[时间范围]起于戊申年（着雍涒滩），止于癸丑年（昭阳赤奋若），共六年。
汉成帝永始四年（戊申，公元前13年）
春季，正月：成帝巡幸甘泉宫，在泰畤举行祭天仪式；大赦天下。
三月：成帝巡幸河东郡，祭祀后土神。
夏季：发生大旱灾。
四月癸未日（十一日）：长乐宫的临华殿和未央宫的东司马门都发生火灾。
六月甲午日（二十三日）：霸陵（汉文帝陵墓）园门的门阙发生火灾。
秋季，七月辛未日（晦日，三十日）：出现日食。
冬季，十一月庚申日（二十日）：卫将军王商因病被免职。
梁王刘立骄横放纵，毫无节制，甚至一天之内犯法十一次。梁国丞相禹上奏弹劾说：“刘立对外戚家族心怀怨恨，口出恶言。”有关部门立案调查，于是揭发出刘立与他姑母（园子）通奸的丑事。奏章指控“刘立行同禽兽，请求将其处死”。太中大夫谷永上书劝谏道：“我听说按照礼制，天子在门外设置屏风，是不想看见外面的事。因此帝王的本意，是不窥探别人闺房内的隐私，不听那些内室的闲言碎语。《春秋》的原则是为至亲隐讳。如今梁王年纪尚轻，又有狂病，起初只是因恶言被查问，既然没有犯罪事实，却去揭发闺房隐私之事，这并非奏章最初指控的本意。梁王又不服罪，强行弹劾他，牵扯出难以查明的暧昧之事，只凭一面之词定罪判案，无益于国家的治理。用内乱恶行来污蔑宗室，将丑事宣扬于天下，这不是为皇族隐讳、增加朝廷荣光、彰明圣德教化的做法。我认为梁王年少，而姑母年长，两人年龄辈分不相当；梁国之富足以聘娶美女，招致艳丽佳人；其姑母也应有羞耻之心。查案官员本应查证恶言，为何要擅自牵扯出闺房隐私！从这三方面推测，此事恐怕不合人之常情，我怀疑是梁王在情急之下，言语过失，办案官吏追查不放，使他无法改口。在事情萌芽时，施恩不予追究，才是上策。既然已经立案查办，并援引了法律条文，就应在梁王不服罪时，下诏让廷尉挑选品德高尚、通情达理的官吏，重新审理澄清，证明其清白，确定其过失的性质，而不应把案子退回给下级官吏，使天下人都知道朝廷对皇族宽厚不弃之恩，为宗室洗刷污乱耻辱，这才真正符合治理亲族的道义。”成帝于是搁置此案，不再追究。
这一年，司隶校尉、蜀郡人何武被任命为京兆尹。何武为官，奉公守法，引进贤良，斥退奸恶，他在任时并无显赫名声，离任后却常被人们思念。
汉成帝元延元年（己酉，公元前12年）
春季，正月己亥朔日（初一）：出现日食。
壬戌日（二十四日）：王商再次被任命为大司马、卫将军。
三月：成帝巡幸雍城，祭祀五帝。
夏季，四月丁酉日（三十日）：天空无云却有雷声，有流星从太阳下方飞向东南，光芒四射，如同下雨，从下午持续到黄昏才停止。
大赦天下。
秋季，七月：有彗星出现在井宿（东井）。
成帝因灾异现象频发，广泛征询大臣意见。北地太守谷永回答说：“君主亲身实践道德，顺应天地之道，则五种征兆（雨、旸、燠、寒、风）按时序出现，百姓长寿，祥瑞并至；若背道妄行，逆天暴虐万物，则灾祸征兆显着，妖孽同时出现，饥荒接踵而至；若始终不能悔悟，恶行遍及天下，灾变征兆齐备，上天就不再谴责警告，而将天命转授给有德之人。这是天地的常理，历代君王都相同。加上各代君王的功德有厚薄，享国时间有长短，时世有盛衰，天道运行也有兴替。陛下继承汉朝八代基业（高祖、惠、文、景、武、昭、宣、元），正处在阳数（气运）将尽的末季（汉家气数三七将尽），又遭遇《无妄》卦的命运（象征意外灾祸），正逢‘百六’之厄（古代历法灾厄周期），三种灾难性质不同，却在此刻交会。自建始元年（前32年）以来，二十年间，各种灾害异象交错蜂起，比《春秋》记载的还要多。