黎明前的黑暗最是浓重，黑水镇匍匐在山坳里，像一头沉睡的、散发着不祥气息的巨兽。林澈和赵铁山藏身于镇外一片稀疏的树林里，望着远处那几点零星、却令人心悸的灯火。林澈的左臂依旧麻木胀痛，赵铁山的草药只是暂时压制了蜘蛛毒，每一次心跳都牵扯着神经，带来一阵阵眩晕和恶心。但他死死盯着那小镇，仿佛能穿透黑暗，看到被囚禁其中的妻儿。
“不能就这么进去。”赵铁山的声音低沉沙哑，他抓起地上的泥巴，胡乱抹在自己和林澈的脸上、衣服上，又扯下几根藤蔓缠在腰间，“装成逃荒的，或者山里遭了灾的猎户。记住，少说话，多看，多听。”
林澈学着他的样子，用污泥掩盖住自己过于清秀的眉眼和与本地山民迥异的疲惫气质。他深吸一口气，强迫自己冷静，但内心的焦灼如同烈火烹油。
天光微亮，镇口那座简陋的木制哨卡出现在眼前。一个穿着破旧棉袄、抱着老旧猎枪、打着哈欠的民兵斜倚在栏杆旁，眼神懒散，却在两人靠近时瞬间锐利起来。
“站住！干什么的？”民兵抬起枪口，不客气地指着他们。
赵铁山立刻佝偻下腰，脸上堆起讨好的、满是皱纹的笑容，用带着浓重口音的土话说道：“老总，行行好……我们是后山沟的，前阵子山洪冲了屋子，活不下去了，想来镇上找点零活，讨口饭吃……”他推了推身边的林澈，“这是我侄子，哑巴，脑子也不太灵光。”
林澈配合地低下头，发出含糊的“啊啊”声，身体微微颤抖，显得畏缩又可怜。
民兵上下打量着他们，尤其是多看了林澈几眼，似乎对他过于苍白的脸色和明显不适的状态有些怀疑。“后山沟的？哪个沟？里长叫什么？”
赵铁山对答如流，显然是早有准备，报了个偏僻的地名和人名。民兵又盘问了几句，没发现破绽，这才不耐烦地挥挥手：“进去吧！老实点！别惹事！镇上最近不太平，晚上早点找地方窝着，别乱晃！”
过了哨卡，踏入黑水镇狭窄、泥泞的街道，一股混合着煤烟、牲畜粪便和腐朽木材的复杂气味扑面而来。街道两旁的房屋低矮破败，偶有早起的镇民推开吱呀作响的木门，看到他们两个陌生的“乞丐”，都投来冷漠、警惕甚至带着敌意的目光，然后迅速避开，仿佛他们是瘟神。
赵铁山带着林澈，试图找到镇上最破旧、理论上最容易接纳流民的小客栈。那客栈连招牌都没有，只在门口挂了个脏兮兮的布幌子。柜台后坐着一个满脸横肉、正在打瞌睡的胖老板。
“老板，还有便宜的通铺吗？”赵铁山小心翼翼地问。
胖老板抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过他们，撇了撇嘴：“满了！没地方！去别处问！”语气斩钉截铁，毫无商量余地。
“我们……我们只要个角落能蹲一晚上就行，给点吃的……”赵铁山继续哀求。
“说了没有！听不懂人话？滚蛋！”胖老板不耐烦地拍了下桌子，唾沫星子横飞。
林澈的心沉了下去。这排斥感太明显了，绝不仅仅是嫌弃流民那么简单。这镇子，像一块铁板，拒绝着任何外来者。
他们又尝试着去了镇上唯一一家看起来像是酒馆的破旧屋子。里面光线昏暗，只有两三个早起的闲汉在喝着劣酒。赵铁山要了两碗最便宜的粗茶，试图跟那面无表情的酒保搭话：“小哥，打听个事儿，镇东头的张铁匠铺子，还开着吗？我们想修补件家伙什。”
那酒保原本正在擦杯子，听到“张铁匠”三个字，手猛地一顿，脸色瞬间变得难看。他抬起头，眼神锐利地盯了赵铁山一眼，又迅速扫过林澈，然后一把夺过他们面前的粗茶碗，冷冷道：“茶钱不要了，赶紧走！张铁匠早就不接外活了！”
