七夕灯海如昼，我的夫人江柔烟在护卫环伺中凭空消失。
目击者说她被灯笼的阴影吞没，只留下一缕断裂的衣角。
我翻遍并州城每一寸土地，甚至掘开乱葬岗的棺材。
第四年隆冬，我在边关雪地里抓住一个梁国探子。
他临死前盯着我的眼睛笑：“都督夫人？她一直在你枕边啊……”
并州城，元景六年的七夕夜，似乎连天空都被凡间的喧嚣点燃了。夜幕尚未完全垂落，城中早已燃起千万盏灯。红纱灯、走马灯、莲花灯、鲤鱼灯……各色灯盏争奇斗艳，沿着长街两侧蜿蜒铺陈，汇成一片光的河流，直淌向城隍庙前最为开阔的广场。
广场上人声鼎沸，几乎要掀翻沉沉的夜幕。空气中弥漫着烤肉的焦香、糖人的甜腻、炸糕的油润，以及无数男女身上散发出的脂粉气和汗味，混合成一种浓烈到令人微醺的节庆气息。杂耍艺人将火把舞得呼呼生风，引得围观者阵阵惊呼；小贩们声嘶力竭地吆喝着，招揽着被灯火迷了眼的游人；年轻男女借着这难得的契机，在灯影与人潮的掩护下，眼波流转，暗通款曲。鼓乐笙箫声此起彼伏，将这喧闹一层层推向高潮。
就在这片鼎沸的欢乐海洋边缘，一辆青篷马车悄然停驻。车帘掀起，先下来的是两个伶俐的丫鬟，正是琅夏和玉秋。随后，一位体态丰腴、面容慈和的中年妇人被小心搀扶下来，正是乳母汪氏。最后，一只戴着玉镯、纤细白皙的手搭在琅夏伸出的臂上，粉红色锦衣的身影轻盈落地。
江柔烟。
她甫一出现，周遭嘈杂的声浪仿佛都低了几分。粉色的锦衣衬得她肌肤胜雪，在流动的灯火下流转着温润的光泽。她只梳了个简单的云髻，斜斜簪了一支点翠步摇，几缕碎发被夜风拂在光洁的额角。她微微仰头，看着漫天璀璨的灯河，那双秋水般的眼眸里映着跃动的光点，盛满了纯粹的、孩子般的喜悦。这并州第一美人的容颜，此刻在节日的灯火下，更添了几分惊心动魄的鲜活。
“夫人，真热闹啊！”琅夏紧紧挽着她的手臂，兴奋地踮起脚尖张望，生怕一个不留神，主子便被人潮卷走。
乳母汪氏也上前一步，紧挨在江柔烟另一侧，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“夫人，老奴瞧着这人实在太多了，不如就在这外围转转，看看灯便好？都督大人可是千叮咛万嘱咐过的……”
江柔烟闻言，唇角弯起一个安抚的弧度，声音温软如春风拂过柳梢：“乳娘，无妨的。一年只此一次七夕，闷在府里岂不可惜？我们就在近处走走，看看灯谜，不往那最挤处去便是。有你们在，还有都督派来的精干护卫，还怕什么？”她说着，目光掠过汪氏肩后，看向不远处那几个穿着便装、身形挺拔、目光如鹰隼般警惕扫视四周的健壮汉子——那是吴远亮亲自挑选的家将。
汪氏看着夫人眼中那不容置疑的期盼，又瞥了一眼那些隐在人流中却始终保持着警戒距离的护卫，终是无奈地叹了口气，不再多言。
“走罢！”江柔烟兴致盎然，一手依旧挽着琅夏，另一只手自然地牵起玉秋，“我们去猜几个灯谜可好？听说今年的彩头格外新奇呢。”
人流裹挟着她们，缓缓汇入那条由灯火与喧嚣构成的长河。江柔烟像一尾灵动的鱼，在光影与人流的缝隙中游弋。她在一处悬挂着精巧走马灯的摊位前驻足，仰头看着灯屏上旋转的八仙过海图案，光影在她专注的侧脸上明灭跳跃。她猜中了一个并不算难的灯谜，得了一支小巧的绒花，便笑盈盈地簪在了玉秋的发髻上，惹得小丫鬟脸蛋绯红。
她们又停在一个吹糖人的老翁摊前。老翁枯瘦的手指灵活翻飞，片刻间便吹出一只展翅欲飞的彩凤。江柔烟看得入神，眼中满是惊叹的星光。琅夏机灵地付了钱，将那晶莹剔透的彩凤糖人递到夫人手中。
“真好看。”江柔烟小心翼翼地捏着竹签，仿佛捧着什么稀世珍宝，对着灯火细细端详。糖凤凰的羽翼薄如蝉翼，在灯光下折射出七彩的虹晕。
就在这时，人群后方突然爆发出一阵更大的喧哗和骚动，如同平静的湖面猛地投入巨石！
“让开！快让开！马惊了！马惊了——！”声嘶力竭的吼叫炸开，紧接着是沉重的马蹄声和车轮疯狂碾过石板路的轰隆巨响！那声音由远及近，带着一股毁灭性的蛮力，直冲她们所在的这片区域而来！
“夫人小心！”汪氏惊骇欲绝的尖叫几乎撕裂空气！她下意识地张开双臂，像护雏的老母鸡，想将江柔烟整个搂进怀里。
几个护卫反应也是极快，如同蓄势已久的猎豹，瞬间绷紧了全身肌肉，目光锐利如刀，猛地朝惊马嘶鸣的方向望去，身体本能地朝中心聚拢，试图在混乱的人潮中构筑一道人墙。
然而，变故来得太快，太猛！