在朝廷深宫内院，将发生骄臣悍妾、醉酒狂悖、猝然生变之祸，如同北宫、苑囿、街巷之中，臣妾之家幽暗之处发生征舒（弑陈灵公）、崔杼（弑齐庄公）那样的弑君之乱；在地方诸夏国土，将发生樊并、苏令、陈胜、项梁那样振臂造反的祸乱。这是国家安危的分界，是宗庙最大的忧患，我谷永因此胆战心惊，多年之前就预先警告。下面有祸乱的萌芽，然后天象才在上方显示变异，能不慎重对待吗！祸患起于细微之处，奸邪生于疏忽之地。希望陛下端正君臣大义，不要再与那些小人混杂在一起宴饮作乐；严肃‘三纲’（君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲）的约束，整治后宫事务，疏远骄横嫉妒的宠妃，亲近温婉恭顺的嫔妃；出行要按法度备好车驾后才动身，先清道布兵再起行，不要再微服私自出行，到臣下姬妾家中宴饮。以上三点杜绝了，内乱之路就堵死了。地方诸夏举兵叛乱，起因在于百姓饥馑而官吏不体恤，源于百姓困苦而赋税沉重，爆发于下民怨恨离心而君主不知情。《春秋传》说：‘饥荒而不减税减役，这叫奢侈泰甚，其祸患是亡国。’近年来郡国遭受水灾，禾麦歉收，本该是减免常规赋税的时候，而有关官员却奏请增加赋税，这严重违背儒家经典大义，背离民心，是招致民怨、趋向祸乱的做法。我恳请陛下不要批准加赋的奏章，更要削减奢侈浪费的开支，广施恩泽，赈济贫困，督促勉励农耕蚕桑，以安抚百姓之心，那么地方的叛乱或许可以平息。”
中垒校尉刘向也上书说：“我听说帝舜告诫大禹‘不要像丹朱（舜之子）那样傲慢’，周公告诫成王‘不要像殷纣王那样昏乱’。圣明的帝王常常以败亡之乱自我警戒，不避讳谈论国家的兴废，所以我才敢极力陈述愚见，希望陛下留意明察！查考《春秋》记载的二百四十二年间，日食发生三十六次，如今连续三年都有日食，自建始年间以来，二十年间发生日食八次，平均两年半一次，古今罕见。异象有小有大，有稀罕有常见，征兆应验有快有慢。观察秦朝、汉朝的改朝换代，审视汉惠帝、汉昭帝无后嗣继位，考察昌邑王刘贺被废不能善终，再看汉宣帝承继大统中兴汉室，都有明显的变异征兆记载在汉朝史册上。上天的意向，难道不是昭然若揭吗！我有幸作为皇族远亲后裔（楚元王刘交之后），诚见陛下宽厚圣明，希望能消除大灾异，复兴殷高宗、周成王那样的声誉，以光大刘氏皇族，所以恳切地屡次冒死进谏！天象难以用图表完全说明，我虽呈上图表，仍需口头解释才能明白；恳请陛下在闲暇之时，允许我指着图表向您陈述。”成帝每次都将刘向召入宫中，但最终并未采纳他的建议。
红阳侯王立推荐陈咸为方正（贤良方正科），陈咸在回答策问后，被任命为光禄大夫、给事中。丞相翟方进（字子威）再次上奏说：“陈咸以前担任九卿时，因贪赃邪恶被免职，不应当以‘方正’被举荐，也不宜担任内朝（宫中）近臣”；同时弹劾“红阳侯王立举荐不实”。成帝下诏免去陈咸官职，但不追究王立。
十二月乙未日（十四日）：王商被任命为大将军。
辛亥日（三十日）：王商去世。
他的弟弟红阳侯王立按次序应当辅政。在此之前，王立曾派门客通过南郡太守李尚侵占开垦了数百顷公田（草田），然后上书表示将这些田献给朝廷，要求高价补偿，价值超过一亿钱。丞相司直孙宝揭发了此事，成帝因此废黜了王立继任辅政的资格，而任用他的另一个弟弟、光禄勋曲阳侯王根。
庚申日（王商死后第九日）：任命王根为大司马、骠骑将军。
