初秋的风带着一丝凉意，吹过燕东部落的竹楼群。燕东部落位于永安联盟的东边，靠近桃源洞，竹楼依山傍水而建，周围种满了竹子和果树，看起来比其他部落要富庶一些。可只有在这里的女奴们知道，这片富庶的表象下，隐藏着怎样的肮脏和黑暗。
阿东跪在竹楼的厨房里，面前摆着一个巨大的陶盆，里面装满了米浆。她需要用竹勺将米浆均匀地舀在竹制的蒸笼里，蒸成薄薄的永安粿条。这是燕东部落首领——东，每日必备的食物，粿条要蒸得薄如纸，滑嫩爽口，若是蒸得厚了或者有一点粘连，等待她的便是滚烫的米汤浇在手上。
“动作快点！首领马上就要用晚膳了，要是误了时间，我看你是不想活了！”
厨房外传来了管事的呵斥声，阿东吓得浑身一颤，加快了手中的动作。她的手臂早已酸得抬不起来，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在米浆里，泛起一圈小小的涟漪。
燕东部落有三百人，是永安联盟里人数较多的部落之一。东首领不像北那样残暴，也不像南那样贪婪，可他却有着更令人发指的癖好——他喜欢看女奴们互相残杀，以此取乐。每到月圆之夜，他都会挑选几个女奴，让她们拿着竹刀互相打斗，最后活下来的那个，才能得到一点食物，而死去的那个，就会被扔进竹林里，喂给竹鼠。
阿东曾经亲眼见过那样的场景。上个月的月圆之夜，东挑选了三个女奴，其中一个是西洋部落送来的阿洋。阿洋长得很瘦小，可她为了活下去，拼尽全力地挥舞着竹刀，最后虽然活了下来，却被砍断了一条手臂。可东并没有放过她，第二天就把她卖给了曹远部落的首领曹，听说曹最喜欢折磨残废的女奴，阿洋最后死得极其凄惨。
“阿东，把蒸好的粿条端到前院去，首领要和曹远部落的首领一起用膳。”管事的声音再次传来，带着不容置疑的命令。
阿东端着盛着粿条的陶盘，小心翼翼地走出厨房。前院的竹榻上，东和曹正坐在一起，面前摆着几碟小菜，有飞桥莴苣、永安黄椒，还有安砂淮山。曹远部落有两百零六人，曹首领是个矮胖的男人，脸上总是带着油腻的笑容，可他的手段却极其残忍，据说他的竹楼地下室里，关押着十几个女奴，都是他从各个部落抢来的，用来满足他变态的欲望。
“东首领，你这里的永安粿条果然名不虚传，比我那里的好吃多了。”曹拿起一双竹筷，夹起一根粿条，放进嘴里，满意地咂了咂嘴。
东笑了笑，指了指旁边站着的阿东：“这女奴的手艺还不错，要是曹首领喜欢，不如就把她送给你？”
曹的目光落在阿东身上，带着贪婪的笑意：“哦？那我可就却之不恭了。东首领果然够意思，不像那个南，上次我向他要一个女奴，他居然还跟我讨价还价。”
阿东的身体猛地一僵，手里的陶盘差点掉在地上。她知道，一旦被送给曹，等待她的将会是无尽的折磨。曹远部落的女奴，没有一个能活过三个月，她们要么被折磨致死，要么被当作玩物，最后被随意丢弃。
“怎么？你不愿意？”东注意到了阿东的异样，脸色瞬间沉了下来。
阿东连忙低下头，不敢说话，只能用力地咬着嘴唇，任由恐惧和绝望在心里蔓延。她想起了自己的母亲，母亲是燕东部落的老女奴，去年因为年纪大了，手脚不方便，被东当作祭品，扔进了桃源洞的一线天里，说是“献给山神”。她还记得母亲被扔下去的时候，还在喊着她的名字，那声音凄厉而绝望，至今还回荡在她的耳边。
“不愿意也得愿意！”东的声音变得冰冷，“你们女奴的命，本来就是我们首领的，让你去哪里，你就得去哪里！”
曹哈哈一笑，伸手捏住阿东的下巴，强迫她抬起头：“不错，这脸蛋长得还挺标致，正好可以用来陪我喝酒。”他的手指粗糙而油腻，捏得阿东的下巴生疼，阿东强忍着泪水，不敢反抗。
就在这时，竹楼外传来了一阵骚动，伴随着卫兵的吆喝声和男奴们沉重的脚步声。东皱了皱眉，不耐烦地说道：“外面怎么回事？”