原本还算有序的人群，刹那间被这突如其来的灾祸彻底引爆。恐惧像瘟疫般瞬间蔓延开来！惊叫声、哭喊声、推搡咒骂声、物品被撞翻的破碎声……所有声音汇成一股令人窒息的巨大噪音浪潮。无数人为了躲避那失控冲来的马车，像被沸水浇灌的蚁群，彻底失去了方向，只凭着本能疯狂地推挤、冲撞、奔逃！
混乱如同实质的巨手，狠狠拍下！
琅夏只觉得一股无法抗拒的巨力猛地从侧面撞来，她死死挽着江柔烟胳膊的手指瞬间被强行掰开！那股力量是如此之大，以至于她清晰地听到了自己骨节发出的错位般的脆响，剧痛让她眼前一黑，不由自主地发出一声痛呼，整个人被汹涌的人流狠狠撞得向后趔趄倒退，瞬间就离江柔烟站的位置隔开了好几步！
“夫人——！”琅夏魂飞魄散，不顾一切地尖叫，拼命想逆流冲回去。
几乎是同一时刻，护卫们也被这股混乱的人潮冲得东倒西歪，阵型瞬间溃散！他们奋力拨开疯狂推挤的人群，却如同陷入泥沼，动作被无数混乱的身体死死阻滞。一个护卫头领模样的汉子目眦欲裂，额上青筋暴跳，他猛地拔刀出鞘，雪亮的刀光在灯火下闪过，厉声咆哮：“闪开！都给我闪开——！”试图用这凛冽的寒光震慑开一条通道。
汪氏的位置稍靠后，她拼了老命想扑上前抓住江柔烟的衣角，却被一个只顾逃命的壮汉狠狠撞在肩膀上，痛呼一声，踉跄着几乎摔倒。等她再抬头，视野中哪里还有那抹熟悉的粉红身影？
只有攒动如沸水的人头，只有无数惊惶扭曲的面孔，像汹涌的浊流，瞬间淹没了江柔烟方才所站的地方。
一切发生在电光石火之间。从惊马嘶鸣到人潮失控，再到江柔烟被冲散消失，不过短短几个呼吸！
惊马拖着那辆沉重的板车，裹挟着风雷之势，从她们方才站立之处数步之外轰然碾过！车体狠狠撞翻了好几个避让不及的摊子，木屑、彩纸、破碎的灯笼和散落的货物四散飞溅，如同下了一场狼藉的雨。马车最终在更远处被几个反应过来的巡城兵丁合力制住，但灾难的余波仍在震荡。
琅夏和玉秋终于跌跌撞撞地拨开人群，冲回到江柔烟消失的位置。地上只有被踩踏得不成样子的糖凤凰碎片，黏在冰冷的青石板上，在灯火下反射着碎裂的光。那支点翠步摇也遗落在几步之外，翠羽黯淡，孤零零地躺在尘埃里。
“夫人！夫人——！”琅夏的声音已经嘶哑变形，带着哭腔，像无头苍蝇般在周围疯狂地转着圈，拨开每一个可能挡住视线的路人，绝望地搜寻着那抹粉色的身影。玉秋脸色惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶，也跟着一起哭喊，徒劳地在原地打转。
护卫们终于艰难地重新聚拢过来，个个脸色铁青，如同被寒霜打过。护卫头领周泰，那个方才拔刀的汉子，此刻脸上肌肉扭曲，眼神里充满了惊骇与狂怒交织的火焰。他猛地蹲下身，目光如鹰隼般扫过地面，突然，他的动作凝固了！
就在江柔烟站立位置旁，一个倾倒的灯笼架下，露出半截被踩进泥泞里的布料！
那是极其柔滑昂贵的蜀锦！粉色的底子，上面用更浅的丝线绣着精致的缠枝莲暗纹——正是夫人江柔烟今日所穿锦衣的衣料！
周泰的心猛地沉到了冰冷的谷底。他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地将那块被撕扯下来的衣角从泥泞中抠出。布料边缘参差不齐，显然是被巨大的外力强行撕裂。
“夫人……被人掳走了……”一个护卫看着那截衣角，声音干涩，带着难以置信的恐惧。这绝非简单的走散！
“搜！给我一寸一寸地搜！”周泰猛地攥紧那截冰冷的衣角，骨节捏得发白，几乎要将其嵌入掌心。他猛地站起身，眼中爆发出近乎疯狂的凶戾，“以这点为中心！方圆百步之内，所有巷子、摊位、店铺、犄角旮旯！活要见人，死要……”最后两个字被他生生咬碎在齿间，化作一声野兽般的低吼，“给我找！找不到夫人，都提头回去见都督！”
护卫们再无迟疑，如同离弦的箭，带着不顾一切的杀气，猛地扎入尚未完全平静下来的人群和混乱的街巷之中。粗暴的喝问声、推搡声、翻找声瞬间取代了节日的喧嚣。
琅夏捧着那支沾了尘土的步摇，瘫软在地，失声痛哭。汪氏捶打着自己的胸口，老泪纵横，口中反复念叨着：“是我的错……都怪我……没拉住夫人啊……”声音凄厉绝望。
灯火依旧璀璨，但映照在她们脸上，只剩下无边无际的冰冷与恐惧。并州城这个喧嚣的七夕之夜，骤然蒙上了一层令人窒息的、不祥的血色。
并州城西郊，都督营寨。
