初夏的日头，已有几分毒辣。济南府的青石板路被晒得滚烫，空气里弥漫着尘土与汗水混合的咸腥气味。赵三笑挑着货担从邻县归来，再次踏入这座熟悉的城池。与月前离开时相比，他眉宇间少了几分跳脱，多了几分沉静，鬓角处，竟隐隐可见几丝与年龄不符的霜白。唯有那招牌式的笑容，依旧挂在脸上，只是细看之下，那笑意深处，藏着一丝难以抹去的疲惫。
黑风岭与狐妖的遭遇，让他真切体会到了“良心灯”带来的凶险与代价。那盏灯如今的光芒，已不如往日凝实，即便在阴影处，也显得有气无力。但他别无选择，生活还要继续，货郎的营生不能丢，这盏灯，更不能熄。
刚走到城门口，便见前面围着一大群人，堵住了去路。人群中央，传来铁链拖地的哗啦声响，以及衙役凶神恶煞的呵斥声。
“让开！都让开！看什么看！再看把你们一并抓了！”几个穿着号衣的衙役，手持水火棍，驱赶着围观的人群。他们押解着一个身穿囚服、披枷戴锁的年轻书生。那书生看起来不过二十出头，面容清秀，此刻却遍体鳞伤，头发散乱，白色的囚衣上沾染着斑驳的血迹和污垢。他低着头，步履蹒跚，但脊梁却挺得笔直，透着一股不肯屈服的倔强。
两旁围观的百姓指指点点，议论纷纷。
“唉，这不是城东的李秀才吗？多有才学的后生，怎么落得这步田地？”
“听说是因为写了反诗，诽谤朝廷，被知府大人拿住了！”
“反诗？我咋听说是因为他揭发知府大人贪墨了去年黄河修堤的银子，才被报复的……”
“嘘！小声点！你不要命了！官官相护，岂是我们小民能议论的？”
……
赵三笑听着众人的议论，看着那书生凄惨的模样，心中不禁生出几分同情。然而，更让他心惊的是货担上的油灯！
就在他目光落在书生身上的刹那，那原本萎靡不振、昏黄欲灭的灯焰，仿佛被注入了一股强大的力量，“呼”地一声腾起，焰心陡然变得金灿灿、明晃晃，如同纯金熔铸一般！那金光照耀在书生苍白而倔强的脸上，竟隐隐泛出一层淡淡的、祥和的红光，与他身上的伤痕和枷锁形成了鲜明的对比。
这金光透红之象，赵三笑从未见过！但他能清晰地感受到，灯焰传递出的是一种极其强烈、极其纯粹的“善”与“冤”的信号！这光芒之盛，甚至超过了以往任何一次，几乎将他心头因狐妖事件而残留的阴霾都驱散了几分。
母亲的话在他脑中轰鸣：“灯焰愈亮，说明你越该去做这件事！”
他必须弄清楚缘由。赵三笑拉住旁边一位熟知城内事务的老者，低声询问道：“老伯，这李秀才究竟所犯何事？真是写了反诗？”
那老者看了看左右，压低声音道：“三笑啊，你有所不知。这李秀才是条汉子！去年黄河决堤，咱们济南府也遭了殃，朝廷不是拨下了一笔修堤款和救灾银吗？结果呢，堤坝草草修了，灾民也没得到多少实惠。李秀才不知从哪里拿到了证据，写了状子要上告，揭发知府大人贪墨了这笔银子！结果状子还没出济南府，就被扣下了，反污他写反诗，诽谤上官……这不，就要问罪了！”
果然如此！赵三笑心头怒火升腾。他平生最恨的，便是这等欺压良善、贪赃枉法的狗官！这李秀才为民请命，反而身陷囹圄，若不救他，天理何在？自己这盏“良心灯”，又有何面目称为“良心”？
油灯那炽烈如骄阳的金色火焰，便是最明确的指引和鞭策！
这一夜，赵三笑彻夜未眠。他坐在那间低矮的小屋里，对着那盏光芒夺目的油灯，思绪万千。他想起了母亲临终前的嘱托，想起了王掌柜的恶有恶报，想起了胡三奶奶的恩怨分明，更想起了李秀才那倔强而冤屈的身影。
“灯焰愈亮，愈需以心头血为燃料……”他知道，此次若要介入，所要面对的是一府之尊，是庞大的官官相护的网络，其凶险程度，远胜面对一个米铺掌柜或山中狐妖。很可能，他会付出难以想象的代价。
