长安府学。
王明远走进熟悉的学舍时，陈嗣已经在了。
这家伙正拿着一块抹布，有一下没一下地擦着自己的书案，脸上还残留着兴奋过度的红晕，眼神飘忽，嘴角时不时就往上咧一下，显然还没从考中童生的巨大喜悦里完全缓过劲儿来。
“明远兄！你可算来了！”一看到王明远，陈嗣立刻丢了抹布，几步窜过来，抓住他的胳膊就开始晃，
“嘿嘿，嘿嘿嘿……童生老爷！我也是童生老爷了！昨晚我爹高兴，破例让我喝了两杯！现在头还有点晕乎呢！”
王明远被他晃得哭笑不得，抽回胳膊：“行了行了，知道你高兴。柳教谕还没来？”
“来了来了！早上来过了！”
陈嗣一拍脑门，想起正事，“柳教谕说了，让咱们考中童生的，今儿个收拾东西，挪到西边那个‘明志堂’去！以后就在那边上课了，专门准备院试！没考中的，还留在这儿继续学。”
“挪地方？”王明远环顾了一下这间待了不算太久的学舍。
“是啊！”陈嗣点头如捣蒜，“快收拾吧！我东西多，乱七八糟的。”
他手忙脚乱地开始往书箱里塞笔墨纸砚和散乱的书本。
王明远东西不多，三两下就收拾好了自己的书箱。
看到旁边几个同窗还在手忙脚乱，尤其是那个平日里埋头苦读、家境似乎不太好的李姓同窗，看着一堆书和杂物有些犯难，王明远便主动走过去。
“李兄，我帮你拿点？”他伸手就去搬那摞捆好的书。
“啊？王……王案首？不用不用！我自己来就行！”李同窗受宠若惊，连忙摆手。
王明远考了案首，在他们这群新晋童生里地位超然。
“客气什么，顺手的事。”王明远不由分说，轻松提起那摞分量不轻的书，“走吧，早点过去，别耽误了上课。”
“哎！哎！多谢王案首！多谢！”李同窗感激不已，赶紧抱起剩下的东西跟上。
其他几个正在收拾的同窗看到这一幕，眼神都有些变化。
案首啊！非但没有半点倨傲，反而主动帮人搬东西？
这份平和谦逊，让他们心里对王明远的好感又添了几分，纷纷投来友善和感激的目光。
“王案首，我这砚台盒子有点沉，劳烦搭把手？”
“明远兄，多谢了！”
“王兄真是热心肠！”
王明远只是笑笑，能帮就帮一把。
很快，一群人抱着各自的东西，闹哄哄地转移到了西边的“明志堂”。
这间学舍比之前那间略小，但更显清幽，桌椅也新一些，空气中弥漫着淡淡的墨香和木头气息，显然是为冲刺更高功名的学子准备的。
刚把东西归置好，门口光线一暗。
柳教谕一身半旧的青布长衫，背着手，缓步走了进来。
他目光扫过整个学舍，在每个人脸上停留片刻，最后，那深邃的目光，不偏不倚地落在了王明远身上。
王明远正帮李同窗把书摆好，似有所感，抬起头，恰好迎上柳教谕的目光。
四目相对。
柳教谕的眼神里，没有过多的言语，却仿佛包含了千言万语——有对他案首成绩的肯定，还有一种……难以言喻的、仿佛洞悉了什么秘密般的了然与心照不宣。
那目光只停留了一瞬，便平静地移开，仿佛只是随意一瞥。
柳教谕走到讲台前，清了清嗓子，声音沉稳有力：
“都坐好。从今日起，尔等便是我长安府学‘明志堂’的学子，目标只有一个——院试！”
“院试不同童生试，考校更为精深，范围更广，尤重经义阐发与实务策论。”
“今日，便从《大学》的‘格物致知’与‘诚意正心’入手……”
柳教谕的声音在安静的学舍里回荡，条理清晰，引经据典，将深奥的义理剖析得深入浅出。
王明远收敛心神，凝神静听，心中却波澜微起。
这讲课的深度和系统性，果然与之前不可同日而语。
他越发庆幸自己当初听从夫子建议，早早来了府学。
听着柳教谕的讲解，王明远心中对即将到来的院试，又多了几分底气和期待。
