申时的考核刚过，江兰还没来得及缓口气，就被周嬷嬷身边的小丫头引着往杂役房去。天又阴了下来，铅灰色的云压得很低，寒风裹着碎雪打在脸上，像小刀子似的刮得生疼。她拢了拢身上单薄的布衫，心里还在复盘刚才考核的细节 —— 走路、说话、跪答三项都没出错，周嬷嬷虽没明着夸，却也点了头，算是过了第一关。可一想到接下来要去的杂役房，她又悄悄攥紧了手心，指尖还残留着上午张巧被戒尺打后的发麻感 —— 王府里的每一处，恐怕都藏着看不见的规矩与刁难。
杂役房在王府的西北角，离主院最远，一路走过去，青石板路上的积雪越来越厚，连灯笼都比别处稀疏。远远就看见一间低矮的土坯房，房檐下挂着长长的冰棱，像一排倒悬的水晶，房门口堆着好几盆待洗的衣物，冻得硬邦邦的，连布纹都看不清。引路的小丫头把她送到门口，丢下一句 “进去吧，找刘嬷嬷领活”，就转身踩着雪往回走，连多余的话都没说。
江兰推开门，一股混杂着皂角味、霉味和寒气的风扑面而来。房里比外面好不了多少，只有中间一个破旧的炭盆，里面的炭火只剩一点点余温，根本驱不散刺骨的冷。七八个穿着灰布袄的宫女正围着两个大木盆洗衣物，木盆里的水冒着白气，却不是热气 —— 是井水太冷，遇着室温凝结的霜气。她们的手都泡在水里，指关节肿得像萝卜，有的还裂了口子，渗着血丝，却不敢停下，只能飞快地搓着衣服，嘴里呵着白气取暖。
“新来的？” 一个粗哑的声音从里屋传来。江兰循声看去，只见一个穿着深灰色旗装的嬷嬷从里屋走出来，这嬷嬷约莫四十多岁，头发梳得很整齐，却用一根普通的木簪固定，脸上没什么表情，眼角的皱纹里像是藏着寒气。她手里拿着一个账本，目光扫过江兰时，带着明显的审视，“周嬷嬷那边刚传话来，说你叫江兰？”
“回嬷嬷，奴才江兰。” 江兰连忙低下头，按照上午学的规矩，声音放得平稳，目光落在对方脚边的青石板上 —— 这就是杂役房的管事刘嬷嬷，和之前选人的刘嬷嬷不是同一个，听西跨院的丫头说，这位刘嬷嬷在杂役房待了十年，性子最是刻薄，尤其爱刁难新来的丫头。
刘嬷嬷 “嗯” 了一声，翻了翻手里的账本，又抬眼瞥了江兰一眼，语气没什么温度：“杂役房的活计不轻松，都是些洗衣、扫地、劈柴的粗活，你刚来，先从洗衣开始吧。” 她说着，转身往墙角指了指，“那边有堆刚从东院抬来的褥单，你去洗了，天黑前必须洗完，洗不干净可不行。”
江兰顺着她指的方向看去，心里不由得一沉。那堆褥单堆在墙角，足有七八床，最上面一床的褥面是深褐色的，上面沾着大片的污渍，有暗黑色的印记，还有些黏腻的黄渍，一看就不是寻常的灰尘。更要紧的是，那褥单都是厚棉的，泡了水之后会格外沉，在这寒冬腊月里，用冰冷的井水去洗，光是想想都觉得手疼。
她刚想开口说 “奴才遵旨”，就见刘嬷嬷又弯腰从那堆褥单底下抽出一床，直接丢到她面前。那褥单 “啪” 地落在地上，溅起几点灰尘，上面竟还沾着几根稻草和一块深褐色的硬块，凑近了能闻到一股淡淡的霉味。“这床是从老王爷以前住过的偏院收来的，放了些日子，污渍难洗，你仔细点，别留下印子。” 刘嬷嬷的语气带着一丝不易察觉的刁难，“咱们杂役房的规矩，活计要干好，要是出了差错，不仅没饭吃，还要罚跪雪地。”
江兰的指尖动了动，她能看清那褥单上的污渍 —— 深褐色的应该是陈年的血渍，黄渍是汗渍，还有那块硬块，像是凝固的油渍。这些污渍在现代用洗涤剂都要费力搓洗，更别说现在只有皂角和草木灰。但她没辩解，只是弯腰把褥单捡起来，低声应道：“是，奴才一定洗干净。”
刘嬷嬷见她没反驳，脸上没什么变化，只是又叮嘱了一句 “别偷懒”，就转身回了里屋，留下江兰站在原地，手里攥着那床沉甸甸的脏褥单。旁边洗衣的宫女们偷偷看了她一眼，眼神里有同情，却没人敢说话 —— 显然，她们都知道刘嬷嬷是故意刁难，却没人愿意惹祸上身。
