深沉的、近乎昏迷的睡眠，并未带给李癫安宁。他的意识仿佛坠入了一片光怪陆离的漩涡。
破碎的画面如同潮水般涌来又褪去：艾尔玛舰长那疲惫而决绝的面容、星核炉心爆炸时毁灭性的白光、潜猎鬣狗那螺旋状的利齿、还有那一点被炼化后微微反光的泥水…
这些碎片无序地碰撞、交织，最终渐渐沉淀，化作一片相对清晰的景象。
他发现自己正悬浮于一片无垠的黑暗虚空之中。前方，是那幅曾在方舟控制殿见过的、由无数细小光点构成的浩瀚星图。只是眼前的星图更加庞大、更加复杂，许多区域的光点黯淡无光，甚至支离破碎，仿佛承载着无尽的悲伤与失落。
星图缓缓旋转，散发着冰冷而永恒的气息。
是“自然之证”带来的信息残留？还是他过度消耗的神魂产生的幻象？
李癫不清楚。他只是“感觉”自己漂浮在那里，以一种上帝视角观看着。
他的目光（或者说意识的焦点）不受控制地被星图中一条极其黯淡的、断断续续的、仿佛随时会熄灭的光路所吸引。这条光路从代表方舟废墟的、已然彻底灰暗的一个点延伸出来，歪歪扭扭地指向腐沼荒原的深处，最终消失在一片代表着未知与混沌的浓郁迷雾区域。
这条路径…似乎有些眼熟？
他努力回忆，隐约记起艾尔玛的留言中似乎提到过“…逃亡的方向…”？难道这就是“方舟七号”当年试图逃离腐海追踪的航线？或者说…是它最终坠毁前最后的轨迹？
就在他试图看得更清楚时，星图中代表他们目前所在位置的那个微小的、几乎可以忽略的光点（或许是他怀中大地源核与自然之证微弱的共鸣所致），突然极其轻微地闪烁了一下。
几乎同时，那条黯淡的逃亡路径上，距离他们当前位置不算太遥远的某个节点，一个原本早已灰暗、标记着某种小型辅助设施或观测站符号的光点，竟然也随之…极其微弱地…呼应般地闪烁了一下！
虽然一闪即逝，重新归于沉寂，但在那片死寂的、代表毁灭与终结的星图中，这一点微不足道的呼应，却如同黑夜中的孤灯，显得格外醒目！
那里…还有什么东西在运作？或者说…残留着某种未被完全摧毁的能量源？或者…记录着重要的信息？
李癫的心神猛地一震！
如果那个节点真的还存在些许价值，或许是更好的避难所？或许有离开这片腐沼的线索？或许有关于“盖亚协议”或“腐海”的更多信息？
强烈的渴望如同野火般在他意识中燃烧起来。
他试图“靠近”那个节点，看得更仔细些。
但就在这时，整个星图突然剧烈波动起来，如同水面被投入巨石！眼前的景象迅速模糊、破碎！
“呃！”李癫闷哼一声，意识被强行从深沉的梦境中弹了出来。
剧烈的头痛如同钢针扎刺着他的神魂，全身散架般的疼痛也潮水般涌来，让他瞬间清醒，却也痛苦不堪。
他发现自己依旧躺在冰冷的岩石上，天色（如果那灰绿色翻滚的雾霭能算是天的话）似乎没有任何变化，难以判断过去了多久。
石皮靠坐在不远处，巨大的脑袋一点一点地打着瞌睡，发出轻微的鼾声，但那只巨大的独眼却半睁着，似乎保持着某种野兽般的警惕。万古石祖依旧如同雕像般屹立，熔岩般的目光缓缓扫视四周，守护着这片脆弱的领域。
小女孩还在昏睡，但脸色似乎红润了一点点。
领域依然存在，那种微弱的净化感与庇护感还在，但李癫能清晰地感觉到，维持领域运转的“能量借贷”循环变得极其不稳定，如同绷紧的钢丝，随时可能断裂。他自身的状态太差了，根本无法精细操控。
必须尽快恢复力量！至少恢复到能维持领域基本运行，不至于立刻崩溃的程度。
他挣扎着想要坐起，却浑身无力。
“…醒了？”万古石祖的意念传来，“…感觉如何？你小子…睡觉都不安稳…身子抖得跟筛糠一样…”
“…死不了…”李癫沙哑回应，努力调息，试图凝聚一丝雷元，结果经脉剧痛，差点又晕过去。