夜已深，中军帐内灯火通明，却透着一股压抑的肃杀。吴远亮端坐在主位的案几后，眉头紧锁。他刚过而立之年，面容棱角分明，剑眉斜飞入鬓，即使此刻穿着常服，也掩不住一股常年军旅生涯淬炼出的刚毅与锐气。他正审阅着几份紧急军报，是关于梁国边境异动的密函。烛火在他深沉的眼底跳动，映照出凝重与一丝不易察觉的疲惫。
案几一角，放着一只小巧精致的紫砂茶壶，壶嘴正袅袅冒着热气。这是出门前江柔烟亲手为他备下的，叮嘱他莫要只顾公务忘了休息。壶身上还残留着她指尖的温度和淡淡的馨香。吴远亮端起案上的茶杯，指腹无意识地摩挲着杯壁上细腻的冰裂纹，目光落在跳跃的烛火上，冷硬的嘴角几不可察地柔和了一瞬。她此刻，想必正在那灯海中流连忘返吧？那副雀跃的样子，定是美极了。他心头盘算着，待处理完这几份紧要军报，便快马去寻她，陪她猜几个灯谜，买些她喜欢的零嘴……
“报——！”
一声凄厉、惊恐到变调的嘶喊，如同淬了冰的利刃，猛地撕裂了军营沉寂的夜，也狠狠刺穿了吴远亮短暂的遐思！
帐帘被粗暴地撞开，一个身影几乎是连滚带爬地扑了进来，重重摔在坚硬的地面上。是周泰！他身上的便服沾满了泥泞和污秽，几处破损，脸上更是青紫交加，嘴角挂着未干的血迹，狼狈不堪。他抬起头，那张平日里刚毅沉稳的脸，此刻只剩下骇人的惨白和深入骨髓的恐惧，嘴唇剧烈地哆嗦着，仿佛被无形的寒风冻僵。
“都督……都督！”周泰的声音破碎不成调，巨大的恐惧扼住了他的喉咙，让他几乎窒息，“夫人……夫人她……不见了！”
“哐当——！”
吴远亮手中那只温热的茶杯瞬间脱手，跌落在地，摔得粉碎！滚烫的茶水混着瓷片四溅开来，有几滴溅在他手背上，他却浑然未觉。
时间仿佛在这一刻凝固。吴远亮脸上的所有柔和、所有的思绪，在周泰那绝望的“不见了”三个字砸下来的瞬间，被一股狂暴的、足以冻结血液的寒流彻底吞噬！他的身体猛地绷紧，像一张瞬间拉满的硬弓，骨骼甚至发出不堪重负的细微声响。原本深邃的眼眸，在烛火映照下，瞳孔骤然缩成了针尖，随即猛地扩散开，里面翻滚起惊涛骇浪般的震惊、难以置信，紧接着，是足以焚毁一切的暴怒！
“你说什么？！”吴远亮的声音低沉得可怕，如同闷雷在厚重的乌云中滚动，每一个字都带着千斤的重量，狠狠砸在死寂的军帐里。他猛地站起身，高大的身躯投下的阴影瞬间将瘫在地上的周泰完全笼罩。那股骤然爆发的威压，如同实质的巨石，压得周泰几乎喘不过气，只能更深地将头埋下去。
“庙会……人太多……惊马冲撞……人群大乱……”周泰的声音抖得不成样子，语无伦次，巨大的恐惧和自责几乎将他撕裂，“护卫……护卫被冲散……夫人……夫人就在……就在我们眼前……没了……只……只找到这个……”他颤抖着举起手，掌心摊开，赫然是那半截粉色的、沾满泥泞的衣角！
那抹熟悉的粉色，像烧红的烙铁，狠狠烫进吴远亮的眼底！
“轰——！”
吴远亮只觉得一股无法形容的、足以摧毁理智的狂暴力量瞬间冲垮了天灵盖！眼前的一切——烛火、军报、案几、跪在地上的周泰——都在剧烈地晃动、旋转、扭曲！耳边是尖锐到令人疯狂的蜂鸣！心脏像是被一只冰冷而巨大的铁爪狠狠攥住，猛地收缩，然后又被狂暴地撕扯开！剧痛伴随着灭顶的黑暗，瞬间将他淹没！
“呃啊——！”一声压抑到极致的、如同濒死野兽般的嘶吼从他喉咙深处迸发出来。他高大的身躯晃了晃，猛地伸手撑住案几边缘，指关节因过度用力而发出咯咯的脆响，坚硬的硬木案几表面，竟被他硬生生抠出几道深痕！
“废物！”吴远亮猛地抬起头，双目赤红如血，里面燃烧着足以焚毁一切的暴戾火焰，死死钉在周泰身上，“一群废物！连个人都护不住！要你们何用？！”那声音不再是闷雷，而是炸裂的雷霆霹雳，震得整个军帐嗡嗡作响！
周泰匍匐在地，身体抖如筛糠，额头死死抵着冰冷的地面，汗水和泪水混在一起，砸在尘土里：“属下……属下万死……万死难辞其咎……”
“万死？”吴远亮的声音陡然拔高，带着一种令人毛骨悚然的冰冷笑意，“你死一万次，能换回夫人一根头发吗？！”他猛地绕过案几，几步冲到周泰面前，一把揪住他的前襟，竟将这样一个魁梧的汉子如同拎小鸡般生生提了起来！他赤红的眼睛死死盯着周泰惨白的脸，鼻尖几乎要碰到一起，那喷薄而出的、带着血腥味的暴怒气息几乎让周泰窒息。
“说！在哪丢的？！所有细节！一个字都不许漏！”每一个字，都像是从牙缝里生生挤出来的冰碴子，带着刺骨的寒意和毁灭的意志。
周泰被勒得几乎喘不过气，断断续续，语无伦次地将庙会上的惊变、人群的混乱、护卫被冲散、如何发现衣角、如何疯狂搜寻无果的过程，艰难地复述了一遍。每一次停顿，都伴随着吴远亮眼中血色更深一分。
