一、书名的来源
《撒母耳记上》在希伯来圣经中与《撒母耳记下》原本是一卷书，统称为 “撒母耳书”（????? ?????????，Sefer Shemuel）。
“撒母耳”这个名字来源于希伯来文 ?????????（Shemu’el），意思通常被理解为“神听见了”或“被神所听见”。这与哈拿祷告得子息的经历密切相关（撒母耳记上第一章），她向耶和华呼求孩子，神垂听了她的祷告，使撒母耳诞生，因此这个名字本身就带着神回应祷告的见证。
在希腊文七十士译本中，这卷书被称为《Βaσiλei?ν Α?》（basileion A，意为“列王纪上”），因为内容大量记载了以色列进入王政体制的过程。后来拉丁文《武加大译本》采用了双重称呼：既延续了“撒母耳记”的称呼，也按照希腊文传统，将其与《撒母耳记下》、《列王纪上》、《列王纪下》并称为“王国四书”。直到后来的英语和现代译本，才重新恢复为《撒母耳记上》和《撒母耳记下》两个卷册。
二、作者与成书时间
关于《撒母耳记》的作者，犹太传统普遍认为先知撒母耳本人参与了部分写作，但他本人去世于扫罗王在位时期，因此后续的内容显然不可能由他亲自完成。拉比传统和部分学者认为，后半段可能由先知拿单（Nathan）或迦得（Gad）继续记录，三位先知合称为“作者群体”。圣经中《历代志上》二十九章二十九节提到“撒母耳的书、拿单的书、迦得的书”，可能就是后来《撒母耳记》编写的重要来源。
然而从现代圣经研究的角度，《撒母耳记上、下》更可能是 “申命记史书” 的一部分。所谓申命记史书，是指从《申命记》到《列王纪下》的历史叙事，被认为是在被掳到巴比伦期间（公元前六世纪左右）由一群史家、祭司或文士根据早期文献、口传传统和先知书卷编纂而成。这些材料可能包括：
早期的民间传说（如少年撒母耳的故事）；宫廷档案（如大卫王朝的功绩录）；先知书卷（如撒母耳、拿单、迦得的记载）；民间歌谣与诗篇（如哈拿的祷告、扫罗战死时大卫的哀歌）。
因此，《撒母耳记上》并不是单一作者的作品，而是经过多次整理、编排和神学性的诠释，最终形成今天我们所见的样貌。其写作时间跨度很大，但最后定稿大约在巴比伦被掳时期。
三、历史与文化背景
《撒母耳记上》所记载的历史大约横跨公元前十一世纪到前十世纪初，核心背景是以色列从 士师时期 过渡到 王政时期 的过程。
1. 士师时期的尾声：
在撒母耳出生之前，以色列没有固定的君王，而是由士师在各地兴起，拯救百姓。但整个时代的特点是“各人任意而行”，社会道德混乱，宗教信仰衰败。以利祭司家族的腐败（撒母耳记上第二章）就是典型的写照。
2. 非利士人的威胁：
当时非利士人控制着以色列沿海地区，军事与科技（尤其是铁器武器）领先以色列，使他们成为最强劲的对手。非利士的强盛直接促使以色列人要求立王，建立中央集权来抵御外敌。
3. 宗教与政治的紧张：
《撒母耳记上》反复强调以色列真正的王是耶和华，立王是出于百姓的催逼。撒母耳一方面反对王政（认为是对神主权的拒绝），另一方面却被神差派去膏立扫罗与大卫。书卷的张力就在于：人类王权与神的王权如何互动？
4. 文化氛围：
当时以色列社会由部落联盟转向国家形态，旧有的“家族-支派”制度逐渐让位于“王权-首都”的新体系。这带来了宗教与权力的新课题：王该如何顺服先知与律法？祭司体制如何与君王分工？
四、内容与主题脉络
《撒母耳记上》大体可以分为四个部分：
1. 撒母耳的出生与事奉（1–7章）
哈拿的祷告与撒母耳的出生。
以利家族的败坏，神呼召少年撒母耳。
约柜被非利士人掳去，又奇迹般归回。
撒母耳带领百姓归向耶和华，战胜非利士人。
2. 扫罗的兴起与失败（8–15章）
百姓要求立王，撒母耳膏立扫罗为以色列首王。
扫罗初期的胜利（如击败亚扪人）。
扫罗渐渐违背神的命令：擅自献祭、违背灭尽命令。
撒母耳宣告神废弃扫罗的王位。
3. 大卫的崛起（16–20章）
撒母耳暗中膏立大卫。
大卫击杀歌利亚，一战成名。
大卫与约拿单结下深厚友谊。
扫罗因嫉妒多次追杀大卫。
4. 大卫与扫罗的冲突（21–31章）
大卫在逃亡中聚集追随者。
大卫多次有机会杀扫罗，却选择尊重耶和华的受膏者。
扫罗陷入绝望，甚至求问交鬼的隐多珥妇人。
最终，扫罗与他儿子约拿单在基利波山战死。
贯穿全书的主题包括：
神是以色列真正的王，人间的君王必须顺服祂。
顺服胜于献祭（撒母耳记上十五章二十二节）。
神看人，不像人看人，人是看外貌，神却看内心（十六章七节）。
大卫作为“合神心意的人”的形象，开始进入以色列历史舞台。
五、在圣经中的地位
1. 历史转折点
《撒母耳记上》是以色列历史上的分水岭，它叙述了从部落联盟进入统一王国的过程。这使它成为“以色列国度史”的开端。
2. 神学价值
书卷强调神的主权与人类王权的张力。虽然以色列人要求立王，但神仍借此成就祂的计划。最终，大卫王朝成为弥赛亚的预表。
3. 文学与灵修价值
《撒母耳记上》不仅是历史记载，也是文学经典。它叙事生动，人物鲜活：哈拿的祷告、少年撒母耳的呼召、大卫与歌利亚的战斗、大卫与约拿单的友谊、扫罗的悲剧……这些故事至今仍深深打动人心，成为信仰与人生的启发。
4. 在正典中的位置
在希伯来圣经中，它属于“先知书前半部”（Nevi’im Rishonim）。在基督教圣经中，它与《撒母耳记下》一同被列入历史书。其神学影响延续到《列王纪》、《历代志》，并在新约中多次被引用，特别是大卫王朝与基督的联系。
六、结语
《撒母耳记上》不仅仅是一本历史书，它记录了神如何在百姓的失败、王的悖逆、人心的复杂中，仍然掌权，并一步步推进祂的救赎计划。从哈拿的眼泪，到扫罗的悲剧，再到大卫的兴起，这卷书让我们看到：神看重的是内心的忠诚与顺服，而不是人的外表与地位。