寒潭深处，光怪陆离。
被执念包裹的长老发出困兽般的嘶吼，那斑斓的光球剧烈震荡着，表面不断凸起又凹陷，显然内部的挣扎已到极致。然而阿竹心知肚明，这只是权宜之计——以她微末的道行催动骨笛，根本不可能长久困住修为深不可测的长老。
必须速战速决！
她的目光瞬间锁定悬浮在半空的噬魂瓶。那邪物依旧散发着不祥的绿芒，瓶身微微震颤，与光球中长老的气息隐隐相连，似乎正不断为他提供着能量。
就是现在！
阿竹没有丝毫犹豫，趁着长老被万千执念死死缠住的刹那，身体如同离弦之箭般射出。潭水被她破开，肩头的阿福发出尖锐的示警鸣叫，周身银辉大盛，为她抵挡着逸散的黑气侵蚀。
“大胆！”光球中传出长老惊怒交加的咆哮，他显然察觉到了阿竹的意图，光球震荡得更加猛烈，几道黑气如毒蛇般刺破光膜，试图阻拦。
阿竹咬紧牙关，不闪不避，将所有的灵力都灌注于速度之上。她纤细的手指擦着一道凌厉黑气而过，衣袖瞬间化为齑粉，手臂上留下一道深可见骨的伤口，鲜血涌出。
但她成功了！
指尖触及一片刺骨的冰凉与滑腻！那只噬魂瓶仿佛有生命般，在她手中剧烈挣扎起来，瓶身绿光大放，一股可怕的吸力传来，竟要拉扯她的魂魄！
“阿竹！”大师兄虚弱的声音带着极致的惊恐。
阿竹闷哼一声，只觉得头晕目眩，仿佛灵魂都要被扯出体外。她死死攥住那滑腻的瓶身，另一只手毫不犹豫地抓住了以奇异骨骼打磨而成的瓶塞——那是禁锢的核心。
“以我之血，破尔邪障！”她嘶声喊道，将流淌着鲜血的手臂按在瓶塞之上。她的血液中似乎蕴含着某种克制邪祟的力量，或许是骨笛的祝福，或许是执念的认可，只听“嗤”的一声轻响，如同烧红的烙铁浸入冰水，瓶塞上缭绕的黑气瞬间消散大半。
就是此刻！
阿竹用尽全身力气，猛地一拔！
“啵——”
一声极其轻微，却又清晰传入每个人、每个执念感知中的脆响。
仿佛一个被无限压缩的世界，骤然获得了释放。
瓶塞脱离了瓶口。
时间仿佛在这一刻凝滞了一瞬。
噬魂瓶剧烈的挣扎停止了，那令人心悸的绿光也骤然黯淡下去。紧接着，瓶口内并非一片虚无，而是涌出了一团柔和、温暖、带着些许怯生生的白色光晕。
那光晕飘离瓶口，落在冰冷的潭底，光芒渐敛，化作一个具体的身影。
一个约莫七八岁的小姑娘，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，扎着两个有些松散歪斜的羊角辫，小脸苍白得没有一丝血色，眼神懵懂而惊恐，身体微微颤抖着。她看上去如此脆弱，如此普通，与这阴森恐怖的寒潭底、与那诡谲强大的噬魂瓶格格不入。
她眨了眨大眼睛，茫然地环顾四周，目光首先触及的是不远处被锁链困住、气息奄奄的大师兄。
小女孩怔了一下，似乎有些不敢确认，小声地、试探地喊了一声：
“...阿哥？”
大师兄整个人如遭雷击！
他原本因痛苦和绝望而紧闭的双眼猛地睁开，死死盯着那个小小的身影，干裂的嘴唇剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、近乎窒息的声音。那双眼眸中，滔天的悔恨、巨大的震惊、失而复得的狂喜，以及深不见底的痛苦，如同海啸般汹涌澎湃。
“...丫...头...？”他从齿缝间挤出这两个字，声音破碎得不成调。
“阿哥！真的是你！”小女孩终于确认了，所有的害怕和茫然被巨大的委屈和依赖取代。她“哇”地一声哭出来，迈开小腿，踉踉跄跄地扑向被锁链束缚的大师兄，一头扎进他冰冷的怀里，小小的手臂死死抱住他的腰，哭得撕心裂肺：“阿哥！呜呜...好多黑漆漆的东西...丫头疼...怕...呜呜...你怎么才来救我...”
