北风卷着黄河的水汽，寒意刺骨。高鉴与张定澄一路跋涉，终于望见了孟津渡口的轮廓。
这天下知名的渡口，此刻更显喧嚣混乱。码头旁舟楫拥挤，等待渡河的人马车驾排成长龙，嘈杂的吆喝声、骡马的嘶鸣、兵卒的呵斥与流民的哀叹交织在一起，扑面而来的是一种令人窒息的、乱世特有的躁动与不安。
两人在离渡口稍远些的街市停下，补充了些必要的干粮和饮水。高鉴特意寻了处尚算干净的皮匠铺子，将两人磨损严重的靴子做了修补，又添置了一顶厚实的范阳笠给张定澄遮挡风寒。经过一个旧书摊时，高鉴驻足良久，目光扫过那些蒙尘的卷册，最终，他小心地拿起一部纸页泛黄但保存尚算完好的《春秋公羊传》。
“老板，这个如何卖？”
摊主是个精瘦的老者，瞥了眼高鉴虽风尘仆仆却难掩清朗的气度，报了价。高鉴未有还价，如数付了钱，将那部书卷仔细用油纸包好。
回到张定澄身边，高鉴将书递给他。张定澄接过，眼中露出不解。他认得这几个字，高鉴教过，但他不明白为何此刻要买书。
“这是我先祖高允公最为推崇的经典，”高鉴的声音平静，却带着一种跨越时空的郑重，“允公一生精研《公羊》，其所作注解，曾是我渤海高氏子孙必读的传家之学。此书不仅是历史，更蕴含秩序、责任与大义之道。”
他看向张定澄，目光深邃：“你心中有恨，手握利刃，此乃常情。然刃利可杀人，却需心明方能知为何而杀，杀之后当如何立身于世。一味被仇恨驱使，与野兽何异？这《公羊》微言大义，或可助你磨砺心志，护住灵台一点清明，不至迷失本性。闲暇时不妨一观，若有不解之处，随时可来问我。”
张定澄低头看着手中用油纸包裹的书卷，粗糙的手指微微颤抖，沉默良久，最终重重地点了点头，将其小心地塞入怀中贴身处。那冰冷的眉眼间，似乎因这沉甸甸的馈赠而牵动了一丝难以言喻的情绪。
补给完毕，本该直奔渡口寻船，高鉴却牵着马，转向了码头附近一家看起来颇为嘈杂、烟气缭绕的大茶馆。
张定澄眼中再次露出疑惑，看向高鉴。
高鉴低声道：“孟津乃沟通南北之咽喉，四方人马汇集于此。这等地方，茶馆酒肆往往是消息最灵通之处。我们连日赶路，人困马乏，正好在此稍作歇息，喝碗热茶驱驱寒，更重要的是——”他目光扫过茶馆内形形色色的客人，“听听这南北往来之人都在说些什么。如今时局动荡，耳聪目明，方能趋吉避凶。”
张定澄恍然，默默跟上。
茶馆里人声鼎沸，气味混杂。有穿着绸缎、忧心忡忡的商贾，有满身尘土、高谈阔论的旅人，有面色疲惫、默不作声的军汉，也有眼神闪烁、低声交谈的江湖客。
两人寻了处靠墙角落、不甚起眼的桌子坐下，要了一壶最普通的粗茶和两碟盐水煮豆。滚烫的茶水虽苦涩，却有效地驱散了体内的寒气。
高鉴看似随意地坐着，目光低垂，实则耳听八方，将周围嘈杂的谈话声一一收入耳中，仔细分辨着其中有用的信息。
“…娘的，这过河的钱又涨了！比上月贵了一倍不止！还让不让人活了！”
“知足吧！能过去就不错了！听说荥阳那边河道堵了，好多船过不来…”
“唉，这世道…听说东都那边也不安生，粮价飞涨，宫里那位还要修龙舟…”
“嘘！慎言！莫谈国事！”
几个看似行商模样的人在一旁唉声叹气。
另一边，几个带着河朔口音的汉子声音略高，谈论的内容却让高鉴心中猛地一凛：
“听说了吗？山东那边彻底乱套了！邹平那边有个叫王薄的，自称什么‘知世郎’，占了长白山，聚了好几万人！还作了首歪歌，叫什么《无向辽东浪死歌》，到处传唱，鼓动了好多人不去打高丽，反而跟着他造反！”
“何止山东！瓦岗寨知道吗？翟让也反了！那地方易守难攻，如今成了贼窝了！”
“还有河北！窦建德在高鸡泊拉起了队伍，张金称、高士达那帮人也反了！到处杀官抢粮，听说好几个县城都被他们攻破了！”
“乖乖…这是到处都在冒烟，这朝廷…还能压得住吗？”
“压？拿什么压？兵都调去辽东了！各地府库都快空了…”
这些话语如同惊雷，在高鉴心中炸响。他虽然知晓隋末天下大乱，却没想到就在这大业九年，烽火已然遍地燃起！王薄、翟让、窦建德、张金称、高士达…这些在史书上一个个响亮的名字，竟已在此时崭露头角，掀起了反抗的浪潮！尤其是“知世郎”王薄和那首《无向辽东浪死歌》，其煽动性可想而知！
他下意识地看了一眼对面的张定澄。只见张定澄也听得入了神，握着茶碗的手指关节捏得发白，眼神中除了原有的仇恨，更添了几分震惊和一种难以言喻的复杂情绪。原来，这世道比他想象的还要混乱，受苦受难、家破人亡的，远不止他一家。
又有压得更低的声音从邻桌传来，像是某个押运小吏在对同伴抱怨：
“…黎阳那边现在更是是非之地！先前杨公（杨玄感）守着那么大粮仓，造反了，虽然已经平定，但已经乱成了一锅粥，漕运都快断了…”
“…河北、山东遍地烽烟，这运粮的路…怕是十死无生啊…”
零碎的信息拼凑在一起，勾勒出一幅帝国根基正在剧烈动摇、四方豪强并起的惊心图景。高鉴的心沉了下去，却也有一股异样的火焰在眼底燃起。乱世，既是巨大的危机，也蕴藏着无限的可能。莫名想起小指头一句话“混乱是阶梯”。
他将最后一点苦涩的茶水饮尽，放下几文茶钱，对张定澄使了个眼色。
“走吧，该过河了。”
两人起身，离开这间充斥着各种消息与焦虑的茶馆，牵着马向喧闹的渡口走去。黄河的咆哮声越来越响，浑浊的河水拍打着堤岸，如同这动荡时代的脉搏，汹涌而莫测。
高鉴心中已然明了，脚下的土地正在剧烈燃烧。过了这道河，踏上的将是真正意义上的乱世核心。前路危机四伏，但也或许…是他高鉴崭露头角的开始。他看了一眼身旁沉默却目光锐利的张定澄，又摸了摸怀中那枚温润的青玉符，眼神变得愈发深沉坚定。