盛京的天牢里，寒气顺着石缝往骨头里钻。洪承畴裹着单薄的囚衣，坐在稻草堆上，眼神空洞地盯着牢门——从松山被俘到押解盛京，已经过去十天，他水米未进，却总在夜深时下意识摸向衣襟，仿佛还在护着大明的印信。牢门“吱呀”打开，一个穿着锦袍的文士走进来，身后跟着两个狱卒，手里端着热粥和小菜。
“洪大人，在下范文程，特来探望。”文士躬身行礼，语气平和，没有丝毫敌意。洪承畴抬眼瞥了他一眼，又低下头，懒得理会。范文程也不介意，坐在他对面，自顾自道：“大人在松山的部署，在下早有耳闻——以松山为犄角，联锦州成掎角，本是妙策，可惜啊，明廷多猜忌，监军乱指挥，再好的计也落了空。”
洪承畴手指动了动，依旧没说话。这时，房梁上的灰尘被风吹落，正好落在他的衣袍前襟。他几乎是本能地抬手，轻轻拂去灰尘，动作细微却被范文程看在眼里。范文程心里有了数，又聊了些古今战事，见洪承畴始终不搭话，便起身道：“大人慢慢用饭，在下改日再来。”
出了天牢，范文程直奔皇太极的皇宫。皇太极正在和庄妃商议政事，见他来，连忙问道：“怎么样？洪承畴肯降吗？”
“陛下，承畴未明说，但臣观其言行，必降无疑。”范文程道，“他见衣袍沾尘，下意识拂去，连一件旧袍都爱惜，何况自己的性命？只要陛下再推一把，他必归顺。”
皇太极点头，第二天一早就带着貂裘，亲自去了天牢。牢里寒气重，洪承畴嘴唇都冻得发紫。皇太极解下身上的貂裘，走到他面前，轻轻披在他肩上：“先生受苦了。这貂裘虽薄，却能御点寒，先生先披着。”
洪承畴浑身一震，抬头看着皇太极——这位大清皇帝，竟肯将自己的貂裘给一个俘虏穿。可他还是咬着牙：“陛下不必如此，臣心意已决，绝不降清。”
“先生不必急着拒绝。”皇太极笑了笑，“朕给先生时间考虑，什么时候想通了，随时让人来报。”说罢，转身离开。
又过了三天，庄妃受皇太极之托，去天牢探望。她没提降清的事，只聊些家常，说自己也是汉人，懂离乡之苦，又说清军入关后会善待百姓，不会滥杀无辜。洪承畴听着，眼神松动了些，却还是摇了摇头：“娘娘好意，臣心领了，但臣是大明臣子，不能背主。”
庄妃也不勉强，起身道：“先生若有难处，可随时找我。”
当晚，天牢的门再次被打开，这次进来的是多尔衮。他穿着甲胄，身上还带着淡淡的硝烟味，显然刚从松山回来。“洪大人，别来无恙？”多尔衮的声音带着穿透力，和皇太极的温和不同，多了几分锐利。
洪承畴终于开口，声音沙哑：“多尔衮，你我是敌非友，何必来虚的？要杀要剐，悉听尊便。”
“我不杀你，也不逼你降。”多尔衮坐在他对面，“我只问你，松山之战，你率十三万兵马，为何会败得这么快？”
洪承畴愣住了，没想到他会问这个。他沉默片刻，缓缓道：“粮道被断，监军掣肘，总兵私逃，军心涣散……非战之罪。”
“不全是。”多尔衮摇头，“你错在太执着于‘守’，松山粮尽时，若你肯弃城突围，而非死守，至少能保下五万兵马，可惜啊，你太看重‘忠臣’的名声，反而误了大事。”
这句话戳中了洪承畴的痛处。他看着多尔衮，眼神复杂：“你……早就算到我会死守？”
“是。”多尔衮坦然道，“你是儒将，重名节胜过性命，这是你的优点，也是你的软肋。明廷用你，却不信你，这样的朝廷，值得你殉葬吗？”
洪承畴沉默了很久，突然膝盖一弯，“扑通”跪在地上，声音带着颤抖：“臣……愿降。”
多尔衮连忙扶起他：“先生不必多礼。但有一事，还请先生成全——你归降时，需向陛下请降，而非向我。陛下惜才，必不会亏待你。”
洪承畴明白他的用意，点头道：“臣明白。”
