第 23 章 路上的考验
嘉佑十七年四月十七日卯时三刻，威远镖局的镖队迎着晨雾启程。
十二辆镖车排成长龙，车轮在黄土路上轧出深深的辙痕。
穆清风骑着枣红马跟在队尾，与前面的镖师保持着三丈距离。
赵刚策马在队首来回巡视，古铜色的脸庞在晨光中显得格外刚毅。
那道刀疤从眉骨延伸到下颌，随着他说话时的肌肉牵动，如同一只蜈蚣在脸上爬行。
“王五，带两个人去前面探路。”赵刚的声音洪亮有力，“张二，注意两侧山坡。”
镖师们领命而去，动作干净利落。穆清风注意到这些镖师虽然穿着普通的靛蓝色劲装，但每个人的步伐都沉稳有力，显然都是练家子。
苏婉柔坐在穆清风身后的补给车上，小声说道：“穆公子，赵镖头安排得很周全呢。”
穆清风没有回头，目光始终在四周巡视。晨风吹过路旁的灌木丛，发出沙沙的声响。
他的右手始终按在剑柄上，指节因为用力而微微发白。
巳时左右，镖队在一处溪流边休整。镖师们三五成群地聚在一起喝水吃干粮，不时传来阵阵笑声。
穆清风独自坐在溪边一块大石上，从怀中取出硬邦邦的炊饼慢慢咀嚼。
赵刚提着水囊走过来，递到穆清风面前：“少侠，喝口水吧。”
穆清风抬眼看了看水囊，又从怀中取出自己的竹筒：“多谢，我自己有。”
赵刚不以为意地笑笑，在他身旁坐下：“少侠这一路很是谨慎啊。”
“江湖险恶，不得不防。”穆清风淡淡道，目光扫过赵刚虎口处的新伤。
那伤口已经结痂，但形状奇特，外深内浅，确实是幽冥阁弯刀所伤。
赵刚注意到他的视线，将手缩回袖中：“干我们这行的，难免有些小伤小痛。”
他话锋一转，“少侠这般年纪就有如此身手，不知师承何处？”
穆清风咬了一口炊饼，咀嚼片刻才道：“家传的几手粗浅功夫，不值一提。”
赵刚哈哈大笑，笑声惊起林间飞鸟：“少侠过谦了。
昨日那手剑法，没有十年苦功绝练不出来。”他站起身，拍拍衣袍上的尘土，“既然少侠不愿多说，赵某也不强求。
只是这一路若有什么需要，尽管开口。”
穆清风看着赵刚离去的背影，眉头微蹙。这个镖头看似豪爽，但每句话都带着试探。
更让他疑惑的是，赵刚明明有幽冥阁的令牌，为何又要对自己这个幽冥阁的敌人示好？
午时过后，镖队进入一段狭窄的山道。两侧山崖陡峭，仅容一辆镖车通过。
赵刚下令加快速度，镖师们都握紧了兵器。
穆清风的枣红马突然不安地踏着蹄子，耳朵竖立起来。
他轻轻抚摸着马颈，目光锐利地扫视四周。山风吹来，带着一丝若有若无的血腥味。
“有情况。”穆清风低声道。
几乎在他话音落下的同时，前方山道上突然滚下无数巨石，堵住了去路。
两侧山坡上冒出数十个手持兵器的山贼，为首的是个满脸横肉的壮汉，手持一柄九环大刀。
“此山是我开，此树是我栽！”壮汉声如洪钟，“要想从此过，留下买路财！”
赵刚勒住马匹，沉声道：“威远镖局走镖，还请好汉行个方便。”
壮汉大笑：“老子劫的就是威远镖局！弟兄们，上！”
山贼们呼啸着冲下山坡，顿时箭如雨下。镖师们迅速以镖车为屏障，举盾抵挡。
赵刚挥舞厚背砍刀，一刀劈飞射来的箭矢。
“结圆阵！”赵刚大喝一声，镖师们立即将镖车围成圆圈，将驮马护在中间。
穆清风将苏婉柔推到一辆镖车后：“待在这里，不要出来。”
山贼已经冲到近前，与镖师们厮杀在一起。这些山贼显然不是普通的乌合之众，个个身手矫健，配合默契。
很快就有镖师受伤倒地。
赵刚的厚背砍刀舞得虎虎生风，每一刀都带着千钧之力。
但山贼人数众多，渐渐将镖师们分割包围。
穆清风站在战圈外围，冷眼旁观。他本不想插手，但看到一名年轻镖师为了护住同伴，背后被砍了一刀，鲜血顿时染红了靛蓝劲装。
“少侠！”赵刚一边格挡山贼的攻击，一边喊道，“还请助我等一臂之力！”
穆清风看了看苦苦支撑的镖师们，又看了看躲在车后的苏婉柔。
若镖队全军覆没，自己也要面对这些山贼的围攻。
他轻轻叹了口气，终于拔剑出鞘。
惊鸿刺一出，天地为之变色。
