“希望号”航行在银河系旋臂之间一片异常空旷的暗区。这里的恒星稀疏得令人不安，仿佛宇宙刻意在此留白。根据机械神族星图的指引，那个被称为“调音叉节点”的坐标，就隐藏在这片星际荒漠的深处。
舰桥上的气氛混合着期待与紧张。他们正在追寻一个连机械神族都未敢轻易触碰的终极奥秘，一个可能关乎宇宙本源的存在。
“空间读数异常。”何婉卿紧盯着传感器，“这里的背景微波辐射强度低于平均值三个数量级，引力场分布也呈现出非自然形成的均匀性。就好像…有人把这里‘打扫’过一样。”
“能量扫描没有发现任何可见天体或能量源。”林小洛补充道，“坐标点位置…空无一物。”
玄青子沉吟道：“如果‘宇宙调音叉’的节点如此容易被发现，机械神族也不会将其记录为最高机密了。我们需要转换探测思路。”
周月白再次取出了那枚时光齿轮。这一次，她并未将其接入任何设备，而是单纯地以其为媒介，将自己的灵能感知与“黎明之心”深度融合，缓缓向外延伸。她不再用眼睛去看，而是用“心”去感受这片空间的“弦外之音”。
渐渐地，在一片虚无的感知中，她捕捉到了一丝极细微、却无比坚韧的“振动”。它不属于任何已知的能量或物质形式，更像是一种嵌入空间结构本身的、基础性的“脉动”。
“在那里…”周月白指向主屏幕上一个空无一物的点，“放大能量感知灵敏度，过滤掉所有已知背景辐射，频率调到…我传输给你的这个模式。”
何婉卿立刻操作。屏幕上的干扰波纹逐渐消失，一个极其微弱、却稳定无比的亮点在坐标中心浮现出来。它没有实体，更像是一个空间的“褶皱”，一个引力的“奇点”，一个…法则的“交汇处”。
“这就是节点？”林小洛惊叹，“它…它好像不是物质构成的？”
“更像是一个…宇宙常数异常区。”何婉卿分析着数据，“这里的物理法则有极其微小的、但确实存在的偏差。光速、普朗克常数、精细结构常数…都与标准值有难以察觉的差异。就像一个…音准微微偏离的琴弦。”
“调音叉…”周月白明白了这个名字的含义，“我们需要‘校准’它？但如何校准？校准到什么标准？”
就在他们试图靠近并进行更详细扫描时，异变陡生！
节点周围的空间突然如同水面般剧烈波动起来！数艘造型奇特的战舰仿佛从虚无中浮现，它们通体由某种类似暗物质的材料构成，线条流畅而冰冷，无声无息地包围了“希望号”。这些战舰没有任何标识，也没有发出任何通讯信号，只是静静地悬浮着，散发出一种非敌非友、却绝对不容侵犯的强大气场。
“警告！遭遇未知舰船！无法识别其科技来源！”舰载AI发出警报。
“尝试进行友好通讯！发送通用识别码和和平询问信号！”周月白立刻下令。
然而，所有发出的信号都如同石沉大海。对方依旧沉默，但舰首微微亮起的光芒表明它们的武器系统已经锁定“希望号”。
“它们不想交流…”玄青子面色凝重，“像是在…执行某种守卫程序。”
“开火警告？”林小洛提议。
“不。”周月白阻止，“它们的科技水平未知，贸然挑衅不明智。我们先后退。”
“希望号”缓缓后撤。那些暗物质战舰并没有追击，只是确保“希望号”远离了那个节点坐标，随后再次如同幻影般悄然隐没在空间背景中，仿佛从未出现过。
“它们是什么？机械神族留下的另一支守卫？”何婉卿感到困惑。
“不像。”周月白摇头，“它们的科技风格和能量签名与机械神族截然不同。更…古老，更…基础。”她看向艾欧尼亚，“原初文明有相关记载吗？”