消息传到皇宫，皇太极大喜，立刻下旨：封洪承畴为太子太保、兵部尚书，留在盛京参与军机要务。消息传开，盛京的汉臣都松了口气，知道大清是真的要重用汉人了。
而北京这边，却是另一番景象。崇祯收到范志完的奏报——“松山已破，洪承畴力战殉国，尸体被清军焚毁，无法寻回”，又收到高起潜的附和奏报，顿时悲痛欲绝。他下令，为洪承畴举行国葬，亲率百官哭祭于太庙，还亲笔撰写祭文：“松山之役，承畴以身殉国，忠烈可嘉……朕必为先生报仇，扫平清军，以慰先生在天之灵。”
祭典当天，太庙前摆满祭品，崇祯穿着丧服，哭得撕心裂肺。百官也跟着抹眼泪，气氛悲壮。可就在祭典进行到一半，一个快马信使冲进太庙，手里拿着急报，大喊：“陛下！不好了！前方传来确切消息，洪承畴……洪承畴降清了！”
崇祯猛地停住哭声，脸色瞬间惨白，指着信使：“你……你说什么？再说一遍！”
“陛下，是真的！”信使跪在地上，“洪承畴被押到盛京后，已归顺大清，皇太极还封了他官职！”
崇祯眼前一黑，当场昏厥过去。百官大乱，连忙将他抬回后宫。等他醒来，气得浑身发抖，下令：“销毁所有祭文！将高起潜流放三千里，范志完革职查办，永不录用！”
而盛京的多尔衮，正因为“谋划献城、揭发莽古尔泰叛乱”两大功劳，被皇太极晋封为铁帽子王，世袭罔替，还赏赐了五千人口、两千头牲畜。他趁机向皇太极请求：“陛下，莽古尔泰谋反被擒，其部众无人统领，恐生祸乱。臣愿将其部众划归镶白旗，严加管束，为陛下分忧。”
皇太极正需要拉拢多尔衮，又怕莽古尔泰的部众闹事，立刻同意：“准奏！你要好好管理，别让他们再生事端。”
回到王府，多铎拿着赏赐清单，笑得合不拢嘴：“十四哥，这下咱们镶白旗可威风了！莽古尔泰的部众有两万多人，加上咱们原来的兵马，兵力都不输正黄旗了！”
多尔衮却没那么兴奋，他拍了拍多铎的肩膀：“十五弟，低调行事。八哥还在，豪格也盯着咱们，现在不是张扬的时候。等将来时机成熟，咱们再……”他没说完，却比了个手势。
多铎明白他的意思，点头道：“十四哥放心，我知道分寸。”
几天后，阿巴亥在王府的偏院召见洪承畴。她穿着家常衣服，却难掩贵气，开门见山道：“先生既降清，可知大清的未来，不在豪格，而在多尔衮？”
洪承畴愣了一下，连忙道：“娘娘说笑了，陛下春秋鼎盛，豪格贝勒是长子，未来自然是他们的。”
“先生是聪明人，不必装糊涂。”阿巴亥道，“豪格有勇无谋，陛下身体不好，撑不了几年。多尔衮有勇有谋，又得人心，将来大清的江山，必是他的。先生若真心辅佐他，将来必能成就大业，比在明廷强百倍。”
洪承畴心里震动——这位娘娘，竟敢说如此大逆不道的话。但他也看出，阿巴亥在清廷地位特殊，多尔衮能有今日，少不了她的支持。他躬身道：“娘娘教诲，臣记下了。”
阿巴亥满意地点点头：“先生好自为之，以后有难处，可直接找多尔衮。”
出了偏院，洪承畴心里五味杂陈——他没想到，自己降清后，竟卷入了大清的储位之争。但他也明白，跟着多尔衮，或许真的能有不一样的未来。
而多尔衮正在书房和刚林商议锦州的战事。刚林道：“王爷，祖大寿得知洪大人降清，又听说松山全军覆没，已经开始动摇了，阿尔津说，他最近多次派人来打探，想知道降清后的待遇。”
“好。”多尔衮道，“让阿尔津告诉祖大寿，只要他献城投降，陛下不仅会保他全家安全，还会让他继续统领锦州兵马，待遇不变。”
刚林道：“王爷，祖大寿反复无常，会不会降了又反？”
