六月末。
河西的盛夏，骄阳似火，炙烤着广袤的土地。
卧龙谷内外，却是一片前所未有的繁忙与喧嚣。
战争的硝烟虽未散尽，但一股蓬勃的生机，如同地底的岩浆，正在这片被血与火洗礼过的土地上奔涌、积蓄，等待着喷薄而出的时刻。
保民府衙门内，气氛肃穆中带着难以抑制的亢奋。
陈敬之端坐案后，素来沉稳的脸上此刻也难掩激动之色。
他面前摊开的，是厚厚一摞刚刚汇总完成的《河西军政府丁口田亩总册》。
数名书吏侍立一旁，屏息凝神，连呼吸都刻意放轻了。
“旅帅！诸位！”
陈敬之的声音带着压不住的颤抖，他拿起最上面一份誊抄工整的汇总文书，每一个字都咬得极重，朗声宣读：
“经保民府民曹、各镇守府、巡检司历时两月，逐户清点、核验造册，截止本月廿五，我汉王军治下，河西军政府直辖及新附之地，登记在册之丁口总数，已达——”
他猛地吸了一口气，几乎是吼了出来！
“四十一万七千六百二十八口！”
“轰——！”
议事堂内瞬间响起一片压抑不住的惊呼和倒吸凉气的声音！
四十万！
这是一个足以让在场所有人心脏狂跳的数字！
它代表着卧龙谷政权，已经从最初偏居一隅、挣扎求存的数千军民，一跃成为掌控河西走廊大部、拥众数十万的一方雄主！
这不再是小打小闹！
这不再是流寇草台！
这是足以立国争霸的根基！是泼天的底气！
陈敬之强行压下胸中的激荡，继续道：
“其中，汉民丁口：二十五万三千四百余口！”
“主要分布于卧龙谷核心区、玉门关内汉民屯点、沙洲堡及新设屯垦区！”
“归附各部族丁口：一十二万八千余口！”
“含黑水部、畏兀儿吐尔逊部、祁连南麓诸小部等！”
“新纳流民及归化俘虏丁口：三万六千余口！”
“另，已登记田亩：上田一百二十万亩，中田二百八十万亩，下田及草场、林地无算！新垦荒地，仍在持续丈量登记中！”
他“啪”地一声将文书拍在案上，环视堂中一张张震撼、狂喜的脸，语气激昂到了极点！
“此四十万丁口，乃我汉王军之根基！”
“保民府已制定《丁口编户细则》，按户发放‘汉民户帖’或‘归化户帖’，详细登记户主、丁口、田亩、牲畜、赋税额度！”
“凡持帖者，皆受汉王军律法保护，享保民府医、学之惠！”
“此乃立国之本！”
李信端坐主位，手指在扶手上极有节奏地轻轻敲击着。
“哒…哒…哒…”
堂中的喧哗渐渐平息，所有人的目光都汇聚到了他身上。
四十万丁口。
这个数字沉甸甸的，是压力，更是动力！
它意味着需要更强大的武力来保卫，需要更高效的行政来治理，需要更丰沛的产出以供养！
而这一切的核心，在于工曹，在于格物院！
那个吞金巨兽，那个决定未来的心脏！
“好！”
“陈主官辛苦了！”
李信沉声道，声音不大，却瞬间压住了全场的气氛。
“四十万丁口，是我汉王军将士用命、袍泽浴血、苦心经营所得！”
“保民府需再接再厉，尽快完善户籍田亩管理，推行教化，安定民生！”
“但是！”
他话锋陡然一转，目光如刀，直直射向肃立一旁的王希！
“工曹！”
王希心头猛地一跳，立刻出列，躬身道：“末将在！”
他如今身兼工曹主事、格物院院正、神机营营长数职，是整个汉王军技术体系的绝对核心。
李信身体微微前倾，一股无形的压迫感笼罩了整个议事堂。
“王院正，你听清楚了。”
“四十万丁口，意味着至少十万户人家。他们需要铁锅、需要犁头、需要剪刀、需要菜刀！”
“这意味着我们至少要扩充五万以上的战兵和义从，他们需要铠甲、需要长刀、需要枪管、需要炮弹！”
