折赛花来访后的第二天，陆明正在救护所里指导几个医徒练习缝合技术——用的是一些从厨房要来的猪皮。看着那几个年轻医徒笨手笨脚，把猪皮缝得歪歪扭扭如同蜈蚣爬，陆明忍不住以手扶额，深感任重道远。
“大人！大人！”王铁柱的声音带着一丝急促，从外面传来。
陆明心头一跳，不会又出什么幺蛾子了吧？他现在都有点条件反射了。
“何事惊慌？”陆明走出临时充当教学区的帐篷。
王铁柱手里捧着一份公文，脸上表情有些古怪，像是想笑又不敢笑：“大人，行辕来令，命您……命您即刻点齐一小队护卫，前往西北方向葫芦口一带，与府州折家军一部汇合，协同执行边境巡逻任务。”
“啊？”陆明以为自己听错了，“让我去巡逻？我是医官啊！又不是作战部队的！”他指着自己身上那件洗得发白的旧官袍，“你看我像能骑马提刀跟契丹人拼命的样子吗？”
王铁柱忍着笑，将公文递上：“大人，令旨上是这么写的。说是……例行巡逻，熟悉边境地形，同时也让友军见识一下我大周医官的……呃，风采？而且，点名是与折赛花将军所部协同。”
“折赛花？”陆明接过公文，快速浏览了一遍，果然如此。令旨措辞官方，但意思很明确，就是让他这个“文职”人员，去体验一下前线生活，顺便搞搞“军民团结”。
陆明摸着下巴，琢磨着这命令背后的含义。是柴荣的意思？还是哪个看他不顺眼的家伙（比如赵匡胤？）想把他支到危险的前线去“意外”一下？又或者，真的只是单纯的例行公事，恰好轮到他头上了？
联想到昨天折赛花离开时那句关于葫芦口契丹游骑活动频繁的提醒，陆明觉得这事儿没那么简单。但军令如山，不去是不行的。
“行吧，巡逻就巡逻，就当出去透透气，野外考察了。”陆明无奈地耸耸肩，对王铁柱吩咐道，“去，挑十个机灵点、骑术还过得去的弟兄，带上急救包和……嗯，多带点‘神仙醉’和纱布，万一碰上遭遇战，还能派上用场。再把我的‘小宝贝’们也带上。”他所谓的“小宝贝”，指的是他那把改良弩和一些自制的防身小玩意儿，比如装了石灰粉和迷烟的小陶罐。
“是，大人！”王铁柱领命而去。
一个时辰后，陆明带着十名精心挑选的护卫，骑着马，离开了救护所，朝着西北方向的葫芦口而去。陆明的骑术经过这段时间的“被迫”锻炼，总算不再是当初那个一上马就摇摇晃晃的菜鸟了，虽然跟那些精锐骑兵没法比，但正常骑行和慢跑已经问题不大。
初夏的边塞，天高云淡，视野开阔。放眼望去，是一片略显苍凉的原野，远处是连绵起伏的山峦轮廓。风吹过草地，泛起层层绿浪，带着青草和泥土的气息。如果不是知道这里随时可能冒出凶神恶煞的契丹骑兵，这景色倒也算得上壮丽。
一行人马不停蹄，在午后时分，抵达了约定的汇合点——葫芦口外一处地势较高的坡地。
远远地，就看到一队约三十人左右的骑兵已经等在那里。为首一人，红衣黑马，身姿挺拔，正是折赛花。她今日换上了一套更便于行动的轻便皮甲，背上负着一张角弓，箭壶挂在马鞍旁，英气逼人。
看到陆明等人到来，折赛花策马迎了上来，脸上带着爽朗的笑容：“陆医官，果然准时。”
“折将军相召，岂敢迟到。”陆明在马上拱了拱手，笑道。他打量了一下折赛花身后的骑兵，一个个都是精悍之辈，眼神锐利，纪律严明，不愧是久经沙场的折家军精锐。
折赛花也看了看陆明带来的十个人，虽然不如她的部下那般杀气腾腾，但眼神沉稳，装备整齐，尤其是看到他们马背上驮着的那些奇奇怪怪的箱子和包裹（主要是医疗用品和陆明的“小宝贝”），眼中闪过一丝好奇。
“陆医官这行头，不像是来巡逻，倒像是来……游山玩水，顺便行医济世的？”折赛花打趣道。
陆明脸不红心不跳：“有备无患嘛。万一折将军的手下不小心磕着碰着，或者运气不好遇到契丹人挂了彩，我这不是能现场办公，提高救治效率嘛。”
折赛花被她逗笑了：“那就先谢过陆医官了。时候不早，我们这就出发吧。葫芦口一带地形复杂，山谷交错，是契丹游骑最喜欢渗透的区域。”
两队人马合为一处，共计四十余人，开始沿着边境线缓缓巡逻。折赛花一马当先，陆明紧随其后，他的护卫和折家军骑兵则呈扇形散开，警惕地注视着四周。
折赛花显然对这里极为熟悉，一边走，一边指着周围的地形向陆明介绍。
“陆医官你看，前面那个像葫芦一样的山谷，就是葫芦口了。入口狭窄，里面却别有洞天，能藏下不少人马。契丹游骑就经常利用这种地形设伏，或者作为临时歇脚点。”
“那边，看到那片长势特别茂盛的草地了吗？下面很可能有地下水源。在边塞行军，找到水源至关重要。契丹人也懂这个，所以这些地方也要格外小心。”
“还有那些被风吹动的草叶，”折赛花指着远处一片起伏的草浪，“有经验的斥候，能通过草叶晃动的幅度和频率，判断出远处是否有骑兵在移动，甚至能大致估算出人数和距离。”