江兰抱着褥单走到洗衣的木盆边，找了个最靠里的位置。木盆里的井水冰得刺骨，她刚把手伸进去，就忍不住打了个寒颤，指尖瞬间变得麻木。她咬了咬牙，先把褥单浸在水里，用手慢慢揉搓着表面的灰尘。那深褐色的血渍遇水后变得更明显，她想起现代护理时学过的知识 —— 血渍要用冷水洗，热水会让血渍凝固更难去除，而草木灰有吸附作用，能辅助清洁。她悄悄从怀里掏出一小包草木灰 —— 这是她昨天在西跨院的灶台边收集的，原本是想用来应急，没想到现在正好用上。
她把草木灰撒在血渍处，用手轻轻按压，让草木灰充分吸附污渍，然后再用皂角反复搓揉。皂角是杂役房统一发的，又干又硬，她得先在手里搓出泡沫，再往褥单上涂。搓了没一会儿，她的手就开始发红，指关节又疼又麻，像是有无数根小针在扎。旁边一个洗衣的宫女偷偷对她说：“姑娘，这褥单的血渍是老渍了，你别太用力，不然手会裂的。”
江兰抬头对她笑了笑，小声说了句 “谢谢”，却没停下动作。她知道，要是洗不干净，刘嬷嬷肯定会找她麻烦，现在多用力，就是少受一次罚。她换了个姿势，用指腹顶着皂角搓揉污渍边缘，一点一点地分解，而不是用蛮力 —— 这是她在现代洗旧衣服时总结的经验，既能保护布料，又能提高清洁效率。
就这样洗了约莫一个时辰，第一床褥单的表面污渍终于洗干净了，只剩下几处淡淡的印记。江兰把褥单拧干，晾在院子里的绳子上 —— 寒风一吹，褥单很快就结了一层薄冰，她得赶紧洗下一张，不然天黑前真的洗不完。
可刚洗到第二张，刘嬷嬷就从里屋走了出来，手里端着一个空碗，走到江兰身边，语气冷淡：“到饭点了，其他人去领饭，你先把这床褥单洗完再去。”
江兰抬头看了看天色，日头已经偏西，确实到了晚饭时间。旁边的宫女们纷纷放下手里的活，往杂役房的小厨房走去，只有她还得继续洗。她没说什么，只是点了点头：“是，奴才知道了。”
刘嬷嬷没再说话，转身走了。江兰看着她的背影，心里清楚 —— 这是故意克扣她的饭食。可她现在没力气反驳，只能加快手上的动作。又过了半个时辰，她终于洗完了第二床褥单，冻得僵硬的手连拧衣服的力气都快没了，指缝里还沾着皂角的残渣，红肿得像熟透的桃子。
她走到小厨房时，只剩下一个空灶台，锅里连一点粥底都没剩下，只有几个空碗放在旁边。她站在灶台边，肚子饿得咕咕叫，早上吃的那个窝窝头早就消化完了。就在这时，一个轻轻的声音在她身后响起：“江兰姑娘，你是不是还没吃饭？”
江兰回头一看，是同屋的小翠。小翠手里拿着一个布包，脸上带着点怯生生的笑容，悄悄把布包塞到她手里：“我…… 我刚才多领了半个馒头，你要是不嫌弃，就吃了吧。”
江兰打开布包，里面是半个温热的窝窝头，还带着点麦香。她抬头看向小翠，心里一阵暖流 —— 在这冰冷的杂役房里，这半个馒头像是一点火星，驱散了些许寒意。“谢谢你，小翠。” 她的声音带着点沙哑，却很真诚。
小翠连忙摆了摆手，压低声音说：“你别谢我，我也是看你太辛苦了。刘嬷嬷就那样，最喜欢欺负新来的，你忍忍就好了，等过段时间她熟悉你了，就不会这么刁难了。” 她说这话时，眼神里带着点无奈，显然是早就习惯了刘嬷嬷的刻薄。
江兰咬了一口窝窝头，温热的食物滑进胃里，缓解了饥饿感。她点了点头，却没说 “会忍”—— 她知道，忍不是办法。在王府里，一味地忍只会让人觉得你好欺负，只会有更多的刁难找上门来。但她没把这话对小翠说，小翠是个善良的姑娘，却太胆小，说了也只会让她担心。
吃完馒头，江兰又回到洗衣盆边，继续洗剩下的褥单。天色渐渐暗了下来，杂役房的灯笼被点亮，昏黄的光落在她身上，把她的影子拉得很长。她的手越来越疼，好几次都差点握不住皂角，却还是咬牙坚持着。直到戌时的梆子声响起，她终于洗完了最后一床褥单，把所有褥单都晾好时，她的手已经肿得连拳头都握不住了，指尖还裂了几道小口子，渗着血丝。