特进、安昌侯张禹请求成帝赐给他平陵（汉昭帝陵）附近的肥牛亭土地。曲阳侯王根争辩说，此地正当平陵寝庙（宗庙）衣冠出游的必经之路，应改赐张禹其他地方。成帝不听，最终还是赐给了张禹。王根因此忌恨张禹得宠，多次在成帝面前诋毁他。成帝反而越发敬重厚待张禹，张禹每次生病，成帝都派人询问他的起居，并亲自登门探望。成帝在张禹床前拜见问候，张禹叩头谢恩。张禹的小儿子没有官职，张禹多次看着小儿子示意，成帝就在张禹床前任命其子为黄门郎、给事中。张禹虽已退休在家，但以特进身份作为天子之师，国家每有重大决策，成帝必与他商议定策。当时很多官吏百姓上书谈论灾异现象的出现，是上天对王氏专权的谴告讥讽。成帝心里也认同这种看法，但未明言。于是他乘车到张禹府邸，屏退左右，亲自询问张禹关于天变的事，并把官吏百姓议论王氏专权的事告诉了张禹。张禹自感年老，子孙势力薄弱，又与曲阳侯王根不和，恐怕被他怨恨，就对成帝说：“《春秋》上记载的日食、地震，有的是因为诸侯互相攻杀，有的是因为夷狄侵犯中原。灾变天意，深远难测，所以圣人很少谈论天命，不谈怪异鬼神。性与天道，连子贡等人都没听孔子说过，更何况是浅见鄙陋的儒生所说的呢！陛下应当修明政事，以善行来回应天变，与臣民同享福祉喜庆，这才是经义的本意。那些新学后生，胡言乱道，误人误国，不宜信用，陛下应以经典大义来判断是非。”成帝一向信任喜爱张禹，因此不再怀疑王氏。后来曲阳侯王根及王氏子弟得知张禹的话，都非常高兴，于是亲近张禹。
前任槐里县令朱云上书请求召见。在公卿大臣面前，朱云说：“现今朝廷大臣，对上不能匡扶君主，对下无益于百姓，都是尸位素餐（占着职位不做事）之辈，正如孔子所说：‘鄙陋之人不可与其事奉君主，若担心失去职位，就无所不用其极了。’臣请求陛下赐给我尚方斩马剑，斩断一个奸佞之臣的头颅，以警戒其余！”成帝问：“是谁？”朱云答道：“安昌侯张禹！”成帝大怒道：“小小臣子竟敢居下谤上，在朝廷上侮辱我的师傅，罪该处死，决不赦免！”御史将朱云拖下殿，朱云紧抓殿槛（栏杆）不放，栏杆都被拽断了。朱云大呼：“臣能够追随龙逄（关龙逄，夏桀忠臣）、比干（商纣忠臣）于地下，心满意足！只是不知圣朝将会如何啊！”御史终于把朱云拖了下去。这时左将军辛庆忌（字子真）脱下官帽，解下印绶（印信绶带），在殿下叩头说：“此臣素以狂放直率闻名于世。假使他说得对，也不可杀；如果他说得不对，本应宽容他。臣敢以死相争！”辛庆忌叩头流血，成帝怒气稍解，朱云才免于一死。后来要修理殿槛时，成帝说：“不要更换新的，就保留断处，修补一下，用以表彰直言之臣！”
匈奴搜谐单于准备入朝觐见；还未进入边塞，就病死了。他的弟弟且莫车继位，为车牙若鞮单于；任命囊知牙斯为左贤王。
北地都尉张放到任才几个月，又被征召回京任侍中。太后（王政君）写信给成帝说：“前次所说（指劝诫成帝勿亲近张放）尚未见效，富平侯（张放）又反复回来了，我能沉默吗？”成帝回信谢罪说：“请允许我立即奉行您的诏命！”于是成帝调张放出任天水属国都尉。成帝任命少府许商、光禄勋师丹为光禄大夫，班伯为水衡都尉，都加侍中衔，俸禄都是中二千石，每次朝见太后（东宫），他们都随从；遇到国家大事，都派他们向公卿传达旨意。成帝也逐渐厌倦了游乐宴饮，重新学习经书；太后非常高兴。
这一年，左将军辛庆忌去世。辛庆忌是国家的勇武之臣，适逢和平年代，匈奴、西域都亲附汉朝，敬畏他的威望和信誉。
汉成帝元延二年（庚戌，公元前11年）
春季，正月：成帝巡幸甘泉宫，在泰畤祭天。
三月：巡幸河东郡，祭祀后土神。祭祀完毕，游览龙门，登上历观山，攀登西岳华山后返回。
夏季，四月：封广陵孝王（刘胥）的儿子刘守为广陵王。