“…省点力气吧…”石祖道，“…你这身子…现在就是个…漏底的瓢…” “…俺和那傻石头…恢复得…稍微快些…还能撑一会儿…” “…但你那个…偷能量的把戏…快玩不转了…”
李翡心中一沉。他知道石祖说的是事实。没有他主导，单靠令牌和源核自发运转，效率低下且危险，领域崩溃只是时间问题。
他的目光下意识地望向梦境中星图指示的那个方向——虽然现实中只有浓得化不开的迷雾和泥沼。
“…石祖…”李癫忽然开口，声音依旧虚弱，却带着一丝异样，“…东南方向…大概…百里左右…您能…感觉到…什么…特别吗？”
万古石祖熔岩般的目光微微一凝，转向李癫所说的方向，仔细感知了片刻。
“…百里？太远了…俺的感知…在这里被压制的厉害…” “…只能模糊感觉到…那边的能量…似乎…更加混乱…也更加…‘浓郁’…” “…像是个…大的…腐化节点…或者…有什么…厉害家伙…盘踞…” “…怎么？你梦到啥了？”
“…算是吧…”李癫没有详细解释梦境，那太过离奇，“…感觉…那边…可能…有点…东西…” “…也许…是下一个…落脚点？”
“…哼…直觉？”石祖不置可否，“…在这鬼地方…直觉往往…死得更快…” “…不过…总比…待在这里…等死强…”
就在两人交流之际，一直在打瞌睡的石皮，那只半睁的独眼猛地完全睁开，巨大的耳朵（如果那算耳朵的话）动了动。
“…嘘！”他猛地压低声音，鼾声瞬间停止，庞大的身躯悄然绷紧，“…有动静！”
李癫和石祖立刻噤声，凝神感知。
起初，什么也没有。只有腐沼永恒的低语和远处模糊的怪声。
但很快，一种新的、极其细微却令人极度不适的声音，隐隐约约地从迷雾深处传来。
咔哒… 咔哒… 咔哒…
那是某种硬物碰撞、摩擦的声响，节奏单一，带着一种令人牙酸的僵硬感。而且，声音似乎不止一个，而是很多个，正从不同的方向，由远及近，缓慢而坚定地传来！
“…什么玩意儿？”石皮警惕地站起身，独眼死死盯着声音传来的方向。
万古石祖熔岩般的目光也变得锐利起来：“…不像活物…气息…很古怪…死寂…但又…蕴含着…某种…冰冷的…指令…”
咔哒…咔哒…
声音越来越清晰，越来越近！
终于，迷雾被拨开！
一道道僵硬、扭曲、散发着腐朽金属和枯骨气息的身影，缓缓出现在领域的边缘，映入众人的眼帘！
那是一些怎样诡异的存在啊！
它们大多由破碎的金属零件、不知名生物的苍白骨骼、以及干瘪发黑的肌肉组织胡乱拼接而成，仿佛被拙劣的孩童或者疯狂的艺术家随手组装起来的玩偶。它们的关节连接处显得极其不自然，动作僵硬而卡顿，每移动一步都会发出令人难受的咔哒声。
它们没有眼睛，面部只有空洞或是扭曲的金属护甲。手中持有的“武器”也千奇百怪：生锈的金属片、磨尖的骨刺、甚至还有半截断裂的能量枪械，看起来毫无威胁，却又散发着一种令人心悸的冰冷死寂。
它们的数量不少，粗略看去就有二三十具，正从四面八方缓缓逼近，恰好将他们的临时庇护所包围了起来！
这些诡异的骸骨傀儡，似乎完全不受领域那微弱排斥力的影响，或者说，它们根本无视这种程度的规则干扰。它们那空洞的“目光”齐刷刷地锁定在领域中心的几人身上，尤其是…李癫手中那枚微微发热的“自然之证”！
“…是‘拾荒骸骨’！”万古石祖的意念瞬间凝重起来，甚至带着一丝棘手，“…腐沼里…最常见的…清道夫之一…” “…通常…由残留的肃正协议碎片…或者某些腐化意志…驱动…” “…没有智慧…没有恐惧…只会…执行最简单的…收集和清除指令…” “…它们…好像…盯上你那块令牌了！”
李翡的心猛地一沉！真是怕什么来什么！“自然之证”散发的规则波动，对于这些依靠本能行动的傀儡来说，就像是黑暗中的灯塔！
