零向前走去。一步，又一步。他的脚印，是这片死寂沙海上唯一的、新鲜的伤疤。灰鸦和那辆伤痕累累的突击车，被他留在了身后，像是一个正在被迅速缩小的、属于人间的坐标。
他手中的密钥越来越热，从最初的温吞，变成了此刻的滚烫。那幽幽的光芒也随之变得明亮，在他掌心投下一片六边形的、不断变幻着内部纹路的微光。这光芒，是他唯一的火炬，引领他走向那道看不见的、吞噬万物的墙。
距离屏障一米。
空气的质感发生了微妙的变化。不再是干燥的、带着沙砾味的废土气息，而是一种……虚无。仿佛前方的空间被挖空了，变成了一个绝对纯净的真空地带。他伸出手，能感觉到指尖的皮肤传来一阵轻微的、如同静电般的麻痒。
【权限正在验证。不要有多余的动作。】暴君的声音在他脑中响起，难得地带上了一丝警告的意味，【分解力场没有智能，它只识别信标。任何超出信标范围的有机组织，都会被视为‘污染物’。】
零停下脚步，高高举起了手中的密钥。
嗡——
一声极低、却能穿透耳膜、直抵灵魂深处的蜂鸣响起。密钥上的光芒骤然爆发，在他面前投射出一道同样是六边形的、由无数绿色数据流构成的光门。光门之内，不再是虚无，而是一片深邃的、仿佛能吞噬光线的黑暗。
他回头看了一眼灰鸦。她站在车旁，握着那把陪伴了她半生的狙击枪，枪口斜斜地指着地面。她的身影在星光下显得如此渺小，却又如此坚定。她对他点了点头，那眼神仿佛在说：去吧，我在这里。
零深吸一口气，迈步走进了那扇门。
世界，消失了。
没有上下左右，没有声音光亮，甚至没有时间流逝的感觉。他仿佛被浸泡在了一池温热的、纯粹的信息流之中。无数的数据冲刷着他的身体，扫描着他的基因序列，验证着他灵魂深处那个属于“暴君”的烙印。这是一个冰冷而彻底的安检程序，他感觉自己像是一件行李，被从里到外翻了个遍。
这种感觉持续了仿佛一个世纪，又仿佛只是一瞬间。然后，一切都恢复了。
他发现自己已经站在了坚实的地面上。脚下不再是柔软的沙砾，而是一种冰冷的、泛着金属光泽的黑色物质，表面布满了奇异的几何纹路。他回头望去，身后没有门，只有一片缓缓旋转的、灰色的风暴之墙。他能看到墙外那片熟悉的沙漠和星空，看到灰鸦的身影，但一切都隔着一层扭曲的毛玻璃，显得那么不真实。
“灰鸦！”他试着喊了一声。
没有声音。他的声音刚一出口，就被周围浓厚的、如同棉絮般的空气吞噬了。在这里，声音似乎无法传播超过一米。
他看到灰鸦也举步维艰地走向屏障。她没有密钥，那道数据门并未为她敞开。她只是咬着牙，一步步地走向那道死亡之墙。就在零的心提到嗓子眼的时候，他看到自己刚刚走过的地方，那片力场似乎出现了一个极其微弱的、人形的“豁口”。灰鸦就像是穿过一层粘稠的水幕，整个人被拉扯、扭曲，最终踉跄着、几乎是滚着跌了进来，重重地摔在他脚边。
“咳……咳咳！”她趴在地上，剧烈地咳嗽着，大口地呼吸着这里沉重的空气，“这他妈……是什么鬼地方？感觉肺都要被挤出来了。”
“这是风暴内部。”零环顾四周，低声说道。与其说是风暴，不如说是一个巨大的、由悬浮颗粒构成的领域。无数比灰尘更细微的颗粒，在空气中缓缓地、无声地飘荡。它们遮蔽了天空，让外界的星光和残阳都变成了一片混沌的、灰蒙蒙的背景。能见度很低，大概只有几十米。空气中弥漫着一股奇异的味道，像是金属生锈的味道，混合着陈旧的机油和……某种东西腐败后留下的、淡淡的甜腥味。
死寂。一种足以让耳膜感到疼痛的、绝对的死寂。
他们正站在一条宽阔得不像话的大道上。这条路，足以让十几辆重型卡车并排行驶。道路两旁，耸立着那些他们在外面看到的、如同黑色利剑般的巨型建筑。近距离看，这些建筑给人的压迫感更加强烈。它们的表面光滑如镜，却又不是任何已知的金属或岩石，更像是由某种黑色的晶体一体浇筑而成。建筑的风格充满了冷酷的、非人的几何学美感，没有任何窗户，只有一些巨大的、用途不明的凹槽和接口。整座城市，就像一个被废弃的、巨大无比的电路板。