当初，乌孙小昆弥安日被投降的部众杀害，各翎侯（贵族）大乱。朝廷下诏征召原金城太守段会宗为左曹、中郎将、光禄大夫，派他前往安抚乌孙；立安日的弟弟末振将为小昆弥，安定乌孙国后返回。当时大昆弥雌栗靡勇猛强健，末振将害怕被他吞并，派贵人乌日领假装投降，刺杀了雌栗靡。汉朝想发兵讨伐末振将却未能成功，便派中郎将段会宗前去立汉公主的孙子伊秩靡为大昆弥。过了很久，大昆弥属下的翕侯（贵族）难栖杀死了末振将，安日的儿子安犁靡被立为小昆弥。汉朝遗憾没能自己亲手诛杀末振将，再次派段会宗调发戊己校尉统领的西域诸国军队，前往乌孙就地诛杀末振将的太子番丘。段会宗担心大军进入乌孙会惊走番丘，让他逃跑抓不到，就留下所调发的军队驻扎在垫娄地，挑选精干的持弩士兵三十人，径直来到昆弥的驻地，召见番丘，斥责他父亲末振将的罪行，随即亲手用剑刺杀了番丘。番丘的官属惊恐万分，骑马逃回。小昆弥安犁靡率领数千骑兵包围了段会宗。段会宗对他说明前来诛杀番丘的缘由，并警告道：“今天你们包围杀死我，如同拔取汉牛身上一根毛罢了。大宛王、郅支单于的头颅悬挂在长安槀街示众的事，你们乌孙是知道的。”安犁靡以下的官员都服气了，说：“末振将辜负了汉朝，杀他儿子是应该的，但为何不事先通知我们，好让我们给他饯行呢？”段会宗说：“如果预先通知昆弥，番丘得到消息就会逃跑躲藏，那将犯下大罪。如果你们给他饯行后再交给我，又会伤害你们骨肉之情。所以没有事先通知。”安犁靡及其部众号啕痛哭，撤兵而去。段会宗回朝奏报，成帝赐段会宗关内侯爵位和黄金一百斤。段会宗认为难栖杀末振将有功，上奏任命他为坚守都尉（乌孙官职）。成帝责备大禄（乌孙高官）、大监（乌孙高官）未能保护雌栗靡免于被杀，收回了他们佩戴的金印、紫绶，改授铜印、墨绶（象征降职）。末振将的弟弟卑爰疐（di）本是共谋杀大昆弥的同谋，此时率领部众八万余人向北投靠康居国，企图借康居兵兼并大小两昆弥。汉朝再次派遣段会宗与西域都护孙建合力防备。
自从乌孙分为大小两昆弥，汉朝忧虑操劳，几乎没有安宁的年份。这时康居国又派王子到长安入侍（做人质），并进贡财物。西域都护郭舜上奏说：“从前匈奴强盛时，并非因为它兼并了乌孙、康居；后来它向汉称臣，也不是因为失去了这两个国家。汉朝虽然接受了他们的质子，但康居、匈奴、乌孙三国之间仍互相派遣使节，往来如常；也互相窥探，一有机会就行动。联合时不能真诚相待，分裂时也不能互相臣服。以目前情况看，汉朝与乌孙结亲，终究未获实利，反而为中国惹来事端。然而既然与乌孙结亲在前，现在它和匈奴都称臣，于道义上不可拒绝。而康居国傲慢狡黠，至今不肯拜见汉朝使者；都护府的官员到康居，竟被安排在乌孙使者的下位，国王及显贵先吃喝完毕，才让都护府官员用餐，他们故意以此轻视汉使，向旁国夸耀。由此推测，他们为什么派王子入侍？不过是做买卖和用好话行骗罢了。匈奴是百蛮中的大国，如今侍奉汉朝非常周到；听说康居不拜汉使，会使单于后悔自己过于谦卑。应该遣返康居侍子，断绝关系不再往来，以表明汉朝不与无礼之国交往！”但汉朝因为刚与康居交往，重视招徕远人，最终还是采取笼络政策，没有断绝关系。
汉成帝元延三年（辛亥，公元前10年）
春季，正月丙寅日（初十）：蜀郡岷山发生山崩，堵塞长江达三日之久，江水枯竭。刘向对此非常厌恶，说：“从前周朝岐山崩塌，泾、渭、洛三川枯竭，结果周幽王灭亡。岐山是周朝发祥之地。汉朝兴起于蜀郡、汉中，如今发祥之地山崩川竭，彗星又长及摄提、大角（星名），从参宿一直扫到辰宿（东方苍龙七宿），恐怕国家必定要灭亡了！”
二月丙午日（二十日）：封淳于长为定陵侯。
三月：成帝巡幸雍城，祭祀五帝。