但，那金光如此璀璨，照亮了他心中的每一个角落，容不得半点犹豫与退缩。
第二天一早，赵三笑换上了一身干净的粗布衣服，仔细擦拭了货担，尤其是那盏油灯。随后，他挑着担子，径直来到了知府衙门前。
平日里，衙门口虽有衙役值守，却也还算清净。但今日，赵三笑破天荒地没有笑，也没有唱。他将货担稳稳地放在衙门口最显眼的位置，然后，就那样静静地站着，目光平静地望着那森严的朱漆大门和门口张牙舞爪的石狮子。
最引人注目的，是那盏油灯。在初夏明亮的阳光下，它的金光非但没有被掩盖，反而愈发显得纯粹而耀眼，仿佛一颗小太阳，将衙门口照得亮如白昼，连屋檐下的阴影都被驱散了大半。
这奇异的景象，很快吸引了过往的行人。人们纷纷驻足，好奇地围观这个平日里总是笑嘻嘻的货郎，今日为何如此反常，又为何他那盏破灯，竟能发出如此奇特而明亮的光芒？
“卖灯喽！”
赵三笑忽然开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。他的吆喝不再是往日的唱曲调子，而是带着一种沉静而坚定的力量。
“卖能照妖镜般的灯！能照见贪官的黑心肝，能照见冤屈的真案情！走过路过，都来看一看喽！”
此言一出，满场哗然！
百姓们目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。这赵三笑是疯了不成？竟敢在知府衙门口，公然叫卖能照“贪官黑心肝”的灯？这简直是赤裸裸的挑衅！
消息像长了翅膀一样飞进衙门深处。端坐堂上的知府姓苟，是个面皮白净、保养得宜的中年人，此刻正端着盖碗茶，琢磨着如何给那不开眼的李秀才定个死罪，以绝后患。忽闻门外喧哗，又听衙役战战兢兢地禀报了赵三笑的言行，气得他当场摔了手中的景德镇瓷茶盏，碎片和茶水溅了一地。
“反了！反了！”苟知府气得浑身发抖，脸色铁青，“光天化日，朗朗乾坤，竟有狂徒胆敢在衙门前妖言惑众，诽谤朝廷命官！给我把那狂徒抓进来！重重地打！”
如狼似虎的衙役们冲出衙门，不由分说，便将赵三笑连人带货担一起押上了公堂。
公堂之上，气氛肃杀。“明镜高悬”的牌匾高挂，两旁衙役手持水火棍，口喊“威武”，声音沉闷而压抑。苟知府端坐案后，面沉似水，一双眼睛阴鸷地盯着堂下跪着的赵三笑。
“啪！”惊堂木重重一拍。
“大胆刁民赵三笑！你可知罪？”苟知府声音冰冷。
赵三笑抬起头，脸上居然又露出了那惯有的、憨厚的笑容，只是这笑容在此刻的公堂上，显得格外刺眼：“回禀大人，小人不知身犯何罪。小人只是个卖货郎，在衙门口卖自家的灯，何罪之有？”
“放肆！”苟知府怒喝道，“你妖言惑众，诽谤本官，还敢狡辩？来人啊，先打他二十杀威棒！”
“大人且慢！”赵三笑不慌不忙，高高举起手中的油灯。那灯一入公堂，异变再生！
原本金灿灿的灯焰，在接触到公堂气息的瞬间，颜色骤然转变！金色迅速褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎墨色的青黑！而那青黑色的焰心之中，竟又隐隐透出一丝丝、一缕缕如同凝固鲜血般的暗红色！整个灯焰不再明亮，反而散发出一种阴冷、污秽、令人极度不适的气息。
这青黑透血的灯光，如同有生命一般，直直地照在苟知府的脸上！
“啊！”堂上堂下，响起一片低低的惊呼。
在如此诡异的灯光映照下，苟知府那张原本还算端正的白净面皮，瞬间变得狰狞可怖！脸色青中带黑，眼眶深陷，嘴唇发紫，那阴鸷的眼神在灯光下更是如同恶鬼，哪里还有半分“父母官”的威严，简直比城隍庙里的恶判官还要吓人！