一个卫兵连忙跑进来，躬身说道：“首领，是去莲花山采野果的男奴们回来了，他们……他们只采回了半筐野果，还死了两个人。”
东的脸色瞬间变得狰狞：“废物！一群废物！莲花山那么多野果，居然只采回半筐，还死了两个人？把带头的那个男奴给我带进来！”
很快，两个卫兵押着一个身材高大的男奴走了进来。那男奴名叫阿大，是大湖部落的人，大湖部落有两百零九人，去年因为没能按时缴纳贡品，被东带人洗劫了部落，男奴们都被抓来做苦役，女奴们则被瓜分殆尽。阿大的脸上布满了伤痕，衣服破烂不堪，裸露的手臂上还留着被野兽抓伤的痕迹，他的双腿微微颤抖，显然是受了重伤。
“首领，不是我们不尽力，”阿大跪在地上，声音沙哑地说道，“莲花山那边来了一群野熊，我们……我们根本打不过，有两个兄弟被野熊咬死了，剩下的人只能仓皇逃回来……”
“住口！”东猛地一拍桌子，桌上的陶碗都被震得跳了起来，“一群没用的东西！连几只野熊都对付不了，留着你们还有什么用？”他站起身，从卫兵手里夺过一根竹鞭，朝着阿大的身上狠狠抽去。
竹鞭带着呼啸的风声，抽在阿大的背上，瞬间留下了一道深红色的血痕。阿大疼得浑身发抖，却不敢发出一声惨叫，只能死死咬住嘴唇，任由竹鞭一下下地落在自己的身上。
阿东站在一旁，看得心惊胆战。她认识阿大，去年阿大被抓来的时候，还试图反抗，结果被东打断了一条腿，从此就成了最苦最累的苦役。男奴们虽然不用像女奴一样被随意糟蹋，可他们却要做最繁重的活，打猎、采果、挖笋、建竹楼，稍有不慎就会被打骂，甚至被处死。
曹坐在一旁，饶有兴致地看着这一幕，嘴角还带着笑意，仿佛在看一场有趣的戏。他拿起一根粿条，慢悠悠地吃着，说道：“东首领，别生气了，一群贱奴而已，打死了再换一批就是了。正好，明天我们可以一起去鳞隐石林那边打猎，听说那里有很多猎物，还能顺便看看风景。”
东这才停下手，扔掉手里的竹鞭，喘着粗气说道：“好，明天就去鳞隐石林打猎。不过这个废物，不能就这么轻易地饶了他。”他指了指阿大，对卫兵说道，“把他拖下去，关进竹牢里，不给饭吃，不给水喝，让他好好反省反省！”
卫兵们应了一声，拖着奄奄一息的阿大走了出去。阿大的身体在地上拖出一道长长的血痕，像一条红色的蛇，在青石板上蜿蜒。
阿东看着那道血痕，心脏像被紧紧攥住一样疼。她知道，阿大被关进竹牢，根本活不过三天。竹牢里阴暗潮湿，到处都是竹鼠和虫子，很多男奴被关进去之后，要么饿死，要么被竹鼠咬死，最后连尸骨都找不到。
晚膳结束后，曹带着阿东离开了燕东部落。一路上，曹的手不停地在阿东的身上摸索，阿东强忍着恶心，不敢反抗。她看着路边黑漆漆的竹林，耳边传来风吹竹叶的沙沙声，像无数个死去的灵魂在哭泣。
曹远部落的竹楼比燕东部落的更加阴暗，竹楼的地下室里，传来了女奴们压抑的哭泣声和惨叫声。曹把阿东带进一间狭小的竹屋，竹屋里只有一张破旧的竹床，地上还留着干涸的血渍。
“从今天起，你就是我的人了，”曹坐在竹床上，色眯眯地看着阿东，“好好伺候我，我还能让你多活几天，要是敢不听话，我有一百种方法让你生不如死。”
阿东垂着头，不敢说话。她知道，自己的噩梦，才刚刚开始。
第二天一早，东和曹就带着一群卫兵和男奴，去了鳞隐石林打猎。鳞隐石林是“中国四大石林”之一，怪石嶙峋，像一头头凶猛的野兽，隐藏在竹林深处。男奴们拿着简陋的竹矛和石刀，在前面开路，女奴们则被当作诱饵，被卫兵们驱赶着走进石林深处，用来吸引猎物。
阿青是青水部落的女奴，她被卫兵们推搡着走进石林，手里拿着一块肉干，用来吸引猎物。青水部落有一百九十二人，上个月因为没能按时缴纳永安黄椒，首领青被东和曹联手教训了一顿，部落里的女奴都被抢走了，阿青就是其中之一。
石林里阴暗潮湿，怪石林立，每走一步都小心翼翼，生怕掉进陷阱里。阿青的心里充满了恐惧，她知道，一旦遇到猎物，自己就会成为第一个牺牲品。