艾欧尼亚的意识波动了片刻：【数据库中存在模糊匹配…疑似‘法则守护者’…传说中维护宇宙基础法则平衡的古老存在…极少介入文明事务…仅在宇宙常数可能发生大规模偏移时出现…记载极少，真实性存疑。】
“法则守护者…”周月白咀嚼着这个名字，“它们守护的是宇宙的基本法则。而‘调音叉’节点能微调宇宙常数…所以它们阻止任何可能干扰节点的行为？”
这就解释得通了。机械神族或许不是“未敢”执行调音叉计划，而是被这些“法则守护者”阻止了！
“那我们怎么办？”林小洛问，“有它们在，我们根本无法靠近节点，更别说研究它了。”
周月白沉思良久，眼中闪过睿智的光芒：“也许，我们 approach（接近方式）错了。我们带着探究和利用的目的而来，这本身就可能被视为一种‘干扰’。如果我们换一种方式呢？”
“什么方式？”
“共鸣。”周月白举起“黎明之心”，“它不是武器，也不是工具，它是文明意志的结晶，是秩序与生命的赞歌。如果‘调音叉’节点是宇宙的琴弦，也许我们可以尝试…与它共鸣，而不是去拨动它。”
这是一个大胆而冒险的设想。谁也不知道这样做会引发什么后果，是否会激怒那些沉默的“法则守护者”。
但没有更好的办法了。
“希望号”再次缓缓驶向节点坐标，但这次，它没有携带任何攻击性武器能量，舰体外部反而张开了强大的灵能护盾——并非为了防御，而是为了最大程度地放大和传递“黎明之心”所蕴含的文明波动。
周月白站在舰桥中央，闭上双眼，全身心沉浸在与“黎明之心”的沟通中。她不再思考技术、策略或危险，而是回忆着地球上城市的灯火、田野的稻香、孩子们的笑声；回忆着守望者文明的光蝶之舞、圣堂文明的水晶颂歌、编织者文明的星尘织锦；回忆着无数文明在灾难面前的坚韧、在和平时期的创造、在探索未知时的勇气…
这些记忆、这些情感、这些文明的碎片，通过“黎明之心”转化为一种纯粹而强大的信息波，如同最和谐的乐章，缓缓流向那个沉默的节点。
起初，没有任何反应。节点依旧沉寂，那些暗物质战舰也再次浮现，冰冷的炮口对准了“希望号”，似乎在发出最后的警告。
但周月白没有停止。她继续传递着文明的信息，不仅仅是美好的一面，也包括战争的痛苦、失败的教训、对错误的反思…一种真实、完整、不断成长中的文明图景。
渐渐地，奇迹发生了。
节点那微弱的“脉动”似乎…增强了！它开始以一种极其缓慢的频率，与“黎明之心”散发出的波动产生呼应！就像一根沉寂了亿万年的琴弦，终于遇到了能与之共振的音符！
那些暗物质战舰的炮口光芒逐渐熄灭，它们不再显得充满敌意，而是如同好奇的观察者，静静地悬浮在原地，仿佛在“聆听”这曲来自渺小文明的“弦歌”。
【检测到节点活性上升0.0001%…】何婉卿难以置信地报告，“宇宙常数…出现了极其微小的、指向更稳定方向的浮动！”
成功了！他们并非在干扰，而是在用文明的存在本身，向宇宙证明着“秩序”与“意义”的价值！这是一种无声的交流，一种超越了科技和语言的、本质层面的共鸣！
然而，就在这成功的喜悦刚刚升起之时——
一股截然不同的、充满毁灭和贪婪意味的强大意识，突然横跨无数光年，猛地撞入了这片刚刚建立起微妙共鸣的空间！
【找到…了…！！！】
是熵之吞噬者的意志！它竟然感知到了节点活性的微小变化，并试图将它的混乱低语灌注进来，污染这纯洁的共鸣！
