赤炼星的地表像一块被恒星烤焦的烙铁，赤红色岩层裸露在外，缝隙里渗出淡紫色的星核矿粉，被风卷着掠过地面，在阳光下泛着细碎的荧光。“突击舰”的起落架接触岩层时，传来“滋啦”的轻响，高温让金属瞬间泛起白烟——仪表盘显示地表温度高达68c，即使隔着作战服，也能感觉到一股灼热的气浪扑面而来，像矿星冶炼炉旁的热浪。
“所有人检查降温系统，星核矿区的高温会让殖装能量不稳定。”云铮的声音透过通讯器传来，他调整着能量手环的参数，淡绿光在腕间流动，将体表温度稳定在25c，“阿岩带反抗军士兵走左翼，负责观察空中掠空虫；李默带进化派士兵走右翼，监测地下震动；王铁跟我走中路，去提炼厂外围侦查。”
小队成员迅速行动，作战服的颜色与赤红色岩层形成鲜明对比——进化派的白色作战服像点缀在焦土上的残雪，反抗军的深绿色军装则像顽强生长的苔藓。阿岩扛着能量枪，时不时抬头观察天空，眉头紧锁：“这地方的空气都带着火星子，掠空虫还能飞得这么稳？”他的话音刚落，三只暗绿色的掠空虫就从远处的岩层后掠过，翅膀扇动时带着尖锐的破空声，口器里滴落的黏液落在地面，瞬间蚀出细小的坑洼。
李默的殖装手环正闪烁着淡蓝色的光，他蹲在一个洞穴旁，指尖拂过洞口边缘的黏液——触感像凝固的树脂，却带着轻微的腐蚀性，能在作战服手套上留下淡绿色的痕迹。“地下震动频率稳定，每30秒一次，应该是腐蚀蠕虫在移动。”他对着通讯器汇报，检测仪屏幕上跳出“洞穴深度15米，通向矿区中心”的提示。
云铮和王铁沿着岩层的阴影往矿区中心移动，星核提炼厂的轮廓逐渐清晰——那是一座废弃的联邦工厂，金属厂房的外壳锈迹斑斑，却能看到顶部的“星核能量转换器”还在运行，淡紫色的能量光柱从转换器顶端升起，像一根连接天地的光柱，吸引着周围的虫族不断靠近。
“小心点，工厂周围至少有上百只虫族。”王铁的机械手套切换到“隐蔽模式”，指尖的传感器熄灭，他贴着厂房的金属壁缓慢移动，“你看那些能量导管——从转换器延伸到地面，虫族正通过导管吸收星核能量。”
云铮顺着他指的方向看去，只见数十根透明的能量导管从厂房延伸出来，末端插在地面的洞穴里，淡紫色的星核能量顺着导管流动，钻进洞穴，偶尔有腐蚀蠕虫的头部从洞口探出，吸食能量后又快速缩回地下，像贪婪的矿星鼹鼠。
王铁悄悄爬到厂房的通风口旁，用微型切割器在金属网上开了个小口，将探测器的探头伸进去——屏幕上立刻跳出设备的核心参数：“星核能量转换器，型号：联邦xc-09，运行状态：70%，所属派系：纯血派”。看到“纯血派”三个字时，王铁的机械手套猛地攥紧，探测器差点从手中滑落。
“是联邦的设备！”王铁压低声音，语气里满是震惊，“他们故意留下转换器，引导虫族吸收星核能量进化，想借虫族之手清理自由星域！”他掏出微型相机，对着设备拍下照片，相机的闪光灯被调到最低，只发出微弱的红光，“这些照片能证明联邦的阴谋，必须带回去给林博士看。”
就在他准备收回相机时，矿区突然传来一阵尖锐的嘶鸣——一只掠空虫发现了他们，翅膀扇动着朝通风口扑来，口器里喷射出黄绿色的黏液。云铮反应最快，立刻激活能量手环，同步率提升至63%，左臂凝聚出能量护盾，挡住黏液的攻击——“滋啦”一声，黏液在护盾上蚀出白烟，却未能穿透防御。