突然，前面传来了一阵野兽的咆哮声。阿青吓得浑身发抖，想要逃跑，却被身后的卫兵用竹矛抵住了后背：“不准跑！再跑就杀了你！”
一只巨大的黑熊从石林后面走了出来，它的体型庞大，毛发呈黑色，眼睛里充满了凶光。卫兵们连忙举起竹矛，准备攻击，可黑熊却朝着阿青冲了过来。
阿青吓得尖叫起来，转身就跑，可她的速度哪里比得上黑熊。就在黑熊快要追上她的时候，一个男奴突然冲了过来，用竹矛刺向黑熊的眼睛。黑熊吃痛，发出一声怒吼，转身扑向那个男奴。
那个男奴是洪田部落的阿洪，洪田部落有一百七十九人，阿洪的妻子和女儿都被曹抢走了，他自己则被抓来做苦役。阿洪知道，自己活不了多久了，不如拼尽全力，救阿青一命。
阿洪死死地抱住黑熊的腿，任凭黑熊的爪子在自己的身上抓出一道道深可见骨的伤口。卫兵们趁机用竹矛刺向黑熊的要害，黑熊挣扎了几下，终于倒在了地上。
阿洪躺在地上，浑身是血，气息奄奄。他看着阿青，嘴角露出一丝微弱的笑容，说道：“快……快跑……”
可还没等阿青反应过来，曹就走了过来，一脚踩在阿洪的胸口上，用力碾压着。阿洪疼得喷出一口鲜血，再也没有了气息。
“废物，居然还想救贱奴，”曹吐了一口唾沫，不屑地说道，“把他的尸体拖出去，喂狗！”
阿青看着阿洪的尸体被卫兵们拖走，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。她知道，阿洪是为了救她才死的，可她却什么也做不了，只能眼睁睁地看着他死去。
打猎结束后，东和曹带着猎物和女奴们回到了部落。曹把阿青也带回了自己的竹楼，他看着阿青哭泣的样子，更加兴奋了，对阿青百般折磨。阿青的惨叫声传遍了整个竹楼，可没有一个人敢来救她，男奴们只能默默地干活，女奴们则在角落里偷偷地流泪。
日子一天天过去，阿东在曹的折磨下，身体越来越虚弱。她每天都要做最繁重的活，还要忍受曹的糟蹋，稍有不慎就会被打骂。她看着身边的女奴们一个个死去，心里充满了绝望。
有一天，阿东去竹林里挖笋，遇到了上坪部落的阿上。阿上是上个月被南首领送到曹远部落的，她的身体很瘦小，脸上还留着被打骂的痕迹。
“阿东姐姐，”阿上小声地说道，“我听说……安贞堡那边有很多逃跑的奴隶，我们……我们要不要逃跑？”
阿东的心猛地一跳。安贞堡是永安联盟最边缘的地方，那里地势险要，据说有很多奴隶逃到了那里，建立了自己的小部落。可她知道，逃跑的风险太大了，一旦被抓住，就会被处死，而且一路上还有很多野兽和卫兵，根本逃不出去。
“别傻了，”阿东摇了摇头，声音沙哑地说道，“我们根本逃不出去，还是认命吧。”
阿上的眼里充满了失望，她低下头，小声地说道：“可是……我不想像其他女奴一样，死得那么惨。我想活下去，我想看看外面的世界。”
阿东看着阿上那双充满渴望的眼睛，心里突然涌起一股勇气。她想起了母亲临死前的眼神，想起了阿大、阿洪，想起了所有死去的奴隶们。她们不能就这么认命，她们要反抗，要逃跑，要寻找自由。
“好，”阿东深吸一口气，说道，“我们一起逃跑，去安贞堡。”
就在这时，远处传来了卫兵的吆喝声。阿东和阿上连忙躲进竹林里，看着卫兵们从身边走过。她们知道，逃跑的计划必须尽快实施，否则就再也没有机会了。
夜幕降临，曹远部落的竹楼里一片寂静，只有偶尔传来的女奴的惨叫声。阿东和阿上悄悄地从竹屋里溜了出来，借着月光，朝着安贞堡的方向跑去。她们的心里充满了恐惧和希望，不知道等待她们的是什么，可她们知道，只要还有一口气，就不能放弃。
竹林里的风越来越大，吹得竹叶沙沙作响，像在为她们加油鼓劲。阿东和阿上互相搀扶着，在黑暗中奔跑着，她们的脚下是崎岖的山路，身边是黑漆漆的竹林，可她们的眼里，却闪烁着希望的光芒。她们相信，总有一天，她们会逃出这无边的黑暗，找到属于自己的自由。