那刻意压低的、带着哭腔的稚嫩匈奴语，如同冰锥般刺破了羊圈里短暂的死寂，也瞬间驱散了李铮沉沉的睡意！他猛地睁开眼，身体如同绷紧的弓弦，在黑暗中无声地弹起，后背紧紧贴住冰冷的木栅栏！
“扎克鲁爷爷！快！阿妈…阿妈她又烧起来了！浑身滚烫…胡话…止不住的血…”
声音来自羊圈栅栏外，距离很近，带着孩童特有的无助和极致的恐惧。脚步声的主人显然没发现羊圈里还有别人，焦急地拍打着木栅栏，呼唤着扎克鲁。
李铮的心瞬间提到了嗓子眼！阿妈？发烧？止不住的血？他脑中立刻浮现出李忠断臂处那恐怖的伤口和高烧的景象！这显然是严重的外伤感染！而且就在这牧区深处？扎克鲁秘密照顾着一个重伤的女人？！
难怪！一切都说得通了！扎克鲁设局试探他懂不懂草药，根本不是为了难产的母羊！他真正的目标，是这个藏在暗处、生命垂危的伤者！
李铮屏住呼吸，在黑暗中如同潜伏的猎豹，一动不动。他听到栅栏外那稚嫩的声音因为得不到回应而变得更加焦躁和绝望，带着哭音：“扎克鲁爷爷！你在哪啊…阿妈…阿妈她快不行了…”
脚步声开始绕着羊圈移动，似乎在寻找入口。李铮的心跳如擂鼓。不能让这孩子进来！一旦被发现，后果不堪设想！扎克鲁那句冰冷的“看到不该看的，会死”绝不是玩笑！
就在脚步声即将转到羊圈入口的瞬间——
“小点声！”一个嘶哑低沉、如同夜枭般的声音突然在羊圈外不远处响起！是扎克鲁！他显然刚从别处回来，声音带着急促的喘息。
栅栏外的脚步声猛地停住，随即是孩童带着哭腔的、如释重负的低语：“扎克鲁爷爷！快！阿妈她…”
“闭嘴！”扎克鲁的声音压得更低，带着一种不容置疑的严厉，“跟我来！别出声！”接着，一阵刻意放轻的脚步声和压抑的啜泣声，朝着牧区更深、更黑暗的方向快速远去。
羊圈里重新陷入一片死寂。浓重的黑暗如同墨汁般包裹着李铮。他靠在冰冷的木栅栏上，心脏还在胸腔里狂跳，冷汗浸透了破烂的内衫，被寒风一吹，刺骨的冰凉。
扎克鲁的秘密…一个重伤垂危、需要草药的伤者…一个哭泣的孩子…还有那句冰冷的死亡警告…
他缓缓滑坐回冰冷的草垫上，怀里的半块残玉和那仅存的一小块黄芩根茎硌得他生疼。他掰下一点黄芩，塞进嘴里，用力咀嚼着。苦涩的味道在口腔里弥漫，带来一丝残忍的清醒。
那伤者是谁？为何会被藏在牧区深处？她受的什么伤？为何连扎克鲁都束手无策，甚至需要冒险试探他这个新来的汉人奴隶？这背后隐藏着什么？会不会…和阿史那在寻找的残玉有关？
疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的思绪。他意识到，自己无意中撞破的秘密，可能比想象中更加凶险，但也可能…是一个机会？一个接触更深秘密、甚至…改变自身处境的契机？
一夜无眠。黑暗中的每一丝风声、远处的每一声羊叫，都如同惊雷，让他神经紧绷。直到天色微明，牧区里开始响起监工粗鲁的吆喝声和奴隶们麻木的脚步声，李铮才如同虚脱般，拖着疲惫的身体爬出羊圈。