【美妙的秩序…吞噬…转化为混沌…】
节点的共振瞬间变得混乱而不稳定，刚刚趋于稳定的常数再次开始波动！那些暗物质战舰立刻再次进入战斗状态，但这次，它们的目标似乎同时锁定了“希望号”和那股外来的邪恶意志！
局势瞬间失控！
熵之吞噬者意志的突然入侵，让刚刚建立的脆弱平衡瞬间崩坏！节点的共振变得刺耳而扭曲，空间结构开始不稳定地震颤。
那些“法则守护者”战舰显然将“希望号”也视为了引发这场混乱的源头之一，冰冷的炮口再次亮起，充满了不容置疑的毁灭意味。而更可怕的是，熵之吞噬者的低语正试图通过节点这个“放大器”，向更广阔的宇宙扩散！
“立刻切断与节点的共鸣连接！”玄青子大吼，“同时最大功率开启灵能屏障，抵御熵之低语！”
“不行！”周月白咬牙坚持，嘴角甚至渗出了一丝血迹，强行维持着“黎明之心”的输出，“现在切断，节点的活性会立刻被熵之吞噬者完全污染占据！那会比什么都不做更糟！”
她正处于风暴的中心，一边要维持文明之歌的共鸣，抵抗熵之吞噬者的污染，一边还要承受“法则守护者”可能发动的攻击，压力巨大无比。
“那我们怎么办？！”林小洛焦急万分。
“攻击熵之意志！”周月白艰难地分神下令，“它的意志是外来者，是更大的干扰源！法则守护者的首要目标应该是它！帮它们定位！”
何婉卿立刻明白了她的意图：“所有传感器聚焦外来意志入侵点！为守护者舰队提供精确指引！”
“希望号”的扫描能量全部集中向熵之吞噬者意志传来的方向。那些暗物质战舰似乎接收到了这个信息，它们略微迟疑了一下，但基于维护法则稳定的最高优先级，其中大部分舰艇立刻调转炮口，对准了虚无中的某一点，发出了某种无声却威力巨大的攻击！
那片空间瞬间发生了可怕的塌陷和扭曲，仿佛宇宙本身被撕开了一个口子！熵之吞噬者的意志发出一声愤怒而痛苦的尖啸，如同被烫伤的野兽般猛地缩了回去，它的污染力度骤然减弱。
机会！
周月白抓住这宝贵的间隙，全力催动“黎明之心”！更加磅礴、纯净、蕴含着无数文明光辉的意志洪流涌向节点，如同清泉洗涤污秽，迅速冲刷掉残留的熵增污染，重新稳定那根“宇宙琴弦”的振动。
节点的光芒重新变得稳定而柔和，甚至比之前更加明亮了一丝。那些暗物质战舰缓缓转回舰身，冰冷的炮口再次熄灭。它们静静地悬浮着，似乎仍在“观察”，但敌意已大大减少。
【外来干扰已清除。本地干扰…处于许可阈值内。】一个冰冷、毫无情感、却并非恶意的意识波，首次主动接触了“希望号”，【继续…你们的…‘演示’。】
它们将周月白的行为定义为“演示”！这意味着，它们在一定程度上认可了这种文明与节点的互动方式！
所有人都松了一口气，有种劫后余生的虚脱感。
周月白不敢怠慢，继续维持着那种共鸣状态，但更加小心地控制着强度和频率。她不再试图去“校准”或“调音”，而是单纯地“分享”文明的存在与成长。
在这个过程中，她感受到了一些意想不到的东西。
通过节点和“黎明之心”的双重感应，她的意识仿佛触摸到了宇宙更深层的结构。她“看”到了无数类似的、微弱闪烁的节点，如同网络般分布在宇宙的各个角落，共同维系着宏观法则的稳定。她也更清晰地感受到了熵之吞噬者的本质——它并非活跃的“敌人”，更像是一种不断积累的“宇宙熵增”的凝聚体现，一种客观存在的“趋势”，机械神族的囚笼只是延缓了这种趋势的集中爆发。
