王权，是一条由沉默和服从铺就的路。
零走在这条路上。
他的前方，是深不见底的黑暗。他的两侧，是两列沉默的、如同移动山脉般的黑曜石人。它们巨大的身躯组成了一道安全的、绝对不会受到任何骚扰的走廊。它们面具上那猩红的裂隙，光芒变得柔和，不再是狂暴的战意，而是温顺的臣服，像一排延伸至黑暗尽头的、诡异的地灯。
它们在为它们的新王，照亮前路。
灰鸦紧紧地跟在零的身后，相隔三步。这是一个她下意识保持的距离，一个既能随时支援，又不会因太过靠近而感受到那股非人寒意的距离。
她听不见自己的脚步声，那点细微的声响，完全被黑曜石人们沉重的、如同磨盘滚动的步伐所掩盖。每一次“咚”的落地声，都让地面微微震颤，也让她的心脏跟着抽紧。她感觉自己像是在陪同一个刚刚登基的魔王，去巡视他的地狱领土。而她，是这支送葬队伍里，唯一一个活人。
她的目光，死死地锁在零的背影上。
那个背影，依旧是她熟悉的少年轮廓，瘦削，但在此刻却显得无比孤绝。他的步伐很稳，从最初的踉跄，变得越来越稳，每一步的距离都像是用尺子量过一样精准。他不再需要匕首作为支撑，那把沾满血污的武器被他随意地握在手中，像一件无足轻重的装饰品。
他变了。
灰鸦比任何人都清楚这一点。这不仅仅是气质上的改变，那是一种……本质上的剥离。她甚至怀疑，如果此刻自己从背后给他一枪，他会不会像之前那样回头，用那双复杂的眼睛看着自己，而是会用一种分析程序的眼神，计算子弹的动能和最佳的规避路径。
这个想法让她不寒而栗。
【你看，它们比人类好用多了。】
暴君的声音在零空洞的内心世界里响起，平静，且带着一丝不容置疑的真理味道。
【没有质疑，没有恐惧，没有背叛。只有绝对的、源自基因层面的服从。这才是最高效的‘社会’形态。你正在享用着作为‘王’的权力。】
零“听”着，没有回应。他能理解暴君话语里的逻辑，甚至无法反驳它的正确性。但他对此，没有任何感觉。
欣喜？抗拒？都没有。
只是……接受。
他能感觉到，周围这些畸变体散发出的某种生物能量场，正通过一种他无法理解的方式，缓慢地、持续地流入他的体内。这股能量流像温和的溪水，修补着他撕裂的肌肉，滋养着他干涸的细胞，恢复着他几乎耗尽的体力。
这是一种……共生？或者说，是“服务器”与无数“终端”之间的能量回流？
他不知道。他只是觉得，自己的身体，正在变成一个越来越陌生的、高效的容器。
前方的黑暗中，开始出现一些奇异的、闪烁着磷光的植物。它们像一朵朵倒挂在岩壁上的巨大蒲公英，每一根“绒毛”的顶端，都亮着一点幽蓝色的光。很美，但也致命。
灰鸦的战术目镜瞬间给出了分析数据：【警告：侦测到高频声波源。未知植物，威胁等级：高。】
“当心，”她压低声音，本能地提醒道，“这些东西可能会发出声波攻击。”
零的脚步没有丝毫停顿。他甚至没有回头。
就在他们即将踏入那片“蒲公英”丛林覆盖范围的瞬间，走在最前面的两个黑曜石人，突然加快了脚步。它们像两辆开路的重型坦克，用自己那坚不可摧的身躯，直接撞了上去。
嗡——！！！
刺耳的、几乎要撕裂耳膜的尖啸声瞬间爆发！无数道肉眼可见的声波涟漪在空气中扩散开来，那些幽蓝色的光点在一瞬间亮到了极致！
灰鸦闷哼一声，立刻用手死死捂住耳朵，即便如此，那股高频的震动依然穿透了她的掌心，让她的大脑一阵针扎似的剧痛，五脏六腑都仿佛在共振。
而那两个黑曜石人，只是身形微微一顿，它们那由特殊生物岩构成的甲壳，对这种纯粹的物理震荡有着极高的抗性。它们继续前进，用最野蛮、最直接的方式，将那些“尖啸蒲公英”连根拔起，碾成一地发光的浆液。
很快，一条绝对安全的、寂静的通道，出现在了他们面前。
零面无表情地走了过去，脚下踩着那些植物破碎的、仍在微微发光的残骸，发出的轻微“噼啪”声，是这片死亡区域里唯一的声响。
他从始至终，连眼睛都没有眨一下。