冰冷的晨风如同刀子，刮在李铮脸上尚未结痂的鞭痕上，带来阵阵刺痛。他和其他四个同样面无人色的奴隶一起，被监工驱赶着，走向营地西北角一片被冰雪覆盖的荒坡。
背硝土。
这是牧奴最苦的差事之一。硝土是牲畜尿液和粪便长期浸渍土壤形成的结晶体，混杂着冻土和碎石，异常沉重。需要用简陋的木背篓，从陡峭湿滑的北坡背下来，送到营地鞣制皮革的地方。一趟下来，肩膀和腰背如同断裂，冰冷的硝土粉末钻进破袄里，混合着汗水，刺痒难当。
监工的皮鞭在头顶呼啸，稍有迟缓便是一记狠抽。李铮咬着牙，佝偻着身体，将沉重的背篓死死勒进肩膀的皮肉里，深一脚浅一脚地在覆着薄冰的陡坡上挣扎前行。每一次呼吸都带着冰碴，肺叶如同被撕裂。身体的极度疲惫和寒冷，几乎让他麻木。
但昨晚的遭遇，如同烙印般刻在他的脑海里。扎克鲁佝偻的身影就在不远处，同样背着一篓硝土，动作缓慢却异常沉稳。老牧奴浑浊的眼睛低垂着，仿佛昨晚的一切从未发生，对李铮的存在也视若无睹。
李铮的目光却如同探针，紧紧跟随着扎克鲁。他发现，老牧奴虽然和他们一起劳作，但行进的方向却似乎有意无意地避开了其他监工的视线，而且每隔一段时间，他都会极其隐蔽地、朝着牧区深处那片更加荒僻、靠近山脚乱石堆的方向，投去一瞥。
那里…就是藏匿伤者的地方？
就在李铮全神贯注观察扎克鲁时，脚下的冻土突然一滑！一块被冰雪覆盖的石头松动，他整个人失去平衡，连人带背篓朝着陡坡下方栽去！
“小心！”旁边一个奴隶惊呼出声。
眼看就要滚下山坡，李铮情急之下，猛地伸出冻僵的手，死死抓住了旁边一丛坚韧的枯草！巨大的下坠力几乎将他的手臂扯脱臼！沉重的背篓砸在他的后背上，痛得他闷哼一声！
“废物！连路都不会走！”监工的怒骂和皮鞭的尖啸同时袭来！
啪！
火辣辣的剧痛从肩胛骨传来！鞭梢的倒刺撕裂了本就单薄的破袄，带出一道血痕！
李铮强忍着剧痛和眩晕，挣扎着想爬起来。就在这时，一只枯瘦却异常有力的手，猛地抓住了他的胳膊！一股沉稳的力量传来，将他硬生生从滑倒的边缘拽了回来！
是扎克鲁！
老牧奴浑浊的眼睛扫过他肩上渗血的鞭痕和狼狈的模样，脸上没有任何表情，只是用嘶哑的声音，对着正欲再次挥鞭的监工说了句匈奴语：“坡陡，滑。摔死了，少个背土的。”
监工骂骂咧咧地收回鞭子，狠狠瞪了李铮一眼：“算你走运！再有下次，直接扔山沟里喂狼！快走！”
扎克鲁松开手，不再看李铮，佝偻着身体，继续背着他的硝土，沉默地向前走去，仿佛刚才只是随手扶起了一根挡路的枯枝。
李铮捂着火辣辣的肩膀，看着扎克鲁那融入奴隶队伍的背影，心中翻腾。这一扶，是警告？还是…某种默许？
整整一天，李铮都在沉重的背篓、监工的鞭影和刺骨的寒风中挣扎。肩膀磨破了皮，渗出的血水粘在冰冷的硝土上，又被冻硬，每一次摩擦都带来钻心的疼痛。身体疲惫到了极限，但精神却因为昨晚的秘密和扎克鲁那意味深长的一扶而高度紧绷。
傍晚收工，回到那散发着恶臭的窝棚，领到的依旧是半碗散发着馊臭味的冰冷糊糊。李铮机械地吞咽着，味同嚼蜡。另外四个奴隶早已瘫倒，沉沉睡去。