穆清风的身影如同鬼魅，在人群中穿梭。剑光如电，每次闪烁必有一名山贼手腕中剑，兵器脱手。
他专攻敌人持兵的手腕，既解除威胁又不取性命。
“好快的剑！”赵刚赞叹一声，手中砍刀更加凌厉。
他与穆清风配合默契，一个以沉稳刀法正面强攻，一个以迅捷剑术侧面游走，很快扭转了战局。
山贼头目见势不妙，挥舞九环大刀直扑穆清风：“小子找死！”
穆清风不闪不避，待大刀劈到面前时突然侧身，剑尖如毒蛇般点向对方手腕。
山贼头目急忙变招，却不想穆清风这一剑是虚招，真正的杀招在左手——流云手悄无声息地拍在对方肋下。
山贼头目闷哼一声，踉跄后退。赵刚趁机一刀劈下，九环大刀应声而断。
“撤！”山贼头目捂着肋骨，带着残兵败将仓皇逃窜。
镖师们还要追击，被赵刚喝止：“穷寇莫追，清点伤亡，救治伤员！”
穆清风还剑入鞘，默默走到溪边清洗剑上的血迹。
他的动作从容不迫，仿佛刚才只是随手赶走几只苍蝇。
“少侠好身手！”一个年轻镖师拖着受伤的腿走过来，脸上满是敬佩，“多谢少侠相救。”
其他镖师也纷纷围过来，眼神中的戒备和疏远已经变成了敬佩和感激。
赵刚大步走来，抱拳道：“今日多亏少侠出手，否则我威远镖局损失惨重。
赵某代众兄弟谢过少侠！”
穆清风淡淡点头：“举手之劳。”
他转身走向苏婉柔，见她脸色苍白地躲在车后，轻声道：“没事了。”
苏婉柔忽然抓住他的衣袖，又立即松开，低声道：“你的手...”
穆清风这才发现左手手背被划了一道口子，鲜血正慢慢渗出。
方才使用流云手时，被山贼头目的刀环刮伤了。
“小伤。”他随手扯下衣襟衣角包扎。
赵刚走过来，从怀中取出一个瓷瓶：“这是上好的金疮药，少侠请用。”
穆清风看了看瓷瓶，没有立即接过。他的目光扫过赵刚真诚的表情，又看向那些正在包扎伤口的镖师。
最终，他接过瓷瓶，微微颔首：“多谢。”
夕阳西下，镖队在旷野中扎营。篝火燃起，镖师们围着火堆烘烤干粮，不时有人朝穆清风的方向看上一眼，目光中带着好奇和敬佩。
穆清风独自坐在远处的土坡上，就着清水吃干粮。
月光洒在他身上，拉出一道长长的影子。
赵刚提着酒囊走过来，在他身旁坐下：“少侠不与众兄弟一起用饭？”
穆清风咬了一口炊饼：“习惯独处。”
赵刚灌了一口酒，笑道：“少侠今日那手剑法，让赵某想起一位故人。”
穆清风咀嚼的动作微微一顿，又继续慢慢吃着炊饼。
“那位故人也使得一手好剑，”赵刚望着远处的篝火，“尤其是惊鸿一现这招，与少侠的剑法颇有相似之处。”
穆清风放下炊饼，转头看向赵刚：“镖头说的故人，不知是何人？”
赵刚笑了笑，笑容在月光下有些模糊：“都是往事罢了。
少侠既然不愿透露师承，赵某也不便多问。”他站起身，拍拍衣袍上的草屑，“今夜我值夜，少侠好生休息。”
穆清风看着赵刚走向营地的背影，眉头微蹙。
这个镖头似乎知道些什么，却又欲言又止。他低头看了看包扎好的左手，伤口已经不再渗血。
夜风渐凉，穆清风将剑横在膝上，闭目调息。
营地渐渐安静下来，只有镖师巡逻的脚步声和远处偶尔传来的狼嚎。
苏婉柔悄悄走来，将一件外袍披在他身上：“夜里凉。”
穆清风睁开眼，见她只穿着单衣，便将外袍递回去：“不必。”
苏婉柔没有接，轻声道：“今日多谢你出手。
我知道你本不想...”
“我只是为了自己。”穆打断她，“镖队若败，我们都难逃一死。”
苏婉柔抿了抿嘴，最终还是轻声道：“无论如何，多谢你。”
她转身走向营地，脚步轻盈。
穆清风看着她的背影，又看了看膝上的剑。今日这一战，他本可以独自突围，却选择了留下助战。
这种改变让他感到些许不安。
夜渐深，穆清风始终保持着浅眠。任何风吹草动都会让他立即惊醒，右手下意识按上剑柄。
这样的夜晚，他已经习惯了多年。
远处传来赵刚与值夜镖师的低语：“...好生看守，明日就要过黑风岭了...”
穆清风的手指轻轻摩挲着剑柄上的纹路。黑风岭，那正是赵刚昨日提到的险地。