成帝准备向胡人夸耀汉朝禽兽众多。秋季，命令右扶风地区征发百姓进入终南山（南山），西自褒斜谷，东至弘农郡，南至汉中郡，张设罗网，捕捉熊罴等野兽，用槛车装载，运到长杨宫中的射熊馆。用网围成大型猎场（周阹），把野兽纵放其中，命胡人徒手与野兽搏斗，自己获取猎物，成帝亲临观看。
汉成帝元延四年（壬子，公元前9年）
春季，正月：成帝巡幸甘泉宫，在泰畤祭天。
中山王刘兴（成帝弟）、定陶王刘欣（成帝弟之子）都来朝见。中山王只带了他的师傅（傅）一人；定陶王则把傅、相（行政长官）、中尉（武官）都带来了。成帝感到奇怪，询问定陶王。刘欣回答说：“朝廷规定：诸侯王入朝，可以带封国俸禄二千石的官员随从。傅、相、中尉都是封国二千石官员，所以我都带来了。”成帝命他背诵《诗经》，他不仅熟练背诵，还能讲解其义。另一天，成帝问中山王刘兴：“你只带师傅一人，依据什么法令？”刘兴回答不上来；命他背诵《尚书》，也背不出；等到赐宴时，成帝已用完餐，他还在吃；起身下殿时，袜带松开了。成帝因此认为刘兴无能，而认为定陶王贤能，多次称赞他的才能。当时在世的诸侯王中，只有中山王和定陶王与成帝血缘最亲。定陶王的祖母傅太后随王来朝，私下用财货贿赂皇后赵飞燕、昭仪赵合德姐妹以及骠骑将军王根。皇后、昭仪、王根见成帝无子，也想预先结好，为自己长久打算，就都争着称赞定陶王，劝成帝立他为继承人。成帝自己也欣赏他的才能，亲自为他主持加冠礼（元服礼）后送他回国，当时刘欣十七岁。
三月：成帝巡幸河东郡，祭祀后土神。
关东地区落下两颗陨石。
王根推荐谷永，谷永被征召入京，任命为大司农（掌管财政）。谷永前后上书四十余次，内容大体互相重复，专门抨击成帝本人与后宫之事而已。他依附王氏集团，成帝也知道这一点，因此不太亲近信任他。谷永任大司农一年多，患病；按例病满三月应当免职，成帝未批准他续假（赐告），即时免去他的官职。几个月后，谷永去世。
汉成帝绥和元年（癸丑，公元前8年）
春季，正月：大赦天下。
成帝召丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博到宫中，商议“中山王刘兴、定陶王刘欣谁更适合继承皇位”。翟方进、王根、廉褒、朱博都认为：“定陶王是皇上弟弟（定陶恭王刘康）的儿子，《礼记》说：‘兄弟的儿子，如同自己的儿子。过继为后嗣，就是儿子。’定陶王应立为嗣子。”唯独孔光认为：“按礼法，立继承人应立至亲。依据《尚书·盘庚》所载，殷商传位是兄终弟及。中山王是先帝（元帝）的儿子，皇上的亲弟弟，应立为嗣子。”成帝认为“中山王没有才干；再则按礼制，兄弟的牌位不能一同进入宗庙”，不采纳孔光的意见。
二月癸丑日（初九）：成帝下诏立定陶王刘欣为皇太子。封中山王的舅父、谏大夫冯参为宜乡侯，增加中山国封户三万户，以示抚慰。派执金吾任宏代理大鸿胪职务，持节征召定陶王入京。定陶王（刘欣）上书辞谢说：“臣的资质才能不足以充任太子之位。臣愿暂留定陶国在京的官邸，早晚侍奉皇上起居，待陛下有了圣嗣，就回国守卫藩国。”奏章呈上，成帝批复“知道了”（报闻）。
戊午日（十四日）：孔光因所议不合圣意，被贬为廷尉；任命何武为御史大夫。
当初，成帝下诏访求殷商的后裔，发现已分散为十余姓，无法推求出嫡系子孙。匡衡、梅福都认为应封孔子的后代为商汤的继承者。成帝采纳了他们的建议，封孔吉（孔子十四世孙）为殷绍嘉侯。
三月：殷绍嘉侯孔吉与周承休侯（姬延年，周朝后裔）都晋爵为公，封地各方圆百里。
成帝巡幸雍城，祭祀五帝。
当初，何武任廷尉时，曾建议：“近世政治弊端在于政事烦杂，宰相的才能不如古代，而丞相一人兼管三公（司徒、司马、司空）的事务，所以政事长期荒废得不到治理。应当恢复设立三公官职。”成帝采纳了他的建议。
