雁门关的夜，风裹着沙砾，刮在城墙上发出“呜呜”的啸声。马三裹紧染血的披风，站在西城门的哨塔上，目光如鹰隼般扫过远处的草原——自陈武援军抵达后，呼和的叛军没再敢正面攻城，却像阴魂一样绕着关隘打转，白日里躲在沙丘后窥伺，夜里就派小股人马袭扰，扰得守军连合眼的功夫都没有。
“将军，又有动静！”哨探压低声音，指着西北方向的黑影。马三顺着他的手势望去，只见十几个骑兵借着夜色掩护，正贴着城墙根摸来，马蹄裹着麻布，落地无声，显然是惯于夜袭的老手。
“备箭。”马三抬手按住腰间的弯刀，声音冷得像关外的冰，“等他们靠近到五十步，再放箭——别让一个活口跑了，留着问话。”
城墙上的弓箭手立刻搭箭上弦，弓弦绷得笔直。黑影越来越近，马三甚至能看清他们手中闪烁的弯刀寒光，就在这时，他突然低喝：“放！”
箭雨骤然破空，夜色中响起几声短促的惨叫。剩下的叛军见状，立刻调转马头想要逃窜，却被城门口冲出的伏兵拦住——是陈武留下的京营锐卒，专门对付这些夜袭的小股叛军。
一番短兵相接后，五个叛军被生擒，其余的尽数被斩。马三走下哨塔，走到被绑的叛军面前，靴底踩着地上的血迹，厉声问道：“呼和在哪？你们夜里袭扰，到底想干什么？”
叛军头目梗着脖子，眼神凶狠：“要杀要剐悉听尊便，休想从老子嘴里问出一个字！”话音刚落，他突然猛地低头，咬碎了藏在牙缝里的毒药，嘴角瞬间溢出黑血，身体抽搐着倒在地上。
剩下的四个叛军吓得浑身发抖，却依旧紧闭着嘴。马三看着地上的尸体，眉头拧成疙瘩——又是死士，和之前王渊派来的一样，宁可死也不肯招供。他蹲下身，仔细检查叛军的甲胄，突然发现其中一人的靴底，刻着一个小小的“狼”字。
“这是呼和亲卫的标记。”马三身后的老兵突然开口，“当年我在草原当斥候时，见过呼和的亲卫，每个人的靴底都刻着这个字——这些人不是普通叛军，是呼和身边的死忠。”
马三心中一沉：呼和派亲卫来夜袭，不是为了攻城，更像是在试探雁门关的防御，或者……是在拖延时间？他立刻对哨探道：“加派三倍岗哨，白天盯着沙丘后的叛军动向，夜里轮流值守，绝不能再让他们靠近城墙半步！”
与此同时，草原深处的黑松林里，陈武正带着两千骑兵，在迷雾中艰难前行。这里是巴图可能藏身的山谷附近，可连日的风沙让能见度不足十步，马蹄踩在厚厚的松针上，连方向都难辨。
“将军，我们已经在这里绕了两天了。”副将勒住马，声音带着疲惫，“再找不到巴图，粮草就快不够了，而且夜里的寒气越来越重，士兵们的铠甲都结了冰。”
陈武抬手擦了擦脸上的霜花，望着前方白茫茫的迷雾，沉声道：“不能退。呼和的人肯定也在找巴图，我们早一步找到他，就能早一步稳住草原部落。你让人把随军的铃铛拿出来，每隔百步挂一个，跟着铃铛走，别再走散了。”
士兵们立刻照办，铜铃在风中发出清脆的响声，勉强标出一条前行的路线。陈武带着队伍继续深入，走了约莫半个时辰，突然听到前方传来一阵微弱的马蹄声——不是他们的人，马蹄声杂乱，还夹杂着兵器碰撞的声音。
“隐蔽！”陈武低喝一声，带着士兵们躲进旁边的矮树丛。很快，一队叛军骑马穿过迷雾，为首的人手里举着一面黑色的狼旗，正是呼和的部下。
“大哥，这鬼地方真能找到巴图？”一个叛军抱怨道，“首领让我们搜了三天，连个人影都没见着，倒是冻得够呛。”
“少废话！”为首的人呵斥道，“首领说了，巴图肯定藏在这附近的山谷里，找不到他，我们都别想回去！听说朝廷的援军到了雁门关，再耽误下去，我们就等着被两面夹击吧！”
叛军的马蹄声渐渐远去，陈武从树丛后出来，眼中闪过一丝精光——既然叛军在搜山谷，说明巴图确实藏在这附近。他立刻对副将道：“跟着他们的马蹄印走，小心别被发现，说不定能跟着找到巴图的藏身地。”
队伍悄悄跟在叛军身后，借着迷雾的掩护，一步步朝着山谷靠近。走了约莫一个时辰，前方突然出现一道狭窄的山口，山口处有几个手持弓箭的哨兵，正是巴图的人！
“是自己人！”陈武立刻让人举起事先准备好的信物——是巴图之前送给朝廷的狼皮令牌。哨兵看到令牌，警惕地打量了他们片刻，终于放下弓箭，朝着山谷内喊道：“是朝廷的援军！”
很快，一个穿着草原贵族服饰的中年男子从山谷里走出，正是巴图。他脸上带着伤痕，铠甲上沾着血迹，看到陈武，立刻快步上前，用生硬的汉话道：“陈将军，你们可算来了！呼和那逆子，勾结外敌，害我部落，还想吞并草原，我跟他不共戴天！”
陈武握着他的手，沉声道：“巴图首领放心，朝廷绝不会让呼和得逞。我们已经守住了雁门关，只要你能召集忠于你的部落，我们里应外合，定能平定叛乱！”
巴图眼中燃起希望，用力点头：“我这就派人去联络附近的部落！他们大多是被呼和胁迫的，只要知道我还活着，还有朝廷的援军，肯定会倒戈！”
就在这时，山谷外突然传来一阵急促的马蹄声——是之前的叛军发现了不对劲，带着人杀回来了！“不好！被发现了！”陈武立刻拔出弯刀，“巴图首领，你带着族人躲进山谷深处，我来挡住他们！”
巴图也抽出腰间的弯刀，眼神坚定：“陈将军，我巴图不是躲在后面的懦夫！我的族人，我的士兵，愿意和朝廷的勇士一起战斗！”
山谷口的厮杀瞬间爆发。陈武带着京营士兵，与巴图的部众并肩作战，弯刀与弓箭在迷雾中交错，喊杀声震得松针簌簌落下。叛军虽然人数众多，却架不住朝廷士兵的精锐和巴图部众的死战，很快就溃不成军，朝着山谷外逃窜。
陈武看着逃窜的叛军，没有下令追击——他知道，现在最重要的是守住山谷，等巴图联络好其他部落，再与雁门关的马三汇合，一起围剿呼和的主力。
夜色渐深，迷雾更浓。陈武和巴图坐在山谷的篝火旁，看着受伤的士兵，心中都明白——这场平叛之战，才刚刚开始。呼和的叛军还在草原上游荡，小股袭扰不断，而他们，必须在粮草耗尽之前，找到呼和的主力，彻底平定叛乱，才能保住雁门关，保住草原的安稳，保住新政推行的根基。
与此同时，雁门关的城墙上，马三正盯着远处的草原。夜色中，又有几个黑影在沙丘后晃动，显然是叛军的哨探。他握紧手中的弯刀，心中暗道：呼和，你这点小伎俩，成不了气候。等陈将军找到巴图，就是你的死期！
（本章完）