“暴露了！准备战斗！”云铮对着通讯器大喊，右臂凝聚出能量刃，对准扑来的掠空虫斩去，绿色的体液喷溅在金属壁上，虫尸“哐当”一声掉在地上。
矿区的虫族瞬间被惊动，地面的洞穴里涌出大量腐蚀蠕虫，空中的掠空虫也成群结队地俯冲下来，形成前后夹击的态势。阿岩带着反抗军士兵立刻开枪，淡蓝色的能量束连续击中几只掠空虫，却无法阻止更多虫族的进攻；李默的能量网及时展开，困住三只腐蚀蠕虫，却被其他蠕虫的黏液腐蚀出漏洞，很快就破碎消散。
“用高温燃烧弹！攻击蠕虫的腹部！”云铮的声音穿透混乱的嘶鸣，他纵身跃起，能量刃连续斩落两只掠空虫，却注意到一名反抗军士兵正被一只腐蚀蠕虫逼到岩壁旁——那是阿岩的副手阿明，他的能量枪被黏液溅到，枪身蚀出一个大洞，淡蓝色的能量从洞口泄露，像断了线的风筝。
“阿明！躲开！”云铮立刻冲过去，能量护盾挡住蠕虫的口器攻击，同时对着通讯器喊，“小雅！阿明的殖装武器失效，需要紧急处理方案！”
“用星核矿粉中和黏液！”小雅的声音带着电流杂音，她正在风啸要塞的指挥中心远程支援，“王铁的工具箱里有备用矿粉，撒在被腐蚀的部位，能暂时抑制腐蚀！”
王铁听到后，立刻从工具箱里掏出一袋淡紫色的星核矿粉，扔给阿明：“快撒在枪身和手上！别让黏液渗进皮肤！”
阿明手忙脚乱地打开袋子，矿粉接触到黏液的瞬间，发出“滋滋”的轻响，黄绿色的黏液很快就凝固成块，不再腐蚀金属。他捡起能量枪，虽然无法恢复攻击，但至少能用来格挡蠕虫的进攻。
战斗持续了30分钟，小队成员都已疲惫不堪——李默的殖装能量消耗了70%，手环的淡蓝光变得微弱；阿岩的手臂被黏液灼伤，作战服的袖子被腐蚀出大洞，露出渗血的皮肤；王铁的机械手套也被掠空虫的利爪划开一道口子，传感器部分失效。
“撤！我们得暂时撤离！”云铮看着越来越多的虫族从矿区深处涌来，知道再坚持下去只会有更多伤亡，“李默断后，用剩余能量展开护盾；阿岩带受伤的人先回突击舰！”
小队边打边退，李默用最后的能量展开一道临时护盾，挡住虫族的追击；阿岩扶着受伤的阿明，深一脚浅一脚地往突击舰的方向跑；王铁则背着相机，紧紧跟在云铮身后，机械手套还在记录着虫族的移动轨迹，为后续进攻做准备。
登上突击舰的瞬间，云铮最后看了眼星核矿区——淡紫色的能量光柱依旧在工厂顶部闪烁，无数虫族在光柱下蠕动，像围绕着恒星的虫群。他摸了摸能量手环，屏幕上跳出“小队伤亡：2人受伤，1台殖装武器报废”的提示，心里沉甸甸的——星核矿区的威胁远比想象中更大，联邦的阴谋像一张无形的网，将自由星域和虫族都卷入其中。
突击舰缓缓升空，赤炼星的赤红色地表逐渐缩小，星核矿区的轮廓变成一个模糊的光点。云铮靠在舷窗旁，看着王铁整理相机里的照片——屏幕上的联邦设备清晰可见，纯血派的标识像一道刺眼的伤疤。他知道，这次初探只是开始，要摧毁星核转换器、阻止虫族进化，还需要联合进化派与反抗军的全部力量，而这场围绕星核能量的战争，才刚刚拉开序幕。