段新红觉得自己像个被戳破的气球，瘪在地上，连喘气都带着漏风的嘶嘶声。老陈第二次失手的那个瞬间，像根冰锥子扎进她心口，拔出来带着血肉，留下个呼呼灌冷风的窟窿。她不敢看隔壁那个再次空荡荡的笼子，眼睛死死盯着自己脚前那一小块亚克力地板，仿佛能从那光溜溜的表面上瞅出朵花来。
展厅里安静得吓人。之前的喧闹像退潮一样撤得干干净净，只剩下一种沉甸甸的、让人心慌的寂静。连隔壁那个平时吵死人的“花瓶小姐”都噤若寒蝉，缩在角落里，大气不敢出。空气里弥漫着一股无形的压力，像暴风雨前黏稠的闷热，压在每一个“藏品”的头顶。
管理员们走动的脚步声比平时更重，脸上没什么表情，眼神却像探照灯一样扫过各个展示台，带着一种审视和警告的意味。段新红能感觉到那些目光刮过自己后背，凉飕飕的。她知道，清算的时候快到了。
张瑶的高跟鞋声终于响了起来。不疾不徐，敲击在地面上，一声声，像催命的鼓点，由远及近。她今天穿了一身纯黑色的套装，衬得脸色更加苍白，嘴唇紧抿着，眼神像两潭结了冰的深水，看不到底。
她没有在段新红的展示台前停留，甚至没有多看她一眼，径直走到了展厅中央那片空地上。那里不知道什么时候被清空了出来，灯光打得格外亮，像个小型的舞台。
几个管理员推着一个带轮子的、罩着黑布的东西走了过来，停在“舞台”中央。那东西不高，形状有点怪。
段新红的心猛地一沉。那是什么？老陈吗？他们要干什么？
张瑶站在那片刺眼的灯光下，目光缓缓扫过周围所有的展示台，声音不高，却清晰地传到了每一个角落，冰冷得像金属摩擦。
“想必各位，都看到了前几天发生的一些……不愉快的小插曲。”她的语气平淡，像在陈述一个与己无关的事实，“在这里，规矩就是规矩。遵守它，你能得到基本的生存保障。试图挑战它……”
她顿了顿，伸手，猛地掀开了那块黑布！
黑布下面是一个特制的透明箱子，比他们的囚笼要大一些。里面没有柔软的垫子，只有冰冷的、光秃秃的金属底板。老陈就在里面。
他看起来比之前更瘦了，像一把干柴，蜷缩在箱子角落，那身洗得发白的旧衣服空荡荡地挂在他身上。他低着头，花白的头发乱糟糟地耷拉着，遮住了脸，看不清表情。一条腿不自然地弯曲着，正是那条曾经尝试逃跑失败后留下的瘸腿。
他还活着。但那种活法，更像是一种无声的凌迟。
张瑶没有再看老陈，她的目光像冰冷的针，刺向每一个“观众”。
“挑战规矩的下场，就是这样。”她的声音没有任何起伏，“不是立刻的毁灭，而是彻底的……无用。”
她挥了挥手。一个管理员上前，打开了透明箱子的顶盖。他没有像对待其他“藏品”那样粗暴地抓握，而是拿出一个类似喷枪的玩意儿，对准了箱子里的老陈。
那不是水，也不是清洁剂。喷出的是一种淡淡的、带着奇异甜腥味的粉色雾气，迅速弥漫了整个小箱子。
老陈的身体在雾气中猛地抽搐了一下，像是被无形的电流击中。他发出一声极其压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽，那声音短促而痛苦，很快就消失了。他蜷缩得更紧了，像一只被烫熟的虾米，全身的肌肉都在不受控制地痉挛、抖动。他的头抬起来了一瞬间，段新红看到了他的脸——那双曾经浑浊却偶尔闪过锐利的眼睛，此刻只剩下空洞和一种难以形容的痛苦，脸上的每一道皱纹都在扭曲，张着嘴，却发不出任何声音。
他在承受巨大的痛苦。不是瞬间的剧痛，而是一种持续的、侵蚀性的折磨。
粉色雾气持续喷了大概十几秒。管理员关掉了喷枪，重新盖上了箱子。
老陈瘫在冰冷的金属底板上，一动不动了。只有偶尔细微的、无法控制的肌肉颤动，证明他还活着。他像一具被抽走了灵魂的破布娃娃，被丢弃在那里，展示着“无用”的定义。
张瑶的声音再次响起，打破了死寂：“他会一直待在这里，直到彻底失去最后一点价值。这就是代价。”
她说完，不再看那个透明的“示众”箱子，转身，高跟鞋的声音再次响起，离开了中央区域。
展厅里依旧死寂。
段新红看着那个箱子里一动不动、仿佛已经死去的老陈，胃里一阵翻江倒海。她死死捂住自己的嘴，才没有当场吐出来。不是恶心，是恐惧，是愤怒，是那种眼睁睁看着同类被摧残、被碾碎却无能为力的巨大绝望。
她明白了。张瑶（或者说王老板）不仅要惩罚老陈，更要借老陈，来敲打、来恐吓所有还存着别样心思的“藏品”。看，这就是反抗的下场。不是痛快的死，而是变成一件失去所有功能、连被观赏价值都失去的“废品”，在所有人面前慢慢腐烂，直到被彻底清理。
这比直接处死更残忍。
老陈空洞的眼神，扭曲的表情，无法控制的颤抖，像烙印一样烫在段新红的视网膜上。她浑身冰冷，手指甲深深掐进掌心，留下几个新月形的血痕，却感觉不到疼。
失败的代价，如此血淋淋地摊开在她面前。
她之前所有关于逃跑的念头，所有藏在心底那点不甘和挣扎，在这一刻，被这残酷的“展示”砸得粉碎。像脆弱的玻璃，哗啦一声，碎成一地渣子，连捡都捡不起来。
希望？那玩意儿太奢侈了。在这地方，希望就是催命符。
她慢慢低下头，把脸埋进膝盖里，肩膀微微耸动。不是因为哭泣，是一种更深沉的、连眼泪都流不出来的麻木和绝望。
老陈用他最后的“存在”，给她，给所有“藏品”，上了最深刻、也最绝望的一课。
在这里，活着，就是最大的惩罚。而试图改变，只会让这惩罚变得更加漫长和痛苦。
失败的代价，她看清了。也……怕了。
真的怕了。