“不会。”多尔衮道，“他儿子祖泽润早就想降清，有他儿子在，祖大寿翻不起大浪。再说，锦州粮尽，援军无望，他除了投降，别无选择。”
正说着，多铎进来禀报：“十四哥，八哥派人来传旨，说明天要在皇宫设宴，庆祝洪承畴归降，让你务必参加。”
多尔衮点头：“知道了。你也一起去，记住，宴会上少说话，多听多看。”
多铎道：“放心吧十四哥。”
第二天的宴会格外热闹，皇太极坐在主位，洪承畴坐在他身边，接受百官的道贺。多尔衮和多铎坐在角落，偶尔和代善、济尔哈朗寒暄几句，显得很低调。宴会上，皇太极多次提到要重用汉人，还让洪承畴给百官讲明军的情况，气氛融洽。
宴会结束后，多尔衮刚回到王府，阿巴亥就找来了。“今天宴会上，陛下对你很客气，看来是真的信任你了。”阿巴亥道。
“八哥不是信任我，是需要我。”多尔衮道，“锦州还没拿下，入关还需要人手，他离不开我。”
“不管怎么样，你现在势力越来越大，这是好事。”阿巴亥道，“莽古尔泰的部众你要好好管，将来都是你的资本。”
多尔衮点头：“娘娘放心，我心里有数。等拿下锦州，下一步就是山海关，到时候，咱们就能入关了。”
阿巴亥看着他，眼里满是期待：“好，娘等着那一天。你要注意安全，别让娘担心。”
“嗯。”多尔衮道，“娘娘也早点休息，别太累了。”
送走阿巴亥，多尔衮站在院子里，看着满天繁星。他知道，自己离目标越来越近了——松山已破，洪承畴归降，锦州指日可下，接下来，就是山海关，就是北京。属于他的时代，很快就要来了。
“十四哥，在想什么呢？”多铎走过来，手里拿着一壶酒。
“在想入关后的事。”多尔衮道，“等拿下北京，咱们就能让汉人知道，大清比明廷强，会让他们过上好日子。”
多铎笑道：“十四哥，到时候你就是大清的功臣，八哥肯定会封你更大的官。”
多尔衮笑了笑，没说话。他要的，可不止是一个大官那么简单。
这时，刚林进来禀报：“王爷，阿尔津传来消息，祖大寿同意投降了，约定三天后打开锦州城门，迎接清军入城。”
多尔衮眼睛一亮：“好！终于等到这一天了！刚林，你立刻去安排，三天后，我要亲自率军入城！”
“属下遵令！”刚林兴奋地退下。
多铎道：“十四哥，锦州一破，辽东就全是咱们的了！接下来，就能入关了！”
“没错。”多尔衮道，“入关后，还有很多事要做，咱们得好好准备。”
夜色渐深，王府里的烛火还亮着，多尔衮和多铎、刚林商议着锦州入城的细节，每个人脸上都带着兴奋——拿下锦州，就是大清入关的第一步，也是他们实现梦想的第一步。
而北京的皇宫里，崇祯还在为误祭洪承畴的事生气。他看着桌上的奏折，心里满是绝望——松山丢了，洪承畴降了，锦州危在旦夕，大明的江山，真的要完了吗？
“陛下，该歇息了。”太监轻声提醒。
崇祯摇摇头：“再等等，朕再看看奏折。”他知道，自己不能倒下，大明还需要他，就算只有一丝希望，他也要坚持下去。
可他不知道，这丝希望，很快就要被清军彻底掐灭了。盛京的清军，已经做好了拿下锦州的准备，正等着三天后的入城时刻。
多尔衮站在书房里，看着锦州的地图，嘴角露出一丝微笑。他拿起笔，在地图上画了一条线——从锦州到山海关，再到北京。这条线，就是他的未来，就是大清的未来。
“十四哥，准备好了吗？三天后，我们就能拿下锦州了！”多铎道。
“准备好了。”多尔衮道，“这一次，我们要让锦州的汉人知道，投降大清，是他们最好的选择。”
多铎点头：“好！我们一起拿下锦州，一起入关！”
两人对视一眼，都看到了对方眼里的决心。他们知道，三天后的锦州，将是大清历史上的一个重要时刻，也是他们人生中的一个重要时刻。