真正的解决方案，或许不是对抗，而是找到一种为宇宙“减熵”或“循环熵”的方法。而“调音叉”节点网络，可能就是关键。
不知过了多久，周月白感到精神力即将耗尽，才缓缓停止了共鸣。
节点逐渐恢复之前的沉寂状态，但那些细微的物理常数偏差，似乎有了一丝极其微小的、向更和谐方向的变化。这变化微不足道，但意义重大——它证明文明的存在和活动，可以对宇宙的基础产生积极的、建设性的影响！
那些暗物质战舰静静地注视着“希望号”缓缓后退，直至退出一定范围后，再次悄然隐没。
“希望号”没有立刻离开这片暗星域。所有人都在回味和消化刚才那惊心动魄却又收获巨大的经历。
“我们…我们刚才是不是差点改变了宇宙的规则？”林小洛还有些不敢相信。
“更准确地说，我们证明了文明可以参与宇宙规则的维护与优化。”何婉卿激动地整理着数据，“这为我们未来应对熵之吞噬者提供了全新的思路！或许根本不需要什么惊天动地的‘调音’，而是需要无数文明在漫长岁月里，通过自身有序的发展，持续地、微小地‘滋润’宇宙，维持其活力！”
玄青子点头：“这就是‘守护者契约’的真正含义。不是被动看守囚笼，而是主动成为宇宙健康循环的一部分。”
周月白疲惫却欣慰地笑了。这次冒险的收获远超预期。他们不仅初步接触了“宇宙调音叉”的奥秘，与神秘的“法则守护者”进行了第一次非敌对接触，更重要的是，找到了一条可能通往最终解决方案的、充满希望的道路——文明与宇宙共同成长。
“把这一切记录下来，传输回联盟。”周月白吩咐道，“‘守护者计划’需要增加新的方向：研究文明活动与宇宙常数之间的微观互动，寻找可持续的、积极的反馈机制。”
就在“希望号”准备返航时，艾欧尼亚的意识突然发出了警示：
【检测到异常超空间信号…非联盟制式…信号源正在快速接近！预计三分钟后抵达！】
【信号特征匹配…匹配成功…警告：是终焉仲裁者的残留信号！】
所有人脸色大变！
终焉仲裁者？它们不是已经被消灭了吗？难道还有残党？偏偏在这个时候，在这个地点出现？
“全体进入战斗准备！”周月白强打精神，压下疲惫，眼中再次燃起锐利的光芒，“准备迎敌！”
“希望号”刚刚经历了一场精神层面的恶战，此刻又不得不立刻面对物理层面的威胁。而他们的对手，是熟悉而又陌生的死敌。
三分钟后，一艘破损严重、但依旧散发着不祥红光的终焉仲裁者战舰，踉跄地冲出了超空间，出现在“希望号”前方。它的舰体上布满了可怕的伤痕，仿佛刚从某场惨烈的战斗中逃脱。
但它并没有立刻攻击，反而发出了一个断断续续、充满干扰的通讯请求：
【播…种…者…】
【警告…更大的…黑暗…觉醒…】
【它们…来了…为了…‘源点’…】
通讯戛然而止，那艘残破的终焉仲裁者战舰仿佛耗尽了最后一丝能量，静静地漂浮在虚空中，红光逐渐熄灭。
舰桥上一片死寂。
终焉仲裁者…是来警告的？更大的黑暗？为了“源点”？
“源点是什么？”林小洛茫然地问。
周月白和何婉卿对视一眼，心中同时升起一个难以置信的、令人战栗的猜想。
难道“源点”指的是…宇宙大爆炸的奇点？那个包含了宇宙所有物质、能量、时间、空间的…最初之源？
还有比熵之吞噬者更大的黑暗，在打它的主意？！
刚刚缓解的危机感，再次以更庞大的阴影，笼罩在每个人心头。