“启明”号旁，一片临时清理出的空地上，气氛凝重得如同铅块。与周围散发着莹莹绿意和奇异生机的“绿洲”环境相比，这里充斥着冰冷的金属、裸露的线缆和低沉的设备嗡鸣，构成一幅极不协调的图景。
工程部的精英们，在能源几乎告罄的巨大压力下，爆发出惊人的效率。他们利用舰上尚能拆解回收的部件，结合从古老文明“蓝图”中理解（或者说，勉强模仿）出的能量引导原理，搭建起一个结构怪异、看起来极其脆弱的装置。
装置的核心是一个约三人高的多面体金属框架，内部悬浮着宋茜胸前取下的路岩晶体——此刻它被复杂的能量导管和聚焦透镜环绕，像是一只被蛛网包裹的发光心脏。框架周围，呈放射状铺设着层层叠叠的能量接收板和粗大的超导线圈，一直延伸到远处，与“启明”号残存的、仅能维持最低限度输出的副能源接口相连。整个装置看起来更像是一件抽象的后现代艺术品，而非一个能撬动时空基座的超级能源设备。
莉娜和荒木教授站在临时搭建的控制台前，屏幕上滚动着令人眼花缭乱的、混合了人类物理学符号和古老文明几何代码的数据流。他们的脸色苍白，眼中布满了血丝，不仅仅是因为疲惫，更是因为对即将进行操作的未知与恐惧。
“能量引导阵列就绪，聚焦透镜校准完成……误差率，无法估算。”一名工程师的声音干涩地汇报。
“路岩晶体状态稳定，共鸣频率已按照‘蓝图’设定……但我们完全无法预测这种频率与真空量子场耦合后会产生什么效应。”莉娜补充道，手指悬在那个象征着启动的红色虚拟按钮上方，微微颤抖。
宋茜站在控制台不远处，她没有穿戴防护服，只穿着标准的舰内制服。失去了晶体贴身佩戴的实感，让她心中有一丝难以言喻的空落，但她的目光却异常坚定，紧紧盯着装置核心那悬浮的、散发着柔和光芒的晶体。张伟带领的陆战队员在外围构筑了警戒圈，所有人的枪口都下意识地对准了那个怪异的装置，仿佛它本身就是一头随时可能暴走的凶兽。
“指挥官，最后确认……”张伟的声音通过通讯传来，带着前所未有的凝重，“一旦启动，我们可能没有机会后悔。”
宋茜深吸了一口这颗星球带着奇异甜味的空气，缓缓吐出：“执行。”
没有激昂的动员，没有悲壮的告别。莉娜闭上眼，手指重重按下。
嗡——！
一声低沉的、并非通过空气传播，而是直接作用于每个人骨髓和神经的震鸣，以路岩晶体为中心，猛地扩散开来！装置周围的空间开始肉眼可见地扭曲，光线如同透过不平整的玻璃般发生弯折。地面上的细小砂石无声地跳动、悬浮。
核心处，路岩晶体的光芒骤然变得刺眼，内部那琥珀色与蓝色交织的光丝以前所未有的速度疯狂流转，仿佛被注入了生命。它不再仅仅是一块晶体，更像是一个贪婪的、开始呼吸的活物！
控制台屏幕上，代表能量读数的数值如同脱缰的野马般疯狂飙升，瞬间突破了安全阈值，并且丝毫没有停止的迹象！
“能量流不稳定！真空涨落加剧！时空曲率出现微小褶皱！”荒木教授声嘶力竭地吼道，汗水瞬间浸透了他的额发。
突然！
咔啦啦——！
一阵令人头皮发麻的碎裂声从装置内部传来！只见悬浮晶体的金属框架上，出现了数道清晰的裂纹！包裹晶体的能量导管过载熔断，迸射出耀眼的电火花！聚焦透镜因为无法承受那狂暴的能量流而相继炸裂！
“不行！结构要崩溃了！”工程主管绝望地大喊。
失控！最担心的情况正在发生！那从量子真空中被强行汲取出的能量，如同决堤的洪水，根本不是这仓促搭建的装置所能引导和控制的！
宋茜的心脏几乎停止跳动，她看到那核心的晶体光芒变得混乱而狂暴，周围的时空扭曲更加剧烈，甚至开始出现细微的、如同镜面破碎般的黑色裂痕！那是空间结构即将崩塌的前兆！
就在这千钧一发，整个装置即将连同周围空间一起被彻底撕裂、湮灭的瞬间——
异变陡生！
并非来自装置，也并非来自天空，而是来自……地下！
轰隆隆——！
众人脚下的大地猛然剧烈震动起来，比“启明”号着陆时还要猛烈数倍！仿佛有什么庞然大物正从沉睡中被惊醒，要破土而出！
“地震？！”有人惊呼。
但下一刻，就在那失控的能量装置旁边，不到五十米的地面猛地向上拱起、开裂！坚硬的、覆盖着菌毯的土层如同脆弱的蛋壳般被一股巨大的力量从内部冲破！
