《士师记》在希伯来文中被称为 ????????? (Shofetim)，其词根含义为“审判”、“裁决”或“治理”。这个词在本书语境中远非仅指现代的司法官或律法解释者。希伯来文中的“士师”(Shophet) 具有更广泛的权力和责任，他们是神所兴起、赋予权柄的人物，承担着军事领导、政治裁判、宗教仲裁甚至部分治理的职责。他们是民族危难之际的“拯救者”、“领袖”与“裁决者”。因此，《士师记》记录的是一段由这些特殊领袖——“士师”——主导的以色列民族历史。
如同旧约许多经卷一样，《士师记》的最终作者是谁并无定论。犹太和基督教传统常将这部书归功于伟大的先知撒母耳，或者认为是在他的影响下编纂而成。现代圣经学者则通常认为，《士师记》的最终形式源于以色列王国早期（可能在约公元前10世纪），由一群被称为“申命记学派”的历史神学家编辑完成。他们将零散的口头传统、古代歌谣（如底波拉之歌）以及早期记录整合起来，赋予了整部书统一的神学视角和叙事框架。
《士师记》记述了约书亚逝世之后，到以色列王国建立之前的约300年历史（约公元前13世纪中叶到前11世纪末）。这段时期是以色列历史上最为动荡、混乱的篇章之一。其核心叙事围绕一个不断重复的、令人警醒的堕落循环展开：
1. 悖逆： 以色列人背弃耶和华，敬拜迦南地的偶像（巴力、亚斯他录等）。
2. 审判： 神允许外敌（摩押人、迦南人、米甸人、非利士人等）侵入、压迫以色列人。
3. 呼求： 以色列人在苦难中呼求耶和华。
4. 拯救： 耶和华兴起一位“士师”，赋予力量，领导百姓击败敌人。
5. 得享太平： 在该士师活着的时候，国家恢复和平。然而，这个循环并非简单的重复，每一次背叛都似乎伴随着更深的堕落，社会道德与信仰状况在士师时代的末期跌至谷底（参士17-21章）。书中记载了多位重要士师的故事，包括英勇的女先知底波拉、信心的典范基甸、悲剧性的草莽英雄耶弗他，以及力量无双却又被情欲所困的参孙。这些人物并非完美无缺的圣徒，他们的复杂性和人性弱点也在书中得以真实展现，突显了神如何通过不完美的人来施行救恩。
在圣经中的地位与意义：
1. 承上启下的历史枢纽： 《士师记》是《约书亚记》的理想（进入应许之地）与《撒母耳记》、《列王纪》的王权时代之间的关键过渡。它解释了以色列如何从相对统一的征服联盟滑向濒临崩溃的边缘、进而明白需要一个稳定王权的原因。
2. 神学问题的深刻探讨： 本书深刻揭示并阐述了人类罪性的顽固（持续的悖逆）、神公义与信实的主权（容许审判也施行拯救）、以及神圣洁不可妥协的属性（与迦南偶像崇拜的彻底对立）。
3. 现实社会的警示镜鉴： “各人任意而行”是贯穿后段的主题词，生动描绘了信仰缺失、道德相对主义如何导致社会失序、暴力蔓延、个体权利被践踏的可怕图景。为所有世代敲响警钟。
4. 拯救模式的预表： 士师作为“拯救者”的角色，在某种意义上预表了那位终极的、完美的救主——耶稣基督。他们暂时的解救，指向那永恒的救赎。
5. 信心与勇气的典范： 虽然整体色调灰暗，但其中也不乏信靠顺服的榜样（如基甸初期的谨慎与顺服）和神迹性的拯救（如底波拉与巴拉的大胜）。
总而言之，《士师记》是一部充满张力、有时甚至令人不适的作品。它没有粉饰太平，而是赤裸裸地展现了背道的可怕后果、人性的败坏深渊，但也同时闪耀着上帝永不废弃的恩典与信实。阅读这段历史，不仅是了解以色列民族的过去，更是一次对自身信仰、社会与神人关系的深刻叩问，最终指向对那唯一真神、终极救主的仰望与依靠。
进入《士师记》，您将开启一段震撼心灵的历史之旅，见证忠诚与背叛、公义与罪孽、绝望与盼望的反复交织，最终在黑暗中窥见上帝救恩计划的曙光。