我一愣，心头像被什么咯了一下。
“……留给我？他一个失踪了好几年的前坛主，忽然给我摆酒设局，图什么？”我狐疑地看向莲儿，“我又不欠他银子。”
莲儿没立刻回答，而是垂眸思索片刻，淡淡道：“他人虽不知所踪，但并非无迹可寻。若说谁能知道他的真正意图……”
他抬起头，语气缓慢却清晰：“不如去问问现任知府。”
我一怔：“知府？你是说——那位按兵不动，眼观八方、才刚上任三个月的那位？”
“他接手前知府留下的烂摊子，又能在西坛叛乱一年后稳住局面。”莲儿将折好的图纸收回袖中，“这样的官，嘴里不一定有真话，但眼里一定有真事。”
“所以你是打算，就这么……去见一位正四品？”我还在回味，“这进展有点曲折吧！”
华商在一旁皱了皱眉：“如今动荡未息，西坛又扯上旧案和异闻，这时候贸然与地方官打交道，不怕我们被反查？”
“无妨。”莲儿语气淡淡，却透着笃定，“清荫公墓的异象，是你亲历；前任知府梦中见妖、次年抄家的案子，也确实留有档案。我们查的不是新案，而是旧事与荒地，循着登记在册的痕迹，自然合规。”
他顿了顿，目光微敛：“至于西坛余部……如今已剿得七七八八，剩下的，也与他们一时无碍。”
我还在琢磨这话的味道，旁边的副使忽然冒出一句：“我……有个结拜兄弟，在知府衙门当差，若要见他，我倒是可以去打个招呼。”
我看了他一眼，他一脸正经，还真不像是撒谎。
“是他认我做兄弟的。”副使认真地补了一句，“他觉得我长得有福。”
我看了看他宽大的耳垂，又看了看他背影，忍不住小声嘀咕：“果然结拜也看脸……”
天才微亮，雾气还没完全散尽，落雁城街头的早点摊才刚支起炉火，巷尾还有人打着呵欠提水扫地。
我们一行人离开旅馆时，天边泛着鱼肚白，街道上空空荡荡，只有西坛副使的靴子踩在青石板上的声音，咯噔咯噔，格外响亮。
他一边走一边摸出最后一颗糖豆，塞进嘴里，嚼得脸颊一鼓一鼓地跳，语气含糊地说：“我那结拜兄弟这时候当值，正好能领你们进去，不用排帖，只需通报一声。”
我们在知府衙门外等了一炷香时间，副使才气喘吁吁地折回来，低声道：“他答应见，叫你们进去，但别问得太急。”
我狐疑地看了他一眼：“你到底怎么跟他说的？”
副使眨眨眼：“就说你们是外乡过来看……”
“……看什么？”
“看地的。”
我看向莲儿，莲儿倒是平静地点了点头：“也对，确实是来看地的。”
知府大人坐在竹榻后头，披着一件浅灰色外袍，面上看不出年纪，文士打扮，笑意得体，语速不急不缓。他身后立着一排笔架，墙上挂的却是战地图。
“看地的？”知府端着茶盏，抿了一口，神情不动，“那得看你们想看哪块地了。”
我们交换了一眼，莲儿上前一步，将手中草图摊开：“主要是清荫公墓一带。民间传言较多，想请大人指点一二，那一片早年原本是何用途？”
知府低头看图，眼神在纸面扫过，最终手指轻轻点在其中一块：“这儿，五年前还是荒地。后山脚下原有几户人家，后来搬走了。搬迁文书上写的是‘山火惊扰’，但实际情况……是旱。”
“旱？”我愣了愣。
“那年是落雁十年来最干的一年。”知府淡淡一笑，“不过原因写旱，结果写火，也算不得错。世上多的是这种事，一半真，一半假，落在人手里，真假就看怎么写。”
我想起系统说的那句“真作假时假亦真，假作真时真亦假”，一时接不下话，只得硬生生换了个角度：“不知大人可曾听说过一桩旧闻，说是前任知府梦见自己被……‘狗妖’砍头？”
知府眼皮微抬，原本淡笑的表情收敛了些。
“你们怎么知道这事？”他声音放低，眉心微蹙，“那梦，当年只在官署里传过，从未落到民间。”
我没有应声，只把目光转向莲儿。
莲儿不疾不徐地行了一礼：“我们也是偶然得知。只是这梦与我们所查之事似有交集，才引起注意。”
知府盯了我们一会儿，像在掂量轻重，才慢悠悠地说：“他确实说过那样一个梦——我当年还在京中，都听到了风声。”
“可后来他真的被问斩。”我压低声音，“梦，是巧合，还是……？”
“朝中大狱一桩接一桩翻出来的，你我能知多少？”知府轻轻摇头，显然不愿深谈，话锋一转，“你们既然问到了清荫公墓那片地，想必也听说过……猪妖的传闻？”
我点头：“据说是西坛上官风流遇上猪精，追到一户王姓人家的猪圈，从此失踪。”
知府的眸光略微一动，仿佛想起什么旧事，但并未作出直接回应。沉默片刻，他才缓缓开口，语气温吞：“那时候西坛已起波澜，旧部溃散，外头风言风语不少。至于那位……上官风流，确实是在那个节骨眼上失了踪，传什么的都有。”
他顿了顿，眼神扫过我们几人：“你们说他与什么‘猪精’打照面，那大约也是后人口耳相传，添油加醋，是真是假，怕是没人说得清了。”
莲儿轻声接道：“如今有三件事：一是清荫公墓夜宴妖狗引路，二是前任知府梦中被狗妖砍头，三是上官风流遇猪精失踪……乍看无甚关联，但都有一处共同点。”
知府挑眉：“什么？”
我学着莲儿的口气接道：“它们提到的地方，都特别具体。一个公墓，一个知府邸院，一个王姓人家的猪圈。这些地名若都不是虚构，或许根本不是传说附会，而是有人，故意留下的痕迹。”
知府沉默了片刻，忽而开口，语气仍温和，却带着探意：“你们究竟是在查什么？”
我没回话，莲儿却坦然迎上他的视线：“查一个旧人的去向，也查一件事的源头。”
知府看了他一眼，忽而笑了笑，像是明白了，又像什么都没说破。他搁下茶盏，话锋一转，轻描淡写道：“你们说的前任知府，姓王，名执庸，世家子出身，能写善断，胆却小得很。若真做了亏心事，不做梦才奇怪。”
“……姓王？”我猛地一怔，回头看向莲儿。
他也看着我，眼中冷静一如既往，却多了几分确定与深意。
我嘴唇张了张，脑海里那句“山下王姓人家”忽然间有了落点。
那只在传说中若隐若现、最后没入猪圈深处的“妖”影，也忽地凝起了轮廓。