“……属下……属下无能……已带人将那片地方翻了三遍……活不见人……死……死……”周泰终究没敢说出那个字。
“闭嘴！”吴远亮猛地将他掼在地上！周泰闷哼一声，嘴角又溢出一缕鲜血。
吴远亮不再看他，像一头被彻底激怒、濒临失控的雄狮，猛地转身，抓起案几上象征兵权的虎符，狠狠砸在传令兵捧着的铜锣上！
“锵——！！！”
一声穿金裂石、凄厉到极点的锣鸣，骤然炸响！这声音蕴含着主帅无边的狂怒与惊恐，撕裂了军营的宁静，如同死亡的号角，瞬间传遍整个营寨！
“擂鼓！聚将！”吴远亮的咆哮如同受伤的猛虎长啸，带着玉石俱焚的决绝，“亲兵营！给我上马！目标——并州城隍庙！封锁城门！全城戒严！擅闯者，格杀勿论！”
“咚！咚！咚！咚——！”
急促如暴雨倾盆、沉重如丧钟敲响的聚将鼓声，紧随着那声凄厉的锣鸣，疯狂地擂动起来！一声紧过一声，一声重过一声！鼓点敲在每一个士兵的心上，敲碎了夜的沉寂，也敲响了并州城这个七夕之夜的血色序幕！
整个军营如同被投入滚烫沸油的冷水，瞬间炸开了锅！
急促的号角声撕裂长空！沉重的脚步声从四面八方汇聚，铠甲与兵刃碰撞发出刺耳的金属摩擦声，战马嘶鸣着被从马厩中牵出！军官们声嘶力竭的咆哮此起彼伏！
“亲兵营！上马！”
“封锁四门！快！”
“都督有令！全城戒严！擅闯者死！”
“快！快！快！”
火光在营寨中疯狂跳跃，映照着一张张惊愕、紧张、随即被军令点燃而变得肃杀铁血的面孔。马蹄声如同狂暴的雷霆，由军营中心炸开，裹挟着冲天的杀气与尘土，如同决堤的黑色洪流，冲破营门，向着灯火阑珊却已暗藏无边凶险的并州城，疯狂席卷而去！
吴远亮一马当先！他早已换上冰冷的玄色铁甲，猩红的披风在身后被疾驰的烈风扯得笔直，如同翻卷的血浪！他死死攥着缰绳，指节因为过度用力而泛出青白，手背上被茶水烫红的印记在火光下异常刺目。那张棱角分明的脸，此刻绷紧如铁铸的凶神面具，唯有那双眼睛，赤红如血，里面翻涌着足以焚毁天地的暴怒、深入骨髓的恐惧，以及一种不顾一切的、近乎疯狂的执念！
“柔烟——！”一声撕心裂肺、裹挟着无尽恐慌与狂暴怒火的嘶吼，从他喉咙深处炸出，如同濒死孤狼的哀嚎，冲破喧嚣的马蹄声，狠狠刺向并州城的方向，在夜风中回荡，凄厉得令人心胆俱裂！
“等我！”
马蹄踏碎一地狼藉的灯笼碎片，踏过散落的糖人残骸，踏在冰冷而混乱的青石板上，发出沉重而急促的回响。吴远亮率领着杀气腾腾的亲兵营，如同一股裹挟着死亡气息的黑色旋风，冲入了尚残留着节日余温却已彻底变调的城隍庙广场。
眼前的景象，让吴远亮眼中翻腾的血色风暴几乎要溢出来！
广场边缘一片狼藉，如同被飓风狠狠蹂躏过。倾倒的灯笼架、碎裂的木板、散落一地的彩纸和货物、被踩踏得面目全非的残羹冷炙……还有斑斑点点，尚未完全干涸的、在灯火下反射着暗红光泽的血迹！空气中弥漫着浓重的血腥味、尘土味和一种劫后余生的恐慌气息。
几个负责维持庙会秩序、此刻正在清理现场的巡城兵丁，看到这队铁甲森森、杀气冲天的骑兵突然出现，尤其看到为首那位如同地狱杀神般的主帅时，吓得魂飞魄散，腿一软，差点跪倒在地。
“都……都督……”兵丁头目声音抖得不成样子。
吴远亮根本无暇理会他们。他的目光如同淬了毒的刀子，瞬间就锁定了不远处那个瘫坐在地上、捧着什么东西失魂落魄的身影——琅夏！还有旁边脸色死灰、仿佛瞬间老了十岁的汪氏！
“夫人呢？！”吴远亮几乎是滚鞍下马，沉重的铁甲撞击声在死寂中格外刺耳。他几步冲到琅夏面前，高大的身影带着迫人的威压。
琅夏被他身上那股浓烈的血腥气和狂暴的怒意吓得浑身剧颤，猛地抬起头。她的眼睛肿得像桃子，脸上满是泪痕和尘土，当看清是吴远亮时，巨大的恐惧和委屈瞬间爆发，她举起手中那支点翠步摇，哭得上气不接下气：“都督……夫人……夫人她……奴婢该死……奴婢没拉住……”她泣不成声，只能拼命将那只步摇递向吴远亮，仿佛那是唯一的证物。
吴远亮的视线死死钉在那支步摇上。那是他去年七夕亲手为她簪上的！翠羽在灯火下依旧华美，却沾满了灰尘，冰冷刺骨。他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却丝毫压不住心口那撕裂般的剧痛。
汪氏挣扎着扑过来，老泪纵横，声音嘶哑：“姑爷……老奴该死啊……那马……那马冲过来……人……人一下子就乱了……老奴……老奴没抓住小姐的手……”她捶打着自己的胸口，痛苦得几乎要背过气去。