夏季，四月：赐予曲阳侯王根大司马印信绶带，设置官属，撤销骠骑将军官职；任命御史大夫何武为大司空（相当于御史大夫改称），封汜乡侯。两人的俸禄都与丞相相同，这样就恢复了三公制度（大司马、大司空、丞相）。
秋季，八月庚戌日（初九）：中山孝王刘兴去世。
匈奴车牙单于死；其弟囊知牙斯继位，为乌珠留若鞮单于。乌珠留单于即位后，任命弟弟乐为左贤王，舆为右贤王。汉朝派遣中郎将夏侯籓、副校尉韩容出使匈奴。
有人劝说王根：“匈奴有一块地方（斗地）突入汉朝境内，正对着张掖郡，那里出产奇特的木材（可做箭杆）和鹭鸟的羽毛。如果得到这块地，对边疆大为有利，国家有开拓疆土的实惠，将军您也能功垂千古！”王根就向成帝报告了这块地的有利之处。成帝想直接向单于索要，又担心被拒绝，有损国威。王根就把皇帝的意思告诉夏侯籓，让夏侯籓以自己建议的方式向单于索求。夏侯籓到达匈奴后，在谈话中劝说单于：“我见匈奴有一块地方（斗地）伸入汉境，正对着张掖郡，汉朝有三个都尉（军官）驻守在边塞上，士卒数百人，天寒地苦，守望劳苦。单于您应该上书把这块地献给汉朝，直接割让出来，可以省去汉朝两个都尉和数百士卒的驻守，以此报答天子的厚恩，汉朝回报必定丰厚。”单于问：“这是天子的诏令呢，还是使者您自己的请求？”夏侯籓说：“是诏书的意旨。不过我也是为单于您谋划一个好计策啊。”单于说：“这是温偶駼王居住的地方，我不清楚它的地形物产，请让我派使者去问问他。”夏侯籓、韩容回到汉朝。后来夏侯籓再次出使匈奴，一到就提出索要那块地。单于说：“这块地从我父兄传下来已有五世，汉朝从不索要，为何到了我这里就索要呢？我已问过温偶駼王，匈奴西边诸侯造毡帐和车辆，都依赖这座山的木材，况且这是先父留下的土地，不敢丢失。”夏侯籓回国后，被调任太原太守。单于派使者到长安上书，将夏侯籓索地的经过报告成帝。成帝下诏回复单于说：“夏侯籓假称诏命，向单于索要土地，依法当处死；因为经过两次大赦，现改调夏侯籓任济南太守，不让他再面对匈奴。”
冬季，十月甲寅日（十六日）：王根因病被免职。
成帝认为太子（刘欣）既然继承大宗（成帝一系），就不能再顾念自己的生身亲属（私亲）。
十一月：立楚孝王的孙子刘景为定陶王，以奉祀定陶恭王刘康。太子刘欣想上书谢恩（因生父有了继承人）。少傅阎崇认为：“既已过继为人后嗣，依礼不得顾念私亲，不当谢恩。”太傅赵玄认为应当谢恩，太子听从了赵玄的意见。成帝下诏询问太子为何谢恩，尚书（官员）弹劾赵玄，赵玄被贬为少府（九卿之一）；任命光禄勋师丹为太子太傅。
当初，太子年幼时，是由祖母傅太后亲自抚养照看。等到被立为太子，成帝诏令傅太后与太子生母丁姬留在定陶国在京官邸，不得与太子相见。不久，王太后（王政君）想让傅太后、丁姬每十天去一次太子家。成帝说：“太子继承正统，应当供养陛下（王太后），不能再顾念私亲。”王太后说：“太子小时候是傅太后抱养大的；现在让她到太子家，不过是以乳母的恩情罢了，没什么妨碍。”于是允许傅太后可以到太子家；丁姬因为没有抚养过太子，唯独不能去。