黑暗再次笼罩牧区。寒风在窝棚破败的毡布外呼啸，如同鬼哭。
李铮蜷缩在冰冷的角落，怀里仅存的那点黄芩根茎几乎被他攥出了汁。他闭着眼睛，强迫自己休息，但昨晚那孩童绝望的哭喊和扎克鲁冰冷的警告，如同魔咒般在耳边回响。
突然，一阵极其轻微的、如同猫爪挠地的声音，在窝棚外响起。声音很轻，但在死寂的夜里格外清晰。
李铮猛地睁开眼！黑暗中，他的瞳孔瞬间收缩！
声音停在了窝棚口！紧接着，破毡布被极其缓慢、谨慎地掀开了一条缝隙！一张稚嫩、带着泪痕和巨大恐惧的小脸，在朦胧的月光下探了进来！正是昨晚那个呼唤扎克鲁的孩子！
那孩子的目光在窝棚里几个蜷缩的身影上快速扫过，最终，如同溺水者抓住稻草般，死死地、带着哭腔地锁定了李铮！
“汉…汉人哥哥…”孩子的声音压得极低，带着颤抖的哭音，用生涩的汉话哀求道，“求…求你…救救阿妈…扎克鲁爷爷…他…他找不到药…阿妈…阿妈她…快死了…”
孩子那双充满绝望和泪水的眼睛，在昏暗的月光下如同受伤的小兽，死死地、带着孤注一掷的哀求，钉在李铮脸上。那稚嫩的、带着哭腔的汉话，每一个字都像重锤砸在李铮的心口。
阿妈…快死了…
扎克鲁找不到药…
白天背硝土时，扎克鲁那隐蔽投向乱石堆方向的眼神，此刻无比清晰地浮现在李铮脑海。那个藏匿在牧区深处的重伤女人，情况显然恶化了！扎克鲁束手无策，而这个绝望的孩子，竟然冒险找到了他这里！
巨大的压力和一种无法推卸的责任感瞬间攫住了李铮。救？拿什么救？他怀里那点可怜的黄芩根茎，对于严重的外伤感染和高烧，无疑是杯水车薪！而且一旦被发现，扎克鲁的警告言犹在耳——会死！
不救？眼睁睁看着一个生命在眼前消逝？看着这个孩子失去母亲？更何况，那个女人身上，很可能隐藏着重要的线索！
孩子见李铮沉默，眼中的泪水如同断线的珠子滚落下来，小小的身体因为恐惧和绝望而剧烈颤抖着，却死死捂住嘴不敢哭出声。
李铮看着那张稚嫩的、布满泪痕的脸，一股混杂着悲悯和决绝的情绪猛地冲上头顶！他用力一咬牙，不再犹豫！他对着孩子做了一个噤声的手势，然后极其缓慢、无声地从蜷缩的同伴身边挪开，小心翼翼地爬出了低矮的窝棚。
冰冷的寒风瞬间将他包裹，冻得他一个激灵。孩子看到他出来，眼中瞬间爆发出巨大的希冀光芒，小手死死抓住他破烂的衣角，如同抓住唯一的救命稻草。
“带路！快！别出声！”李铮压低声音，急促地说道。
孩子用力点头，小小的身影如同受惊的兔子，转身就朝着牧区最深处、那片乱石嶙峋、靠近冰冷山脚的方向快速跑去。李铮紧随其后，心脏在胸腔里狂跳，每一步都踏在死亡的边缘线上。他警惕地扫视着四周，竖起耳朵捕捉着任何异常的声响。
孩子对地形极其熟悉，在巨大的草料垛、废弃的勒勒车残骸和冰冷的乱石堆间敏捷地穿梭。越往深处走，光线越暗，寒风也越发凛冽刺骨。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的…血腥味和草药味混合的怪异气息。