“这里……有人吗？”灰鸦终于站了起来，她下意识地握紧了背后的狙击枪，警惕地扫视着四周的浓雾。
“不知道。”零摇了摇头。他能感觉到，这座城市在“呼吸”，一种极其缓慢的、机械的呼吸。那是深埋在地下的能源核心和维生系统，在以最低功率运行着。
他们沿着这条黑色的大道，向着城市深处那座最高的、如同方尖碑般的中央实验室走去。他们的脚步声，是这死寂世界里唯一的噪音，却显得那么空洞，那么无力。
走了大约十分钟，灰鸦突然停下了脚步，一把抓住了零的胳膊。
“等等，”她压低了声音，用气声说道，“你看那是什么？”
零顺着她手指的方向看去。在前方几十米外的灰色浓雾中，一个高高瘦瘦的、人形的轮廓，正静静地站在路中间。
它一动不动，像一尊被遗忘在街头的雕像。
两人的心跳，瞬间漏了一拍。灰鸦已经无声无息地将狙击枪端在了手里，冰冷的瞄准镜贴上了她的眼眶。
他们缓缓地、一步一步地靠近。随着距离拉近，那东西的样貌，也逐渐从浓雾中清晰起来。
那……是一个“人”。或者说，曾经是一个人。
它的身躯，像一根被过度拉伸的蜡烛，四肢细长得不成比例。它的皮肤，是一种病态的、如同陶瓷般的惨白色，上面布满了蛛网般的、青紫色的血管。它没有毛发，没有五官，整张脸，是一片光滑的平面，只有在嘴巴的位置，有一道被缝合起来的、长长的疤痕。最诡异的，是它的双臂。它的两条手臂从手肘处融合在了一起，末端，则异化成了一柄长达两米的、闪烁着金属寒光的、如同螳螂臂刃般的骨刀。
它就那么静静地站着，仿佛已经站了一个世纪。
“怪物……”灰鸦从牙缝里挤出两个字，手指已经轻轻搭在了扳机上。
【实验体，序列号c-17。项目名称：‘寂静猎手’。目标是创造绝对隐匿的刺杀单位。失败原因：神经系统无法承载改造带来的信息过载，导致永久性的感知剥夺和思维停滞。一件……失败的艺术品。】
暴君的声音，像是一个博物馆的导览员，在零的脑中平静地介绍着。
零的胃里一阵翻腾。艺术品？这个连哀嚎都无法发出的可悲造物，是一件艺术品？
就在这时，那个被称为“寂静猎手”的怪物，似乎是感知到了他们的靠近。它那光滑的、没有五官的脸，缓缓地转向了他们的方向。
然后，它动了。
它的动作，僵硬而迟缓，像一个许久没有上油的提线木偶。它朝着他们，一步一步地走了过来。
“站住！不然我开枪了！”灰鸦低声喝道。但在这片死寂的区域，她的声音根本传不出去。
怪物没有停下。它依旧在靠近。
灰鸦的眼神一冷，手指已经准备扣下。
“等等！”零突然伸手，按住了她的枪管。枪管冰冷，却能感觉到灰鸦指尖传来的、惊人的热量。
“你干什么？”灰鸦怒道，“你想死吗？”
“它没有敌意。”零死死地盯着那个怪物，说道。他能感觉到，一种奇异的联系，正在他和那个怪物之间建立起来。一种源自基因深处的……共鸣。
随着他不断靠近，怪物身上的反应，也越来越奇怪。它不再前进，而是停在了原地。那具被拉伸得不成比例的身体，开始微微地颤抖起来。它那光滑的脸上，皮肤下的肌肉开始抽搐，似乎是想做出一个表情，却因为没有五官而失败了。从它被缝合的嘴里，发出一阵微弱的、如同漏气般的“嗬嗬”声。
那不是威胁的嘶吼。那是……恐惧的悲鸣。
零能清晰地“听”到它混乱的、破碎的思维。那里面没有杀意，没有恶意，只有无尽的黑暗、寂静，以及一种……对某种上位存在的、源于本能的、极致的恐惧。
它在害怕。它在害怕他。
不，准确地说，它在害怕他身上的……“暴君”的气息。
