希望号舰桥，气氛凝重如铁。
巨大的主屏幕上，显示着前方那片令人心悸的空域——裂爪族母巢所在的“暴风星云”。
这并非自然形成的美丽星云，而是一片弥漫着暗红色、紫色与污浊绿色交织的庞大尘埃气体带，范围广阔，几乎遮蔽了小半个视野。星云内部能量湍流剧烈，不时有惨白色的闪电无声划过，更深处，隐约可见无数细小的、如同蝗虫般的光点在其中游弋、穿梭。一种浓郁到化不开的邪恶、混乱与暴戾气息，即使相隔甚远，也能透过传感器传递过来，让舰桥上每一位久经沙场的战士都感到脊背发凉。
“能量扫描显示，星云外围存在强烈的干扰场，我们的远程探测手段效果大打折扣，无法精确评估内部防御力量和母巢的具体位置。”技术官的声音带着压抑的紧张。
“引力场异常混乱，常规跃迁无法进行，只能依靠常规动力缓慢切入。”导航员补充道。
霍震岳独眼锐利地扫过星图，沉声道：“预料之中。裂爪族的老巢如果那么容易靠近，也不会成为这片星域的心腹大患了。按照‘巡天者’提供的情报，母巢应该位于星云的核心区域，一个被称为‘血肉熔炉’的巨大天体上。”
林夜站在舰长席旁，身姿笔挺。经过数日的紧急治疗和适应，他表面的伤势已基本愈合，但体内那脆弱的能量平衡依旧如履薄冰。蚀龙钉的寂灭之力被暂时约束在混沌星核深处，如同一个定时炸弹。然而，他的眼神却比以往更加深邃，隐隐透出一种经历过生死边缘淬炼后的沉静与锐利。
“巡天者提供的‘灵能矩阵’隐形模块运行如何？”林夜问道。这是他们此行最大的依仗之一，来自那个神秘组织的技术，能够极大程度地屏蔽能量和常规探测。
“运行稳定，但进入星云内部后，效果肯定会打折扣。裂爪族更依赖生物感知和信息素交流，不能完全依赖隐形。”苏芸回答道，她负责与巡天者的技术对接。
贞德周身散发着淡淡的圣光，净化着空气中那若有若无的邪恶压迫感，她轻声道：“我能感觉到，那片星云中充斥着无尽的痛苦与怨念，仿佛有亿万生灵在其中哀嚎。”
暴熊王舔了舔嘴唇，眼中闪烁着凶光：“管它里面是什么龙潭虎穴，既然来了，就得撕下它一块肉来！老熊我正好手痒！”
林夜点了点头，目光扫过全场：“诸位，此战凶险，远超以往。我们的目标并非彻底摧毁母巢——那非我们目前能力所及——而是执行斩首战术，重创甚至摧毁裂爪族的指挥中枢，夺取关于‘虚空阴影’和它们背后可能存在的更高意志的情报，为地球，为人类争取喘息之机。”
他停顿了一下，声音斩钉截铁：“一旦行动开始，没有退路。各舰按照预定计划，梯次突进，相互掩护。希望号将作为箭头，直插核心！”
“明白！”舰桥内响起整齐划一的回应，士气在绝境中被提升至顶点。
“出发！”
一声令下，以希望号为旗舰，整合了部分巡天者支援技术和修复后战舰的小型舰队，如同数柄淬火的利刃，义无反顾地驶入了那片暗红色的、仿佛巨兽咽喉的暴风星云。
一进入星云范围，环境瞬间恶劣起来。
可见度急剧下降，暗红色的尘埃颗粒如同血雾般拍打着舰体护盾，发出沙沙的声响。能量湍流干扰着各种仪器，屏幕上的数据时不时出现跳动和雪花。更令人不适的是那无孔不入的精神压迫，仿佛有无数充满恶意的低语在灵魂深处响起，试图瓦解意志。
舰队保持着紧密的队形，依靠灵能矩阵和娴熟的战术机动，在混乱的星云物质中艰难穿行。偶尔会遇到小股的裂爪族巡逻队——一些形似巨型蝙蝠或腐烂飞龙的生物战舰，均被舰队以精准而迅猛的火力悄然清除，尽量避免引起大的动静。
随着不断深入，遇到的抵抗逐渐增强。裂爪族的巢穴和防御平台开始出现，它们像是生长在星云中的巨大恶性肿瘤，喷吐着酸液和孢子，发射着生物电浆炮。激烈的交火不时爆发，舰队如同在荆棘密布的丛林中进行着血腥的破袭战。