“衣角！”吴远亮猛地转头，赤红的双眼如同燃烧的烙铁，狠狠烙在刚刚被亲兵搀扶下马、面如死灰的周泰身上，声音嘶哑如砂纸摩擦，“在哪里发现的？！”
周泰强忍着伤痛和巨大的恐惧，踉跄着走到那片狼藉的中心，指着一处地面。那里还残留着灯笼架倾倒的痕迹和混乱的脚印。“回……回都督……就是这里……夫人的衣角……被撕扯下来……压在……压在灯笼架下……”他的声音微弱而绝望。
吴远亮一步踏前，蹲下身。他的动作带着一种可怕的、压抑的专注。粗糙的手指拂开地上的浮土和碎屑，指腹感受着冰冷的石板。他的目光锐利如鹰隼，一寸寸地扫过那片地面，不放过任何一丝微小的痕迹。除了混乱的脚印和被踩踏的痕迹，似乎并无其他异常。他猛地抓起一把混杂着泥泞、糖屑和灰尘的泥土，凑到鼻端，深深吸气。
尘土味、血腥味、甜腻的糖味……还有一丝极其极其微弱、几乎难以捕捉的、冷冽的异香！那香气绝非庙会上任何脂粉或香料的味道，更像是一种……带着雪域寒气的特殊植物气息！这丝气息微弱得如同幻觉，却让吴远亮紧绷的神经猛地一抽！他死死攥紧那把泥土，指关节捏得发白。
“搜！”吴远亮猛地站起身，那截被周泰呈上的粉色衣角在他掌心被攥得死紧，几乎要嵌进肉里。他的声音不再是咆哮，而是变成了一种低沉到极致、冰冷到骨髓的寒铁摩擦声，带着不容置疑的毁灭意志，响彻在每一个亲兵和随后赶到的将校耳中，如同死神的敕令：
“以这点为中心！方圆一里之内！所有活物，鸡犬不留！所有死物，掘地三尺！所有房屋，给我拆！所有店铺，给我砸！所有暗道，给我挖！所有水井，给我淘！所有地窖，给我翻！所有可疑人等，不分老幼，不分贵贱，一律拿下！胆敢反抗者——”他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在灯火下划出一道凄厉的寒芒，直指前方混乱的街巷，声音如同九幽寒冰，冻结了空气：
“杀——无——赦——！”
最后一个字落下，仿佛打开了地狱的闸门！
“遵令——！”亲兵营和随后赶到的军士齐声应诺，吼声震天！那声音里没有一丝犹豫，只有被主帅狂暴杀意彻底点燃的、不顾一切的铁血！
铁蹄再次踏碎寂静！沉重的脚步声如同闷雷滚动！甲叶铿锵！刀剑出鞘的刺耳摩擦声连成一片！士兵们如同出闸的猛虎、嗅到血腥的群狼，带着冲天的戾气，分成无数小队，凶猛地扑向周围的街巷、店铺、民居！
“开门！都督府搜查！”
“里面的人！全部出来！”
“违令者死！”
粗暴的砸门声、踹门声、惊恐的尖叫声、孩童的哭喊声、士兵厉声的呵斥和盘问声……瞬间取代了节日的余韵，将整个城隍庙区域拖入了混乱与恐怖的深渊！
吴远亮如同铁铸的雕像，伫立在发现衣角的原点。他的身影在摇曳的灯火和士兵们举起的火把映照下，投下巨大而扭曲的阴影。玄甲冰冷，猩红的披风在夜风中猎猎作响，如同浸透了血。他紧紧攥着那截残破的衣料，指缝间渗出点点殷红，不知是泥土还是被他指甲刺破掌心流出的血。他赤红的双眼，如同两盏永不熄灭的地狱业火，死死地、一寸寸地扫视着这片吞噬了他妻子的黑暗之地。
“柔烟……”一声低哑的、破碎的呼唤，在震天的喧嚣中微不可闻，却带着令人心悸的绝望，“你在哪……回应我……”
回答他的，只有远处传来的一声凄厉惨叫——某个试图反抗的泼皮被士兵毫不犹豫地一刀砍翻！血光在火把下短暂地一闪。
夜，浓稠如墨，深不见底。并州城这个七夕的狂欢，彻底沉入了冰冷血腥的炼狱。吴远亮的心，也随着那声惨叫，一同坠入了无边的黑暗深渊。他像一头彻底失去伴侣的孤狼，昂首向天，喉咙里滚动着无声的咆哮，只有眼中那焚毁一切的血色，在宣告着他至死方休的誓言。
时间，在无望的搜寻中，变成了一把迟钝而残忍的锉刀。
最初的一个月，整个并州城都在吴远亮狂暴的意志下瑟瑟发抖。四门紧闭，如同铁桶，只许进，不许出。盘查之严苛，前所未有。士兵们如同篦子梳头，几乎将城内每一寸土地都翻了过来。城隍庙广场及周边区域，更是重点中的重点，无数可疑的地窖、枯井、暗渠被掘开，甚至连几处荒废的义庄和乱葬岗都被挖开，腐朽的棺木暴露在天光之下，散发着令人作呕的气息。
悬赏告示贴满了城内的每一个角落。江柔烟的画像——那是吴远亮凭着记忆，亲手绘制，再由城中最好的画师润色而成——画中人巧笑倩兮，美目盼兮，栩栩如生。告示上“都督夫人江氏”几个大字触目惊心，下方是足以让寻常百姓几辈子衣食无忧的重金赏格。然而，无数双眼睛日夜逡巡，换来的只有一次次的失望。偶有为了赏金前来提供线索的，不是语焉不详，便是经不起盘查的胡言乱语。