“大……大人……您的脸……”旁边的师爷吓得声音都变了调。
苟知府自己也感到脸上如同被冰冷的毒蛇爬过，又见众人惊骇的目光，心中又惊又怒，指着赵三笑：“你……你这妖人，使得什么妖法？！”
赵三笑举着灯，声音朗朗：“大人明鉴！小人这灯，并非妖物，而是祖传的‘良心灯’，最是灵性不过。它能自照忠奸善恶！若小人所言是诬告，是妖言惑众，此灯灯焰立时便会熄灭；若小人所言属实，李秀才确是蒙冤，而大人您……确有不法之情，此灯焰色便会如此刻这般，显出血光之兆！”
他这话半真半假，借用了油灯的异象，将众人的注意力引向了“忠奸”之辨。
“胡说八道！本官为官清正，岂怕你照！”苟知府强自镇定，但声音已有些发虚。那灯光照在身上，让他有种被剥光了衣服、无所遁形的冰冷感觉。
更奇的事情发生了。
那青黑血红的灯光，仿佛具有穿透力，光芒扫过公堂后方那面绘着海潮红日的屏风时，那结实的木质屏风，竟在灯光下隐隐显现出一个四四方方的暗格轮廓！那轮廓清晰无比，甚至能看到暗格边缘的缝隙！
“快看！屏风后面有东西！”有胆大的百姓在堂外围观，眼尖地看到了这一幕，立刻大声喊了出来。
“是啊！那是什么？”
“莫非就是藏赃银的地方？”
人群瞬间骚动起来，议论声、质疑声如同潮水般涌上公堂。
苟知府这下彻底慌了神，脸色煞白，冷汗涔涔而下，语无伦次地喊道：“堵住他们的嘴！关上大门！快！把这妖人给我拿下！”
就在公堂之上一片混乱，衙役们不知所措之际，衙门外忽然传来一阵急促的马蹄声和威严的呵斥声：
“钦差大臣到！闲人避让！”
原来，奉旨巡查山东吏治的钦差大臣，恰于今日抵达济南府，听闻衙门前有百姓聚集喧哗，便径直前来查看，正好撞见了这公堂之上最为精彩的一幕。
钦差大臣踏入公堂，目光如电，扫过惊慌失措的苟知府，扫过跪在地上、举着诡异油灯的赵三笑，最后定格在那被灯光照出轮廓的屏风之上。
“来人！将屏风挪开！”钦差下令。
兵士上前，挪开沉重的屏风，果然在后面墙壁上发现了一个精巧的暗格。撬开暗格，里面整整齐齐地码放着白花花的官银，还有几本厚厚的账册以及若干封与本地奸商往来的密信！账册上清楚记录了苟知府如何贪墨修堤款、救灾银，如何与奸商勾结，抬高物价，从中牟利的罪证！
铁证如山！苟知府如同被抽去了骨头，瘫软在地，面如死灰。
钦差大臣当场下令，摘去苟知府的乌纱帽，打入死牢，等候发落。蒙冤的李秀才当堂释放，那些被克扣的赈灾银两，也责令即刻追回，发放给灾民。
李秀才恢复自由，第一件事便是走到赵三笑面前，不顾身体虚弱，整理衣冠，深深一揖到地：“赵兄今日仗义执言，以命相搏，救小弟于水火，此恩此德，没齿难忘！”
赵三笑连忙扶起他，脸上又露出了那熟悉的、略带疲惫的笑容：“李秀才为民请命，才是真正的义士。赵某不过尽了点本分而已。”
此时，公堂之上那盏油灯，焰色已恢复成平常的昏黄，只是光芒比之前更加黯淡了，如同风中之烛。赵三笑感觉一阵强烈的眩晕袭来，几乎站立不稳，他强撑着，挑起货担，在百姓们敬仰、感激、复杂的目光注视下，缓缓走出了衙门。
阳光照在他身上，他却感觉不到多少暖意。他伸手摸了摸自己的鬓角，那几丝白发，似乎更加显眼了。
“油灯赵三笑”智斗贪官、公堂明镜的事迹，如同插上了翅膀，迅速传遍了齐鲁大地。他的名头响彻四方，那盏“良心灯”也被赋予了更多传奇色彩。
然而，只有赵三笑自己知道，每一次光芒万丈的背后，都是心血的燃烧，是生命的损耗。前方的路，似乎更加艰难了。