灰鸦放下手，耳边依旧嗡嗡作响。她看着零的背影，嘴里泛起一阵苦涩。曾几何时，他们经过类似的险境，是她走在前面，用丰富的经验和敏锐的直觉为他规避风险。而他，则像个好奇而警惕的学生，努力学习着这个废土的一切。那时的他们，是伙伴，是战友，是相互扶持的……人。
现在呢？
她成了一个……被保护的随从。
而他，成了那个走在怪物仪仗队中央的……王。
这种角色的转换，让她感到一种深刻的无力与疏离。
他们继续深入。巢穴的地形变得越来越诡异。坚硬的岩石逐渐被一种……半透明的、如同软骨般的物质所取代。脚下的地面不再是冰冷的石头，而是一种温热的、富有弹性的生物组织，踩上去会微微下陷，有一种踩在活物身上的错觉。
空气也变了。变得湿润、粘稠，带着一股浓郁的、像是血液与羊水混合在一起的甜腥气味。
他们仿佛正走在一个巨大生物的……食道里。
又穿过一道狭长的裂谷时，新的危险出现了。
从裂谷的上方，传来密集的、如同雨点般的“沙沙”声。灰鸦猛地抬头，战术目镜的夜视功能瞬间开启，她看到了一副足以让密集恐惧症患者当场疯掉的景象——裂谷的穹顶上，密密麻麻地、倒挂着成千上万只拳头大小、如同金属甲虫般的生物。
“深渊蜂群！”灰鸦失声叫道。这是拾荒者公会档案里记录的、猩红巢穴最臭名昭着的杀手之一。它们单个并不可怕，但一旦形成蜂群，能在三秒钟之内，将一头成年的“碾压者”啃食得只剩下骨架！
似乎是察觉到了下方的“食物”，整个蜂群瞬间被激活！无数双猩红的复眼亮起，嗡鸣声如同风暴，它们像一片黑色的死亡之云，朝着两人俯冲而下！
这一次，零停下了脚步。
他身后的黑曜石人们立刻做出了反应。它们迅速合拢，组成了一面密不透风的盾墙，将零和灰鸦完全包裹在中央。紧接着，它们抬起手臂，甲壳的缝隙中伸出无数道锋利的骨刺，让这面盾墙变成了一个……钢铁刺猬。
铛铛铛铛铛——！！！
密集的、如同暴雨打在铁皮屋顶上的声音响起。深渊蜂群疯狂地撞击在黑曜石人的甲壳上，用它们那足以咬穿合金的口器啃噬着，溅起一串串细碎的火星。然而，黑曜石人的防御太过坚固，蜂群除了留下一道道浅浅的白痕，根本无法造成任何有效伤害。
灰鸦被护在中央，听着外面那令人头皮发麻的撞击声和啃食声，心脏狂跳。她看向零，发现他正透过盾墙的缝隙，冷静地、观察着外面的蜂群。
他的眼神，依旧是那种不带任何感情的分析。他似乎在计算蜂群的数量，分析它们的攻击模式，评估它们的威胁等级……
【无序，混乱，低效。】暴君的声音在他脑中做出评价，【纯粹依靠数量的堆砌，是最低等的进化形态。只需要摧毁它们的‘蜂后’，整个族群就会瞬间崩溃。蜂后就在上方三百米处，那个能量反应最强的个体。】
零的目光微微上移，精准地锁定了穹顶某处一个不起眼的角落。在那里，一只体型稍大的甲虫，正散发着与其他个体截然不同的能量波动。
他抬起了手。
被他触摸的那个黑曜石人，立刻理解了他的意图。它巨大的手臂猛地抬起，手臂前端的甲壳裂开，一根长达数米、如同攻城弩炮般的巨大骨矛，从中猛然弹出！
【目标锁定。】
零的意志，通过黑曜石人，精准地锁定了那只蜂后。
咻——！！！
骨矛带着撕裂空气的厉啸，如同一道黑色的闪电，瞬间洞穿了蜂群，精准无比地、将那只隐藏在万军之中的蜂后，死死地钉在了穹顶之上！
蜂后的身体爆开，绿色的汁液四溅。
那一瞬间，整个世界的嗡鸣声……戛然而止。
所有还在疯狂攻击的深渊蜂，像是被同时切断了电源的机器人，动作猛地一僵，然后……噼里啪啦地、如同下冰雹一般，从空中坠落下来，在地上铺了厚厚的一层。
危机，解除。
黑曜石人们缓缓地放下了手臂，盾墙再次打开。
灰鸦目瞪口呆地看着这一切，看着零那只还未放下的、仿佛在指挥千军万马的手。她张了张嘴，半晌才找回自己的声音：“你……你连这个……都能做到？”
“它只是一个延伸的武器系统。”零放下了手，用一种陈述事实的、毫无波澜的语调回答道，“逻辑清晰，执行高效。比枪好用。”
比枪好用……
灰鸦看着自己手中那把陪伴了她近十年的、视若生命的狙击枪，第一次感觉，自己引以为傲的一切，在这个少年……不，在这个“王”的面前，是如此的……原始和可笑。