吴远亮几乎未曾合眼。他像一个不知疲倦的幽灵，日夜穿梭在并州城的大街小巷。玄甲上沾满了尘土和汗渍，猩红的披风边缘被荆棘勾破，下巴上冒出了青黑的胡茬，那双曾经深邃锐利的眼睛，如今只剩下布满血丝的赤红和深不见底的疲惫。他亲自审问每一个被抓获的、稍有可疑的泼皮无赖、地痞流氓，甚至是那些在庙会附近游荡、形迹可疑的游方道士和江湖术士。军营的临时牢房里，时常传出凄厉的惨嚎和皮鞭抽打在皮肉上的沉闷声响。
周泰被革去了亲兵头领之职，杖责五十，打得皮开肉绽，却依旧被勒令戴罪，带着一小队人日夜在城内最阴暗的角落搜寻。他拖着伤腿，沉默地执行着命令，眼神日益灰败，只有偶尔抬头望向都督府方向时，才流露出一丝刻骨的痛苦和绝望。
琅夏和玉秋两个丫头，哭干了眼泪，人迅速地消瘦下去，像两株失了水分的花儿。她们固执地留在庙会那片区域附近，逢人便拿出江柔烟的画像，用沙哑的声音一遍遍询问，眼神空洞而执着。汪氏更是自责成疾，一病不起，躺在病榻上，整日神思恍惚，口中不停地喃喃着“小姐……老奴对不起你……”，汤药难进。
一个月过去，城门在巨大的压力下不得不重新开启，但盘查依旧森严。吴远亮的搜寻范围，如同被无形的绝望之墙所阻，始终未能突破并州城墙的禁锢。
并州城内的气氛，也从最初的震惊、同情、全力协助，渐渐变了味道。沉重的军管和持续的骚扰，让商贾怨声载道，百姓人心惶惶。街头巷尾，开始流传起各种匪夷所思的流言。
“听说了吗？城隍庙后面那条暗巷，以前吊死过好几个不贞的妇人！阴气重得很！怕是……被那些不干净的东西给‘请’走了吧？”茶肆里，有人压低了声音，眼神闪烁着恐惧。
“我看不像！分明是冲撞了狐仙！七夕那是什么日子？狐狸娶亲的大日子！定是吴夫人长得太美，被狐仙老爷看中，摄去做了压寨夫人！”另一个说得唾沫横飞，仿佛亲眼所见。
“呸！什么狐仙鬼怪！我看就是人祸！”一个走南闯北的镖师灌了口酒，粗声粗气道，“并州这地方，鱼龙混杂！梁国的探子、山里的土匪、还有那些专做人口买卖的拍花子……哪个是省油的灯？指不定就是哪路强人，趁着庙会人多眼杂，下了黑手！吴都督把城里翻了个底掉，找不到人，怕不是……人早就被弄出城去了！”他最后一句话声音压得极低，却引得周围人一片倒吸冷气。
这些流言如同长了翅膀的毒虫，迅速在城内蔓延，越传越离奇，越传越恐怖。吴府的下人出门采买，时常能感受到路人投来的、夹杂着同情、探究，甚至是一丝隐秘畏惧的复杂目光。
都督府，吴远亮的书房。
厚重的帘幕低垂，将窗外的光线隔绝了大半，只余书案上一盏孤灯，散发着昏黄摇曳的光晕。灯油将尽，灯芯偶尔爆出一两点细微的噼啪声，在死寂中显得格外清晰。
吴远亮枯坐在宽大的紫檀木椅中，身影几乎完全融入了背后的阴影里。他面前的案几上，空荡荡的，只有那半截粉色的衣角，被一方素白的丝帕小心地托着，放在最显眼的位置。旁边，是那只摔碎了又被勉强粘合起来的冰裂纹茶杯，裂痕狰狞，如同他此刻的心境。
他低着头，一动不动。昏黄的灯光勾勒出他紧绷的下颌线条，深陷的眼窝和高耸的颧骨，浓重的阴影覆盖了他大半张脸。只有那双搁在扶手上的手，暴露在光线里。手指的骨节因为过度用力而凸起，青筋虬结，手背上，被茶水烫伤的红痕已经结痂，变成了一道深褐色的丑陋疤痕，与他掌心被指甲反复抠挖出的新伤叠在一起，触目惊心。
空气凝滞得如同铅块，压得人喘不过气。书房外，偶尔传来巡夜家将极轻的脚步声，更衬得屋内死寂如墓。
突然，一阵极其轻微的、如同春日柳枝拂过水面的脚步声在门外廊下响起，停在了书房门口。接着，是小心翼翼的、带着迟疑的叩门声。
“笃……笃笃……”
吴远亮毫无反应，仿佛一尊失去灵魂的石像。
门外沉默了片刻，一个温婉中带着浓浓担忧和疲惫的女声响起：“亮儿……是娘。”是吴老夫人。
吴远亮的眼皮几不可察地颤动了一下，依旧沉默。
吴老夫人等了片刻，轻轻叹了口气，那叹息声隔着门板传来，充满了无力与心碎：“亮儿……开开门……让娘看看你……你这样子……娘的心……都要碎了……”她的声音哽咽了，“柔烟那孩子……娘也心疼……可……可你总不能……不吃不喝不睡……这样熬下去……身子骨怎么受得住啊……”