就在零的思绪被这股悲哀的情绪淹没时，异变再生。
从他们周围的、那些如同黑色山脉般的建筑阴影里，从那些深不见底的巷道中，一个又一个怪异的人形生物，缓缓地走了出来。
它们的数量越来越多。十个，二十个，五十个……最后，上百个这样的“失败品”，将这条宽阔的大道，挤得水泄不通。
它们每一个，都长得不一样，每一个，都像是一个独立的地狱。
有的，半边身体是血肉，另外半边，则被粗暴地替换成了生锈的、冒着蒸汽的机械义体，走起路来一瘸一拐，发出刺耳的金属摩擦声。
有的，整个胸腔是透明的，里面没有内脏，只有一团不断变幻着色彩的、如同星云般的光体在缓缓旋转。
有的，背后长着十几条如同蜘蛛般的、细长的附肢，附肢的末端，是锋利的针头。它用这些附肢在地面和墙壁上爬行，身体蜷缩成一团，像一个巨大的、由血肉和噩梦构成的肿瘤。
还有一个，它的身体似乎是液态的，被一层半透明的、坚韧的生物薄膜包裹着。它没有固定的形态，只能像一滩烂泥一样，在地上缓慢地蠕动，所过之处，留下一道黏稠的、散发着恶臭的痕迹。
【序列号F-88，‘蒸汽核心’，失败原因：能源转化率过低，且对机体排异反应剧烈。】
【序列号G-21，‘星尘之子’，失败原因：无法稳定物质形态，随时可能坍缩成一个微型奇点。】
【序列号b-45，‘千手’，失败原因：中枢神经无法同时处理超过十二条附肢的反馈信息。】
【序列号A-03，‘原生质体’，失败原因：无法维持稳定细胞结构。彻底的失败。】
暴君的“导览”，还在继续。每一个名字，每一个编号，都像一把冰冷的锥子，扎进零的心里。他看着眼前这支由无数痛苦和失败构成的军队，看着这些被剥夺了一切、连死亡的权利都被剥夺的“同类”，一股前所未有的、混杂着悲哀、愤怒和恐惧的情绪，几乎要将他的理智撕碎。
这些……就是他的兄弟姐妹。
“我的天……”灰鸦的声音在颤抖。她紧紧地靠在零的背后，手中的枪，已经不知道该指向谁。眼前这幅景象，已经超出了她对“怪物”的定义。这不是一场战斗，这是一场……对地狱的巡礼。
这些怪物，并没有攻击他们。它们只是从四面八方涌来，然后，在距离他们大概十米的地方，停了下来。它们形成了一个巨大的、沉默的包围圈。
然后，零看到了他永生难忘的一幕。
这些形态各异、扭曲可怖的生物，对他表现出了两种截然不同的、却又诡异地统一的态度。
恐惧。它们都在恐惧他。那些拥有 rudimentary（初步的）面部特征的，脸上都带着一种极致的惊恐。那些没有脸的，则用肢体语言表达着它们的畏缩。它们身体蜷缩，微微后退，仿佛看到了创造并折磨它们的神。
但同时，它们眼中又流露出一种……渴望。
一种近乎于宗教狂热的、绝望的渴望。
它们看着零，就像是沙漠中濒死的旅人，看到了唯一的水源。就像是黑暗中被囚禁了千年的囚徒，看到了唯一的光。
零是“零号”，是那个唯一的、完美的“成功作品”。
在这些“失败品”眼中，他……就是神。是它们梦寐以求的、最终的形态。是能够终结它们痛苦的、唯一的答案。
一个离他们最近的“失败品”——一个下半身被替换成六条昆虫节肢、上半身却保留着大致人形的女性实验体，突然有了动作。
她缓缓地、颤抖着跪了下来。然后，用一种极其艰涩、仿佛几百年没有说过话的、由无数声带摩擦发出的声音，吐出了一个破碎的音节。
“……救……”
这个音节，像是一颗石子，投入了这片死寂的湖面。
紧接着，所有的“守卫”，都缓缓地跪了下来。它们那上百具扭曲的、残缺的身体，朝着零，朝着这个它们恐惧又渴望的“神”，低下了自己丑陋的头颅。
它们没有发出声音。但零能“听”到。他能听到上百个痛苦的灵魂，在上百个残破的牢笼里，同时向他发出了同一个、绝望的祈求。
