第六章 枢密风云，猜忌渐生
皇佑五年（1053）的汴京，春意正浓。狄青升任枢密使的消息传来，整座京城都沸腾了。这是大宋开国以来，第一个以军功从行伍士卒晋身执政的武将。
赴任那日，朱雀大街上人山人海。百姓们争相一睹这位传奇将军的风采。更令人动容的是，街边的孩童们竟用朱砂在脸上描画刺青，模仿他们心中的英雄。
“看啊！那就是面涅将军！”
“昆仑关掷钱卜吉，归仁铺焚册示仁的狄青公！”
欢呼声此起彼伏。狄青端坐马上，依旧戴着那副熟悉的铜面具，只是今日在阳光下，面具边缘露出几缕早生的华发。
枢密院门前，文官们列队相迎。为首的宰相文彦博面带微笑，眼神中却带着审视。当他看见狄青脸上若隐若现的刺字时，眉头几不可察地皱了一下。
“狄枢密，”文彦博执手为礼，“从此同朝为臣，还望同心协力。”
狄青躬身还礼：“青一介武夫，蒙圣上错爱，还望文相多多指教。”
这番对答得体，但在场的官员们都听出了其中的疏离。
当夜，狄府设宴庆贺。来客散去后，狄青独自在庭院中缓步行走。月光如水，将他孤独的身影拉得很长。
妻子魏氏提着灯笼出来，轻声问道：“官人为何每夜都要在院中行走五十圈？”
狄青停下脚步，望着天边明月：“昔为卒长，今步枢庭，敢忘本耶？这五十步，让我记得自己从哪里来。”
他指着青石板路上已被磨得光滑的足迹：“第一步，记得汾州西河的贫寒；第十步，记得汴京军营的轻蔑；第三十步，记得西北边关的风雪；第五十步，记得岭南百姓的苦难。”
魏氏轻叹一声，为他披上外袍。
次日清晨，狄青第一次以枢密使的身份步入都堂。他发现自己的座位被安排在文彦博下首，面前的案几上已经堆满了文书。
“狄枢密，”文彦博笑容可掬，“这些是积压的军务，还劳尽快处理。”
狄青翻开第一本奏折，是关于河北驻军粮草调配的。他仔细阅读后，提笔批注：“查庆历三年河北秋收丰稔，各州常平仓存粮充足。可先从真定、大名二府调拨，待夏税收齐后再行补充”。
文彦博接过批阅后的奏本，眼中闪过一丝讶异：“不想狄枢密对各州仓储如此熟悉。”
“为将者，不知粮草分布，如同盲人骑马。”狄青平静回答。
然而，这种专业能力并未为他赢得尊重，反而引起了更深的猜忌。
数月后，欧阳修连上三道《论狄青札子》。其中最为致命的一句写道：“水者阴也，兵亦阴也。武臣掌枢密，如以阴御阴，恐生不测之变。”
这道奏疏在朝中引起轩然大波。更让人不安的是，不久后京城开始流传一句谶语：“将军面涅，天下易帜。”
一日退朝后，仁宗特意留下狄青。
“狄爱卿，”皇帝语气温和，“近来朝中颇多议论，爱卿可有所闻？”
狄青跪奏：“臣蒙陛下不次拔擢，常怀战兢。若陛下觉得臣不宜居此位，臣愿即刻请辞。”
仁宗沉吟片刻：“爱卿多虑了。只是...外面那些传言...”
“臣脸上的刺字，是陛下所赐，臣不敢以为耻，亦不敢以为荣。若陛下觉得碍眼，臣愿终生佩戴面具。”
这番回答让仁宗无言以对。
然而，猜忌的种子一旦种下，便会生根发芽。
这年秋天，狄府发生了一件怪事。养了多年的看门老犬，额头上忽然长出两个硬块，形似犄角。消息不胫而走，很快传遍京城。
“狄家畜异，主刀兵！”
“这是天兆，狄青要反！”
流言越传越盛。某日，文彦博竟然亲自带着太医来到狄府。
“听闻狄枢密府上犬生异相，”文彦博笑容可掬，“特请太医来看看，莫不是染了什么疫病？”
狄青面色平静，亲自引路到犬舍。那只老犬安静地趴在那里，额上的硬块确实形似犄角。
太医仔细检查后，回禀道：“此乃年老生骨疣，并非什么异相。”
文彦博讪讪告退。待他们离去后，老仆狄福愤愤不平：“这些人分明是来找茬的！”
狄青抚摸着老犬，苦笑一声：“昔在西北战场，求一犬守夜不可得；今居庙堂，畜角亦成罪。”
是夜，他独自在书房对烛独坐。案上摊开着范仲淹生前寄来的最后一封信：“位极人臣，当知进退。功高震主，古之常理。”
他取出那个珍藏的锦囊，百枚铜钱叮当作响。这声音让他想起昆仑关的月夜，想起那些与他同生共死的将士。
“将军何不辞官归隐？”魏氏不知何时来到身后。
狄青摇头：“此时请辞，反显得心虚。我狄青行事光明磊落，何惧流言蜚语？”
然而，树欲静而风不止。不久后，又有一件事将他推到了风口浪尖。
这年冬天，狄青旧伤复发，在家中休养。按照惯例，枢密使患病，太医院应该派医官诊治。然而前来的医官却在诊脉后，开了一剂安神药。
“枢密大人这是心神不宁之症，”医官眼神闪烁，“服了这药便可安睡。”
狄青接过药方，只看了一眼便冷笑道：“这方子里有曼陀罗，服之确实可以安睡——长睡不醒。”
他当即将药方掷在地上：“回去告诉派你来的人，狄青在战场上八次中箭都不曾怕过，还会怕这些鬼蜮伎俩吗？”
医官仓皇离去。狄福拾起药方，双手颤抖：“他们...他们这是要...”
“不必多说。”狄青摆手，“取我的铠甲来。”
月光下，他抚摸着那副陪伴他半生的鱼鳞铠，铠甲上的痕迹记录着每一次生死搏杀。胸前的护心镜上，还嵌着母亲当年缝进衣内的那片祖传铠片。
“福伯，你还记得保安军之战吗？”
“老奴记得。那夜将军戴铜面具冲锋，五百死士生还者不足百人。”
“是啊...”狄青长叹，“那些将士，可曾问过我的出身？可曾在乎我脸上的刺字？”
他站起身，望着院中那五十步足迹，忽然朗声大笑：
“庙堂之上，竟比战场更加凶险！”
笑声在夜空中回荡，带着几分悲凉，几分不屑。
次日清晨，狄青照常上朝。铜面具下的目光依然坚定，步伐依然沉稳。只是细心的人会发现，他的腰间多佩了一把剑——那是韩老卒临终前所赠的唐刀。
当文彦博等人投来探究的目光时，狄青坦然相对。他知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
而远在汾州西河的狄家村里，那棵老槐树依然枝繁叶茂。乡里的孩子们还在听里正讲述狄青的故事，只是他们不知道，他们心目中的英雄，正在汴京经历着比战场更加艰难的考验。
“面涅非辱，乃天赐印记。”
这句话，如今在汴京的朝堂上，正在经受着最严峻的考验。