李承乾看着李元昌远去的背影，摇了摇头。这位皇叔，对书画的痴迷已近乎病态。不过，用一卷摹本换来钟繇的真迹残页和展子虔的精品摹本，这买卖，东宫稳赚不赔。至于兕子驸马的忧虑，此刻早已被这小小的插曲冲淡了不少。他转身，继续向书房走去，步履轻松。深秋的阳光透过稀疏的枝叶洒下，在他身后拉出一道长长的影子。
甘露殿内，弥漫着一种挥之不去的药味和沉沉的暮气。李世民斜靠在宽大的御座上，面前堆积如山的奏疏只批阅了小半。他一手撑着额头，指腹用力揉按着突突直跳的太阳穴，脸色带着一种病态的灰败，眼下的乌青清晰可见，连呼吸都显得有些沉重。
“陛下…”内侍监王德轻手轻脚地走近，手中捧着一方用热水浸透又拧得半干的白毛巾，小心翼翼地递上，“您脸色不大好，歇歇吧。奴才给您敷敷额头？”
李世民没有睁眼，只是疲惫地摆了摆手，声音沙哑：“不必…老毛病了。歇也歇不好。”他顿了顿，带着浓重的倦意和一丝不易察觉的烦躁，“太医…哼，开的方子无非是些安神补气的温吞水，吃了也是无用。”
王德捧着热毛巾的手僵在半空，脸上满是担忧，却不敢多劝。他伺候李世民多年，深知这位帝王的倔强。犹豫片刻，他试探着低声道：“陛下…若是太医署束手，何不…何不寻访一下民间的高人？比如…那位药王孙思邈？听闻他云游归来，如今正在终南山清修。若能请得他入宫为陛下诊治…”
“孙思邈？”李世民终于睁开眼，那双曾经锐利如鹰隼的眸子此刻显得有些浑浊，但提到这个名字，还是闪过一丝亮光，“此人医术通神，朕早有耳闻。当年…朕也曾征召过他入朝为官，授以爵禄，以期其能悬壶济世，惠及朝廷。”
他叹了口气，语气中带着深深的惋惜和无奈：“然此老性情高洁，淡泊名利，一心只愿云游四方，采药着书，济世活人。他婉拒了朕的征召，言道：‘野性难驯，不堪官场拘束。愿做闲云野鹤，以医术济苍生，不敢受爵禄之累。’其志如此，朕…亦不能强求。”话语中，既有对人才的渴求，也有对隐士风骨的尊重，更有一丝身为帝王也无法掌控一切的怅然。
王德默然。连药王都不愿入宫侍奉，陛下的病…他不敢再想下去，只能默默地将热毛巾再次递上。
李世民这次没有拒绝，接过温热的毛巾，覆在额头上，闭目感受着那一点暖意，似乎稍稍缓解了头部的胀痛。殿内陷入短暂的沉默。过了一会儿，他像是想起了什么，声音低沉地开口，带着一丝父亲对女儿的关切和…帝王对世家的警惕：
“兕子那丫头…前些日子，是不是看上了清河崔家的一个小子？”虽是问句，语气却是肯定的。
王德连忙躬身：“回陛下，确有此事。晋阳公主殿下年少慕艾，在慈恩寺外偶遇崔氏子弟崔清远，一时…心生好感。不过太子殿下已开解过公主，那崔清远…早已娶妻生子。”
“哼！清河崔氏！”李世民冷哼一声，覆在额头的毛巾下，眉头紧紧皱起，“诗礼传家？簪缨世胄？子弟倒是生得一副好皮囊！可惜，已有家室，竟还招摇过市，引得朕的女儿…哼！”他心中不满，既是对那崔清远无端惹起女儿情思，更是对清河崔氏这等累世高门根深蒂固的影响力感到一丝忌惮。这些世家大族，盘踞地方，门生故吏遍天下，相互联姻，势力盘根错节，俨然国中之国。连他天子的女儿，都差点被其子弟迷了心窍！这让他心中警铃大作。
“父皇！父皇！”一个清脆明快的声音打破了殿内的沉闷。高阳公主李玲风风火火地走了进来，她已出嫁，今日是回宫请安。她一身华服，神采飞扬，与殿内沉郁的气氛形成鲜明对比。
“玲儿来了。”李世民拿下额头的毛巾，脸上勉强挤出一丝笑容。对这个性格张扬、颇得他喜爱的女儿，他总是多几分宽容。
高阳公主行礼后，看到父皇疲惫的脸色，也收敛了些许跳脱，关切地问了几句。李世民摆摆手，示意无妨，又将话题引到了兕子身上：“你来得正好。兕子那丫头，近来有些心事，朕有些放心不下。”
高阳公主何等机灵，立刻明白所指何事，笑道：“父皇可是为兕子的婚事忧心？女儿也听说了慈恩寺那档子事。要女儿说啊，兕子就是见得少了！整日待在宫里，见的不是内侍就是那些老气横秋的大臣，冷不丁见到个长得周正点又会念几句酸诗的世家子，可不就迷了眼？”
她凑近御座，带着几分过来人的狡黠建议道：“父皇何不办几场宫宴、诗会什么的？把长安城里那些适龄的、品貌才学都过得去的世家、勋贵子弟都召进来，不拘是嫡子还是次子，让兕子多看看，多接触接触？见得多了，眼界开了，自然就知道什么是真正的好儿郎了！到时候，说不定都不用父皇操心，她自己就能挑个可心的驸马！”
这个提议让李世民有些意动。他确实宠爱兕子，希望她能觅得如意郎君，一生顺遂。但作为帝王，他考虑的远不止于此。他眉头微蹙，手指无意识地敲击着御座扶手：“多接触…倒也是个法子。只是…”他顿了顿，声音低沉下来，“驸马人选，关系重大。门第太低，委屈了朕的兕子；门第太高，如那五姓七望之家…”他没有说完，但王德和高阳都明白未尽之意——担心外戚坐大，尾大不掉。当年长孙无忌权势熏天的阴影，虽已过去，却并未完全消散。
高阳公主撇撇嘴：“父皇多虑了！咱们李唐的公主，下嫁是恩典！驸马再显赫，还能越过天家去？再说了，选驸马，首重人品性情，其次才是家世门第。只要兕子喜欢，驸马又是个知道分寸、能体贴人的，家世清白即可，何必非得是那顶了尖的门阀？我看那些新晋的进士郎君里，未必没有好的！”
李世民沉默不语，心中权衡。高阳的话不无道理，但他深知联姻背后的政治意义。最终，他揉了揉依旧发胀的太阳穴，做出了决定：“罢了。此事…还是交由太子去办吧。乾儿心思缜密，看人亦准，又最是疼爱兕子。让他暗中留意，替兕子物色几个品貌才学俱佳、家世清白稳重的人选，待朕过目后，再让兕子相看。如此，既全了兕子的心意，也…稳妥些。”