卫尉、侍中淳于长深受成帝宠信，非常受信用，权势压倒公卿，在外结交诸侯、州牧、郡守，收受贿赂和皇帝的赏赐累计巨万，整日沉湎于声色之中。被废的许皇后的姐姐许孊（mi），是龙雒思侯（韩宝，韩增之子）的夫人，守寡在家。淳于长与许孊私通，并娶她为小妾（小妻）。许皇后当时住在长定宫，通过姐姐许孊贿赂淳于长，想求他帮忙复立为婕妤。淳于长先后接受许皇后金钱、车马、衣物等价值千余万，欺骗说会向皇上禀报，立她为“左皇后”。许孊每次到长定宫，淳于长就写信给她，信中戏弄侮辱许皇后，轻侮亵渎之语无所不说；两人书信往来，贿赂馈赠持续多年。当时曲阳侯王根辅政，长期患病，多次请求退休。淳于长作为外戚（太后姊子）位居九卿，按次序应接替王根辅政。侍中、骑都尉、光禄大夫王莽（王根侄）妒忌淳于长得宠，私下打听到他与许后往来之事。王莽在侍奉曲阳侯王根病时，趁机说：“淳于长见将军久病不起，心中暗喜，自以为将接替您辅政，甚至已对别人议论到将来戴冠升殿后如何安排人事。”并详细报告了淳于长的罪过。王根大怒道：“既然如此，你为何不早报告？”王莽说：“不知将军心意如何，所以不敢说！”王根说：“快去禀告太后！”王莽求见太后，详细报告了淳于长骄奢淫逸，想取代曲阳侯；并私通长定宫废后（许后）的姐姐，收受她的衣物。太后也发怒说：“这孩子（指淳于长）竟如此放肆！去，报告皇帝！”王莽报告了成帝。成帝因太后的缘故，只免去淳于长的官职，不予治罪，遣送回封国（遣就国）。
当初，红阳侯王立未能辅政（因侵占公田事），怀疑是淳于长暗中诋毁，一直怨恨淳于长；成帝知道此事。等到淳于长将被遣送回封国，王立的嗣子王融向淳于长请求借用车马，淳于长趁机通过王融送给王立大量珍宝。王立于是上书（封事），为淳于长求情留在京城，说：“陛下既已因皇太后（王政君）的缘故不加罪于淳于长，实在不应再有其他处置。”成帝因此起了疑心，下令有关部门调查。官吏逮捕了王融，王立逼令王融自杀以灭口。成帝愈发怀疑其中有重大奸情，于是逮捕淳于长关入洛阳诏狱，彻底追查。淳于长全部招认了戏弄侮辱废后（许后）、图谋立她为左皇后等罪行，犯大逆不道之罪，死在狱中。妻子儿女依法应当连坐的流放合浦郡；其母若（王君侠，王政君之姊）被遣送回原籍魏郡元城。成帝派廷尉孔光持节赐毒药给废后（许氏），令其自杀。丞相翟方进又弹劾奏道：“红阳侯王立，狡猾不守臣道（阃，门槛，指本分），请求将其逮捕下狱。”成帝说：“红阳侯是朕的舅父，朕不忍心将他绳之以法；遣送回封国吧。”于是翟方进又上奏弹劾王立的党友后将军朱博、巨鹿太守孙闳，二人都被免官，与前任光禄大夫陈咸一起被遣送回原籍。陈咸自知将被禁锢不得为官，忧愤而死。
翟方进才智能力有余，兼通法律条文和吏员事务，用儒家经义修饰法律条文，被称为通明之相，成帝很器重他。他又善于揣摩君主心意，奏事无不合乎上意。当初淳于长显贵时，翟方进唯独与他结交，称赞推荐他；等到淳于长犯大逆罪被杀，成帝因翟方进是重臣，为他隐瞒掩饰。翟方进内心惭愧，上疏谢罪，请求退休（乞骸骨）。成帝批复说：“定陵侯淳于长已伏罪，你虽与他有过交往，《左传》上不是说过吗：‘早晨有过错晚上就改，君子赞许。’你何必疑虑呢！专心一意休养，不要耽误医药，好好保重身体。”翟方进这才起来办公，又上奏列举淳于长所亲近交好的京兆尹孙宝、右扶风萧育，以及刺史二千石以上官员二十余人，将他们全部免官。函谷都尉、建平侯杜业，一向与翟方进不和。翟方进上奏说：“杜业接受红阳侯书信嘱托（听请），犯不敬之罪。”杜业被免官，遣送回封国。
成帝因为王莽是第一个揭发（淳于长）重大奸恶的人，称赞他忠诚正直；王根因此推荐王莽代替自己（辅政）。
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丙寅日（十一月二十七日）：任命王莽为大司马，时年三十八岁。
