沈晴月几乎是小跑着回到西院的。一进院门，她便迫不及待地与神色各异的孙雨薇、孙新荷分了手，连敷衍的客套都省了，径直朝着沈老夫人所居的寿安堂而去。她的心怦怦直跳，袖管里那个小小的纸团，此刻像块烙铁般烫人。
寿安堂内檀香袅袅，沈老夫人正闭目捻着佛珠。见沈晴月急匆匆进来，脸上还带着一种混合着兴奋与紧张的潮红，她掀了掀眼皮：“什么事，慌慌张张的？”
“祖母！”沈晴月压低了声音，快步上前，将紧紧攥在手心里的纸团递了过去，“东院……东院那边递出来的消息。”
沈老夫人浑浊的眼睛猛地睁开，闪过一丝精光。她迅速坐直身子，展开纸团，就着昏暗的光线，眯眼看去。纸上只有寥寥数字，却让她指尖微微一颤：“初三，兵部李府；初四，吏部张府；初四夜，秘监严明；初五，文府及冠礼。”
她眉头紧锁，立刻吩咐心腹嬷嬷：“去，把大老爷请来！”
沈山很快赶到，身上还带着些许酒气，显然午膳时又小酌了几杯。接过纸条一看，他的脸色也沉了下来。
“这……静松这是想干什么？”沈山喃喃道，心里隐隐觉得不安。这拜访的对象，一个比一个权重。
沈老夫人冷哼一声，枯瘦的手指用力点在纸条上，语气笃定得像是在宣判：“这还用琢磨？你那好侄子，定是在北疆吃够了风沙苦头，想借着这次回京，拼命巴结这些朝廷重臣，好把自己调回京城来享福！”她越想越觉得是这么回事，语气也越发刻薄，“到底是年轻人，耐不住寂寞，想着京城的繁华呢！”
沈山一听，脸色顿时变得难看至极。他猛地抬头：“绝不能让他们得逞！”声音因为激动而有些拔高，“静松如今已经是四品武将了，若真调回京城，依着二弟的军功和郡主的面子，起码还得再升半品！到时候，我堂堂大伯，在兵部熬了这么多年还是个六品主事，亲侄子的官职却比我高出一大截！这让京城的同僚们怎么看我？怎么看我们西院？外人只会戳着我的脊梁骨，说我沈山无能！”
他越说越气，甚至不顾分寸地看向沈老夫人，语气带着一丝不易察觉的怨怼和挑拨：“母亲，到时候外人只会说二弟教子有方，光耀门楣，谁还会记得我这个长子？只怕连带着您……也要被人议论偏心不会教子，才让长子如此不成器！”他知道母亲最忌讳别人说她偏心，更听不得人说沈山无能，故意往她痛处戳。
沈老夫人果然被这话激得面色铁青，胸口剧烈起伏。她偏心长子是真，但绝不愿承认自己偏疼的儿子是个扶不起的阿斗。
一旁的沈晴月也急忙添柴加火：“祖母，父亲说得对！要是静松堂兄真回了京，沈澄葭还不得更加趾高气扬？她本来就看不起我，到时候有她哥哥撑腰，还不知怎么磋磨我呢！再说……再说之前母亲那件事，静松堂兄万一怀恨在心，报复到我们身上可怎么办？”她说着，竟挤出几滴眼泪，显得楚楚可怜。
沈晴月这话，像根针一样狠狠扎了沈老夫人一下，让她眼皮猛地一跳。
当初默许甚至暗示柳氏对沈澄葭下手的那份阴私，如同角落里见不得光的苔藓，此刻被孙女的哭诉悄然揭开了一角。她当然怕！若沈静松那个煞星真的回京，又得知了当初的真相……她不敢再想下去。
这股骤然升起的恐惧，瞬间压过了原本那点残存的、微乎其微的顾虑，甚至让她对东院产生了一种先下手为强的狠绝。她浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即被更深的戾气所覆盖，仿佛要通过极端的行动来镇压内心的不安。
她用力反握住沈晴月的手，指甲几乎要掐进孙女的肉里，声音从喉咙里挤出来，带着一种破釜沉舟的狠厉：“好了！哭什么！还没到山穷水尽的地步！”
恐惧、嫉妒、利益受损的危机感，瞬间将三人的立场牢牢捆绑在一起。
沈老夫人浑浊的眼底闪过一丝狠厉，她重重一拍榻沿：“绝不能坐以待毙！”她压低了声音，如同毒蛇吐信，“既然他们不仁，就别怪我们不义！山儿，你立刻想办法，将此事透露给白丞相那边的人。就说……沈战居功自傲，纵容其子沈静松借年节之机，频繁结交各部重臣及陛下近侍，其心叵测，恐有图谋！”
沈山眼睛一亮，脸上浮现出狠厉与贪婪交织的神色：“对！结交朝臣，这可是大忌！尤其是吏部掌官员铨选，秘书监是天子近臣，这般频繁往来，往大了说就是图谋不轨！只要白丞相肯出手，二弟他们不死也得脱层皮！到时候，说不定还能……”他眼中冒出贪婪的光，仿佛已经看到东院倒台，他们趁机抢夺部分家产、扬眉吐气的场景。
“可是……”沈晴月却不那么乐观，脸上带着一丝怯意和担忧，“父亲，祖母，若是……若是二叔他们真的被定了罪，咱们西院会不会受到牵连？毕竟……咱们还住在这镇国将军府里，外人看来，总是一家人……”她想起了柳氏被休时东院的雷厉风行和大理寺的介入，心里隐隐发寒。
“糊涂！”沈老夫人立刻斥道，语气却带着一种自以为是的精明，“你怕什么？早年就已经分家立契了，东院西院各立门户，这府邸也不过是你二叔念着情分借给我们暂住。律法上，我们早已是两家人！就算东院天塌下来，也砸不到我们西院头上！”她说得斩钉截铁，仿佛那薄薄的一纸分家文书是万能的护身符。
沈山也连忙附和，给女儿也是给自己打气：“月儿不必担心！你祖母说得对！再者，我们这可是在帮白丞相铲除心腹大患！沈战拥兵自重，本就是白相的眼中钉。我们递上这把刀，是天大的功劳！白相岂会亏待功臣？定然会全力保全我们，说不定，到时候还能给你父亲我升迁一二！”他越想越觉得前途光明，那点微弱的顾虑被对权势的渴望彻底淹没。
西院这母子孙三人，沉浸在自己编织的美梦里，一味算计着如何借刀杀人、从中渔利，却选择性遗忘了一个血淋淋的事实：无论是漕运案中顶罪的周显，还是刚刚被弃车保帅的王岱，那些曾经为白党效力的人，一旦失去利用价值或需要平息圣怒时，都会被毫不留情地抛弃，落得身败名裂、家破人亡的下场。利令智昏，莫过于此。
三人在阴暗的寿安堂里密谋着如何构陷血亲，却不知，窗外廊下，一个如同影子般的身影，正将他们的毒计一字不落地听在耳中。刘嬷嬷屏住呼吸，悄无声息地退入黑暗中，快步向东院而去。