下午散学的钟声响起后，学子们开始收拾东西离开。
陈嗣则还在一旁絮叨：“明远兄，这回童生试能中真是踩了狗屎运，不对，呸呸呸，是蹭了你的学霸运，可院试……”
他咂咂嘴，攥着书箱带子的手紧了紧，“万一老天爷再让我蹭一次呢？不过打铁还得自身硬，我想好了，从今日起，我陈嗣头悬梁锥刺股，饭可以不吃，这四书五经注疏非得啃透它不可！”
王明远嘴角噙着点无奈的笑，只能赞同的点头，对他表示加油。
他俩相伴走出没多远，远处荷花池的方向却陡然传出一片杂乱的惊呼。
“前面怎么了？有啥事？走，快上去看看热闹？”陈嗣的絮叨戛然而止，拽着王明远就往人声鼎沸处冲。
好像刚才发誓的样子已经烟消云散了，此刻只剩下着急看热闹的心态。
荷花池畔已围了好几层青衫学子，个个伸着脖子，手指慌乱地戳向池心。
浑浊的池水中央，一个约莫五岁的孩童在其中上下扑腾，小脑袋时沉时浮，呛水的咕噜声断断续续传来，挣扎的力气肉眼可见地弱下去。
有人找来一根丈许长的晾衣竹竿，哆哆嗦嗦地往孩子方向递：“抓住！快抓住竿子！”
竹梢在水面徒劳地划着圈。
那孩子的手胡乱挥舞，指尖几次蹭过湿滑的竹竿，却根本握不住。
他呛了更大一口水，身子猛地往下一沉，只剩几缕黑发漂在水面。
“没人会水吗？”陈嗣急得直跺脚，他自己也完全不会，只能扯着嗓子吼。
围观的学子们面面相觑，脸上都是窘迫的惨白：
“我……我旱鸭子！”
“我连小溪都没下过！”
“谁会啊？这池底全是烂泥，下去就是送死！”
王明远盯着那圈马上要平息的涟漪，掌心瞬间沁出冷汗。
他前世是会水，但是如今……这身子骨，他太清楚了。
前世在游泳池里能游几个来回不喘气，可这一世，娘亲连河边洗衣都严防死守，生怕他沾了水汽着凉感冒。
虽然最近每日打熬筋骨，臂力强了些，但胸口那点隐隐的憋闷感总在提醒他——这身体还是有点虚的。
万一下水后抽筋呢？万一被淤泥陷进去呢？
就在那缕黑发即将彻底消失的刹那，王明远最终还是做了决定。
他一把甩开书箱，“明远兄！”陈嗣的惊呼被“扑通”一声巨响盖过。
冰冷的池水裹挟着腐叶和淤泥的味道瞬间淹没了口鼻。
王明远打了个寒噤，手脚有些发僵，本能地踩了两下水才勉强浮起。
还好，前世的影响还在，他深吸一口气，采用了他前世唯一会的游泳姿势——狗刨，开始往前游去。
岸上瞬间静了一瞬。
有人差点“噗嗤”笑出来，又死死捂住嘴。
这府学案首凫水的样子……实在有辱斯文。
可没人敢出声。
池中那身影刨得狼狈，却速度不慢，很快就到了孩子沉没的位置。
他猛地扎进浑浊的水里，再冒头时，手臂已牢牢箍住孩童冰凉的腰身。
“竹竿！快！”
岸上的人如梦初醒，七手八脚把竹竿递到王明远够得着的地方。
他一手死死抱着软绵绵的孩子，一手攥紧竹竿，被众人连拖带拽地拉向池边。
湿透的衣袍沉甸甸地粘在身上。
王明远跪在粗糙的青石板上，顾不得喘息，迅速将孩子放平。
小小的胸膛还有微弱的起伏，嘴唇却泛着青紫，脸上糊满泥水。
他毫不犹豫地解开孩子湿透的襟口，双手交叠按上那单薄的胸膛，开始了按压。
一下，两下，三下……周围死寂，只听见规律的按压声和众人粗重的呼吸。
他没有俯身做人工呼吸，这举动在当下太过惊世骇俗，况且这个孩子情况还不至于那么严重。
“咳……哇！”
孩子突然痉挛般弓起身子，呕出一大滩浑浊的池水，随即爆发出撕心裂肺的嚎哭。
几乎同时，杂役急促的脚步声和夫子们惊怒交加的呵斥由远及近：
“谁家的孩子！”
“让开！快让开！”
“怎么回事？何人落水？”