陆明听得津津有味，这些都是书本上学不到的宝贵经验。他由衷赞道：“折将军真是观察入微，陆明受教了。这边境的一草一木，在将军眼中，仿佛都成了会说话的兵书。”
折赛花被他夸得有些不好意思，但更多的是自豪：“不过是常年在此，看得多了罢了。倒是陆医官你，那些神奇的医术和……嗯，数据之法，才是真正让人佩服的学问。”
“嗨，我那都是些小聪明，上不得台面。”陆明谦虚地摆摆手，决定也露一手，挽回一下自己“文弱医官”的形象，“不过说到观察，我倒也知道一个有趣的小道理。”
“哦？陆医官请讲。”折赛花饶有兴趣地看向他。
陆明指着天空说道：“折将军你看，现在天色尚早，但如果我们想判断大概的时辰，又没有漏刻（古代计时器）怎么办？”
折赛花抬头看了看太阳：“靠太阳的位置和影子长短？”
“没错。”陆明点头，然后伸出手臂，竖起大拇指，“其实还有个更简单粗略的办法。伸出手，像这样，用大拇指对准太阳底部。然后，数一数太阳底部到地平线之间，能放下几个手指头。一般来说，一个手指头的高度，大约代表一刻钟（约15分钟）左右的时间。当然，这只是个大概的估算，受季节和纬度影响，但应急时用用还是可以的。”
折赛花学着他的样子，竖起大拇指对着太阳比划了一下，眼中露出惊奇之色：“竟有这种方法？倒是新奇！陆医官连这个都懂？”
“雕虫小技，不足挂齿。”陆明微微一笑，深藏功与名。心里补充道：这叫“指测法”，野外生存小常识而已。
接着，陆明又指着远处一片看似平静的水洼，说道：“还有那个水洼，折将军觉得能直接喝吗？”
折赛花看了一眼，摇头：“野外死水，多有污秽，喝了容易生病。我们行军，一般都找活水，或者自己打井。”
“将军所言极是。”陆明赞道，“不过，如果实在找不到干净水源，又渴得不行，也不是完全没有办法。可以找一些干净的沙石、木炭，甚至布料，做一个简单的过滤装置，虽然不能完全去除有害之物，但至少能过滤掉大部分泥沙和杂质，比直接喝要安全些。如果再能生火煮沸，那就更好了。”
他又简单讲解了一下水的浮力原理（为什么木头能浮在水上），以及声音在不同介质中传播速度不同（所以把耳朵贴在地上，能更早听到远处马蹄声）等浅显的物理知识。
这些在现代人看来常识性的东西，在折赛花听来，却如同打开了一扇新世界的大门。她听得美目异彩连连，看着陆明的眼神，除了之前的佩服，更多了几分探究和……一种难以言喻的欣赏。
“陆医官，你这些学问，都是从何而来？为何我从未在书中见过？”折赛花忍不住问道。
陆明早就准备好了说辞，脸不红心不跳地开始忽悠：“家传的一些杂学，加上自己平日喜欢瞎琢磨，东一榔头西一棒子，不成体系，让将军见笑了。家师常言，格物致知，万物皆有其理，多观察，多思考，总能发现些有趣的东西。”
“格物致知……”折赛花咀嚼着这四个字，只觉得博大精深，看向陆明的目光更加不同。这个年轻的医官，不仅手段神奇，心思缜密，胸中所学更是浩如烟海，深不可测。
两人一路走，一路聊，一个介绍边塞风物和军事常识，一个分享有趣的科学小故事和野外技巧，气氛融洽得不得了。折赛花发现，和陆明聊天是一件非常愉快的事情，他总能从一些意想不到的角度看问题，言语风趣，见识广博，丝毫没有某些文人那种迂腐酸气，也没有军中糙汉的粗鲁。
陆明也觉得折赛花性格直爽，聪慧好学，不像一般古代女子那般扭捏，和她相处很放松。
不知不觉，日头已经偏西，他们巡逻的路线也走了一大半，进入了葫芦口外围一片相对开阔的草甸地带。
就在这时，前方负责探路的一名折家军斥候，突然打马飞奔而回，脸上带着一丝凝重，来到折赛花面前，压低声音禀报道：“将军，前方五里处，发现新鲜的马蹄印，数量不少，大约有二十骑左右，看方向和蹄印深浅，像是契丹人的游骑，过去不超过一个时辰！”
折赛花的神色立刻严肃起来，抬手示意队伍停止前进。
陆明的心也提了起来，下意识地摸了摸怀里那个装着“神仙醉”和迷烟的小袋子。不会这么巧吧？真碰上了？
折赛花仔细询问了斥候发现的细节，又看了看天色和周围地形，果断下令：“传令，全体戒备！放缓速度，呈战斗队形，向马蹄印方向谨慎搜索前进！注意两侧高地，小心埋伏！”
她转头对陆明说道：“陆医官，看来我们运气‘不错’，可能真要碰上你‘现场办公’的机会了。你跟紧我，不要擅自行动。”
陆明深吸一口气，点了点头，虽然心里有点打鼓，但更多的却是一种莫名的……刺激感。
“明白，一切听折将军指挥。”
队伍的气氛瞬间变得紧张起来，所有人都握紧了手中的兵刃，警惕地注视着四周。夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在苍茫的草地上。
一场突如其来的遭遇，似乎已在所难免。