吴远亮缓缓地、极其僵硬地抬起头。昏黄的灯光落在他脸上，照出眼底一片骇人的空洞，如同两口干涸的深井，所有的光亮和情感都被抽离殆尽，只剩下无边无际的荒芜和死寂。嘴唇干裂起皮，微微翕动了一下，却没能发出任何声音。
“亮儿……”吴老夫人的声音带上了哭腔，“听娘一句劝……这都一个多月了……柔烟她……她或许……”那个“凶多吉少”的词，在她舌尖滚了滚，终究是化作一声更沉重的叹息和压抑的啜泣，“你得……你得保重自己啊……吴家……江家……都指望着你啊……”
指望？
吴远亮的嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，形成一个比哭还难看、冰冷到极点的弧度。那笑容里没有一丝温度，只有无尽的嘲讽和悲凉。
指望他什么？指望他连自己的妻子都护不住？指望他在满城风雨中束手无策？指望他在绝望的深渊里腐烂？
“……”
他终于发出了一点声音，极其沙哑，如同砂砾在枯骨上摩擦：“娘……您……回吧……”
声音干涩，疲惫，却带着一种不容置疑的、拒绝一切的冰冷。说完，他重新低下头，目光再次死死地钉在案几上那截粉色的衣角上。仿佛那冰冷的、残破的布料，是他与这个世界唯一的、脆弱的联系。
门外，吴老夫人压抑的哭泣声断断续续地传来，最终，脚步声带着沉重的无奈，缓缓远去。
书房内，重新陷入一片死寂。只有那盏油灯，火焰挣扎着跳动了几下，终于，灯油彻底耗尽。最后一丝微弱的光明，不甘地闪了闪，倏然熄灭。
浓稠得化不开的黑暗，瞬间吞噬了一切。将那个枯坐的身影，连同他无边无际的痛苦与绝望，一同埋葬。
时间在无望的等待与徒劳的奔波中，悄然滑过了三个寒暑。
并州城的百姓渐渐习惯了城门处依旧森严的盘查，习惯了偶尔还能在街头巷尾看到吴府下人拿着画像询问的身影，习惯了那些关于“都督夫人”离奇失踪的种种怪谈成为茶余饭后的谈资——虽然谈论的声音已低了许多，带着一种事不关己的淡漠。都督府门前的车马日渐稀少，只有江家和吴家本家的几位至亲，还时不时登门探望，带来一些微不足道的、关于远方寻访的模糊消息，最终都化为一声声沉重的叹息。
吴远亮变了。
曾经那个意气风发、锐气逼人的并州都督，如同被风霜侵蚀了千年的顽石，变得冷硬而沉默。玄甲依旧在身，猩红的披风依旧翻卷，但披挂之人身上那股曾经灼人的锐气，已被一种深沉的、如同万年寒潭般的冷冽所取代。他依旧处理军务，甚至比以往更加严苛高效，只是那双深陷的眼眸里，再难寻到一丝波澜。他甚少回府，大部分时间都留在军营冰冷的签押房里，或是亲自带队在并州周边的山林、关隘、乃至人迹罕至的险峻之地巡视、搜寻。每一次外出归来，风尘仆仆的铠甲上都仿佛带着挥之不去的寒气。
府中下人噤若寒蝉。琅夏和玉秋被调离了原来的位置，做些洒扫的轻活，人依旧沉默寡言，眼神空茫。汪氏的病时好时坏，缠绵病榻，神智却似乎清醒了一些，只是绝口不提“小姐”二字。吴老夫人明显苍老了许多，头发几乎全白，终日吃斋念佛，佛堂里的青烟缭绕不绝。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着都督府的每一个角落，勒得人透不过气。
第三年冬，一场罕见的暴雪席卷了并州大地。鹅毛般的雪片连下了三天三夜，天地间一片苍茫，积雪深可没膝。官道断绝，鸟兽绝迹。连军营的日常操练都不得不暂停。
暴雪初歇的黄昏，吴远亮一身寒气地踏入了都督府后院那间尘封已久的绣楼。这是江柔烟未出阁前居住的地方，婚后偶尔也会回来小住。府中无人敢轻易踏入，唯有他，会在某些难以入眠的深夜或风雪阻路的日子，独自进来，一坐便是许久。
楼内陈设依旧，一尘不染，却弥漫着久无人居的冰冷气息。梳妆台上的菱花铜镜蒙着一层薄灰，映出他模糊而疲惫的身影。他脱下沾满雪沫的沉重披风，随手搭在椅背上，走到窗边。窗外，是覆盖着厚厚积雪的庭院，几株寒梅在墙角倔强地探出几点红萼，在暮色与雪光中显得格外孤寂。
他推开窗，一股凛冽刺骨的寒气猛地灌入，吹散了屋内沉闷的檀香气息。寒风卷着细碎的雪沫扑在脸上，带来针扎般的刺痛，却奇异地让他混沌的头脑清醒了一瞬。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声踏碎了院中厚厚的积雪，由远及近，直冲绣楼而来！
“报——！”是周泰的声音！带着一种久违的、近乎破音的急促和激动！