“…这些东西…厉害吗？”石皮捏紧了拳头，摆出战斗姿态。
“…单个…弱得很…一脚就能踹散架…”石祖道，“…但…它们从来…不单独行动…” “…而且…极其难缠…只要核心驱动碎片不毁…就会不断爬起来…” “…更麻烦的是…它们的出现…往往意味着…附近有…更麻烦的…‘指挥单元’…或者…惊动了…某个…沉睡的…大家伙…”
仿佛是为了印证石祖的话！
咔哒！
一具离得最近的骸骨傀儡，猛地抬起它那由生锈钢管和兽骨组成的畸形手臂，用一种极其僵硬却速度不慢的动作，将手中一截尖锐的骨刺，狠狠刺向了领域外围那圈能量荆棘篱笆！
嗤啦！
翠绿色的荆棘光芒一闪，那骨刺瞬间被腐蚀、断裂！但那骸骨傀儡毫无所觉，依旧机械地、一次又一次地用残存的肢体撞击着领域！
其他的骸骨傀儡也同时动了起来，如同上了发条的玩具，从四面八方，对着脆弱的领域发起了不知疲倦的、机械的围攻！
砰砰！咔哒！嗤啦！
撞击声、碎裂声、能量腐蚀声不绝于耳！
领域的光芒开始剧烈闪烁，维持领域的能量被急速消耗！李癫脸色瞬间变得更加苍白，他感觉自己的神识正在被无数细小的针疯狂穿刺！
“——妈的！烦死了！”石皮怒吼一声，猛地跨前一步，巨大的拳头带着恶风，狠狠砸向一具正在啃咬矮墙的骸骨傀儡！
轰！ 那傀儡瞬间被砸得四分五裂，零件和碎骨四处飞溅！
但下一秒，那些飞散的零件竟然在地上微微颤动起来，仿佛有无形的线牵引着，试图重新聚合！而周围更多的骸骨傀儡，已经踩着同伴的“尸体”，更加逼近了！
“——别浪费力气！打碎它们的核心！胸口或者头部那块发光的碎片！”万古石祖低吼提醒，同时猛地一跺脚！
一股强大的震荡波以它为中心扩散开来，将周围七八具骸骨傀儡震得东倒西歪，动作一滞！但它显然也不敢大规模消耗力量。
石皮闻言，独眼立刻寻找目标，很快锁定一具傀儡胸口处一块微微闪烁着红光的金属碎片，又是一拳狠狠砸去！
砰！ 碎片碎裂！那具傀儡瞬间散架，不再动弹。
但更多的傀儡涌了上来！它们不知恐惧，不知疲倦，攻击方式虽然简陋，但那密密麻麻的数量和永无止境的攻势，足以让人绝望！
领域摇晃得更加厉害，边缘处甚至开始出现细微的裂纹！
李癫咬紧牙关，拼命维持着神识的稳定，引导着那岌岌可危的能量循环。他知道，领域一旦破碎，他们将被这骸骨海洋彻底淹没！
必须想办法！
他的目光再次投向手中微微发烫的“自然之证”。
梦境中的星图…那个闪烁的节点…东南方向…
或许…那不是生路…而是更快通向死亡的陷阱？
但留在这里，绝对是死路一条！
一个决绝的念头，在他心中升起。
“…石祖！石头！”李癫用尽力气嘶喊，声音在骸骨傀儡的撞击声中显得微弱却无比坚定，“…准备…冲出去！”
“…冲？往哪冲？”石皮一拳砸碎另一具傀儡的核心，喘着气吼道。
“…东南！”李癫的目光锐利如刀，指向那片迷雾，“…朝着那个方向！杀出去！”
“…你想去找你梦里的东西？”万古石祖瞬间明白了他的意图。
“…赌一把！”李癫眼神疯狂，“…在这里…迟早被耗死！” “…不如…拼一条生路！”
他不再犹豫，双手猛地握住“自然之证”！
这一次，他不是要维持领域，而是…要将其最后的力量，彻底引爆！
“…帮我…撑住三息！”
他要用这领域积累的、以及“借贷”来的所有能量，进行一次短暂的、极致的…规则强化！强行在骸骨大军中，撕开一条口子！
万古石祖熔岩般的目光一闪，没有丝毫犹豫！
“…好！”
庞大的暗金力场再次扩张，死死顶住四面八方涌来的攻击！
石皮也咆哮着，双拳如同打桩机，疯狂轰击着前方的傀儡，试图清空一片区域！
李癫闭上眼睛，神识与“自然之证”彻底连接！
“——以我之念！燃此净域！”
“——开！”