【无聊的残次品。它们的存在，本身就是对‘进化’这个词的侮辱。】暴君的声音里，充满了毫不掩饰的厌恶，【命令它们，让它们为你清扫前方的道路。或者，更简单点，命令它们自我销毁，净化这里的环境。】
“闭嘴！”零第一次，在自己的意识里，对暴君发出了怒吼。
他的吼声，似乎也传递到了现实世界。那些跪伏的怪物们，身体抖得更厉害了。
“它们不是怪物，灰鸦。”零转过头，看着身旁脸色惨白的同伴，一字一句地说道，像是在对她说，也像是在对自己宣告，“它们……是囚犯。”
灰鸦看着零的眼睛，那里面没有了之前的空洞和麻木，取而代之的，是一种她从未见过的、如同熔岩般滚烫的悲悯与愤怒。她张了张嘴，最终，缓缓地、放下了手中的枪。
那个第一个跪下的、拥有昆虫下半身的女性实验体，似乎从零的反应中，看到了一丝希望。她抬起头，那张还保留着依稀秀丽轮廓的脸上，两行黑色的、黏稠的液体，从空洞的眼眶中流淌下来。她伸出一只还算完整的手，向着零的方向，艰难地爬行过来。
她的动作很慢，每爬行一寸，似乎都要耗尽全身的力气。她的眼神，死死地锁定着零，那里面，是纯粹的、不含任何杂质的祈求。
她想触摸他。想触摸这个“完美”的造物。
【警告！未知生物体接触！可能携带高致命性基因病毒！立刻清除！】暴君的声音，在零的脑中，变成了尖锐的警报。
灰鸦也再次紧张起来，她的手，重新握住了枪托。
那个女人，终于爬到了零的脚下。她用尽最后的力气，抬起了那只颤抖的手，伸向了零的靴子。
零没有后退。他也没有听从暴君的命令。他只是静静地站着，看着她。
然后，他缓缓地、蹲下了身子。在灰鸦难以置信的目光中，在所有“沉默守卫”的注视下，他伸出了自己的手。
他没有去碰她。他只是将自己的手，悬停在了她那只布满伤痕的手上方，一厘米的地方。他没有说话，只是用自己的眼神，回应着她的祈求。
我看见你了。
我听见你了。
你的痛苦，我感同身受。
那个女人的身体，猛地一僵。她空洞的眼眶里，黑色的泪水流淌得更急了。她似乎是想笑，但扭曲的面部肌肉，只能让她做出一个比哭更难看的表情。她看着零的手，仿佛看到了整个天堂。
然后，她的身体，开始……分解。
从她的指尖开始，她的血肉，化作了无数细微的、闪烁着微光的粒子，缓缓地、向上飘散。这个过程没有任何痛苦，反而带着一种……解脱的安详。她的脸上，那个扭曲的表情，也随之舒展开来。
在彻底消散的前一刻，她用口型，无声地对零说了两个字。
——谢谢。
片刻之后，她便化作了一片绚烂的光雨，彻底消失在了这片灰色的、死寂的空气中。
随着她的解脱，周围那些跪伏的“守卫”们，也一个接一个地，开始了同样的分解过程。它们没有再上前，只是在原地，用一种近乎于虔诚的目光注视着零，然后，心满意足地、化作了漫天的光点。
它们被囚禁了太久，痛苦了太久。它们渴望的，从来不是力量，也不是进化，只是一个……被“承认”的、安详的结局。
而零，这个继承了它们痛苦根源的“完美之作”，用一个最简单的、属于“人性”的姿态，给予了它们最后的救赎。
短短几分钟内，上百名“沉默的守卫”，便尽数化作了光雨，消散殆尽。宽阔的大道，重新恢复了空旷。只是空气中，不再只有死寂和腐朽，还多了一丝……温暖的、如同星尘般的气息。
零缓缓站起身，看着自己空无一物的手。他什么也没做，却感觉自己耗尽了所有的力气。
灰鸦走到他身边，轻轻地把手搭在他的肩膀上。她的掌心，温暖而有力。
“走吧。”她说。
零点了点头。他抬起头，望向那座在城市中心、如同黑色墓碑般耸立的中央实验室。他的眼神，变得无比坚定。
这趟旅程，不再只是为了他自己。更是为了那些被埋葬在这里的、无数无辜的灵魂。
他将是他们的守墓人，也将是……最终的复仇者。