吴远亮猛地转身！动作之大，带倒了窗边小几上一个插着枯枝的白瓷瓶！
“哐当！”瓷瓶碎裂的声音在寂静的绣楼里格外刺耳！
周泰已冲到了楼下，他甚至等不及通报，仰着头，对着楼上的窗口，声音因为激动和奔跑而剧烈喘息：“都督！有……有消息了！山……山阳镇！靠近梁国边境的那个小镇！有……有个猎户！他说……他说三年前大雪封山时……在鬼见愁断崖那边的老林子里……救过一个女人！”
“轰——！”
仿佛一道积蓄了三年、足以撕裂苍穹的狂暴雷霆，在吴远亮早已死寂的心湖深处轰然炸响！那巨大的冲击力让他高大的身躯猛地一晃，不得不伸手死死抓住冰冷的窗棂才稳住身形！指下的木头发出不堪重负的呻吟。
女人？大雪封山？鬼见愁断崖？！
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他早已麻木的神经上！
“说清楚！”吴远亮的声音陡然拔高，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种自己都未曾察觉的、近乎失控的颤抖。他半个身子探出窗外，寒风卷起他鬓边散乱的发丝，赤红的眼睛死死钉在楼下雪地里气喘吁吁的周泰身上，那目光中的急切与狂暴，如同即将喷发的火山！
“那猎户……叫王石头！他说三年前，也是这么一场大雪后，他进老林子查看陷阱……在鬼见愁断崖下面一处避风的山坳里……发现了一个昏迷的女人！”周泰语速飞快，胸膛剧烈起伏，“穿着……穿着破烂的锦缎！像是……像是大户人家的！冻得只剩一口气了！脸……脸被树枝划伤了，糊着血和泥……看不太清……但……但那身段气度……他……他说他这辈子都没见过那么好看的女人！”周泰激动得声音都在发飘，“他把她背回了山阳镇外的窝棚！可……可那女人醒过来后……就……就疯了！”
“疯了？！”吴远亮的心猛地一沉，如同被重锤击中！
“是！神志不清！不认人！不说话！只会傻笑……或者……或者惊恐地尖叫！”周泰用力点头，脸上混合着激动与巨大的惋惜，“王石头一个光棍猎户，哪懂得照顾这样的病人？他……他害怕惹上麻烦……也……也养不起……就……就把她……送到……送到了镇外三十里的……慈……慈云庵……”
慈云庵！
吴远亮只觉得一股滚烫的血流猛地冲上头顶！鬼见愁断崖……慈云庵……这两个名字像两道闪电，瞬间劈开了他脑海中尘封的、血淋淋的记忆！
那是四年前，江柔烟失踪前不到半个月！他亲自带兵在鬼见愁断崖一带伏击了一股越境劫掠的梁国游骑！一场恶战！他记得自己为了救一个被梁骑围困的年轻校尉，策马冲得太急，结果连人带马摔下了断崖！是江柔烟！她不顾劝阻，带着府中护卫和郎中，冒着极大的危险，亲自找到了重伤昏迷的他，将他安置在断崖下避风处，又派人日夜兼程去最近的慈云庵求来了救命的伤药！
那片山坳！那个救命的避风处！
难道……难道她是在那里……被人……？
巨大的希望伴随着更深的恐惧和暴怒，如同两条毒蛇，瞬间缠紧了吴远亮的心脏！他几乎能听到自己血液在血管里奔涌咆哮的声音！
“备马！”吴远亮猛地缩回身子，声音斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的决绝！他一把抓起搭在椅背上的披风，看也不看地上碎裂的瓷瓶，大步冲向楼梯！沉重的军靴踏在木楼梯上，发出咚咚咚的闷响，如同战鼓擂动！
“立刻！点齐三百亲卫！不！五百！全部轻装！带上最好的郎中！备足干粮伤药！把那个王石头给我带上！”他的吼声在空荡的绣楼里回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下，“目标——山阳镇，慈云庵！天亮之前，必须赶到！”
风雪未停，夜色如墨。并州都督府紧闭的大门轰然洞开！
沉重的马蹄声再次踏碎了冰雪覆盖的长街！五百铁骑，如同一条燃烧着复仇与希望烈焰的黑色怒龙，在吴远亮的亲自率领下，冲破漫天风雪，向着并州西北、那处靠近梁国边境、名为山阳镇的荒僻之地，不顾一切地狂飙而去！
冰冷的雪片被疾驰的马蹄带起的狂风吹卷，狠狠抽打在骑士们铁铸般的脸上。吴远亮一马当先，猩红的披风在身后拉成一条笔直的血线，仿佛要将这沉沉的夜幕彻底撕裂！他紧抿着唇，下颌绷成一道凌厉的线条，赤红的眼中只剩下前方风雪弥漫的官道尽头，只剩下那个名叫“慈云庵”的地方！
柔烟……等我！
这一次，无论挡在前面的是神佛还是妖魔，是刀山还是火海，他都要踏平！