他们沉默地穿过了那片由甲虫尸体铺就的地毯。
不知过了多久，灰鸦终于忍不住，打破了这令人窒息的沉默。
他们在一条相对安全的生物甬道里停下，进行短暂的休整。灰鸦从背包里拿出一支高能营养剂和一壶水，递给了零。
零接了过来。他没有立刻进食，而是先看了一眼营养剂上的成分表，像是在确认燃料的标号。
“零，”灰鸦深吸了一口气，终于问出了那个盘踞在她心中许久的问题，“你……还在吗？我是说，‘你’。”
零拧开水壶的动作停顿了一下。
他抬起头，那双空洞的眼睛，第一次……有了一丝微不可察的波动。像是一潭死水，被投入了一颗看不见的石子。
【告诉她，‘零’只是一个临时的容器管理员代号。现在，更高级的权限已经激活。】暴君的声音，如同系统提示般响起。
零的嘴唇动了动。他没有采纳这个“建议”。
“‘零’是一个……概念。”他缓缓地说道，声音沙哑，似乎在组织一种他已经不太熟练的语言，“它代表着挣扎，痛苦，和……不确定性。这些……都是低效的情绪。现在，我的处理器……我的大脑，被优化了。为了更好地……完成任务。”
“什么任务？”灰鸦追问道，她的声音里带着一丝急切。
“艾瑞斯的任务。”零回答，“找到母体。评估。然后……格式化。”
他的回答，冰冷、清晰，像一份行动纲领。没有一丝个人情感的掺杂。
灰鸦的心，一点点地沉了下去。她明白了。那个她认识的零，那个会为了保护她而拼命的少年，真的……被锁起来了。现在在她面前的，是一个被“任务”驱动的……程序。
而她，或许只是这个程序在执行任务过程中，一个被判定为“有益”的……外部设备。
就在这时，一阵低沉的、富有节奏的……搏动声，从甬道的深处传来。
咚……咚……咚……
那声音很轻，但穿透力极强。它不是通过空气传播，而是……通过他们脚下这片活着的地面，直接传递到他们的骨骼里。
灰鸦感觉自己的心跳，不由自主地开始与那个节拍……同调。
所有的黑曜石人，都停下了脚步。它们齐刷刷地转向声音传来的方向，面具上的红光剧烈地闪烁起来，第一次流露出了……焦躁与不安的情绪。
它们在抗拒。抗拒着那个声音的召唤，却又因为零的存在，而不敢违抗新的王命。
零站了起来。他也感觉到了那股搏动。那是一种……源自血脉最深处的共鸣。仿佛一个离家多年的孩子，听到了母亲的心跳。
但他没有感到任何孺慕之情。他只是觉得，自己的“数据库”里，有某个与这个频率匹配的……密钥，被激活了。
“我们到了。”他平静地说道。
他们走到了甬道的尽头。
眼前，豁然开朗。
他们站在一个巨大到无法用语言形容的环形悬崖边上。而悬崖的下方，是一个深不见底的巨型空洞。
整个空洞，就是那个“母体”的所在地。
没有狰狞的怪物形态，没有扭曲的血肉造物。
在空洞的正中央，悬浮着的，是一颗……心脏。
一颗巨大到如同山脉般的、半透明的、搏动着的心脏。它的表面覆盖着一层流光溢彩的生物薄膜，无数条如同江河般粗壮的、深紫色的血管，从心脏的各个部位延伸出去，如同巨树的根系，深深地扎进了空洞四周的岩壁之中，将这颗心脏牢牢地固定在半空中。
每一次搏动，都让整个猩红巢穴为之震颤。
每一次搏动，都有海量的能量光点，顺着那些血管，被输送到巢穴的每一个角落，滋养着这里扭曲的、疯狂的生态系统。
透过那半透明的心壁，他们能看到里面……有一个蜷缩着的、巨大的、看不清面目的……胎儿般的阴影。
这就是“母体”。
这就是艾瑞斯口中，那个痛苦的、失败的基因源头。
这就是……一切的开始。
灰鸦彻底被眼前这神只般、却又无比诡异的景象震撼了，她张着嘴，连呼吸都忘了。她感觉自己所有的认知，所有的常识，都在这颗巨大的、搏动的心脏面前，被碾得粉碎。
而零，只是静静地站在悬崖边，看着下方那个赋予了他生命、也诅咒了他命运的“起源”。
他的脸上，依旧没有任何表情。
【看到了吗？容器。】
暴君的声音，在他的脑海中响起，带着一丝造物主般的、冷漠的审视。
【我们失败的……第一版草稿。】
【是时候，进行一次彻底的……版本更新了。】