“这意味着我们要修更多的路，建更多的堡垒，挖更多的水渠，这需要数不清的铁器、水泥和工具！”
“以前，我们是几千人，格物院是我们的宝贝疙瘩，你们捣鼓出来的任何东西，都是惊喜。”
“现在，我们是四十万人！”
“格物院，不再是惊喜，而是命脉！是我汉王军强盛之基石！是这四十万人生存和发展的唯一指望！”
李信的声音一句比一句重，一句比一句冷。
“如今丁口激增，地盘扩大，对兵甲、火器、农具、乃至筑城修路之需求，十倍于前！”
“我问你，王希！”
“你的格物院，你的工曹，撑不撑得起这片天？！”
“撑不撑得起！”
这五个字，如同五座大山，狠狠压在了王希的肩膀上。
他额头上瞬间渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白。
议事堂内，所有人的目光都从李信身上，转移到了他身上。
狂喜的氛围消失了，取而代之的是一种令人窒息的凝重。
是啊，人是有了，可拿什么养？拿什么武装？
这已经不是以前那个小作坊能解决的问题了。
王希喉结滚动了一下，艰难道：“旅帅……末将……末将定当竭尽所能！”
“我不要你竭尽所能！”
李信猛地一拍扶手，站了起来！
“我要一个准确的答复！”
“能，还是不能！”
“别跟我说什么困难，也别跟我讲什么条件！我就问你，你的格物院，现在，立刻，马上，能不能把产能给我翻上十倍！”
“能不能让我的士兵人手一杆燧发枪！”
“能不能让归附的牧民家家有铁锅！”
“能不能！”
这已经不是询问，而是逼问！
王希的腰弯得更低了，汗水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地砖上。
他知道，自己一旦说个“能”字，那就是军令状，做不到，提头来见！
可若是说“不能”，那岂不是辜负了李信的信任，更会让刚刚燃起的雄心壮志，被当头浇上一盆冷水！
“旅帅……”
王希的声音沙哑，“不是末将不愿，实……实在是……力有不逮。”
“钢材产量，已至极限。黑石岭的铁矿石品位不佳，硫磷含量过高，炼出来的熟铁脆得很，不堪大用。我们只能反复锻打提纯，耗时耗力，产量根本上不去！”
“熟练工匠，严重不足！一个合格的钳工、车工，没个三五年苦练根本出不来！现在格物院的老师傅们，一个个都当牲口在用，一天睡不到三个时辰，眼睛里全是血丝！再这么下去，人就要废了！”
“还有……还有机床！”
王希的声音带上了一丝悲愤。
“我们只有两台蒸汽机，带动的车床、镗床加起来不到二十台！这些宝贝疙瘩日夜不停，磨损得厉害！那个俄国佬伊万天天抱着零件哭，说再这么搞下去，大家一起完蛋！”
“旅帅，我们是在用一个手工作坊，去支撑一个王国的野心！这……这根本就是天方夜谭！”
王希几乎是吼出了最后一句话。
堂中一片死寂。
所有人都被他话里透露出的巨大难题给镇住了。
是啊，他们只看到了四十万人口的辉煌，却忽略了支撑这辉煌背后的脆弱根基。
李信盯着王希，眼神锐利。
他没有发怒，反而重新坐了下来，手指又开始有节奏地敲击扶手。
“哒…哒…哒…”
每一下，都敲在王希的心坎上。
“走。”
李信突然开口。
“去格物院看看。”
半刻钟后。
格物院，这个卧龙谷的心脏地带，热浪扑面而来。