王莽从同辈中脱颖而出，继承他四位伯父（王凤、王音、王商、王根）之后辅佐朝政。他想要让自己的声誉超过前人，于是刻苦自励，孜孜不倦。他聘请众多贤良之士担任自己的属官（掾、史），所得的赏赐和封邑的收入全部用来款待士人，生活更加节俭。他的母亲生病，公卿列侯派自己的夫人前去探病，王莽的妻子出来迎接，（衣着极其简朴，）衣服短得拖不到地，围着布做的围裙（蔽膝）。见到她的人以为是仆人，经过询问才知道是王莽的夫人，都非常吃惊。王莽就是这样刻意（饰名）塑造自己的名声。
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丞相翟方进、大司空何武上奏说：“《春秋》的义理是，用地位尊贵的人治理地位低贱的人，不让卑下者凌驾于尊贵者之上。现在刺史的官位仅相当于下大夫（秩六百石），却监察俸禄二千石的郡国长官，（地位）轻重不相称。臣等请求撤销刺史，改设州牧，以符合古代制度！”
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十二月：朝廷撤销刺史，改设州牧，俸禄定为二千石。
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犍为郡（今四川宜宾一带）在江边发现了十六枚古代石磬。议论的人认为这是吉兆。刘向趁机劝说成帝：“（朝廷）应该兴建辟雍（太学），设立各级学校（庠序），陈列礼器乐器（俎豆、管弦），弘扬雅颂之乐，推广揖让的礼仪，用（这些礼乐教化）来感化天下。这样做了国家还不能治理好的，从来没有过。或许有人说：无法具备完备的礼仪。但礼仪的根本在于教养人民，即使礼仪细节（过差）有不够周全的地方，那也是（为了根本）而出现的过失，目的在于教养人民。刑罚使用不当有时会导致死伤，如今的刑法也不是皋陶制定的那种（完美）刑法，而主管官员请求制定法令时，该删减的就删减，该增加的就增加（削则削，笔则笔），是为了解决当前的现实问题。至于礼乐教化，却推辞说‘不敢（妄动）’，这简直是敢于杀人、不敢于教养人民啊！因为礼器、乐器等细节稍有不足（小不备），就索性完全放弃不做，这是舍弃小不足而选择大不足（指放弃教化根本），没有比这更糊涂的了！教化与刑法相比，刑法是次要的（轻），（若重视刑法而轻视教化，）那就是舍弃重要的（教化）而急于抓次要的（刑法）。教化，是国家赖以治理的根本；刑法，只是辅助治理的工具；如今废弃根本（所恃）而单单依靠辅助工具（所助），这不是实现太平盛世的方法。从京城开始就有悖逆不孝的子孙，以至于犯下死罪、遭受刑戮的人接连不断，这都是因为不学习仁、义、礼、智、信这‘五常’之道啊。我们继承的是历经千年衰败的周朝，延续的是暴秦留下的烂摊子，人民长期浸染在恶劣的风俗中，贪婪、凶险、邪僻（贪饕险诐），不懂得道义事理。在这种情况下，不向他们展示宏大的教化（大化）而只用刑罚去驱赶（欧通“驱”）他们，他们终究不会改变！”成帝将刘向的意见交给公卿大臣讨论。丞相翟方进和大司空何武上奏请求建立辟雍，并在长安城南勘察选址、立下标记（营表）；但最终未能动工就中止了。当时又有人说：“孔子不过是个平民，还培养了三千弟子。如今天子的太学弟子太少了。”于是将太学弟子名额增加到三千人。但一年多后，名额又恢复如旧。
刘向自认为受到皇帝的信任，所以常常公开为刘氏宗室（辩护）讼冤，讥刺王氏外戚和在位的大臣。他的言论大多沉痛恳切，发自至诚。成帝多次想任命刘向为九卿（高级官员），但总是遭到在位的王氏家族成员以及丞相、御史（大夫）的阻挠（持），所以始终未能升迁。他担任大夫（如光禄大夫）一级的官职前后三十多年，直至去世。（刘向死后）十三年，王氏（王莽）便篡夺了汉朝天下。