语的礼部尚书李翰身上。
“李爱卿。”萧衍的声音平静无波，“你执掌礼部，熟稔典制与朝局权衡。依你之见，此事当如何处置？”
李翰心中一惊，额角渗出细汗。这分明是让他在两党之间走钢丝。
他小心翼翼地出列，躬身垂首，语速极缓：“回陛下。沈家世代忠良，此乃朝野共识，断不可因疑似之嫌便轻辱；然……朝堂之上，疑字一旦生隙，若不妥善处置，恐引悠悠众口，于社稷安定亦有妨碍。”
他顿了顿，刻意避开“是否派钦差”的核心问题，只含糊道：“此事……事关重大，且牵涉边关军务与世家宗亲，臣愚钝，不敢妄断。唯愿陛下圣明，既能保全忠良名节，又能堵住天下非议，方为万全之策。”
这番话绕了个大圈，既没附和白党彻查之议，也没支持帝党护忠之说，字字都在求稳避祸，却将所有决断权都推回给了萧衍。
白鸿渐眼底闪过一丝不悦，黄柏悟却不动声色地松了口气。
白鸿渐见状，适时开口，声音温润却带着分量：“陛下，李尚书虽未明言，然解疑需查乃是常理。兵部尚书熟知军务，堪当钦差之职，定能查明真相，还各方公道。”
“丞相此言差矣！”黄柏悟立即反驳，“兵部尚书属白丞相一脉，查沈家之事岂有公允可言？老臣以为，当遣陛下信任且身份清贵的、重臣，联合御史台共同前往，方显朝廷无偏私！”
就在双方又要争执不下之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声，李德全已折返殿外，紧随其后的内侍跪地高声禀报：
“陛下！安嘉郡主、沈澄葭小姐，宫门外求见！”
霎时间，所有的声音戛然而止。百官的目光齐刷刷地投向殿外，白鸿渐与张原铭的脸色骤然沉了下去。