女孩的哭声不高，却像一把最锋利的锥子，刺破了寒潭所有的死寂与诡谲，也彻底刺穿了大师兄最后的心理防线。
“丫头...我的丫头...”大师兄的身体颤抖得如同秋风中的落叶。他想回抱妹妹，双手却被牢牢锁住。他只能艰难地低下头，用脸颊紧紧贴着妹妹冰凉的发顶，滚烫的泪水如同决堤般涌出，混合着潭水，滴落在妹妹瘦弱的脊背上。他语无伦次地重复着：“对不起...对不起...是阿哥没用...是阿哥混蛋...对不起...”
那根一直紧绷的、支撑着他忍受所有痛苦、所有屈辱、所有自我唾弃的弦，在这一刻彻底崩断了。
阿竹站在一旁，捂着流血的手臂，静静地看着这一幕。心中没有救人的喜悦，只有一片沉甸甸的酸楚与恍然。原来如此...所有的疑虑、猜忌、看似背叛的举动，此刻都有了答案。
“咳...”大师兄猛地咳嗽起来，咳出了血沫。他艰难地抬起头，目光越过妹妹的头顶，看向了阿竹。那目光中，充满了无尽的羞愧、感激和一种近乎崩溃的哀求。
他用尽全身力气，挣扎着，竟拖着那沉重的锁链，想要向阿竹的方向跪下去。
“阿竹师妹...对不起...对不起！”
锁链哗啦作响，牵动了他的伤口，鲜血从他手腕、脚踝处渗出，他却浑然不觉，只是固执地想要完成这个叩首的动作，仿佛只有这样才能宣泄内心万分之一的情愫。
“我不是人...我骗了你...我利用了你的信任...”他声音嘶哑，每一个字都像是用刀从喉咙里剐出来，“长老...他抓住了我爹残存的一缕魂魄...也控制了我妹妹...他逼我...如果我不听从，他就要让我爹魂飞魄散，让我妹妹永世承受噬魂之苦...”
他剧烈地喘息着，眼泪和血水混在一起，淌满下颌。
“我只能假装顺从...假装被他操控...我帮他引导你...帮你‘发现’骨笛...甚至...甚至在你险些被梦奴所伤时，那份‘及时’的救援...都是算计...是为了让你更信任我，更顺利地走入最终的陷阱...我看着他把你逼入寒潭...我...我...”
他说不下去了，巨大的痛苦攫住了他，只能发出压抑的、野兽般的呜咽。怀中的妹妹被他吓到了，哭得更大声，紧紧抓着他的衣襟。
“我罪该万死...我不求你原谅...只求你...求你救救我妹妹...她是无辜的...”他猛地将头磕向冰冷的潭底岩石，发出沉闷的响声，一次，又一次。
阿竹快步上前，阻止了他自残般的举动。她的心情复杂难言。有被欺骗的愤怒，有得知真相后的释然，但更多的，是看着眼前这个被逼到绝境、遍体鳞伤的师兄，所产生的同门之谊与深切怜悯。
她正要开口，忽然，旁边传来一声清冽又带着几分傲娇的冷哼。
“哼！”
只见那柄一直静静悬浮在一旁的古剑，此刻微微震颤，剑身上流光一闪，那个模糊的俊朗少年剑灵再次浮现而出。他双手环胸，虚影飘渺，脸上带着一种“早就看透一切”的嫌弃表情，撇了撇嘴道：
“磕头有什么用？磕破了就能抵消你这蠢货干的那些破事了？要不是这丫头运气好还有点悟性，再加上本尊刚才稍微活动了下筋骨，你们兄妹俩早就一起在瓶子里作伴了！”
他说话极其不客气，却奇异地冲淡了现场沉重悲怆得令人窒息的气氛。
剑灵虚影飘近一些，挑剔地上下打量着狼狈不堪的大师兄，又瞥了一眼哭得打嗝的小女孩，最终目光落在阿竹还在流血的手臂上，语气稍稍缓和了一点，但依旧带着嘲讽：
“不过嘛...算你小子还有点良心，最后关头知道护着这傻丫头，没真跟着那老怪物一条道走到黑。不然...”他哼了一声，没再说下去，但意思不言而喻。
大师兄被剑灵说得无地自容，头垂得更低，只有紧紧抱着妹妹的手臂，显露出他内心极致的痛苦与后怕。
阿竹深吸一口气，压下翻涌的情绪。她先是对剑灵微微颔首表示感谢，然后看向大师兄，声音平静却带着力量：“师兄，先起来。现在不是追究对错的时候，长老随时可能脱困，我们必须立刻离开这里。”
她的话语将众人拉回了残酷的现实。
仿佛是为了印证她的话，不远处，那包裹长老的斑斓光球猛地向内一缩，随即爆发出更加强烈的黑光，无数执念发出凄厉的哀鸣，显然已无法再困住他太久。
大师兄猛地抬头，眼中闪过决绝。他看了看怀中的妹妹，又看向阿竹，急声道：“师妹，带丫头走！我拖住他！锁链上有他的禁制，我走不了了！快走！”
“说什么胡话！”阿竹厉声打断他，目光迅速扫过那些漆黑冰冷的锁链，“一定有办法的！剑灵前辈...”