旁边一个喝酒的汉子也斜着眼看过来，哼了一声：“外乡人，少打听不该打听的！”
赵铁山还想说什么，林澈在桌下轻轻拉了他一下。两人在酒馆里众人无声的注视下，狼狈地退了出来。
站在冷清的街道上，一种巨大的无力感包裹了林澈。镇子不大，但他们像被困在无形的迷宫里，寸步难行。清玥和孩子到底被关在哪里？孙老爹又在何处？
……
与此同时，在镇东头那间门窗紧闭、炉火早已熄灭的张铁匠铺后院，一个隐蔽的地窖入口被厚重的木板盖着。地窖里阴暗潮湿，弥漫着霉味和铁锈味。顾清玥双手被反绑在身后，脚踝也被粗糙的绳子捆着，蜷缩在冰冷的角落里。孩子被她紧紧抱在怀里，因为地窖的阴冷和不适，又开始低声哭泣，小脸憋得通红。
地窖盖板被掀开，一道光线射入，伴随着沉重的脚步声。一个身材黑壮、围着破旧皮围裙、满脸凶相的男人——张铁匠——端着两个黑乎乎的窝头和一碗清水走了下来。他身后，跟着脸色阴沉的孙老爹。
“哭什么哭！烦死了！”张铁匠把食物粗鲁地扔在顾清玥面前，溅起的水花打湿了她的裤脚。
孙老爹没理会孩子哭声，走到顾清玥面前，蹲下身，盯着她：“你那男人，倒是有点本事，居然能摸到黑水镇来。看来，他对你还真是情深义重啊。”他的语气带着嘲讽和一丝不易察觉的烦躁。
顾清玥心中一紧，林澈来了？！她强压下激动和担忧，低下头，不说话。
张铁匠不耐烦地对孙老爹说：“老孙，不是我说你！把这烫手山芋弄到我这儿来！镇长前天还特意派人来打招呼，说最近风声紧，让大家都安分点！你这……万一那帮追兵也跟着摸过来，咱们全镇都得跟着倒霉！”
孙老爹冷哼一声，站了起来，语气嚣张：“怕什么？张大锤，你胆子什么时候变这么小了？镇长？哼，他当年拿沈墨岚好处的时候，可没见手软！现在想撇清？晚了！老子手里捏着的把柄，够他们喝一壶的！现在有这娘们和孩子在手，更是多了两道护身符！沈墨岚的人来了，也得投鼠忌器！”
顾清玥屏住呼吸，耳朵竖得尖尖的。“镇长”、“把柄”、“沈墨岚的好处”……这些词像碎片一样涌入她的脑海。她明白了，这黑水镇，从上到下，恐怕都和沈墨岚的旧事脱不了干系！孙老爹挟持他们，不仅仅是为了钱，更是为了自保和报复！
张铁匠似乎被孙老爹的话噎住，嘟囔了几句，没再反驳，转身爬出了地窖。孙老爹又警告了顾清玥几句，也跟着上去了，厚重的盖板再次合拢，地窖重归黑暗。
黑暗中，顾清玥的心跳如擂鼓。林澈就在镇子里！孙老爹和镇上的人有矛盾！这是机会！她必须想办法把消息传出去！她开始用被反绑的手，艰难地摸索着身后冰冷的墙壁，寻找任何可能利用的缺口或松动砖块……
……
镇子西头，一座废弃的山神庙成了林澈和赵铁山暂时的藏身之所。庙宇残破，蛛网遍布，但至少能遮风避雨。
林澈再也按捺不住内心的焦灼，对赵铁山说：“赵大叔，我们不能这么干等！孙老爹肯定把孩子他们藏在镇东铁匠铺附近！我刚才看到那酒保的反应了！我们得想办法摸过去看看！”
“怎么看？”赵铁山冷冷道，“硬闯？你打得过张铁匠那把打铁的力气？还是你觉得镇上的民兵是摆设？刚才在酒馆，要不是我拉你走，你是不是就要跟人动手了？”
“那怎么办？难道就在这里等着孙老爹把他们转移走，或者……”林澈不敢想下去，情绪激动起来，“那是我老婆孩子！我做不到像你这么冷静！”
“冷静？我这是不想送死！”赵铁山也提高了音量，眼中燃起怒火，“林澈！我再说一次！我们的目标不只是救人！是要拿到孙老狗手里的证据！那关系到多少条人命！关系到能不能彻底扳倒沈墨岚！你眼里只有你老婆孩子，可以！但你别拖着我一起死！”