泥土和碎石如同喷泉般冲向被双星光芒映照得诡异的天空。在弥漫的烟尘中，一个巨大无比的、覆盖着暗沉金属光泽的、形似钻探头般的圆锥体结构，缓缓地、带着无可抗拒的力量，从地底升了上来！它的表面布满了岁月的刻痕和某种生物角质层般的怪异纹路，规模之大，堪比一艘小型护卫舰！
这突如其来的巨变，让所有人都惊呆了，连即将发生的能量灾难似乎都被短暂地遗忘。
“那是……什么东西？！”张伟的声音带着难以置信的震惊。
那巨大的“钻头”完全升起后，其侧面“咔哒”一声，打开了一道缝隙，一股混合着机油、尘土和某种生物腥膻气的热风从中涌出。紧接着，数个身影从缝隙中敏捷地跳了出来，落在了地面上。
它们的出现，再次冲击着“启明”号众人的认知。
这些生物大约只有人类的一半高度，体格却异常敦实粗壮，覆盖着暗褐色的、如同岩石般的粗糙皮肤。它们的四肢短而有力，手掌巨大，指尖是坚硬的、适合挖掘的钝爪。头部相对身体显得较大，没有明显的鼻子，只有一双占据了半张脸的、如同黑曜石般巨大的复眼，在“青冥”的光芒下反射着幽光。它们穿着简陋却实用的、由某种金属和皮革拼接而成的护甲，身上挂满了各种奇特的工具和挖掘器械。
它们看起来……像是一群生活在地底的、高度特化的……矿工？或者用更直白的词——掘客。
这些“掘客”落地后，对周围严阵以待的人类陆战队员和那濒临爆炸的能量装置似乎视若无睹。为首的一个格外强壮的掘客，它那巨大的复眼扫视了一圈，最终定格在了那失控的、核心晶体正疯狂闪烁的能量装置上。
它发出一阵低沉、沙哑，仿佛岩石摩擦般的喉音，抬起一只覆盖着角质层的手臂，指向装置。
它身后的几个掘客立刻行动起来。它们动作迅捷得与敦实的体型不符，如同猿猴般攀上那濒临解体的金属框架，对周围肆虐的能量乱流和空间褶皱视若无睹。它们手中拿着一些简陋的、像是凿子和扳手一样的工具，对着框架关键节点和那些熔断的能量导管一阵快速的、看似毫无章法的敲打、拧动，甚至直接用爪子撕扯掉某些部分！
“它们在干什么？！阻止它们！”有工程师惊恐地喊道。
“等等！”荒木教授却死死盯着控制台上骤然发生变化的数据，声音因激动而变调，“能量流……在被引导！时空褶皱在平复！它们……它们在用我们无法理解的方式，修复并‘梳理’能量回路！”
就在众人惊愕的注视下，那些掘客看似粗野的动作，却产生了神奇的效果。狂暴的能量流如同被驯服的野兽，开始沿着被它们修改过的路径稳定运行。碎裂的框架被某种它们分泌出的快速凝固的粘合剂固定，熔断的导管被直接扯掉，能量似乎通过它们身体本身进行了某种无损传导？！路岩晶体的光芒逐渐从混乱的炽白恢复到原本柔和的、有节奏的脉动。
不到三分钟，那原本即将毁灭一切的能源危机，竟然被这群突然从地底冒出来的、形似矿工的生物，用近乎原始的方式，硬生生地“手动”平息了！
装置稳定了下来，发出低沉而平稳的嗡鸣。能量读数稳定在一个极高的、却不再危险的水平。真空零点能被成功汲取、转化，顺着被改造过的阵列，源源不断地注入地下，开始履行那场“无声的交易”。
所有的掘客停下了动作，默默地跳回地面。为首的那个掘客再次将巨大的复眼转向宋茜，那没有任何表情的脸上，看不出任何情绪。它抬起爪子，指了指稳定运行的能量装置，又指了指地下，然后，不发一言，转身带着它的同伴，敏捷地钻回了那巨大的“钻头”内部。
轰隆声再次响起，巨大的钻头缓缓沉入地下，破开的地面在某种力量的作用下迅速合拢，只留下一些翻新的泥土和那个依旧在平稳运行、提供着磅礴能量的装置。
仿佛它们从未出现过。
空地上一片死寂。只有能量装置平稳运行的嗡鸣，以及远处奇异森林中传来的、不知名生物的微弱鸣叫。
所有人都如同石化了一般，久久无法从这极致的荒谬与震撼中回过神来。
他们刚刚，是被一群……地底矿工……救了吗？
宋茜缓缓走到装置前，看着核心处那恢复平静的路岩晶体，感受着其中传来的、一种仿佛经过淬炼后更加精纯的共鸣感。
地底的回响，引来的不只是沉睡的古老意识。
还有这群……“掘客”。
这颗星球，这座“绿洲”，隐藏的秘密，远比他们想象的还要多。
而唤醒古老文明的进程，已然开始。