夜色如墨，浸染着天炎宗的山峦。白日的喧嚣与忙碌渐渐沉淀下去，只余下巡山弟子规律的脚步声，以及山风吹过新修壁垒发出的轻微呜咽。主峰禁地，万籁俱寂，唯有地脉灵气如同沉睡巨龙的呼吸，悠长而低沉地脉动着。
古朴的丹炉之内，却并非一片死寂。
江易辰的元神虚影，悬浮于炉心那一点微弱的、近乎透明的丹火本源之上。比起大战刚结束时那仿佛随时会溃散的黯淡，此刻的虚影明显凝实了许多，轮廓清晰，甚至能隐约看清其眉宇间那历经万古沧桑般的沉静。丝丝缕缕乳白色的信仰之力，混合着被丹炉汇聚而来的精纯灵气，如同百川归海，源源不断地汇入这虚影之中。
这并非主动吸纳，而是一种自然的滋养。宗门大胜后，那数百弟子乃至新投靠者心中蓬勃而发的感激、崇敬与归属之念，无形无质，却真实不虚地跨越空间，汇聚于此，成为他残破元神最好的补品。而宗门聚灵大阵运转下，主峰作为核心，灵气也最为浓郁，虽远不及他巅峰时所处之地的万一，却也聊胜于无。
半月来的积累，于此刻，似乎达到了某个微妙的临界点。
深夜子时，阴阳交替，天地灵气最为活跃的一刻。
炉内的江易辰，那一直沉寂如古井的意念，忽然产生了一丝极其细微的、如同冰层破裂般的悸动。并非外力所致，而是源自他元神本源的某种饱和与质变的前兆。
他“看”向自身那愈发清晰的魂体虚影，一种久违的、对“存在”的掌控感，正缓缓回归。之前，他凝聚魂体离炉，如同稚子挥舞重锤，不仅时间短暂，且极其消耗魂力，每一次都近乎透支。但此刻，他感觉那层束缚着他、隔绝着他与外界天地的无形壁垒，似乎变薄了。
心念微动。
不再需要像之前那般竭力催谷，那凝实的魂体便自然而然地，如同水满自溢般，从盘膝悬浮的状态缓缓站起。动作流畅，再无之前的滞涩与勉强。
他低头，看向自己的“手掌”。那原本近乎透明、只能勉强看出轮廓的手，此刻五指清晰，掌纹隐约可见，甚至能感受到一种介于虚实之间的、冰冷的质感。魂体周身，散发着一种微弱的、如玉般温润的光泽，不再是之前那种虚幻的、仿佛一吹即散的状态。
“哦？”一道带着些许讶异的意念，在他心间流淌。这种凝实程度，已远超他的预期。几乎……与真实的肉身触感无异，只是缺乏血肉之躯应有的温度与生机。
他尝试着，向前迈出一步。
脚步落下，无声无息，并未触及丹炉内壁，却有一种踏足实地般的稳定感。魂力流转圆融自如，没有丝毫晦涩或消耗过剧的迹象。
是时候，再次出去了。
他意念集中，那凝实的魂体化作一道微不可察的流光，如同穿过一层薄薄的水膜，悄无声息地遁出了古朴的丹炉，出现在了禁地石窟之中。
没有之前那种脱离丹炉后立刻传来的虚弱与拉扯感，也没有那种随时可能被天地之力吹散的飘摇。他的魂体稳稳地站立在冰冷的岩石地面上，周身那如玉的微光，将昏暗的石窟照亮了一小片区域，光影在他近乎实体的魂体上流转，投下清晰的影子。
他抬起手，轻轻拂过身旁石壁上粗糙的纹理。指尖传来清晰的、冰凉而坚硬的触感。他甚至能“听”到指尖与岩石摩擦时，那极其细微的沙沙声。这种久违的、真实不虚的感知，让他那古井无波的心境，也泛起了一丝微澜。
他缓步在石窟内行走，脚步轻盈，落地无声。他走过刻画着古老阵纹的石壁，走过堆积着一些废弃灵材的角落，最后停在了石窟的入口处。那里有禁制光幕流转，隔绝内外。
以往，他至多只能在此驻足片刻，便需返回丹炉，否则魂力难以为继。
但此刻，他静静地站在那里，感受着光幕之外，那更为广阔的天地气息——夜风的清冷，远处山林传来的草木芬芳，以及更遥远处，宗门弟子聚居区传来的、微弱却充满生机的气息。
时间，一点一滴地流逝。
一炷香……两炷香……半个时辰……
他的魂体依旧凝实，光泽未有半分黯淡，魂力流转平稳，竟无多少消耗之感！
这种能长时间、稳定存在于外界的感觉，与之前那朝不保夕的残魂状态，简直是天壤之别！这意味着，他不再是被困于丹炉之内的囚徒，他拥有了更大范围活动的能力，拥有了更多干预外界、布局未来的可能！
他缓缓抬起近乎实质的手掌，指尖一缕微弱的、近乎透明的丹火悄然浮现。这缕丹火比之前凝练了数倍，虽然依旧微弱，却不再那般摇曳不定，反而带着一种内敛而恐怖的温度，将周围的空气都灼烧得微微扭曲。
魂力的提升，连带着他对丹火本源的掌控，也强了不止一筹。
他目光穿透禁制光幕，望向宗主静室的方向，望向那在夜色中如同繁星般点点亮起的弟子居所，望向更远方那沉寂深邃的、魔气曾盘踞的夜空。
林昊的成长，宗门的变革，信仰的汇聚，灵气的滋养……这一切，共同促成了他魂体状态的这次关键性质变前的积累。
“根基初复，魂体初凝……”江易辰的意念中，流淌着一丝明悟，“接下来，便是水磨工夫，稳固此境，并尝试……接触那《太初衍丹经》中，关于魂体修炼的残篇了。”
他并未因这点进步而欣喜若狂，于他而言，这不过是重登巅峰之路上的一个小小驿站。但这个小驿站，却至关重要。它意味着，他拥有了更多自主行动的资本，也意味着，他或许可以开始尝试，修复那受损最严重的……道基了。
那才是他真正的枷锁，也是他能否真正涅盘重生的关键。
他在石窟入口站立了整整一个时辰，直到东方天际泛起一丝微不可察的鱼肚白，巡山弟子换岗的细微动静传来，他才身形一晃，重新化作流光，悄无声息地没入丹炉之中，未引起任何察觉。
炉内，他的元神虚影依旧凝实，甚至比出去前，似乎还隐隐强了一丝。长时间的在外存留，并未带来负担，反而像是一种有益的锤炼。
魂体的悸动平复下去，取而代之的，是一种更深沉的、如同海底暗流般涌动的力量感。
质变的前夜，已然来临。只待一个契机，或是一段水到渠成的积累，便可推开那扇通往新境界的大门。
而这一切，都在寂静无声的深夜中完成，无人知晓。唯有那古朴的丹炉，仿佛比往日，多了一丝难以言喻的、内敛的生机。