“证据证据！在你眼里，我老婆孩子的命还不如几张破纸重要吗？”林澈彻底爆发了，多日来的恐惧、疲惫、伤痛和此刻的无力感交织在一起，让他口不择言，“赵铁山！你口口声声说报仇，可你现在做的，跟沈墨岚那些冷血的手下有什么区别？为了你的目的，就可以不顾别人死活？”
“你！”赵铁山气得脸色铁青，猛地从怀里掏出一个小布包，抖出一点黑色的粉末，眼神变得异常凶狠冰冷，“林澈！你以为我凭什么帮你？就凭那点同病相怜？我告诉你！没有我，你早就死在瘴气林了！没有我的药，你这条胳膊早就烂掉了！你要是再这么不知好歹，非要坏事，我不介意用点‘非常手段’让你安静下来！或者，我自己去找孙老狗，至于你老婆孩子是死是活，看我心情！”
赤裸裸的威胁！林澈看着赵铁山手中那包能让人麻痹的毒粉，看着他眼中近乎疯狂的偏执，一股寒意从脚底直冲头顶。他一直以为的盟友，原来底线如此之低！他下意识地后退一步，手摸向了腰间那根充当拐杖的粗木棍。
破庙里的空气仿佛凝固了，充满了火药味。两人怒目而视，脆弱的同盟关系在这一刻岌岌可危，濒临破裂。
最终，林澈死死攥紧了拳头，指甲陷进掌心，却没有动手。他不能在这里内讧，他需要赵铁山对镇子的了解，需要他的药……至少现在还需要。他强迫自己压下怒火，转过身，声音沙哑而冰冷：“……好，赵大叔，你说……接下来该怎么办？”
赵铁山盯着他的背影，缓缓收起了毒粉，语气依旧生硬：“等天黑。晚上我出去探探路，看看有没有别的路子。你，老实待在这里，别给我惹麻烦！”
说完，赵铁山走到庙角坐下，闭目养神，不再理会林澈。
林澈独自站在破庙门口，望着渐渐被暮色笼罩的死寂小镇，心如乱麻。信任已经崩塌，前路迷雾重重。清玥，孩子，你们到底在哪里？我该怎么办？
深夜，赵铁山如同鬼魅般悄无声息地溜出了山神庙。林澈毫无睡意，焦躁地在破庙里踱步。最终，他也忍不住，悄悄溜了出来，在镇边阴影下漫无目的地徘徊，试图寻找一丝线索。
就在他经过一条散发着恶臭的排水沟时，隐约听到旁边低矮的茅屋里传来一对男女压低的争吵声。
女人带着哭腔：“……孙癞子又回来了！准没好事！当年那事……”
男人烦躁地打断：“闭嘴！不想活了？提那事干什么！”
女人：“我怕啊！听说后山那废矿洞，最近晚上老是冒鬼火……是不是……是不是那些冤魂……”
男人：“什么鬼火！少自己吓自己！……说不定是孙癞子又在搞什么鬼……总之，离他远点，什么都别问，什么都别说！”
声音渐渐低了下去。林澈的心却猛地一跳！后山废矿洞？晚上有光？孙老爹可能在那边活动？！
这像是一根救命稻草，虽然渺茫，却给了他一个方向。他立刻返回山神庙，赵铁山还没有回来。
坐在冰冷的石阶上，林澈内心进行着激烈的斗争。是等赵铁山回来，告诉他这个线索，继续这充满猜忌和危险的合作？还是……自己独自去探查那个诡异的废矿洞？前者可能再次陷入被动和争吵，后者则无疑是九死一生。
他看着自己依旧麻木的左臂，想着地窖中受苦的妻儿，眼中终于闪过一丝决绝的光芒。
他不能再完全依赖那个已经变得陌生的盟友了。他必须靠自己，去搏那一线生机！
他站起身，整理了一下破烂的衣衫，将赵铁山留给他的那点少得可怜的干粮和一小壶水揣进怀里，又紧紧握住了那根粗木棍。然后，他头也不回地，悄无声息地融入了镇外后山那更加浓重的黑暗之中。
废矿洞，鬼火，孙老爹……无论是什么在等着他，他都必须去。