终于，在一堆巨大的、如同怪兽獠牙般交错的黑色岩石后面，孩子停下了脚步。他拨开一丛覆盖在岩石缝隙上的、早已枯萎的茂密藤蔓，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口！
一股更浓烈的、混杂着血腥、草药和病人体味的浑浊气息，从洞内扑面而来！
“阿妈…在里面…”孩子的声音带着哭腔，指向洞口。
李铮的心沉了下去。他深吸一口气，压下翻腾的胃液和内心的恐惧，弯下腰，跟着孩子钻进了那个狭窄、黑暗、散发着不祥气息的岩石缝隙！
岩石缝隙内部比想象中要深一些，也略微宽敞一点，勉强能容两三个人蜷缩。洞壁冰冷潮湿，凝结着水珠。洞内唯一的照明，是角落里一盏极其昏暗、用动物油脂点燃的小油灯，豆大的灯焰在穿缝而入的寒风中剧烈摇曳，仿佛随时都会熄灭。
昏黄的光晕下，一个身影蜷缩在铺着几张破旧兽皮的冰冷地面上。
那是一个女人。
一个极其虚弱的女人。
她身上盖着一件同样破旧、但依稀能看出曾经质地精良的深色皮袍，袍子边缘似乎还残留着模糊的、象征着某种身份的刺绣纹饰。她的头发散乱地贴在汗湿的额头上，脸色在昏暗的光线下呈现出一种死气的蜡黄，双颊却带着病态的、如同燃烧般的潮红。她的嘴唇干裂发白，微微开合着，发出断断续续、模糊不清的呓语。
最触目惊心的是她的左肩！皮袍在那里被撕开了一个口子，露出下面被厚厚破布包裹着的伤口。但那包裹的布条已经被暗红色、甚至带着黄绿色脓液的污血浸透了一大片！浓烈的腐臭和血腥味正是从这里散发出来！即使隔着几步远，李铮也能感觉到从那伤口散发出的灼热气息！
高烧！严重感染！伤口还在渗血！
李铮的心瞬间沉到了谷底！这伤势比李忠还要严重得多！那点黄芩，根本无济于事！
“阿妈…阿妈…我把汉人哥哥找来了…”孩子扑到女人身边，小手紧紧抓住女人滚烫的手，带着哭腔呼唤。
女人似乎被孩子的呼唤惊扰，沉重的眼皮极其艰难地掀开了一条缝隙。浑浊的眼珠毫无焦距地转动了一下，最终落在了站在洞口阴影处的李铮身上。那眼神空洞、迷茫，充满了濒死的痛苦和一种深沉的麻木。
李铮强迫自己冷静下来。他快步走到女人身边，蹲下身。离得近了，那伤口的恶臭更加浓烈。他伸出手，小心翼翼地想要解开那被脓血浸透的布条，查看伤口情况。
就在他的手指即将触碰到布条的瞬间——
“别碰她！”
一声如同寒冰碎裂般的嘶哑低吼，猛地从李铮身后响起！一股巨大的力量狠狠抓住了他的后衣领，将他整个人向后猛地一拽！
李铮猝不及防，被拽得踉跄后退，后背重重撞在冰冷的岩石洞壁上！他惊骇地抬头！
只见扎克鲁佝偻的身影如同鬼魅般出现在洞口！他浑浊的眼睛此刻布满了骇人的血丝，死死地盯着李铮，眼神里充满了极致的愤怒、冰冷的警告，还有一种…深沉的、如同困兽般的绝望！他枯瘦的手如同铁钳，死死攥着李铮的衣领，力道之大，几乎要将他勒死！
“谁…让你来的？！”扎克鲁的声音从牙缝里挤出，嘶哑得如同砂纸摩擦铁器，带着浓烈的杀意！他另一只手下意识地按在了腰间——那里，别着一把用来割草的、磨得异常锋利的骨柄短刀！