“左舷三点钟方向，发现大型生物结构！能量反应强烈！”侦测员突然高喊。
主屏幕上，一个令人毛骨悚然的景象出现：在翻涌的星云物质中，一个巨大的、由血肉、骨骼和未知黑色金属纠缠而成的“岛屿”缓缓漂浮着。岛屿表面布满了蠕动的血管和脓包，无数裂爪族工兵和低级战士如同蛆虫般在上面爬行。岛屿中心，一个巨大的、如同心脏般搏动的器官，正将暗红色的能量泵向四周。
“是裂爪族的‘孵化巢穴’！摧毁它！”霍震岳下令。
希望号主炮充能，一道炽热的光柱撕裂星云，精准地命中了那个搏动的“心脏”！
“嗷——！”
孵化巢穴发出惊天动地的惨叫，猛地爆炸开来，血肉横飞，将周围大片区域染成恶心的酱紫色。爆炸的冲击波甚至清空了一小片星云。
然而，还没等人们松口气，更多的嘶吼声从四面八方传来！仿佛捅了马蜂窝一般，无数裂爪族战斗单位从星云深处涌出，如同潮水般扑向舰队！
“我们被发现了！隐形效果在减弱！”苏芸急声道。
“加速突破！不要恋战！”林夜冷静指挥，“所有战舰，火力全开，清理航道！”
舰队化作一个移动的钢铁刺猬，所有武器系统疯狂开火，在密密麻麻的敌群中硬生生杀出一条血路。激光束、电浆弹、导弹……交织成毁灭的风暴，将扑上来的裂爪族飞行单位成片地化为宇宙尘埃。
战斗异常惨烈。一艘护卫舰因为护盾过载，被几头强大的裂爪掠夺者贴近，锋利的骨刃撕开了装甲，引发了内部爆炸，最终化作一团绚烂的火球。舰上将士无一幸存。
希望号也多次被击中，护盾剧烈闪烁，舰体剧烈震动。暴熊王怒吼着冲出舱门，化身巨熊本体，在舰体表面与试图登舰的裂爪族展开血腥的肉搏，利爪挥动间，将敌人撕成碎片。
贞德则站在舰桥，圣光以她为中心扩散，形成一个强大的净化力场，有效削弱了靠近裂爪族的实力，并治疗着受伤将士的心灵创伤。
林夜没有轻易出手，他如同定海神针般屹立在舰桥，双眸中混沌星云缓缓旋转，捕捉着战场每一个细节，同时小心翼翼地维系着体内那危险的平衡。他在等待，等待那个足以一击定乾坤的机会，或者……那个隐藏在幕后的真正威胁出现。
舰队在付出了不小的代价后，终于艰难地突破了外围防御圈，抵达了星云的核心区域。
眼前的景象，让所有目睹者都倒吸一口冷气。
星云的核心，相对空旷，但中央悬浮着的，并非一颗行星，而是一个……难以用语言形容的庞然大物！
那是一个由无数生物组织、扭曲金属、巨大骨架和蠕动触手构成的、近乎活着的、堪比小型行星的恐怖造物——裂爪族母巢，“血肉熔炉”！
它的表面布满了数以万计的巨大孔洞，如同蜂巢，不断有裂爪族的各种单位进进出出。无数粗大的、搏动的血管一样的结构在表面蔓延，为其输送着能量。母巢本身似乎在缓慢地呼吸、蠕动，散发着令人窒息的邪恶灵压。在母巢的“顶端”，有一个特别巨大的、如同眼睛般的结构，正散发着幽幽的紫光，冷漠地“注视”着闯入的不速之客。
而在母巢周围，环绕着三颗小型的、同样由生物组织构成的“卫星”堡垒，以及……一支规模远超之前遭遇的、精锐的裂爪族舰队！其中，甚至可以看到几艘体型格外庞大、形状更加狰狞的旗舰，其散发出的能量波动，赫然达到了九阶巅峰的层次！
“我们……找到正主了。”霍震岳的声音干涩。
真正的考验，现在才刚刚开始。面对如此恐怖的母巢和严阵以待的守军，他们这支孤军深入的舰队，胜算几何？
林夜深吸一口气，压下发自灵魂的战栗，眼中燃起决绝的火焰。
“锁定母巢核心能量源！所有单位，准备……终极冲击！”
斩首行动，进入最惨烈的阶段！