八月初十。
京师紫禁城，养心殿西暖阁。
殿内燃着安神香，浓郁的药味却依然无法被完全遮盖。
空气凝滞，沉重得让人胸口发闷。
康熙皇帝端坐于御案之后，面色还残留着大病初愈的苍白，但那双眼睛却锐利得吓人，直直地钉在阶下肃立的周培公身上。
索额图、明珠、佟国维等一众朝廷重臣，此刻都屏住呼吸，垂手侍立在两侧，殿内安静得只剩下细微的呼吸声。
周培公一身风尘，显然是得了消息便星夜兼程赶回了京师。
他年已过五旬，身形却依旧挺拔，面容带着边关风霜刻下的沧桑，整个人沉稳得同一座山。
他手中捧着一份厚厚的奏疏，开口时，字字句句都砸在殿中每个人的心上。
“启禀皇上。”
“河西败报，臣已详阅。”
“孙思克轻敌冒进，急于求成，于卧龙谷地利、敌情未明之际，强攻坚城，以致损兵折将，丧师辱国。”
“此乃其一失！”
周培公的声音平稳，却带着一股不容辩驳的断然。
“汉逆李信，盘踞卧龙谷多年，深谙火器之利，工事之坚。”
“其‘燧发枪’、‘五雷神机’、‘惊雷重炮’，乃至‘辣椒毒烟’等诡谲之物，皆非一日之功。”
“孙思克不明敌情，以己之短，攻敌之长，焉能不败？”
“此乃其二失！”
“其三！”
周培公的声调陡然转厉。
“河西走廊，地广人稀，补给艰难。”
“孙思克五万大军，粮道绵长数百里。”
“竟未遣重兵护卫粮道，反被贼骑屡屡袭扰，乃至最后粮草尽焚。”
“此乃取死之道。”
“三失并犯，焉有不败之理？！”
康熙的脸色铁青，手指在光滑的御案上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
周培公的分析，每一个字都戳在他的心口上，将孙思克败亡的缘由剥得干干净净，也让他胸中的怒火烧得更旺。
那怒火之中，更夹杂着对前线将领无能的极度愤懑。
“周卿。”
康熙开口，声音低沉，透着一股病后的疲惫。
“事已至此，悔之晚矣。”
“当务之急，是剿灭李信，收复河西。”
“卿久镇边陲，深谙兵事，可有良策平此巨寇？！”
周培公身体微微前倾，眼中精光爆射，向前踏出一步，整个人的气势为之一变。
“皇上。”
“李信此獠，已成心腹大患。”
“其盘踞卧龙谷，挟大胜之威，收拢流民，扩军备战。”
“更兼火器犀利，工事坚固。”
“若任其坐大，则河西不保，陕甘危矣，甚至祸延中原。”
他猛地展开手中的奏疏，纸张发出“哗啦”一声脆响。
“臣以为，剿灭李信，非一役之功。”
“需行‘三面锁链’之策。”
“步步紧逼，断其根基，耗其元气，方可毕其功于一役。”
“其一，锁链之箍，严密封锁。”
“着令甘肃提督殷化行，宁夏总兵赵良栋，陕西提督陈福。”
“各率本部兵马，并抽调固原、延绥、临洮诸镇精兵。”
“于肃州、甘州、凉州一线，构筑三道锁链防线。”
“第一道，肃州锁链。”
“以肃州城为核心，于城周险要隘口、水源地，广筑堡寨烽燧。”
“驻兵三万，严防死守，绝不容汉逆一兵一卒东出。”
“第二道，甘州锁链。”
“以甘州城为枢纽，沿黑水河布防。”
“深沟高垒，扼守水路要冲。”
“驻兵两万五千，与肃州互为犄角。”
“第三道，凉州锁链。”
“以凉州城为后盾，控扼祁连山南麓通道。”
“驻兵两万，以为纵深。”
“三道锁链，深沟高垒，屯田戍守。”
“各锁链间，以精锐骑兵日夜巡弋联络。”
“遇小股贼骑袭扰，就地围歼。”
“遇大股贼军来攻，则依托工事固守，待援军合围。”
“务必将李信锁死在河西走廊西端，使其不得东窥关中半步。”
“其二，锁链之刃，经济窒息。”
“严令陕甘总督，封锁一切通往河西之商道。”
“严禁盐、铁、茶、布、药材等一切战略物资流入河西。”
“违者，以通逆论处，诛九族。”
“着户部、工部，严查与河西有贸易往来之晋商、陕商。”
“抄没家产，严惩不贷，断其财源。”
“令理藩院，严谕蒙古诸部、畏兀儿各部。”
“严禁与汉逆交易马匹、牛羊、毛皮。”
“违者，视为叛逆，大清必发兵剿之。”
“同时，密遣粘杆处精锐，潜入河西，散布流言。”
“言朝廷百万大军将至，李信覆灭在即。”
“动摇其治下民心，诱使其部众逃亡。”
“其三，锁链之铆，内部分化。”
“李信所部，成分复杂。”
“有原明军残部、流民、归附部族、乃至降俘。”
“其心未必齐。”
“着粘杆处、理藩院，遣精干细作，携重金，秘密潜入卧龙谷及新筑之城。”
“联络其军中不得志之将领、心怀怨望之部族头人、贪生怕死之降官。”
“许以高官厚禄，策动其内变。”
“或刺杀李信，或献城投降。”
“尤其注意分化其新附之马贼贺连山部。”
“此獠野性难驯，未必真心归附李信，可暗中接触，诱其反水。”
周培公一口气说完，整个西暖阁内，落针可闻。
索额图与明珠对视一眼，彼此都看到了对方脸上的震动。
此策环环相扣，狠辣至极，老练至极。
军事封锁、经济扼杀、内部分化，三管齐下，这是要将李信活活困死、饿死、耗死在河西。
非深谙边事、洞悉人心之人，绝无可能提出如此周密而歹毒的计策。
康熙的眼中爆出骇人的亮光，他猛地一拍御案。
“好。”
“好一个‘三面锁链’。”
“周卿老成谋国，此策甚善。”
他霍然起身，病后的虚弱被一股强大的帝王威压所取代。
“传旨。”
“即日起，擢升周培公为钦差大臣，总督陕甘军务，全权负责剿灭河西李信逆党。”
“陕甘总督、甘肃提督、宁夏总兵、陕西提督及沿边诸镇总兵、副将、参将、游击等，悉听周卿节制。”
“有敢阳奉阴违、贻误军机者，周卿可先斩后奏。”
“户部。”
“即刻拨付白银一百万两，粮草五十万石。”
“火器、甲胄、药材等军需物资，由兵部、工部全力保障，优先供给河西前线。”
“粘杆处，理藩院。”
“按周卿所策，即刻部署细作、分化事宜。”
“所需金银，内务府支取。”
“务必隐秘，高效。”
一道道旨意从康熙口中发出，不带一丝迟疑。
最后，他的视线重新落在周培公身上，那里面是托付，也是期许。
“周卿。”
“朕将西北托付于卿。”
“望卿不负朕望，早日荡平逆寇，还河西朗朗乾坤。”
周培公撩起官袍，单膝跪地，头颅深深低下。
“臣，周培公，领旨谢恩。”
他的声音斩钉截铁，回荡在空旷的殿宇之中。
“定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“不灭李信，誓不还朝。”