回到西跨院的房间时，其他丫头都已经睡下了，只有王春还在灯下缝补衣服。见江兰回来，王春抬头看了她一眼，惊讶地说：“江兰，你的手怎么肿成这样了？”
江兰笑了笑，没多说什么，只是摇了摇头：“没事，洗了一天衣服，冻的。” 她不想把刘嬷嬷刁难的事说出来，一来怕惹麻烦，二来也觉得没必要 —— 这事得靠自己解决，说给别人听也没用。
等王春睡下后，江兰悄悄点亮了床头的小油灯。她从粗布包里掏出一个小布包，里面装着她前几天在后山采的草药 —— 有艾草、蒲公英，还有几株活血消肿的紫花地丁。这些都是她根据医学院学的知识选的，艾草能驱寒，蒲公英和紫花地丁能消炎消肿，正好用来敷手。
她先把草药放在碗里，用开水烫了一下，然后用石头把草药捣成泥状，再用干净的布巾包好，敷在红肿的手上。草药的温热透过布巾传到皮肤上，缓解了一部分疼痛。她看着自己肿得变形的手，心里格外清醒 —— 今天刘嬷嬷的刁难只是开始，要是她一直这么忍下去，以后只会更难。
她想起自己穿越过来的目的 —— 不是为了在杂役房里忍气吞声，不是为了每天洗这些脏衣服，而是为了靠自己的知识和能力，帮胤禛推行新政，改变自己和家人的命运。杂役房只是她的起点，不是终点。她不能因为这点刁难就退缩，更不能因为疼痛就放弃。
她摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感让她更加冷静。她开始在心里盘算 —— 刘嬷嬷刁难她，无非是因为她是新人，觉得她好欺负。那她就要让刘嬷嬷知道，她不是好欺负的。但不是现在硬碰硬，而是要等一个机会，一个能展现自己能力的机会。比如，她洗的衣服比别人干净，她懂调理小病痛的法子，这些都是她的优势。她要把这些优势发挥出来，让杂役房的人都知道她的用处，让刘嬷嬷找不到刁难她的理由。
油灯的光越来越暗，江兰把敷手的草药布巾换了一次，手上的疼痛缓解了不少。她看着窗外的月光，眼神越来越坚定。她知道，接下来的日子会更难，但她已经做好了准备。她不会像小翠说的那样 “忍忍就好”，她会用自己的方式，一步步走出杂役房的困境，朝着自己的目标前进。
就在这时，窗外传来一阵寒风，吹得窗纸 “哗啦” 作响。江兰把油灯吹灭，躺到炕上，双手轻轻放在被子里，感受着草药带来的温热。她在心里默默对自己说：“江兰，别着急，慢慢来。现在的每一份辛苦，都是以后的垫脚石。你不能输，也输不起。”
夜色渐深，西跨院的房间里一片寂静，只有江兰平稳的呼吸声。她虽然很累，却没立刻睡着，脑子里还在复盘今天的事 —— 刘嬷嬷的刁难，小翠的善意，洗衣的辛苦，还有手上的疼痛。这些都像刻在她的脑子里，提醒着她这里的生存有多难，也提醒着她必须更加努力，才能不被这残酷的环境淘汰。
她想起现代的自己，毕业时找不到工作，觉得人生一片灰暗；而现在的自己，虽然身处困境，却有了明确的目标，有了奋斗的方向。哪怕这方向上满是荆棘，她也愿意一步一步地走下去。因为她知道，只有走下去，才能看到希望，才能改变命运。
不知过了多久，江兰终于睡着了。她的手里还握着那块冰凉的玉佩，像是握着一份力量，一份支撑她走下去的力量。而她红肿的手上，草药还在发挥着作用，为她明天的劳作，做着最后的准备。她知道，明天又是新的一天，又会有新的挑战，但她已经准备好了 —— 她不会再默默忍受，她要开始为自己争取机会，为自己的未来铺路了。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！