巨大的轰鸣声、金属撞击的铿锵声、蒸汽机嘶吼的咆哮声，混杂着刺鼻的煤烟和铁腥味，形成了一股独有的、令人血脉偾张的交响曲。
一排排巨大的厂房拔地而起，烟囱里喷吐着黑色的浓烟，遮天蔽日。
赤着上身的工匠们，浑身被汗水和油污浸透，肌肉虬结，在炉火的映照下，闪烁着古铜色的光泽。
他们或挥舞着沉重的铁锤，或小心翼翼地操作着发出尖锐噪音的机床，或推着装满火红铁料的矿车飞奔。
整个格物院，就是一台高速运转、濒临极限的战争机器！
李信一行人走进最大的一个车间。
“咣当——！”
一台正在给枪管镗孔的机床突然发出一阵刺耳的异响，猛地停了下来。
“妈的！又断了！”
一个满脸油污的老师傅怒骂一声，一脚踹在机床上。
“伊万！伊万！你个老毛子死哪去了！传动齿又他妈崩了！”
一个头发花白、满身酒气的俄国老头，被人从一堆零件后面拖了出来。
正是技术顾问伊万·伊万诺维奇。
他睡眼惺忪地看了一眼停摆的机床，用半生不熟的汉话嘟囔道：“说了……说了！这钢不行！脆！像女人的心一样脆！做齿轮，不行！要用最好的百炼钢！你们的钢，是垃圾！”
他一边骂，一边拿起工具，指挥着几个学徒开始手忙脚乱地拆卸更换。
王希的脸，已经涨成了猪肝色。
这简直是当着旅帅的面，被人狠狠地抽了一耳光。
李信却没看他，他的目光扫过整个车间。
他看到，角落里堆积如山的报废零件。
他看到，工匠们脸上那种深入骨髓的疲惫和麻木。
他看到，墙上用石灰写的生产计划，后面跟着一长串鲜红的“未完成”！
“王希。”
李信的声音很平静。
“极限，就是用来打破的。”
他转过身，面对着王希、陈敬之等人，声音不大，却盖过了车间的轰鸣。
“我给你三样东西。”
“第一，人！”
“陈敬之！”
“在！”
“从今天起，保民府发布《匠籍令》！从新附之民、归化俘虏中，给我筛选一万名十五岁以下的少年，两千名识字的青年，全部送进格物院当学徒！是命令，不是商量！谁敢不从，按军法处置！”
陈敬之浑身一震，立刻躬身：“遵命！”
“第二，钱和物！”
“从今天起，汉王府所有开支削减一半！所有缴获的金银，优先供给工曹！所有军需物资，优先保障格物院！全军上下，勒紧裤腰带，也要让格物院的炉火烧得更旺！”
“我不管你用什么方法，买也好，抢也好，我要看到最好的铁矿，最好的煤炭，源源不断地运进卧龙谷！”
“第三，权！”
李信走到王希面前，一字一句地说道：
“我给你先斩后奏之权！”
“在格物院的地盘上，你王希，就是王法！”
“任何人，任何部门，胆敢拖延、阻碍格物院的生产，你可以直接抓，直接审！不用向任何人汇报！”
“我只要结果！”
他伸出三根手指。
“三个月！”
“三个月后，我要看到钢产量翻一番！”
“我要看到一条全新的燧发枪生产线开始运转！”
“我还要看到你拿出一份，用蒸汽机驱动轧钢机的可行性报告！”
“王希，我把整个汉王军的未来，都压在了你和你的格物院身上。”
“你告诉我，你能不能，给老子把这天，撑起来！”
王希抬起头，通红的眼睛死死盯着李信。
他看到了李信眼中那不容置疑的决心，那股焚尽一切的疯狂！
他胸中那股被现实压抑的憋屈和不甘，瞬间被点燃了！
是啊！
怕什么！
烂命一条，死则死矣！
能跟着这样的人，干一番前无古人的事业，就算累死在机床边上，又他妈的值了！
“能！”
王希挺直了腰杆，用尽全身力气，嘶吼出声！
“旅帅放心！”
“三个月！末将若是做不到，提头来见！”