她看向剑灵虚影。
剑灵啧了一声，显得有些不耐烦，但还是打量着锁链：“啧，老怪物的本源禁制，麻烦...不过...”他目光转向阿竹手中的骨笛，“用那个试试，加上你的血。这锁链吸食魂魄，你的血和笛子里的力量，正好能污秽它一瞬。”
阿竹毫不犹豫，再次将鲜血抹在骨笛上，依照剑灵的指引，将笛身狠狠敲击在一条锁链之上。
“嗤——”
刺耳的腐蚀声响起，那锁链竟真的冒起黑烟，变得松动了一些！
“有效！”阿竹精神一振，如法炮制。
大师兄看着为自己奋力破解锁链的阿竹，看着怀中失而复得的妹妹，再想到自己之前的所作所为，眼眶再次通红。千言万语堵在胸口，最终只化为沉痛的一句：“师妹...大恩...我百死难报！”
“别废话，保存体力！”阿竹头也不抬，专注地破解锁链。
终于，最后一条锁链在骨笛与鲜血的作用下应声而断！
几乎在同一时间，远处那光球轰然炸开！
万千执念发出一声悲鸣，光芒彻底黯淡，四散消隐回石门之后。长老的身影重新显现，比之前更加狼狈，气息也虚弱了许多，但那双眼睛里的怨毒与疯狂却燃烧到了极致。
“你们...一个都别想走！”
他嘶吼着，不顾伤势，再次凝聚起恐怖的力量，漆黑的巨爪凭空出现，抓向刚刚脱困、虚弱不堪的大师兄和他怀中的妹妹！
“小心！”阿竹想也没想就要挡在前面。
然而，有人比她更快。
是剑灵！
“老怪物，真当本尊是摆设吗？！”剑灵虚影冷哼一声，瞬间没入古剑之中。
嗡——！
古剑发出一声清越震天的剑鸣，剑身爆发出前所未有的璀璨光华，自主飞起，化作一道撕裂幽暗的惊鸿，毫不畏惧地迎向那恐怖的漆黑巨爪！
轰！！！
巨大的冲击波将潭水搅得天翻地覆。
阿竹被气浪推得连连后退，勉强稳住身形，只见古剑倒飞而回，光华黯淡了许多，剑灵虚影再次浮现，也变得更加透明，显然消耗巨大。
而长老凝聚的巨爪也被那一剑斩碎，他本人更是踉跄着又吐出一口黑血。
“走！”剑灵虚影急促喝道，声音带着明显的虚弱。
阿竹不再迟疑，一把拉起虚弱的大师兄。大师兄紧紧抱着妹妹，三人跟在摇摇欲坠的古剑之后，朝着寒潭上方拼命冲去。
身后，是长老歇斯底里、怨毒至极的咆哮：“滚回来！把我的梦奴还给我！！！”
那咆哮声在冰冷的潭水中回荡，如同最恶毒的诅咒，紧紧追随着他们，预示着这场生死追逐，远未到结束之时。
但此刻，他们心中只有一个念头——逃离这深渊！